Шейхид смущенно пожал плечами.
Кроме того, я избавлюсь от артрита.
«Ты хочешь полететь туда, - безмолвно спрашивал его Дэйвис, - к амнионам?»
Он был шокирован. Страх казался единственным чувством, которое хранилось в его генетическом коде.
«Ты согласен покориться им?»
Я имела в виду другое, - простонала Морн. - Я только сказала, что нам надо спасти Уордена Диоса.
По ее щекам покатились слезы. Грудь сжимала невыносимая тоска.
Я не хочу отдавать тебя в жертву. Вектор вновь попытался улыбнуться.
Ерунда. Я всегда мечтал стать спасителем человечества.
Вместо улыбки на его лице появилась жалкая гримаса.
Наверное, это нарциссизм. Или мания величия. Но теперь я близок к своей цели.
Морн медленно кивнула.
Ты отважный человек.
Дэйвис тоже так считал. Однако он не мог соответствовать мужеству и смирению Вектора. Генетик был нужен амнионам для создания новых мутагенов, способных противостоять вакцине «Интертеха». Но с помощью Дэйвиса они хотели уничтожить человечество.
Морн осмотрела мостик. Ее взгляд задержался на Энгусе и Мин, затем - на Мике и Сиро. Крей и Доннер вели переговоры с Центром. Остальные молчал и. Все ожидали принятия важных решений. Внезапно взор Морн прояснился. В ее глазах полыхнул огонь ярости. Между бровей появились морщины.
Я не сдамся, - мрачно заявила она. - У меня есть свои обязательства. Я прилетела сюда, чтобы рассказать Совету мою историю. Я хочу предоставить директору Хэнниш достоверные доказательства коррупции в полиции Концерна. Советники должны узнать о запрете иммунной вакцины, о ложных обвинениях людей и о продаже копов в рабство! О том, как ради прохождения законов Холт Фэснер и руководство полиции совершали чудовищные преступления.
Она ударила кулаками по подлокотникам кресла.
Как я сделаю это, оказавшись на борту «Затишья»?
Морн впервые заявляла о своих намерениях, но ее слова адресовались не Мин и не Долфину.
Мы не несем ответственности за поступки амнионов.
Она обращалась к Дэйвису. Он это понимал. Мать говорила громко, чтобы он ее услышал. В голосе Морн звучали тона капитана Хайленда: Дэйвис помнил, как его дед рассказывал маленькой дочери о смерти жены; как он объяснял ей возвышенную суть простого служения долгу. Но юноша слышал в словах Морн и голос Брайони Хайленд: той женщины, которая осталась на посту и умерла, спасая свой корабль.
Шагая по мостику «Карателя», он вспоминал о прошлом. Морн как-то сказала: «Не мы решили играть с амнионами в эту игру. Когда Ник полетел на Станцию Всех Свобод, никто из нас не предполагал, что такое может случиться. Здесь нет нашей вины. Ответственность лежит на Уордене Диосе. Мы не обязаны нести за него это бремя». Дэйвис не знал, что ему делать. Он не находил в себе сил и убеждений, чтобы одолеть свой страх.
Я должна обратиться к Совету, - продолжила Морн. - Это мой долг. Моя цель! Сегодня могут погибнуть миллионы людей. Но умрут они или выживут, директорат полиции все равно останется коррумпированным. А значит, спасенное человечество снова будет предано и продано. Реальную пользу люди получат лишь в том случае, если они узнают правду.
«Отныне никаких секретов».
Морн не раз говорила Дэйвису, что она хотела найти лучшее решение. Альтернативу самоуничтожению. Но разве массовая гибель людей была предпочтительнее самопожертвования? Разве «правда» настолько сильна? Или ответ матери предполагал иное - какой-то смысл, который ускользнул от Дэйвиса? Быть может, Доннер скажет мне Лететь или не лететь? Стоит ли сдаваться амнионам? И что, в конце концов, плохого в самоуничтожении? У него было оружие Мин. Он сам мог выбрать будущее для человеческой цивилизации: убить себя и тем самым вызвать атаку «Затишья»; умереть и оставить человечество Холту Фэснеру. Или сдаться амнионам
Вектор вновь нарушил затянувшееся молчание.
