Теперь самая плохая новость. Сторожевику пришлось отказаться от уничтожения крейсера и позаботиться о своем спасении. Несмотря на то что «Труба» была его единственной целью, он использовал протонную пушку для атаки другого корабля. Это позволило скауту уйти в подпространство.
И что же тут плохого?наконец спросила Койна.Разве мы не заинтересованы в том, чтобы «Труба» уцелела?
Она тонула в новой информации и с трудом воспринимала возможные последствия происшедших событий.
Конечно, мы могли бы радоваться этому,ответил Уорден.Но очень плохо, что сторожевик принял такое решение. Тем самым амнионы продемонстрировали нам, что у них в запасе имеются другие варианты достижения их цели. Варианты, о которых мы ничего не знаем.
Варианты для уничтожения «Трубы»? Койна не могла представить, как амнионы будут преследовать скаут в человеческом космосе. Несмотря на полученные сведения, она по-прежнему не понимала ставок этой игрыи того, какое отношение они имели к смыслу ее жизни.
Во время сражения «Каратель» получил серьезные повреждения,продолжил Уорден.Он не мог справиться в одиночку с огромным сторожевиком. Наш крейсер вышел из боя и погнался за «Трубой». Амнионы улетели в неизвестном направлении.
По крайней мере, в этом вопросе Койна была согласна с ним.
Я думаю, вы правы,печально прошептала она.Это плохая новость.
Решение Мин Доннер можно было понять и оправдать. Но оно пятнало образ полиции, который уже и без того выглядел непривлекательным и тусклым.
Риск слишком велик,закончил Диос.Я не мог больше ждать. Мне пришлось рассказать Эбриму Лену о том, что случилось.
Огорчение Койны превратилось в сарказм.
А также Холту Фэснеру?спросила она.
Нет,моментально ответил Уорден.По вполне понятным причинам я был так занят, что не успел связаться с главой Концерна рудных компаний.
Чем, очевидно, довел Дракона до белого каления. Уорден был приговорен. У Фэснера просто не хватало времени на его ликвидацию.
Ваши причины действительно вполне понятны,согласилась Койна.И достойны оправдания.
Уорден не хотел давать Дракону шанс для отмены его самоубийства.
Вы все сделали правильно. Настало время информировать Совет.
Несколько секунд ее интерком излучал озабоченное молчание. Затем Уорден смущенно спросил.
Койна, это тревожит вас?
Ей хотелось возразить: «Нет, я в полном порядке. Почему вы решили, что меня что-то встревожило?» Однако она подавила этот импульс. Койна устала от лжи. Обман ради спасения Уордена был также противен ей, как правда, которая могла уничтожить его.
Вы по-прежнему хотите, чтобы директор Лебуол присутствовал на чрезвычайном заседании?спросила она.
Неуверенность ослабила ее голос. Койна едва сдерживала нервную дрожь.
А он не может заменить меня?
Хэши с радостью запугал бы Максима Игенсарда откровениями о преступлениях полиции Концерна.
Нет,ответил Уорден.Я передумал. Он нужен мне здесь. Кроме того, Клитус Фейн может подстроить ему «несчастный случай». Я не хочу рисковать. Пусть он занимается расследованием.
Клитус Фейн, первый исполнительный помощник Холта Фэснера, по-прежнему находился на Сака-Баторе. Он определенно должен был присутствовать на чрезвычайном заседании.
Я думаю, что лично вам ничто не угрожает,добавил Уорден.Но даже если это не так, я все равно прошу вас отправиться туда.
Койна прикусила губу. Решив говорить только правду, она должна была оставаться честной и открытой.
Директор Диос,смущенно сказала она.Уорден...
Койна не могла вместить свою боль в слова. Она с трудом заставила себя продолжить:
Не просите меня делать это. Пошлите кого-нибудь другого.
Почему?сурово спросил Диос.Я думал, вы будете рады исполнить свою работу без фальши и лжи.
«Давай, скажи ему это,умоляла себя Койна.Сбрось груз с уставших плеч. Иначе ты не успокоишься». Она прочистила горло и твердо ответила:
Потому, что мое сообщение Совету уничтожит вас. И, скорее всего, убьет. В любом случае вы будете уволены. Когда Игенсард услышит мою речь, он порежет вас на куски. И вместо того чтобы оказать вам поддержку, советники будут точить ему ножи. У вас не останется союзников.
Даже бравый старик Вертигус, который верил Уордену, прикроет глаза и отвернется от полиции Концерна.
Я не хочу быть вашим палачом. Нам нужно найти другой выход.
Эмоции прорвались в ее голос, и Койне пришлось сделать паузу. Уорден тут же воспользовался этой заминкой. Очевидно, он уже все решил. Его выбор был ясным и точным.
Выслушайте меня, Койна. Выслушайте внимательно, потому что я дважды повторять не буду.
Каждый преступник должен расплатиться за свои злодеянияв том числе и я.
В его голосе чувствовалась холодная отрешенность.
