Дэйвис по-прежнему не мог вырваться из хватки врага. Однако ему удалось отклониться назад. Хлестнув свободной рукой по кнопкам нагрудной панели, он активировал сопла скафандра, которые управлялись упряжью на бедрах. Как только он повел тазом в сторону, мощный выхлоп сжатого газа вырвал его из рук амниона. Трос рассек шею охранника и зацепился за какую-то кость. Ладонь Дэйвиса была скользкой от крови. Шарик на конце моноволоконного шнура выскользнул из пальцев. Включенные сопла понесли молодого Хайленда к стене.
Вектор стоял как вкопанный. Проклятье! Судя по всему, он был парализован страхом. Доктор Шейхид еще раз решил отдаться на волю судьбы и закончить жизнь, не сопротивляясь насилию Нет! Дэйвис ошибся. Вектор действовал - причем весьма эффективно! Рядом с ним безвольно дрейфовал многорукий охранник. Шприц исчез. Инструменты, закрепленные на поясе амниона, бессмысленно подмигивали разноцветными индикаторами. В одной из глазниц торчала серебристая рукоятка пластикового кинжала.
Итак, с двоими было покончено.
Вектор медленно раскатал рукав и надел перчатку. Он вел себя так, словно, сделав свою работу, неторопливо ожидал окончания сражения. Амнионы выкрикивали непонятные команды и предостережения. Сопла Дэйвиса наделяли его ощутимым преимуществом в скорости. Охранники не могли угнаться за ним. Он пригнулся и пролетел под кабелем, затем ухватился за выступ подъемного крана и, развернувшись, увидел Вестабула, который преследовал Диоса. Очевидно, Уорден хотел зацепиться за ногу Дэйвиса, но промахнулся и теперь, дрейфуя в невесомости, не мог изменить траекторию.
Вестабул обладал огромной силой. Его прыжок был мощнее и стремительнее, чем у главы полиции. Он быстро нагнал его и ухватил за ботинок. Уорден попытался оттолкнуть мутанта ногой, но Вестабул увернулся, вцепился в руку противника и наотмашь ударил Диоса в скулу. Голова Уордена откинулась назад, будто у него сломался позвоночник. Он обмяк в руках мутанта и перестал подавать признаки жизни.
Включив сопла на полную мощность, Дэйвис помчался на помощь Диосу. Он даже не заметил, что в это мгновение два оставшихся амниона набросились на него. По чистой случайности маневр молодого Хайленда застиг их врасплох. Он пронесся между ними как снаряд. Охранники врезались в выступ подъемного крана.
С почти человеческим злорадством и с огромной амнионской силой Вестабул швырнул Уордена в ближайшую переборку. Затем он быстро развернулся в воздухе, чтобы встретить Дэйвиса. Рука юноши скользнула в напоясную сумку. Пальцы сжали рукоятку кинжала. Когда мутант хотел схватить его за локоть, Хайленд нанес удар в лицо амниона. Выпад получился резким и сильным: он объединил в себе инерцию сопел, мощный замах и дикую ярость. Чтобы как-то защититься, Вестабул подставил под удар ладонь. Заточенный пластик пробил ее насквозь. Дэйвис вырвал кинжал из руки мутанта и промчался мимо. На лицевую пластину попали брызги крови. О, черт! Сколько же ее тут было
Он кувыркнулся в воздухе и полетел вдогонку Диосу, намереваясь перехватить его, прежде чем тот ударится о переборку. На половине пути Дэйвис понял, что опоздал - Вестабул швырнул Уордена слишком сильно. К счастью, Вектор успел отреагировать вовремя. Он без помех подлетел к переборке и предотвратил столкновение Диоса с шероховатым металлом. Инерция тела Уордена понесла их к стене, но Вектор смягчил удар и, сжав главу полиции в объятиях, отскочил к соседнему подъемному крану.
Один из охранников метнулся к Дэйвису и поймал его за лодыжку. Юноша сделал неописуемый кувырок. Выхлопы сопел ослепили амниона на несколько мгновений, и Дэйвис, воспользовавшись этим, порезал пальцы, сжимавшие его лодыжку. Противник с воем отпрыгнул назад.