Я согласен, - решительным тоном произнес генетик. - Ты должна остаться здесь. Есть преступления похуже убийства. Например, когда людей заставляют верить в ложь. Или когда ты, узнав правду, позволяешь кому-то обманывать человечество.
Морн молча кивнула. Она с тревогой смотрела на сына, как будто боялась, что он разобьет ее сердце. Вестабул потребовал четверых: Энгуса, Вектора, Морн и Дэйвиса. Вектор согласился сдаться амнионам. Энгус поставил Диосу условие: «Мы ожидаем, что вы сдержите, по крайней мере, одно из ваших обещаний». Морн решила остаться на «Карателе». И только ее сын пребывал в сомнениях.
Дэйвис, - тихо сказала она. - Ты должен принять решение. Никто другой за тебя этого не сделает.
Мать ждала ответа. Энгус тоже ждал. Казалось, что Дэйвис стал центром напряженности на мостике. Его неопределенность превращалась в хронический недуг. Амнионы могли принять отказ Энгуса и даже отказ Морн. Но если Дэйвис не полетит на «Затишье», они начнут убивать
Наконец и Мин взглянула на него.
Скажи нам свой ответ, каким бы он ни был, - бесстрастно произнесла она. - Никто из нас не избавит тебя от твоих сомнений.
Дэйвис молча выругался. «Сначала ты скажи, что будешь делать, если я верну тебе оружие? Убьешь меня? Или под дулом пистолета заставишь выполнить приказ Уордена?»
Внезапно Крей окликнула Мин Доннер:
Директор! Центр передает запрос со станции Концерна. С вами хочет говорить Холт Фэснер.
Руководитель подразделения спецназа пригнула голову, словно готовилась к бою.
Выведите наш разговор на динамики, - велела она связистке. - Послушаем, что он скажет.
Мин повернулась к командному пульту.
Морн, с вашего разрешения с Холтом Фэснером буду общаться я.
Хайленд смущенно прочистила горло.
Конечно, директор. Действуйте.
Дэйвис почувствовал тревогу и разочарование. Какого черта понадобилось Фэснеру? О чем он хотел говорить?
Я весь горю от нетерпения, - проворчал капитан Юбикве. - Это будет забавная беседа.
Крей нажала на пару клавиш, и динамики мостика наполнились треском статических помех.
Мин Доннер? Проклятье! Ответьте мне. Это Фэснер! Холт Фэснер! Генеральный директор Концерна рудных компаний. Мне недоело ждать. Я вам не бедный родственник. Я хочу знать, что происходит!
Его голос был едким, как кислота, и гневным, словно раскаты грома. Он вносил в сердце Дэйвиса беспричинную злость.
Мин холодно усмехнулась.
Генеральный директор Фэснер, с вами говорит исполняющая обязанности главы полиции Концерна Мин Доннер. Я извиняюсь за то, что Центр заставил вас ждать. Мои подчиненные пытаются справиться с катастрофой.
Думаете, я этого не знаю?
Шум статики сделал ответ Холта еще более резким.
Думаете, я не в курсе, кто спровоцировал это вторжение? Доннер, я уже устал от жалоб и вранья. Мне хочется действий.
Мин оскалила зубы. Глаза гневно сверкнули, однако тон остался таким же спокойным и безличным.
О каких действиях вы говорите, сэр?
Для начала, я хочу, чтобы вы навели антенну на мою станцию, - заявил Холт Фэснер. - Мне тошно оттого, что нас сейчас слушают ваши самодовольные тупицы из диспетчерского центра.
Что еще? - спросила Мин, как будто ее согласие подразумевалось автоматически.
