Игенсард беспомощно посмотрел на Клитуса, но тот не предложил ему никакой помощи. Если особый советник не знал, как оспорить утверждения Морн, то это была его личная проблема. Фейн чихать хотел на амбиции Максима.
Ваши доводы бездоказательны, лейтенант, - возразил Игенсард.
Тупица! Он снабжал ее вопросами, которые она хотела. Он помогал ей набирать очки.
Диос годами был главой полиции. Зачем ему вдруг понадобилось отменять свои собственные приказы?
В этом случае у него появилась первая реальная возможность показать, что Холт Фэснер не соответствует возложенной на него ответственности, - ответила женщина.
Неудача окрасила лицо Максима в серый цвет. Он тяжело опустился в кресло.
Я не соответствую? - рявкнул Холт.
Его голос, словно большой половник, перемешивал кишки Фейна.
Она считает, я не соответствую? Ладно! Когда она окажется в моих руках, я покажу ей, на что способен!
Клитус отдал бы многое за то, чтобы поучаствовать вместе с Холтом в пытках Морн. Проклятье! Советники едва не согласились с расформированием полиции. И вот теперь он должен был начинать все сначала. Обуздав свою злобу, он поднял руку. Лен игнорировал его. Фейн заскрипел зубами. Этот червь провоцировал его! Жалкий кастрат! Лен хотел довести его до вспышки гнева, а затем реализовать свою угрозу. Индж только того и ждал, чтобы удалить Клитуса из зала. Эбрим предоставил слово Шестнадцатому. Вертигус дернулся, как скелет на веревочках, и быстро вскочил на ноги.
Мне очень лестно говорить с таким человеком, как вы, капитан, - сказала Морн.
Помехи кромсали ее слова, но голос звучал достаточно искренне.
Я хотела бы встретиться с вами при других обстоятельствах.
Спятивший советник помахал рукой. Как будто она могла его видеть через микрофон или динамик!
Это честь для меня, лейтенант, - ответил он дрожащим голосом. - Вы храбрая женщина.
С видимым усилием он постарался говорить более сдержанно.
На мой взгляд, все сделанное вами было достойно затраченных усилий. Но мы не знаем, чем закончится эта неразбериха.
Он посмотрел на Койну, словно хотел обратиться к ней, а не к Хайленд.
Директор Хэнниш сказала нам, что командный модуль «Карателя» тащит «Трубу» на буксире к «Затишью». Что происходит, лейтенант? Директор Диос достиг каких-то соглашений с амнионами? Вы не могли бы сообщить нам о них?
Морн явно смутилась. Когда она заговорила, ее голос уже не был таким уверенным.
Мы решили удовлетворить часть требований амнионов.
Похоже, она не хотела откровенничать с Советом. Клитус переместился на край сиденья. Инстинкт подсказал ему, что Морн собиралась дать ему шанс, в котором он нуждался. Вертигус нахмурился. Старый капитан не знал, как отнестись к ответу Хайленд.
Вы обсуждали ситуацию с директором Диосом?
Да, мы говорили с ним, - отрешенно ответила Хайленд.
Как он себя чувствует?
Директор Диос сказал, что с ним все в порядке. Статика, словно аура, окружила ее слова. Смысл
фраз терялся в шуме помех. Однако Клитус уловил в голосе Хайленд явные оттенки печали и горя. Конечно, старый советник не обратил на них внимание. Он считал, что ход его мыслей был важнее. Вместо того чтобы задуматься о причинах ее колебания, он просто перефразировал вопрос.
Что он велел вам сделать?
Диос не давал никаких приказов. Ее голос стал звучать загадочно.
Он передал нам требования «Затишья». В данный момент мы выполняем их.
Вертигус потер лицо руками, словно хотел проснуться.
Прошу прощения, лейтенант. Ваш ответ показался мне неясным. Неужели я настолько глуп?
«Бинго!»
Вы хотите сказать, что директор Диос не заключал соглашения с амнионами?