Шлем наполнился знакомым голосом. Кто-то - возможно, он сам - закричал:
Энгус, черт бы тебя побрал! Быстрее! Сюда!
Внезапно корпус корабля содрогнулся от сильного взрыва. Он был похож на оглушительный раскат грома. О, Господи! Сторожевик едва не развалился на части! Стрелы кранов накренились в стороны. Провода и кабели сорвались с креплений и начали раскачиваться. Одна из переборок выгнулась и опасно наклонилась - она бы точно рухнула, если бы не нулевая сила тяготения.
Взрыв отозвался эхом в шлеме Дэйвиса. В ушах противно зазвенело. Прошло несколько секунд, и он услышал характерный шипящий рев плазменных пушек. Одновременно с ними загудели импульсные двигатели корабля. Казалось, что «Затишье» съежилось от потрясения. Оно вступило в сражение, которое могло оказаться последним для этого судна.
Скорее всего, взрыв уничтожил протонную пушку. Дэйвис молился о том, чтобы Энгус добился успеха. Взлетев на стрелу крана, он осмотрел помещение трюма. Вестабул и двое охранников оставили Вектора и Уордена в покое. Амнионы обменивались краткими фразами, планируя одновременную атаку на Дэйвиса. Еще бы! Он был призом, ради которого экипаж «Затишья» пошел на отчаянный риск.
В широком проеме, ведущим в коридор, появилось четверо новых охранников. Очевидно, Вестабул вызвал их на подмогу. У вновь прибывших амнионов имелись ранцы с реактивными соплами и импульсные ружья. Выстроившись в линию, они подпрыгнули вверх и полетели в его направлении.
Семь амнионов. Четверо с оружием. А он фактически остался один. Уорден лишился сознания - если только он вообще был жив. Энгус пока не появился. Впрочем, Термопайл и без того уже свершил невероятный подвиг.
Однажды - в самом начале его жизни - Морн сказала Дэйвису: «Ты мой сын. Для меня ты второй по важности элемент вселенной. Но первой была и будет цель: не предать мою человеческую сущность». Его мать переживала худшие моменты и выходила из них победительницей. Она не только сохранила преданность своим убеждениям, но и нашла решение для целого узла проблем - решение, которое не вовлекало самоуничтожения и других принуждений гравитационной болезни.
Минуты «Затишья» были сочтены.
Интенсивный метаболизм питал Дэйвиса необходимой силой и отвагой. Шевельнув бедрами, он привел себя в движение. Из внешнего динамика скафандра вырвался яростный крик:
Эй, уроды! Летите ко мне! Я здесь! Попробуйте, возьмите!»
Он был готов к своей последней битве.
Энгус
Часть плана не стоила и выеденного яйца. Спасти Руководящий, мать его, Совет оказалось до смешного просто. Несколько маскирующих полей скрывали Термопайла на пути к излучателю протонной пушки. Наполнитель затвердел почти мгновенно. Базы данных подсовывали Энгусу ворох ненужной информации: за 1,7 секунды наполнитель сгущался настолько, что мог сдерживать напор декомпрессии; через 4,2 секунды он становился твердым как сталь и мог поглощать огонь плазменных пушек. Конечно, протонный луч разметал бы его на части, но через пять секунд взрыв такого количества затвердевшего наполнителя должен был уничтожить ствол излучателя.
Всего несколько секунд, и амнионы потеряли большую часть своих заложников. Дерьмовые советники могли облегченно вздохнуть и просушить исподнее белье. Остальной план Энгуса состоял из почти невыполнимых задач. Если бы он сохранил частицу разума и остался прежним капитаном Термопайлом, его бы здесь уже не было. Он вернулся бы на «Трубу» и забрал корабль у Мики. Да, старый Энгус дождался бы начала сражения, накрыл скаут дисперсионным полем и, вырвавшись в открытое пространство, ушел бы в глубокий космос.
Однако он поступил иначе. «Новый» Термопайл с трудом понимал свое поведение. Чтобы не лопнуть от досады, он быстро заскользил по зеркальной поверхности судна к стыковочному порту, где его поджидал командный модуль. Энгус стал для себя незнакомцем.