Мне хотелось бы сделать это с большей эффективностью. Я прошу вас о содействии. Помогите мне вытащить крупицу добра из кучи лжи. Помогите мне вырваться из паутины предательства и сделать что-нибудь хорошее.
На глазах у Койны наворачивались слезы. Она хотела задать вопрос: «Что же хорошего в моем выступлении перед Советом?». Но Диос не останавливался:
Вы не спросили меня о главном. Вы не спросили, почему амнионы так настойчиво хотели уничтожить «Трубу». Они явно напуганы чем-то. Они не отважились бы на акт вторжения, если бы другая альтернатива не казалась бы им еще хуже.
Он был прав. Койна так расстроилась его предыдущими объяснениями, что не уловила очевидный смысл последних новостей.
Энгус дал нам несколько ответов,продолжил Уорден.Я поделюсь с вами одним из них. У Ника Саккорсо имелось иммунное лекарство против мутагенов. Он получил его от Хэши. Однако амнионы не знали, откуда он достал его. Мне кажется, они решили уничтожить антимутаген до того, как весть о лекарстве разнеслась бы по человеческому космосу. Мы с Мин считаем, что «Труба» прилетела в систему Массива-5 только потому, что там находилась контрабандная лаборатория, где Вектор Шейхид мог проанализировать лекарство.
Подождите минуту,потрясенно запротестовала Койна.Иммунное лекарство против мутагенов? И Ник Саккорсо получил его от Хэши?Бы хотите сказать, что мы имели антимутаген и держали его в секрете?
Идея была такой ужасной, что Койна не верила своим ушам.
Да. По прямому приказу Холта Фэснера.
В голосе Уордена появились жесткие тона.
Фактически он остановил бы исследования, если бы я не уговорил его держать антимутаген в секрете. Для разового использования Бюро по сбору информации. Но когда «Труба» покидала астероидный пояс, она транслировала формулу лекарства на всех частотах. Этот факт я тоже скрыл от Холта Фэснера. Если он узнает о нем до вашего выступления перед Советом, Дракон избавится от меня с такой скоростью, что никто не поймет, как это случилось.
«Ах, Уорден,молча простонала Койна. Ее сердце задрожало от обиды. Оно стало хрупким, как бокал, который вот-вот ударится об пол.Фэснер приказал тебе предать человечество! И ты мирился с этим?»
Однако Диос продолжал свой инструктаж.
Вы не считаете, что это нужно предать публичной огласке?спросил он, словно интересовался ее мнением.Вам не кажется, что Игенсард должен узнать о таком вопиющем преступлении?
Он как бы спрашивал: «Разве это не важнее того, что произойдет со мной?».
Иначе для чего же нам тогда руководитель службы протокола?
Она промолчала. Диос был прав. Служба протокола предназначалась именно для этого. Койне следовало исполнить свой долг: рассказать всю правду об организации, в которой она работала; очистить ее от мерзких слоев предательства и лжи.
Собравшись с силами, она ответила:
В указанный срок я вылечу на Сака-Батор. Директор Диос, ваше задание будет выполнено.
«Я сделаю эту работу с той же убежденностью, с какой ты делаешь свою».
Койна быстро отключила интерком, чтобы не слышать благодарностей Уордена за свое согласие участвовать в его публичной казни. Забыв о подготовке к заседанию Совета, она опустила голову на руки и горько заплакала.
Максим
Особый советник Максим Игенсард был амбициозным человеком. За непритязательной внешностью скромного служащего скрывался непризнанный гений, жаждавший власти и славы. Все его поступки и планы вели к единственной цели: к удовлетворению этой неуемной жажды.
Он не знал сомнений или угрызений совести. Его цель казалась такой правильной и нужной, что он не подвергал ее анализу. Фактически он вообще не думал о ней, так как жизненно важные вопросы не требуют особых размышлений. Тем не менее он добивался ее с потрясающей и прямодушной убежденностью, которая преодолевала все препятствия. Даже во снехотя по стандартам коллег он спал сравнительно малоИгенсард разрабатывал пути к желанной цели.
Стыдясь облечь свои желания в слова, он подавал их в упаковке лжи Простой язык дискредитировал бы страсть его амбиций и неземное величие предполагаемых достижений. Однако если бы его каким-то образом убедили определить свою цель, он сказал бы, что хочет стать главой полиции Концерна Рудных компаний. Почему? Да потому что он был рожден для этой должности. Она изначально принадлежала Игенсарду. Он должен был стать ваятелем истории и пастырем огромного количества людей, которые по сути своей ничем не отличались от стада глупых овец и баранов. Естественно, он всеми силами изобличал Уордена Диоса и считал его смещение с должности величайшим благом для всего человечества.
К сожалению, он был далекужасно далекот поставленной цели. По этой причине ему приходилось заниматься не обоснованием своих амбиций, а способами их достижениято есть концентрировать внимание на вопросе «как» и обходить молчанием вопрос «почему».
Пока Игенсард добился лишь того, что его назначили специальным советником. Этот важный шаг в нужном направлении не только уполномочивал его на расследование дела Термопайла, но и давал ему систему рычагов. Отныне он мог решать другие насущные вопросы.