Да, вы правы, - со вздохом ответила Хайленд.
Позвольте! - запротестовал старый дурень. - Но если не он договорился с ними, то кто же это сделал? Разве командный модуль «Картеля» не летит к «Затишью»? Не буксирует «Трубу»?
Небольшая пауза в трансляции создала впечатление, что Хайленд собиралась с силами - истощая последний резерв.
Это сделала я, капитан, - хрипло сказала она.
Вертигус с изумлением посмотрел на динамик. Большинство из овец сделало то же самое. Голос старого советника перешел на визгливый дискант.
По какому праву? - требовательно спросил он.
По моему! - отрезала она. - Я командую «Карателем»!
Эта женщина стояла на краю бездонной пропасти.
После того как Диос продал меня Нику Саккорсо, он потерял авторитет в моих глазах. Я больше не собираюсь выслушивать его приказы. «Затишье» выставило нам несколько требований. Но мы выполняем только те из них, которые одобрила я. Спросите у офицеров диспетчерского центра полиции Концерна. Они подтвердят.
Клитуса предупредили об этом заранее, иначе он был бы потрясен не меньше советников. К счастью, он уже знал, что Хайленд захватила власть на мостике «Карателя». Последствия подобного самоуправства могли оказаться ужасными. Обозленная сексуальным насилием, безумная и самонадеянная женщина решала судьбу человечества! Кошмар! От нее зависели жизни советников! Именно этого признания Клитус Фейн и ожидал.
Прежде чем кто-то успел отреагировать, динамики издали металлический щелчок. Очевидно, на другой стороне линии подключился еще один микрофон.
Я подтверждаю слова лейтенанта Хайленд, - произнес женский голос.
Клитус узнал его до того, как женщина представилась.
С вами говорит Мин Доннер, исполняющая обязанности главы полиции Концерна. Я нахожусь на борту «Карателя», которым командует лейтенант Морн Хайленд. Когда мы взяли на борт команду
«Трубы», Морн и капитан Термопайл захватили власть на мостике. И я чертовски рада, что они сделали это.
Сильный голос Доннер звенел как сталь. Клитус не мог понять, что доминировало в ее тонах: отчаяние, горечь или ярость?
Она заключила с амнионами соглашение, которое сохранит ваши жизни. Честно говоря, Морн Хайленд добилась большего, чем удалось бы сделать мне. Если бы переговоры вела я или Диос, вы все были бы уже сгоревшими трупами.
Старший советник поморщился от досады.
Директор Доннер, это капитан Вертигус. О чем лейтенант Хайленд договорилась с амнионами?
В наушниках зазвучал презрительный голос Холта:
Такое впечатление, что каждый идиот в человеческом космосе работает на Уордена. Он, как кукловод, дергает за ниточки, и его марионетки открывают рты. Если мы не начнем отсекать
Фэснер не закончил фразу, но Клитус понял хозяина.
«Затишье» согласилось покинуть нашу территорию, - ответила Доннер.
Она издала странный звук, как будто подавилась слюной или собственной злостью.
Амнионы готовы улететь без боя. За это Морн отдает им Вектора Шейхида, Дэйвиса Хайленда и «Трубу». У нас нет шатла, поэтому капитан Юбикве использует для доставки командный модуль. Как вы поняли, Дэйвис является сыном Морн.
Наверное, Мин считала это важным замечанием. Прежде чем Лен и Вертигус успели что-то сказать, она отключила микрофон. Клитус боялся, что связь с «Карателем» прервется. Однако шум в динамиках свидетельствовал о том, что канал был открытым.
Давай, - велел Холт. - Начинай!
Вертигус был настолько изумлен, что не мог найти слов. Лен пребывал в таком же состоянии. Никто из советников не знал, что делать. Клитус вскочил на ноги. Боясь быть изгнанным из зала, первый исполнительный помощник молча замахал рукой. Его неистовые жесты походили на безмолвный крик. Хэнниш хотела что-то возразить, но благоразумно промолчала. При таких обстоятельствах Лен не мог отказать просьбе Фейна. Взгляд президента тревожно пробежал по лицам собравшихся людей. Он ухватился рукой за трибуну.
