Нам не хотелось использовать Энгуса как инструмент, - бесцеремонно заявила она. - Вместо этого мы с Дэйвисом отсоединили программное ядро Термопайла и позволили ему блокировать приоритетные коды.
Клитус был слишком напуган, чтобы сдерживать себя. Он возмущенно закричал:
Что вы нам тут сказки рассказываете? Лен повернулся к нему и строго произнес:
Мистер Фейн, я делаю вам последнее предупреждение! Помощник шефа Индж, если представитель Концерна еще раз нарушит регламент, удалите его зала
Будет сделано, мистер президент, - с усмешкой ответил Форрест Индж.
Клитус промолчал, хотя и задыхался от злости. Его вопрос остался подвешенным в воздухе.
Господи, - прошептал он Холту, - я не подозревал, что она так опасна!
Уорден был слишком занят, натирая ржавую лампу,- угрюмо ответил Фэснер.- Он не заметил, что оттуда появился джинн. Эта Морн станет нашим кошмаром.
Бросив на Клитуса неодобрительный взгляд, Лен перешел на извиняющийся тон:
Лейтенант Хайленд, вы слышали реплику Клитуса Фейна - первого исполнительного помощника Холта Фэснера.
Мне известны эти имена.
Голос Морн напоминал звон клинков.
Мистер Фейн, я была жертвой зонного импланта. Со мной обращались как с куклой. Я не могла вести себя подобным образом с другим человеком - даже если он был одним из моих тиранов. Сокрытие иммунной вакцины является преступлением. Но превращать людей в киборгов так же преступно. Я хочу остановить эту чудовищную практику.
Никаких вопросов! Женщина спятила от киберзависимости.
Вертигус поднял кулак в одобрительном жесте. Хэнниш сложила ладони вместе, словно мысленно аплодировала Морн. Однако никто из них не произнес ни слова. Очевидно, они боялись гнева президента.
Я понял вас, лейтенант, - со вздохом произнес Эбрим Лен. - Пожалуйста, продолжайте.
Хайленд ответила не сразу. После несколько секунд Клитус решил, что она сдалась. Но Морн возобновила рассказ:
Я почти закончила свою историю. Когда доктор Шейхид провел анализ вакцины, мы с Дэйвисом пленили Саккорсо и покинули лабораторию. У границы роя нас поджидали «Каратель» и «Затишье». Крейсер прикрывал «Трубу» до тех пор, пока мы не совершили прыжок в подпространство. Затем у нас отказали оба двигателя, и «Каратель» нашел нас по сигналу радиомаяка. Мы присоединились к его команде и вернулись сюда. Если вы хотите задать мне вопросы, прошу вас поспешить. У нас осталось пятьдесят шесть минут.
Клитус не понимал, зачем она вела отсчет времени. Но он знал, что сделает Холт после стыковки модуля с «Затишьем».
Мин
Исполняющая обязанности главы полиции была ужасно занята: от напряжения по ее щекам стекали капли пота; концентрация внимания растягивалась на сотни дел и едва не достигала точки разрыва. Сидя у пульта связи на вспомогательном мостике «Карателя», она командовала дюжиной крупных кораблей, которые создавали оборонительный рубеж Земли. Она управляла станцией полиции: подготавливала спасательные группы; направляла усилия Центра на эвакуацию трети населения планеты и подавление случаев массового мародерства. Мин выбирала и корректировала информацию, предназначенную для прессы и телевидения; делала все возможное, чтобы защитить другие станции, находившиеся вблизи от «Затишья»; санкционировала передвижение космических платформ на новые орбиты. Стационарные станции прикрывались кордоном кораблей. На ее миниатюрный пульт поступала информация с трех, четырех, а иногда и пяти каналов одновременно. Она отвечала на запросы, нажимая подсвеченные кнопки.
