Что-нибудь еще?спросил Диос.
Последняя команда,кратко ответил Хэши.
Он задыхался: то ли от быстрой ходьбы, то ли от волны эмоций.
Слово «склеп» вызовет его немедленную смерть. Зонные импланты превратят мозг Энгуса в желе.
Уорден поморщился. Он и так уже причинил Термопайлу непоправимый вред. Диоса мутило от мысли, что ситуация могла подтолкнуть его еще дальше. К сожалению, он знал, что события имели тенденцию к ухудшению. На борту «Затишья» он мог превратиться в мутанта. Марк Вестабул скромно умолчал о том, что амнионы ничего не получали от его освобождения.
Как много человеческого опыта сохранил Вестабул? Опыта в предательстве? Этот вопрос дал пищу новым страхам. Уорден торопливо проверил карман и убедился, что дыхательная маска и капсула были на месте. Весь оставшийся путь к ангару он занимался простой и трудной задачей: старался выглядеть уверенным в себе.
Его шатл стоял на стартовой площадке. Уорден направился к нему, словно не имел в душе никаких сомнений. В проеме воздушного шлюза он остановился и повернулся к Хэши. На виду у персонала доков и охранников станции он объявил:
Директор Лебуол, на время моего отсутствия я оставляю вас за старшего. Приказываю вам...он пожал плечами и улыбнулся, ... не делать того, что я бы сам не делал.
Затем, уже более строго, он добавил:
Никаких бесед с Холтом Фэснером! Он является моим начальником, а не вашим. Если Дракон захочет продавить ситуацию своим авторитетом, пусть он делает это через меня.
Лебуол промолчал. И он не стал салютовать. Хэши ответил странным и красивым кивком головы, в котором чувствовалось что-то рыцарское и церемониальное. Это был жест товарища по оружию.
Диос закрыл дверь воздушного шлюза и дал команду на взлет. На его губах застыла улыбка. Хэши здорово помог ему. Он подарил Уордену частичку душевного комфорта.
Койна
Шатл руководителя службы протокола подлетал к Земле, когда станция полиции рапортовала об амнионском сторожевике класса «Бегемот», который вошел в контролируемое пространство орбитальной платформы. Команда шатла, связисты Койны и охрана получили это предупреждение по отдельным каналам. Экипаж начал транслировать принимаемые сообщения на пассажирскую кабину, чтобы каждый человек на борту мог услышать их. Однако помощник шефа Форрест Индж, ответственный за охрану директора Хэнниш, быстро оправился после первого потрясения и приказал отключить динамики кабины.
Если это будет продолжаться,сурово сказал он командиру экипажа,мы не сможем собраться с мыслями.
Техники службы протокола переключили вещание на наушники, чтобы пассажиры имели возможность не только слушать сообщения станции, но и общаться друг с другом. Тем не менее какое-то время никто не говорил. Все молча принимали информацию. Кризис был слишком большим, чтобы обсуждать его или задавать бессмысленные вопросы. Койна вновь и вновь открывала рот, но звуки не выходили из горла. Казалось, что она забыла слова, которые хотела произнести.
Амнионский сторожевик класса «Бегемот» приближался на огромной скорости к командному пункту полиции Концерна. Немногим ранее станция заняла геосинхронную орбиту над Сака-Батором. Вражеский корабль летел вперед, как плазменная пуля, нацеленная в сердце Уордена Диоса. Койна не могла думать ни о чем другом и только повторяла про себя: «Что мне теперь делать? О Боже, что мне теперь делать?»
Внезапно миссия, с которой ее послали на Землю, стала выглядеть самой большой ошибкой Уордена. Сейчас нельзя было говорить о нарушениях и должностных преступлениях полиции. Худшего момента невозможно было представить. Не важно, что истинной целью атаки являлся Дракон. Уорден пострадает раньше, чем последствия достигнут Холта Фэснера. У вражеского судна имелась сверхсветовая протонная пушка. Следовательно, все, что угрожало репутации Уордена Диоса, становилось смертельно опасным для полиции, Сака-Батора и человечества Если оборона Земли не найдет адекватного ответа, орудия амнионов опустошат половину планеты.
В чем теперь заключался долг Койны? Она не имела понятия.
Ей следовало что-то сказать. Она считалась самой высокопоставленной персоной на борту. Ее люди, персонал Форреста Инджа и экипаж должны были равняться по ней. Ведь она являлась руководителем службы протокола, не так ли? Разве это не входило в круг ее обязанностей? Она должна была указывать направления, давать объяснения и излагать перспективную суть событий. Зачем же еще нужен человек, ответственный за «общественные связи»?
Однако Койна не понимала происходящего. Она не знала, что ей делать дальше. Вот почему она раздраженно спрашивала себя, для чего, черт возьми, нужен руководитель службы протокола? К счастью, реакция Инджа была другой. Он несколько минут прислушивался к сообщениям, поступавшим со станции, а затем потрясенно и гордо сказал:
Клянусь Богом, директор Диос предвидел это!