Лейтенант Хайленд
Голос Эбрима ломался от напряжения. Лен с трудом сглотнул и сделал" еще одну попытку:
Лейтенант, вы согласны ответить на вопросы первого исполнительного помощника Концерна рудных компаний Клитуса Фейна?
Похоже, эта чертовка не знала страха.
Мистер президент, у нас осталось мало времени. Я могу уделить ему только две минуты.
Лен испуганно посмотрел на Клитуса.
Мистер Фейн.
Клитус подавил животный страх, царапавший его кишки, и, скрывая надежду, произнес:
Лейтенант Хайленд, Уорден Диос сказал вам, что с ним все в порядке. Но у меня сложилось впечатление, что вы не поверили его словам. Почему? Что вас встревожило?
Вопрос попал в точку. Она замолчала. Фон помех предполагал отчаянный поиск подходящего ответа. Сердце Клитуса безжалостно стучало, отмеряя секунды ожидания. Внезапно Морн заговорила:
Мистер Фейн, у амнионов имеется особый мутаген.
В ее голосе появились отголоски боли, которую Клитус не мог интерпретировать.
Это мутаген замедленного действия. Он активизируется только через десять минут после попадания в кровь человека. Амнионы разработали для него замедлитель - в некотором роде временное противоядие. Данное средство не лечит. Оно сохраняет мутаген в инертном состоянии. Пока в вашем организме имеется такое вещество, мутации не происходит. Как только противоядие заканчивает свое действие, вы превращаетесь в амниона. Замедленный мутаген используется для шантажа - сначала его вводят в вену, а затем в обмен на противоядие человеку предлагают выполнить то или иное поручение. Мы знаем о нем, потому что он был применен к Сиро Васак.
Она помолчала, собираясь с мыслями, затем тихо добавила:
Я предполагаю, что директора Диоса могут шантажировать подобным образом. Он сказал, что имеет капсулу с ядом. У меня нет причин сомневаться в его словах. Но я не уверена, что этой капсулы будет достаточно.
Клитус почувствовал перемену в ее голосе. В тонах Морн появились нотки прощания. Она не надеялась на спасение Диоса. Отлично! Прощай! Скатертью дорога! Клитус услышал все, что хотел.
Хотя Хайленд ответила на его вопрос, Фейн не стал садиться в кресло. Советники вновь тянули руки, как огородные пугала. Полагаясь на дрожь в кишках и тревожный пульс в висках, Клитус знал, что Морн сказала ему правду. Но не всю. Он уловил ее обеспокоенность за жизнь Диоса. Он понимал, что ее суждения были опасно точными. Однако Хайленд несколько раз заявляла Совету, что она ограничена запасом времени. Недавно Морн сказала: «Я могу уделить ему только две минуты». А ранее: «У нас осталось пятьдесят шесть минут». И она не объяснила причин такой безотлагательности. Странно! Если Морн выполнила требования амнионов - если она действительно пожертвовала сыном, Шейхидом и «Трубой» - то что она намеревалась сделать? О каком лимите времени она говорила? Хайленд планировала какой-то обман! Она лгала!
Он передал Холту свои соображения, но сам остался равнодушным к ним. Фактически он рассчитывал на то, что Морн предпримет какие-то отчаянные меры: обманет «Затишье», командный пункт полиции Концерна или Фэснера. Клитуса не тревожили ее интриги. Он лишь хотел, чтобы она замолчала и дала ему выполнить свою работу.
В ходе заседания наступила пауза. Лен осматривал зал, решая, какой овце предоставить следующее слово. Однако Хайленд лишила его такой возможности.
Мистер президент, - объявила она, - я больше не располагаю временем. Надеюсь, что, когда все это закончится, я смогу рассказать вам свою историю подробнее.