На первом канале была «Доблесть». Мин подтвердила приоритеты целей. По второму каналу вызывал
Центр. Несущественные отклонения в схеме расположения кораблей? Два малых крейсера и одно канонерское судно совершили ошибки в определении предписанных координат. Исправить и немедленно! По четвертой линии звонили с Лабораторной станции. Что случилось со сканерной сетью? Мы не можем менять орбиту вслепую. На первом канале звучал голос диспетчера с Центра. Планета требовала сканерную сеть. Сколько времени продлится отключение?
Директор Доннер чувствовала себя всемогущей и беспомощной. Ей вспомнились этапы пути к той ситуации, в которой она оказалась теперь: встреча с капитаном Вертигусом, когда Мин передала ему законопроект об отделении, подготовленный Уорденом; полет к астероидному поясу Рудной станции, где «Каратель» выследил «Трубу» и «Завтрак налегке»; прыжок в систему Массива-5 и битва с «Затишьем»; погоня за скаутом у границ «Вэлдор Индастриал»; возвращение домой под командованием Морн и Энгуса. Она была почти всемогущей, управляя кризисом и миллионами людей. Но Мин ничего не могла сделать для спасения Диоса, полиции Концерна и человечества. Эту задачу взял на себя экипаж «Трубы». А что, если она
Нет, Мин не знала, чем им помочь, и не имела времени для размышлений. Центр на третьем канале: поступило предложение об эвакуации незадействованного персонала. Мин отказала. Куда, черт возьми, они могли улететь? По второму каналу вызов от канонерского судна «Слепящая атака»: «Что не так с нашей позицией?» «Вы должны прикрыть собой станцию "Полимед"», - ответила Мин. Немедленно исправьте ошибку. Приоритеты цели получите от Центра.
Без Диоса она не могла искупить свою вину. Мин выполняла его приказы даже в тех случаях, когда они пугали ее. Она тоже несла ответственность за преступления полиции и за присутствие «Затишья» в околоземном пространстве. Она знала, что никогда не простит себя, если не предпримет каких-то действий для его спасения.
Однако делать было нечего. Когда Долфин и командный модуль приступили к буксировке «Трубы», Морн отказалась от управления крейсером. Это не принесло Мин никакого облегчения. Несколько дней или часов назад она решила позволить детям тайных желаний Уордена исполнить те роли, которые Диос приготовил для них. Ее больше не беспокоила ситуация на «Карателе». Все важные проблемы решали другие люди. И так как она не полетела вместе с Долфином и Энгусом, ей приходилось жить без искупления вины - без собственного прощения.
Центр на втором канале: «Кузнечный молот» подтвердил получение приказа. Его ответ: «Дайте нам восемь часов, и мы будем в вашем распоряжении». На первой линии краткий отчет о чрезвычайном заседании Руководящего Совета. Связистка службы протокола доложила, что Вертигус вновь хотел представить законопроект об отделении. В ответ Клитус Фейн потребовал расформировать полицию Концерна и учредить новую организацию, с назначением другого руководителя полиции. Черт бы побрал этого ублюдка! «Доблесть» на пятом канале: «Вы хотите, чтобы мы изменили позицию и прикрыли домашний офис Концерна рудных компаний?» Мин дала подтверждение. Она боялась, что Фэснер мог открыть огонь по командному модулю и «Трубе».
Уорден не зря отослал ее на «Каратель». Он хотел вывести Мин из-под удара критики и служебных расследований. Диос надеялся, что после дискредитации полиции Концерна и свержения Дракона ей удастся восстановить оборону человеческого космоса. Он выбрал Мин по той причине, что верил в ее принципы и честность. Только она могла позволить Морн и Энгусу взять на себя решение важнейших проблем, от которых зависело будущее цивилизации. Никто другой не оказал бы им такой поддержки, как она. Однако этого было недостаточно. Плюс ко всему Мин собиралась выполнить свои собственные обещания - она намеревалась использовать любую возможность для спасения Диоса.