Предложив взорвать протонную пушку, он хотел успокоить Морн. Так ей было легче принять его план. Но в принципе он выполнил свое обещание по тактическим соображениям. Ему требовалась диверсия. Освобождение Диоса, Дэйвиса и Вектора - а также разрушение «Затишья» - было рискованным мероприятием. Любая из тысяч мелких случайностей могла нарушить ход событий. Поэтому он сделал ставку на то, что Вестабул, почувствовав обман, решит уничтожить Сака-Батор. Если бы протонную пушку разорвало на части, ущерб, полученный кораблем, отвлек бы внимание амнионов.
Пока он скользил к стыковочному порту, страх смерти и ужас перед открытым космосом вновь начали пробираться в его сердце и мозг. Чтобы ослабить их воздействие, Энгус занялся изучением баз данных о плазменных пушках, скафандрах и его оснастке. Он вспомнил ужасную боль, которая едва не прикончила его в астероидном рое Динера Бекмана, когда квантовые разрывы - постэффекты дисперсионного поля - ударили по электромагнитным устройствам, имплантированным в него умниками из Бюро по сбору информации. Теперь все зависело от этих устройств. Если какой-то корабль Мин или одна из чертовых станций откроет огонь по «Затишью», шквал мощных импульсов уничтожит половину нервных окончаний Энгуса. Какая несправедливость! Он будет убит своей собственной оснасткой Или окажется ослепленным невыносимой болью.
Нет, ему некогда слепнуть. Не теперь и не здесь - в такой дали от стыковочного порта. Дэйвис и Вектор уже были на борту «Затишья». Сиро даже не приблизился к указанной позиции. Если Энгус достигнет порта и останется без поддержки протезов, то все его усилия окажутся напрасными. Ему будет проще отключить магнитные зажимы шлема и впустить в скафандр холодную тьму смерти.
Энгус быстро просматривал информацию, которая стала доступной для него по директиве Диоса. Он надеялся подстроить поляризацию лицевой пластины на максимальное отражение опасных электромагнитных импульсов. Используя свои кибернетические возможности, он старался подготовить зонные импланты к последствиям взрыва сверхсветовой протонной пушки. Но нужных данных не было. Энгус не знал, как предотвратить катастрофу.
Господи! Каким огромным был этот трахнутый сторожевик! Термопайл одолел лишь половину дистанции. Он подпрыгнул и пролетел по дуге несколько метров. Масса «Затишья» создавала небольшое притяжение. Через несколько секунд он вновь оказался на корпусе судна. Прыжки, с их взлетами и спусками, требовали много времени. Энгус мог бы активировать магниты в ботинках. Но бег при таких условиях тоже был неэффективным.
Проморгавшись от пота, он взглянул на «Трубу» и злобно выругался. Сиро не двигался. Этот чертов лунатик лежал на том же месте, хотя ему полагалось находиться у внешнего грузового отсека. Если он не выполнит свое задание, «Труба» и командный модуль будут обречены на гибель. Мика и толстяк сгорят в огне плазменных пушек, не говоря уже о Дэйвисе, Векторе, главе полиции и самом Термопайле.
Энгус понимал, что Сиро не дорожил своей жизнью. Однако он надеялся, что безумный мальчишка не станет умирать напрасно. Включив нашлемный микрофон, Термопайл хотел обругать напуганного брата Мики, но его рот так и остался закрытым. Прежде чем он успел произнести хотя бы слово, пространство сбоку от него изверглось огнем.
Повернувшись, он увидел лучи лазеров и волны раскаленной плазмы. Атаку вела станция, расположенная за командным пунктом полиции. Первые несколько секунд он не мог понять, что удивило его больше всего: само нападение, нарушавшее распоряжение Мин Доннер, или цель, по которой стреляли пушки. Лазеры станции прожигали дыру в атмосфере Земли. Тем самым они прокладывали путь для залпов плазменных орудий. Следовательно, их цель находилась на планете. Это не имело смысла. Что за болван руководил атакой? Тем не менее Энгус оценил дар, посланный ему богами космоса. Он собирался воспользоваться их благословением. И просто здорово, что он уменьшил чувствительность лицевой пластины шлема.