Откровенно говоря, Игенсард хотел опорочить Уордена Диосанапрямую или через его подчиненныхдо такой основательной степени, чтобы вынудить Холта Фэснера заменить главу полиции. Однако это неизбежно привело бы к потере репутации самого директора Концерна Рудных компаний и, следовательно, к его справедливому гневучто, в свою очередь, воспрепятствовало бы назначению Максима на место Уордена Диоса. Дабы уменьшить гнев Холта Фэснера, а также тонко продемонстрировать свою лояльность, Игенсард решил атаковать главу полиции такими методами, которые не задевали бы честь главы Концерна рудных компаний.
Вот почему он до глубины души был оскорблен законопроектом об отделении полиции, который выдвинул придурковатый старый Вертигус. Законопроект об отделении превращал его расследование в прямое нападение на Холта Фэснера. Он ставил Игенсарда в позицию сторонника Вертигуса, а это могло вызвать враждебность главы Концерна.
Он рассмотрели тут же отвергвариант достижения своих амбиций без поддержки Холта Фэснера. В принципе, его могли бы назначить вместо Диоса и после отделения полиции от Концернамогли, но вряд ли бы назначили. Руководящий Совет был сборищем глупцов. Каким-то стадом тупых болванов! Они не замечали его прекрасного знания полиции и великолепных административных способностей. Вместо этого советники трусливо признавали власть такого жалкого и бесполезного чиновника, как Уорден Диос.
Вполне естественно, что он ненавидел Диоса и Хэши Лебуола. Их недавняя видеоконференция с Советом нанесла ему подлый удар. По его сценарию он должен был выбивать у дрожавших и упиравшихся оппонентов признания в совершенных ими должностных преступлениях. Когда же они добровольно подтвердили обвинения Игенсарда, важность его расследования была сведена к нулю. Они превратили труд Максима в банальность. Он ничего не получал от такой откровенности Диоса. Он должен был уличить его личнои уничтожить своими собственными руками.
Когда Игенсард узнал об амнионском вторженииа эта новость пришла к нему из офиса президента Руководящего Советаон сразу же позвонил Клитусу Фейну. Хотя такой контакт являлся преждевременным, внезапный кризис требовал особого риска. Он хотел заверить первого помощника Холта Фэснера, что особый советник Максим Игенсард всеми силами готов защищать репутацию главы Концерна.
К его острому ужасу, Клитус отказался беседовать с ним. Его секретарь сослался на занятость Фейна: «Вы же знаете... непредвиденные обстоятельства». Иными словами, Максиму дали понять, что он слишком маленькая сошка, чтобы в такое время отвлекать внимание первого исполнительного помощника.
Игенсард насел на связистов Руководящего Совета и потребовал выяснить правду. Его информировали, что Клитус Фейн действительно был занят: он отключил все обычные каналы связи, перешел на защищенные линии икак сказала одна из связисток«излучал столько микроволн, что мог вызвать пятна на Солнце». Максим догадывался, с кем так лихорадочно общался Фейн. Ответ был ясным: с домашним офисом Концерна рудных компаний. С самим Холтом Фэснером.
Какими бы ни были «обстоятельства», особый советник Игенсард не стал унижаться до общения с простым секретарем Клитуса Фейна. Вскипев, как магма под безмятежной на вид земной корой, он отправился к Эбриму Лену.
В отличие от Фейна, президент Руководящего Совета был отлит по другому шаблонуесли только к такому податливому человеку вообще подходило слово «отлит».
А это не может подождать?сердито спросил он, принимая Игенсарда в офисе.У меня нет времени. Мой интерком раскалился, как утюг. Такое впечатление, что каждый человек на планете вдруг захотел воспользоваться своим избирательным правом. Слава Богу, что эту тему еще не подхватили газетчики. Я только что закончил разговор с Телом Барнишем, советником от «Вэлдор Индастриал». Он рискует больше, чем остальные из нас. Но я не мог сказать ему ничего, кроме того, что услышал от Уордена Диоса. И мне еще нужно подготовиться к сессии. Вы даже не представляете, сколько приготовлений требует чрезвычайное заседание. Конечно, я знаю, как его устраивать. Это факт. Однако мы никогда не имели такой критической ситуации. По крайней мере, с тех пор, как я стал президентом. И после того, как капитан Вертигус осуществил первый контакт с амнионами. Это плохо закончится, Максим. Помяните мое слово. Мы в серьезной проблеме.
Он по кругу вернулся к начальной точке.
У меня действительно нет времени на разговоры с вами.
Максим уделил беспокойству Эбрима ровно столько внимания, сколько тот, по его мнению, заслуживалто есть никакого. Он осмотрелся по сторонам. Если на острове и имелось нечто большее, чем роскошный кабинет президента, то, безусловно, это был штат Лена: помощники, консультанты, секретари, курьеры, имиджмейкеры и, как подозревал Максим, психиатры. Выражая показное сочувствие, Игенсард подхватил президента под руку и скромно отвел его в угловую комнатуподальше от раскалившихся интеркомов и напряженной суеты подчиненных.