На четвертом канале был диспетчерский центр управления планетарной полиции. Все крупные города Земли рапортовали об эскалации стихийных бунтов. Муниципальные отделения требовали поддержки. «Мы не имеем резервных сил, - ответила Мин. - Сконцентрируйте силы на защите убежищ и охране оборонных объектов. С грабежами разберемся позже».
Ей требовалось нечто большее.
«Вся эта операция - твоя затея, - сказала Морн Термопайлу перед тем, как «Труба» оборвала радиоконтакт. - Но если ты что-нибудь не предусмотрел, то я сама убью тебя». «Нет, не убьешь,- ответил Энгус. - Тебе некого будет убивать». Затем он предупредил ее: «Когда начнется заваруха, прикажи пилоту выполнять уклоняющие маневры. У «Затишья» останется время на ответный удар. Не рискуй своей задницей». «Я все поняла,- заверила его Хайленд. - Думаю, Пэтрис справится».
Доннер видела Сергея в действии. Она знала, на что тот был способен. Как бы ей хотелось иметь такие же простые и понятные задачи, как функции пилота. Запросы, адресованные Мин, лились потоком из антенн «Карателя». Она отвечала на них, но не знала, что предпринять в том случае, если Энгус и Морн потерпят неудачу. Пэтрис мог, по крайней мере, уклониться от огня противника. А что делать ей? Как вывести из-под удара целую планету? Центр на четвертом канале. На первом - «Рискованный». На втором - служба контроля за линиями связи.
Морн Хайленд бесстрашно приступила к своей миссии. После незначительных трудностей - в основном процедурного характера - диспетчеры Центра организовала связь с Сака-Батором. Затем Морн предложила Совету выслушать ее историю. Фейн и Игенсард возражали. Еще бы! Эта парочка подняла жуткий вой, но Эбрим Лен утихомирил их. Странно! Мин всегда считала его бесхребетным существом.
Сквозь голоса в наушниках она слышала обрывки той истории, которую Хайленд рассказывала Совету. Ради этого выступления Морн захватила власть на «Карателе» и вернулась домой. Она рисковала жизнью сына и доверялась Энгусу. Фактически ее слова были свидетельскими показаниями о преступлениях Уордена Диоса и Холта Фэснера
Мин приказала Центру отключить ее от линии Хэнниш. Крей вывела трансляцию чрезвычайной сессии Совета на динамики мостика. Директор Доннер ужаснулась бы откровениям Морн, если бы Хэши не предупредил ее о задании Койны: Уорден велел руководителю службы протокола раскрыть перед Руководящим Советом те же самые секреты.
Глессен занял место за пультом стрелка и наслаждался отсутствием Мики. Порсон принимал поток сообщений, поступавших от станции полиции Концерна и боевых кораблей. Байделл помогала ему в настройке антенн. Крей занималась селекцией каналов и следила за порядком их подключения к миниатюрному пульту Мин.
Морн, сидевшая за командным пультом, склонилась над микрофоном. Волосы закрывали ее лицо.
Локти упирались в подлокотники кресла. Казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Эта женщина прошла через ад - и ее испытания длились ни день и ни неделю. Выступление перед Советом отнимало у нее последние силы. «Если мы хотим повлиять на результаты кризиса, у нас осталась семьдесят одна минута». Голос Хайленд звучал уверенно и четко. Мин знала, что советники - и особенно Клитус Фейн - не подозревали, в каком истощенном состоянии находилась Морн.
Центр на втором канале: сообщение со станции Концерна рудных компаний. Генеральный директор Фэснер заявил, что Руководящий Совет был готов принять отставку Диоса. В связи с этим предполагалось назначение нового главы полиции. Холт предупреждал о суровых последствиях в случае неподчинения его приказам. Мин велела Центру игнорировать послание Дракона.
На первом канале был «Рискованный»: «У нас перебои с электропитанием. Плазменные пушки работают в нестабильном режиме. Вероятно, какое-то замыкание в цепи. Ведутся поиски неисправности. Попытаемся ускорить ремонт, но в данный момент мы плохие помощники. Просим прощения, директор».