Буквально через несколько мгновений все корабли кордона и командный пункт полиции Концерна рудных компаний открыли огонь по взбунтовавшейся станции. Черная пустота наполнилась горячими росчерками плазменных волн, широкими мазками залпов импульсных орудий и когерентными лучами лазеров. Вслед за ними летели торпеды, доставляя к станции медленную смерть. Обстрел проводился одновременно из нескольких направлений. Щиты платформы раскалились добела. Магнитные ловушки съежились под разрушительной силой скоординированной атаки.
Похоже, Доннер неплохо подготовилась! Она предвидела такой поворот событий
Энгус не переставал удивляться. Как она узнала? Черт! Он хотел диверсию? Пожалуйста, капитан Термопайл. Примите от чистого сердца. Теперь амнионам будет не до него - и не до Сиро. Вот и ладненько! Пусть себе любуются огненным шоу!
Отвлеченный зрелищем, он не заметил окончания прыжка. Контакт с корпусом судна был таким неожиданным, что Энгус упал на бок. Слепой ужас лишил его дыхания. В любую секунду могла начаться декомпрессия. К счастью, тонкая ткань и гибкий каркас скафандра выдержали этот удар. Машинная логика пришла на помощь. Эмиссия зонных имплантов подавили панику. Отскочив от корпуса, он без труда возобновил контроль над траекторией полета.
Мятежная станция начала пульсировать и сиять, словно солнце. Диверсия Доннер была прекрасным отвлекающим маневром. Включив сопла, Энгус плавно повел бедрами и полетел к стыковочному порту. Он с облегчением заметил, что Сиро тоже двинулся вперед. Васак не был парализован страхом. Он просто ждал подходящего момента. Используя сопла скафандра, Сиро с неожиданным проворством извлек из внешнего грузового отсека «Трубы» сингулярную гранату, привязал ее к поясу и начал буксировать свой смертельный груз к «Затишью».
Давай, толстяк! - крикнул Энгус. - Начинай!
Не дожидаясь ответа, Термопайл отключил микрофон. Долфин Юбикве не нуждался в понукании. Он знал свое дело. Мика Васак, переживая о брате, могла бы промедлить или неверно оценить ситуацию. Но капитан, которого Морн лишила власти на боевом корабле, не мог позволить себе ни одной ошибки.
Долфин подождал, пока Сиро не перебрался на корпус «Затишья», затем включил маневренные сопла и сделал небольшой рывок на малой тяге. Он не хотел отлетать далеко от амнионского корабля. Ему лишь требовалось вырваться из доковых захватов. Выхлопы сжатого воздуха понесли модуль и «Трубу» вдоль направляющих штанг - на десять, пятнадцать, двадцать метров. Мягкое торможение остановило инерцию ведущего судна, и два малых корабля зависли напротив порта. Долфин открыл путь для Энгуса.
Модуль и «Труба» были связаны друг с другом воздушными шлюзами и магнитными захватами. Пролетая мимо них, Энгус увидел на корпусе «Затишья» темную фигуру. Это Сиро доставлял к намеченному месту сингулярную гранату.
«Осторожнее, парень», - молча предупредил его Энгус. Эта чертова штука весит больше половины тонны. Если она пришла в движение, то остановить ее будет не просто. Впрочем, Термопайл уже сотню раз говорил это Сиро. Ему оставалось верить, что парень исполнит свою работу, как надо.
Энгуса тоже поджидало нелегкое задание. Он должен был выполнить пару обещаний. Ловко управляя соплами, Термопайл влетел в зазор между модулем и «Затишьем», затем пронесся как снаряд вдоль направляющих штанг и подлетел к закрытому люку воздушного шлюза. В последний момент он развернулся и использовал сопла для торможения. Его ботинки с жалящей болью ударились о люк, но укрепленные суставы без труда перенесли сотрясение. Чтобы погасить инерцию отскока, он вновь развернулся и ухватился за поручень, выступавший рядом с внешней контрольной панелью.