"- Этот безумный идиот, за которого вы теперь отдуваетесь, не сообщил мне о требованиях амнионов. Но я догадываюсь, что они хотят. Доннер, ни при каких обстоятельствах не отдавайте им предметы и людей с «Трубы». Вы поняли? Ни при каких обстоятельствах! «Затишье» ничего не должно получить. Поместите команду «Трубы» в шатл. Если у вас нет шатла, используйте командный модуль. Направьте их ко мне.
Направить их к Фэснеру?!
Лицо Энгуса ожесточилось. Он поднялся с кресла, словно предупреждал остальных. Вектор разочарованно покачал головой. Морн и Долфин с опасением смотрели на Мин Доннер.
Мне поначалу не понравилось, что вы отключили сканерную сеть, - продолжил Холт. - Но теперь это только сыграет нам на руку. Вы должны запустить шатл или модуль с того порта, который не виден для «Затишья». Проложите траекторию вдоль обратной стороны планеты. Так будет быстрее.
Полет в указанном направлении действительно укорачивал путешествие к домашнему офису Фэснера.
Только не тяните. «Направьте их ко мне».
«Это безумие, - подумал Дэйвис. - Зачем Дракону понадобился экипаж "Трубы"? Для какой цели?»
Мин быстро взглянула на экраны сканера.
Тем не менее, сэр, запуск потребует времени, - осторожно ответила она. - Вряд ли амнионы согласятся ждать так долго. Вы подумали о том, что может случиться? Вы готовы пожертвовать Советом?
Холт злобно выругался.
Доннер, нацельте одну из ваших чертовых антенн на мою станцию. Когда мы будем иметь безопасный канал связи, я объясню вам свой план.
Мин накрыла рукой микрофон. Несмотря на спокойный голос, она кривила губы от злости. Казалось, что ярость изливалась из каждой ее поры. Она с усмешкой посмотрела на капитана Юбикве.
Приготовьтесь, Долфин. Сейчас начнется самое смешное.
Убрав ладонь с микрофона, Мин лицемерно ответила:
При всем моем уважении, сэр, это невозможно. Я лишь исполняю обязанности главы полиции. У меня нет права отдавать или выполнять приказы, не записанные в память бортового компьютера.
Ее чрезмерная почтительность все больше напоминала язвительную иронию.
При проведении служебного расследования я хотела бы отчитаться за свои действия с чистой совестью. Думаю, ничего плохого не случится, если Центр запишет ваши приказы. Тем более что вы не должны отдавать их мне.
Мин говорила с Драконом так, словно верила, что он согласится с ее доводами.
По законам военного положения командовать войсками человеческого космоса может только директор Диос. В следующий раз, когда он выйдет на связь, я спрошу у него разрешение на выполнение ваших приказов. В настоящее время у меня не имеется никаких инструкций на выдачу людей со скаута «Труба».
Она предоставила Дэйвису еще один повод для доверия. Энгус хмурился, не зная, как интерпретировать ее слова. Но Морн знала. Она взметнула кулак в воздух, насмехаясь над Холтом и одобряя Мин. Долфин внимательно слушал. В его глазах лучилось одобрение.
_ Черт! - прошептал он. - Вы правы, Мин. Это действительно круто!
«А можно повторить?»
Вы отказываете мне? - возмутился Фэснер. - Я вас правильно понял? Вы не подчиняетесь прямым приказам человека, который владеет полицией Концерна рудных компаний?
Вы очень понятливы, сэр, - ханжески ответила Мин. - Сейчас не важно, кто владеет полицией. Я принимаю приказы только от директора Диоса. Прежде чем выполнять ваши распоряжения, я должна получить согласие на это от моего непосредственного начальника.
Спасибо, Доннер.
В голосе Фэснера появились оттенки свирепой ненависти.
Теперь я имею основания для привлечения вас к уголовной ответственности. Несоблюдение субординации является преступлением даже в мирное время. В условиях войны трибунал приговорит вас к смертной казни. Мин Доннер, я отстраняю вас от выполнения обязанностей главы полиции и руководителя подразделения спецназа. С этой минуты вы уволены. Это распоряжение записано в компьютерах Центра и крейсера «Каратель». Вскоре я назначу на ваше место одного из моих людей. До окончания кризиса считайте себя под арестом.