На четвертом - «Слепящая атака»: «Мы слышали сообщение «Рискованного». Можем заменить его». «Нет, - сквозь зубы ответила Мин. - Держите свою позицию». «Директор, мы же зря здесь торчим!» «Вот и торчите! А если вам так хочется совершить самоубийство, то зайдите в гальюн и утопитесь в унитазе!»
Мин старалась фокусировать внимание на своих должностных обязанностях. Но голос Морн отвлекал ее от напряженной рутины и тянул за собой: «Я полетела с капитаном Саккорсо. Полиция каким-то образом заставила службу безопасности отпустить меня с Рудной станции». Она говорила правду. Мин не хотела слушать обвинения Хайленд. Какой же беспомощной и наивной она была, когда преподавала в академии. И когда приезжала к Морн, чтобы передать ей официальные соболезнования и награды погибшей матери. Господи! Она тогда убеждала Морн, что никто в полиции не забудет подвига Брайони Хайленд. А через несколько лет выпускницу академии просто бросили в беде - просто предали и продали!
В ту первую встречу Морн не поверила клятвам Мин. Даже ребенком она понимала жизнь лучше, чем Доннер. И если бы она не улетела с Саккорсо, а сдалась службе безопасности Рудной станции, ее заставили бы замолчать. Так или иначе Холт избавился бы от нежелательной свидетельницы. Он пошел бы на все ради акта преимущественного права.
«Мне несколько раз вводили мутаген». Директор Доннер поморщилась. Она не знала этого. Мин часто спрашивала себя, была ли Морн той женщиной, которую в ней видел Уорден - женщиной, достойной его доверия. Теперь она не сомневалась в этом. Хайленд побывала в рабстве Энгуса и во власти Ника. Ее отдали амнионам. В вены Морн вводили мутагены. И тем не менее она осталась верной своим принципам. Она прилетела сюда, чтобы рассказать Совету свою историю. Мин боялась, что не пережила бы и половину таких испытаний, чтобы оправдать доверие Уордена.
На четвертом канале появился представитель статистической службы. «Директор Доннер, в убежищах скопилось слишком много людей. Запасов воды и продовольствия хватит не больше чем на сутки. Мы предлагаем вам одобрить введение чрезвычайного положения».
На третьей линии вызов со «Слепящей атаки»: «Директор, передайте "Затишью", что у вашего командного модуля отказал импульсный двигатель. Поручите нам завершить транспортировку людей и "Трубы". Мы приблизимся к ним и взорвем протонный излучатель, прежде чем амнионы успеют воспользоваться им».
Центр на первом канале: «Среди обслуживающего персонала начинается паника. Если мы не эвакуируем их, они изойдут на дерьмо!»
Суета и тщетность. Процедурные вопросы. Всю реальную работу выполняли Койна, Энгус и Морн, Вектор, Дэйвис и Долфин. Подумав немного над предложением «Слепящей атаки», Мин отклонила его. Сака-Батор будет спасен - возможно, спасен. Но Уорден, Энгус и Долфин погибнут. Как и многие другие люди. Хотя план Термопайла тоже мог окончиться провалом. Если только Энгус собирался выполнить его - если только он говорил им правду И если она не будет вмешиваться в эту авантюру.
Центр на втором канале. На первом и третьем - службы Земли. В путанице вопросов и ответов она услышала, как Морн сказала: «Я видела программное ядро Термопайла». Мин замолчала на середине фразы. Она видела ядро? Ей показалось, что по нервам пронесся электрический разряд. Какого черта? Она забыла о наушниках, забыла о Центре и кораблях защитного кордона. Зачем Морн понадобилось вскрывать спину киборга и подбираться к его чипу? Словно отвечая на этот невысказанный вопрос, Хайленд объяснила президенту Лену: «Мы с Дэйвисом отсоединили программное ядро Термопайла и позволили ему блокировать приоритетные коды».