Он говорил негромко. Но его голос услышали все пассажиры. Охранники и связисты подняли головы и посмотрели на помощника шефа, словно он предлагал им какую-то надежду. Его настроение так сильно отличалось от ошеломления и страха Койны, что ей стало стыдно. Забыв о сомнениях, которые минуту назад сжимали ее горло, она изумленно спросила:
Что вы имеете в виду?
Форрест нахмурился. Очевидно, он не хотел пропускать сообщение, полученное со станции полиции. Однако помощник шефа не заставил себя ждать.
Когда к нам прилетел дрон с «Вэлдор Индастриал», директор Диос создал вокруг планеты кордон из канонерских кораблей и малых крейсеров. Он вызвал «Кузнечный молот» и отправил сигнальные ракеты к «Доблести» и «Рискованному».
Об этом знали все, но Койна не перебивала Форреста. Она почти не замечала того факта, что помощник шефа растерял свою былую деликатность. При таких обстоятельствах Индж не желал делать скидок для гражданских лиц.
Никто из нас не понимал его,продолжил Форрест.Мы думали, что это излишние предосторожности. Нам и в голову не приходило, что возможен такой поворот событий. А Диос его предвидел! Он готовился к обороне, не зная, с какой стороны начнется атака.
Помощник шефа закрыл глаза, словно представлял расположение кораблей.
Командный центр сформировал оборонительные линии. «Кузнечный молот» и «Рискованный» летят к Земле. Скоро здесь появится и «Доблесть». Если сторожевик не скроется в гиперпространстве, он окажется под перекрестным огнем. Пусть мы понесем какие-то потери, но он будет уничтожен.
Потери?
Она почувствовала неосознанный протест.
У амнионов протонная пушка. Они могут сжечь нашу станцию и стереть с лица планеты Сака-Батор. Вы называете это «какие-то потери»?
Да, ущерб может оказаться огромным,страстно ответил Индж.Но и они найдут здесь свою смерть!
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
В любом случае, амнионы пока не стреляют. Я не понимаю, чего они ждут, но чем дольше продлится отсрочка, тем меньше ущерба мы понесем в сражении с ними.
Интуитивно Койна знала, чего ожидали амнионы. Они вторглись в человеческий космос, чтобы уничтожить «Трубу». Но сторожевик потерпел неудачу. Логически предположив, что «Труба» и «Каратель» направятся от Массива-5 к Земле, амнионы решили перехватить их здесь. Они воздерживались от атаки, потому что боялись погибнуть до того, как им представится еще одна возможность нанести удар по скауту.
Странная уверенность не повлияла на ее сомнения. Однако Койна могла говорить. Она больше не находилась в ступоре. Собравшись с мыслями, она повернулась к одной из своих связисток.
У вас есть канал с командным центром? Я должна получить кое-какую информацию.
Секунду, директор.
Женщина набрала несколько команд на мобильном пульте, который связывал руководителя службы протокола с командным пунктом полиции. Очевидно, антенны станции принимали неимоверное количество запросов и звонков. Связистка несколько раз повторяла вызов с приоритетным кодом Койны, прежде чем получила отклик диспетчера.
Канал открыт, директор.
Она быстро передала начальнице ларингофон. Койна прижала его к горлу и решительно произнесла:
Это руководитель службы протокола Хэнниш.
Центр слушает, директор Хэнниш,ответил бесстрастный голос.Извините за задержку. У нас тысячи звонков.
Я вас понимаю и не хочу усложнять вашу работу.
Койна говорила четко и быстро, стараясь не отвлекаться на гул голосов в помещении центра.
Полагаю, директору Диосу некогда беседовать со мной. Но, возможно, он оставил для меня какие-то инструкции?
Форрест хмуро взглянул на нее, словно она разочаровала его. Однако он не стал задавать ей ненужных вопросов.
Одну минуту, директор.
Койна услышала отдаленное пощелкивание клавиш. Затем голос диспетчера вновь зазвучал в наушниках. Казалось, что он доносился из каменного склепа.
Да. Сообщение имеется.
Если сторожевик откроет огонь, станция полиции Концерна будет уничтожена. Многие из людей, которых Койна знала и любила, погибнут в пожаре плазменных взрывов.
Директор Диос велел не отсылать его без вашего запроса,извиняющимся тоном пояснил мужчина.Мы должны были передать сообщение после вашего звонка.
Все ясно, центр,ответила она, хотя и ничего не понимала.Продолжайте.
Вот оно.
Очевидно, мужчина читал текст с экрана
Тут написано. «Ничего не изменилось. Действуйте».
Диспетчер сделал паузу и смущенно добавил.
Я извиняюсь, директор, но это все.
Вполне достаточно,ответила Койна.Спасибо.
Она не хотела, чтобы диспетчер центра и пассажиры шатла заметили ее страдания. Взглянув на связистку, Койна молча кивнула головой. Однако она не вернула ей ларингофон. Откинувшись на спинку кресла, Хэнниш попыталась разобраться в своих чувствах.
«Ничего не изменилось. Действуйте». Вполне достаточно.