Он перешел на крик.
Я ясно выразился?
Дэйвис с тревогой смотрел на ближайший динамик. Внезапная ярость Холта прояснила его ум. В первый раз за пару последних часов он начал логически мыслить. Почему Дракон так отчаянно добивался выдачи их экипажа? Для чего? Какие цели он себе поставил? Если Холт получит то, что нужно амнионам, он сможет вести с ними переговоры без участия Диоса. Это первая причина. Во-вторых, его условия обмена не будут ограничены кодексом чести, которому следовал Уорден. Придя к такому выводу, Дэйвис сделал еще несколько далеко идущих предположений
Мин ответила Фэснеру решительно и быстро:
Достаточно ясно, сэр.
Осмотрев офицеров дежурной смены, она с усмешкой заявила:
Однако вы не можете уволить меня, так как не имеете такого права. Я была назначена на эту должность Уорденом Диосом, и только глава полиции может освободить меня от нее. Если вы решили избавиться от моей персоны, вам прежде нужно заменить директора Диоса.
В ее речи появились нотки предупреждения.
Поскольку мы находимся в состоянии войны с амнионами, я считаю ваши усилия по смещению нынешнего руководства полиции очевидным актом безумия. В связи с этим мне, как временному руководителю полиции Концерна, придется издать особый приказ по отмене любых уведомлений вашего офиса, касающихся увольнения Уордена Диоса. Ни один сотрудник полиции не станет подчиняться людям, которых вы назначите вместо ныне действующих руководителей полиции. И мой приказ будет в силе до тех пор, пока его не отменит Уорден Диос.
Ее голос походил на нож для снятия скальпов. Кивнув Крей, Мин бесстрастно велела:
Офицер, прервите передачу. Информируйте Центр, что мне больше нечего сказать генеральному директору Холту Фэснеру. Убедитесь, чтобы этот разговор был записан в бортовой журнал «Карателя» и со всеми формальностями занесен в отчет станции полиции Концерна.
Отвернувшись от пульта связи, она с кровожадной усмешкой осмотрела собравшихся на мостике людей.
Я не знаю, как это на него подействует. Проще подставить голову под лазерный луч, чем сказать Дракону «нет».
В ее голосе чувствовалось горькое удовольствие.
Но признаюсь, я собой довольна.
Ее смелость ошеломила офицеров «Карателя». Однако уже через миг стрелок Глессен захлопал в ладоши. Капитан Юбикве поддержал его, и к ним присоединились остальные члены команды. Пэтрис и Порсон аплодировали с энтузиазмом, Байделл - с нарочитым усердием. Дэйвис тоже хотел выразить свое одобрение. Он знал, что руководство полиции прогнило от коррупции, но эти люди желали выполнять свой долг без фальши - без оглядки на интриги Холта Фэснера.
Шейхид отнесся к словам Доннер скептически: его недоверие к копам было непоколебимым. Мика слишком устала, чтобы реагировать на поступок руководителя подразделения спецназа. На лице Морн появилась усталая улыбка. Она, как и Дэйвис, все больше доверяла Мин.
Долфин бодро произнес:
Я заметил, что вы не рассказали Холту о сингулярных гранатах. Если позже он затеет судебное разбирательство, у вас будет хорошее оправдание для своих решений.
Мин передернула плечами.
Мне не нужны оправдания. Я устала от лжи.
Дэйвис отвлекся от их беседы. Он отслеживал цепь выводов, которая началась с намека Холта Фэснера. Юноша чувствовал, как рок затягивал петлю на его шее. Морн по-прежнему ждала ответа на вопрос о добровольной жертве. Если он не примет решение, то его перестанут брать в расчет. Он выйдет из боя, как никому не нужный человек, сломленный страхом перед амнионами. А тем временем Морн искала выход, не влекущий за собой самоуничтожения.