Прежде чем Лен успел ответить, она добавила:
«Каратель» завершает контакт.
Ее голос исчез из динамиков. Шум частиц холодного пространства резко умолк, когда помощник Лена отключил динамики. Линия связи между Советом и флагманским кораблем оборвалась.
«Наконец-то!»
Овцы разинули рты и обменялись друг с другом бессмысленными взглядами. Ошеломленное глупое стадо! Вертигус нажимал на кнопки терминала, как будто умел им пользоваться. Хэнниш, сжав колени, смотрела на Лена. Ей без сомнения хотелось указать Совету, что история Хайленд подтверждала ее слова. Барниш и Мэне о чем-то шептались. Мартингейл яростно шипела на своих помощников. Она спешила рассказать Земле и вселенной о том, что Рудную станцию оклеветали. Карсин испуганно смотрела на Вертигуса, словно тот на ее глазах превращался в амниона.
Голос в наушниках подсказал Клитусу, что командный модуль «Карателя» находился в тридцати восьми минутах от «Затишья».
Мистер президент, - выкрикнул Фейн, - я могу обратиться к Совету?
Клитус растерял часть аргументов - причем большую часть. Это было очевидно. Подтверждение фактов, приведенных Хэнниш, предполагало вывод, что все ее заключения являлись верными. Глупые советники не могли уловить разницу между домыслами и доказательствами. Мартингейл перешла в стан врагов. Карсин колебалась. Черт! Даже Игенсард уже сдался. Но Хайленд дала Фейну хороший повод для продолжения атаки.
Лен печально уступил его просьбе. Похоже, он, как и Клитус, уловил значение последних откровений Хайленд.
Спасибо, мистер президент.
Фейн решительно поднялся на помост и подошел к трибуне. На этот раз он старался использовать любое преимущество: физическую и психологическую доминирующую позицию, страх советников, их желание сохранить свои жизни. Потея от напряжения, первый исполнительный помощник принял расслабленную позу. Он лишился бы всех сторонников, если бы словом или жестом выдал пожиравшее его отчаяние. Клитус сражался за собственное выживание.
Некоторые советники были настроены враждебно. Но остальные - причем большинство - боялись протонной пушки, мутации и предательства. Клитус решил направить их страх в нужное русло.
Уважаемые члены Совета, пора браться за работу.
Его мягкий уверенный голос указывал на настоятельность момента.
История лейтенанта Хайленд еще раз показала нам, что медлить нельзя! Вы должны принять решение немедленно. Морн правильно сказала: если вы не начнете действовать сейчас, то после стыковки модуля с «Затишьем» ваши поступки уже не будут иметь значения. Мне ли говорить вам о том, что вы, члены Руководящего Совета Земли и Космоса обязаны повлиять на ситуацию.
Услышав одобрительные отклики из зала, он воодушевился.
У вас имеется два выбора - как мне кажется, только два. Вы можете принять закон об отделении полиции, предложенный старшим советником от Объединенного западного блока, или утвердить мое предложение о переименовании полиции, с последующим назначением нового директора. Вы должны сделать правильный выбор.
Клитус вздохнул с притворным сожалением.
К несчастью, законопроект об отделении только что показал свою несостоятельность.
Если выступление Хэнниш прерывалось по любому поводу, то Клитусу не смели перечить даже враги. Еще бы! Он был помощником Дракона. Немногим ранее Лен нанес ему оскорбление. Однако жалкий слабак уже понял, что совершил ошибку. Он не собирался продолжать противоборство. Советники,
«прикормленные» Концерном рудных компаний, смотрели Клитусу в рот, ожидая, что он решит их дилемму. Пассивные участники собрания благосклонно кивали в ответ на его убеждения. Остальные испуганно молчали. Ничто не отвлекало Фейна, кроме голоса его хозяина. Клитус беспрепятственно выступал от лица Холта Фэснера.