Нет, не достаточно. Абсолютно недостаточно Сообщение говорило лишь о том, что Уорден не передумал. Но оно не решало ее дилеммы. Несмотря на то, что амнионы спутали его планы, он по-прежнему хотел, чтобы она раздула скандал в Совете. Хотя это могло снизить боеготовность человечества в преддверии войны. Разве такие действия соответствовали велению времени?
Она знала, как ужасно был напуган Руководящий Совет Земли и Космоса. Только некоторые советники сохраняли способность планировать, думать и выполнять свои обязанности. Остальные превратились в неистовых безумцев. Угроза мутаций влияла даже на самых уравновешенных мужчин и женщин В данный момент советники нуждались в защите И если сейчас полиция скомпрометирует себя, они неизбежно призовут в защитники Холта Фэснераболее масштабную, но менее осязаемую силу Концерна. О, черт! Фэснер мог выйти из этого кризиса, как диктатор человеческого космоса!
Но как она могла не подчиниться прямому приказу начальника? Особенно когда Уорден велел ей рассказать Совету правду? Любой ее выбор мог иметь устрашающие последствия. Койна не знала, как их просчитать. Ей требовалась помощь К сожалению, объяснять такую проблему другому человеку было очень опасно и безответственно. Тем не менее Койна решила рискнуть. Она чувствовала, что если не предпримет каких-то действий, то снова погрузится в ступор.
Посмотрев на связистку, она устало сказала:
Еще один звонок. Мне нужно поговорить со старшим советником Объединенного западного блока. Я имею в виду капитан Вертигуса.
Судя по рассеянному виду и широко раскрытым глазам, женщина была поглощена сообщением из командного пункта полиции. Она автоматически ответила:
Минуту, директор.
Склонившись над пультом, связистка, казалось, забыла, как пользоваться клавиатурой. Ее руки дрожали, пока она прокладывала канал связи. Хэнниш не торопила ее. Она знала, что сейчас чувствовала эта женщина. Мысли Койны вернулись к Вертигусу Шестнадцатому.
Капитан был очень стар. Половину времени он дремал или спал. И все же Койна считала его единственным человеком, который мог бы понять ее дилемму. Вертигус уважал полицию Концерна и ненавидел Холта Фэснера. Кроме того, он верил в ответственность Совета за будущее человечества.
Внезапно Форрест склонился к ней и тихо прошептал:
Я думаю, вам лучше не делать этого, директор Хэнниш.
По крайней мере, Индж вспомнил, какую должность она занимала. Взглянув в суровые глаза солдата, Койна поняла нечто такое, чего не улавливала прежде. Он был способен убивать врагов. Он мог обрывать человеческие жизни, выполняя служебный долг. Все люди Мин несли в себе эту неистовую решимость идти до победного конца.
Почему?уклончиво спросила она.
Форрест снял наушники, словно хотел показать, насколько он серьезен.
Мы не можем гарантировать вам безопасный канал связи. При данных обстоятельствах станция полиции не в состоянии выделить нам одну из своих защищенных линий, а мы не имеем необходимого оборудования, чтобы сделать это самостоятельно.
Вероятно, Индж догадывался, о чем она хотела поговорить с капитаном Вертигусом. Скорее всего, шеф Мэндиш вкратце описал ему суть дела.
Кто-то может подключиться и подслушать вас.
Его забота застигла Койну врасплох.
Да кто сейчас думает об этом?запротестовала она.К станции полиции приближается амнионское судно класса «Бегемот». Оно вооружено сверхсветовой протонной пушкой. Опасность грозит всей планете, и только Уорден Диос может что-то предпринять. Кому сейчас интересно, с кем и о чем я говорю?
Именно в этом она и нуждаласьв споре с человеком, который злил ее. Такое возбужденное состояние помогало ей думать. Помощник шефа пожал плечами, но не сдался.
К примеру, это может быть интересно Клитусу Фейну.
Конечно, он был прав. Несомненно, Холт Фэснер лично займется кризисной ситуацией с амнионским кораблем. А поскольку первый помощник Дракона находился сейчас на Сака-Баторе, его обязательно приставят наблюдать за Койной. Однако Хэнниш не дала себя разубедить.
Тогда отвлеките его,раздраженно ответила она.Позвоните ему и займите беседой, пока я буду разговаривать с капитаном Вертигусом. Скажите, что звоните от моего имени. Передайте ему... Ах, не знаю!
Она всплеснула руками.
Спросите, будет ли он присутствовать на чрезвычайном заседании. Скажите, что я собираюсь использовать его в качестве свидетеля по очень важному вопросу. Постарайтесь, чтобы это прозвучало зловеще. Если вам удастся отвлечь Клитуса Фейна, то меня никто не подслушает.
Хорошо. Я сделаю это. Но предупреждаю. Форрест снова забыл о былом уважении Он
придвинулся к ней и понизил голос до шепота.
Служба безопасности спецназа сбила ноги, пытаясь найти улики, которые нужны для директора Диоса. Если вы пойдете на компромисс, мы вообще ничего не получим.