Это я не могу касаться интеркома?взревел он, как бык.Да кто ты такая, черт бы тебя побрал? Это крейсер полиции! Боевое судно! Вы можете убить всех нас и даже тех, кто войдет на мостик в ближайшие десять минут. Но затем вас все равно прикончат! К тому времени остальная команда возьмется за оружие. Они не так глупы, что бы ты ни думала о копах. Парни переключат управление на вспомогательный мостик, задраят переборки и перекроют вам кислород. Не зная наших кодов, вы не сможете повлиять на ситуацию.
Только старшие офицеры крейсера имели коды, о которых говорил Юбикви. Морн оказалась бы бессильной, если бы Харджин Стоувал набрал последовательность приоритетных кодов и перевел управление корабля на вспомогательный мостик.
Ты или стреляй в меня, или убери эту хлопушку от моего лица,потребовал Долфин.Я ничем не заслужил такого оскорбления.
Ты, жирная задница,с усмешкой ответил Энгус.Думаешь, нас заботят твои заслуги?
Мин задохнулась от ярости. Она была сердита не меньше Долфина, но ее гнев напоминал холодную сталь. Прикусив губу, она приподняла голову от пола и рывком подсунула под нее руку.
Скоро ты будешь очень озабочен,хрипло пообещала она.Вам лучше убить меня сейчас. Иначе я лично разорву вас на куски.
Внезапно мужские руки схватили ее за ворот костюма. Они были сильныминевероятно сильными. Энгус поднял ее в воздух, словно она вообще не имела веса. Он поставил Мин на дрожащие ноги, а затем отпустил с небрежным толчком, который едва не послал ее обратно на пол.
Подогнув колени под грузом боли, она повернулась к Энгусу и Морн. Ее правая рука безвольно свисала вниз. Термопайл держал Мин под прицелом.
Это он забрал ее оружие. Его вторая ладонь медленно сжималась и разжималась, как будто он закачивал в себя насилие.
Тебе не дождаться от меня уважения,презрительно сказал Энгус.Ты одна из тех, кто подставил меня на Рудной станции, а затем обманом отправил в лаборатории Бюро, чтобы выживший из ума Лебуол мог играть со мной в свои дрянные игры. Какое-то время ты притворялась, что тебе это не по душе. Но потом ты все равно отдала меня ему. Так что извини. Я от тебя ничего не получил, кроме унижений и подлости. К чему же мне быть озабоченным?
Мин сделала глубокий вздох, отгоняя волну шумной боли
Оттого, что я не позволю вам захватить корабль,ответила она.
Энгус в шутливом испуге расширил глаза, а затем сузил их в презрительной усмешке.
О, я понял,сказал онТы решила остановить меня, не так ли?
В уголках его губ появилась слюна. Он жевал слова, как куски мяса.
Ты собираешься использовать мои приоритетные коды. Хочешь превратить меня в игрушку, верно? Ну, давай! Попробуй! Прокричи мне их на ухо!
Его дерзкое поведение было своеобразным предупреждением. Все, что команда «Трубы» делала с тех пор, как «Каратель» вновь обнаружил скаут, предупреждало ее об опасности. Тем не менее Мин не колебалась.
Исаак, приоритетный код Габриель.
Ее голос восстановил былую силу и наполнился тонами принуждения.
Отдай мне оружие.
Термопайл был абсолютно контролируемым киборгом Им управляли зонные импланты и безжалостные программы. Хэши убедил все руководство полиции, что Энгус до конца жизни не сделает ни одного свободного вздоха. Тем не менее киборг не отдал ей импульсный пистолет. Наоборот, он нагло рассмеялся, как торжествующий варвар.
Ну что, поняла? Я не подчиняюсь тебе. Разве это не удивительно?
Его глаза жгли Мин, как когерентный свет.
А знаешь, что самое поразительное?продолжил он.У меня больше нет запрета на причинение вреда всему вашему трахнутому персоналу. С этих пор и навечно!
Энгус нацелил кулак свободной руки в направлении командного пульта. Из встроенного лазера вырвался тонкий рубиновый луч, который, выжигая след на палубе, побежал к ноге капитана Юбикви. Металл плавился с завитками дыма и запахом жара. Раскаленная полоска коснулась ботинка Долфина.
Капитан оставался неподвижным, как каменная статуя. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Если он и чувствовал боль, то не показывал этого. Но его взгляд, нацеленный на Энгуса, обещал убийство.
Ты должна была понять это после того, как я ударил тебя,продолжил киборг, обращаясь к Мин.Но если хочешь других доказательств, я могу ампутировать ему ноги.
Он медленно отвел луч от ботинка Долфина и отключил имплантированный лазер. Офицеры дежурной смены облегченно вздохнули.
Мы изменили приоритеты моего программного ядра,самодовольно заявил Термопайл.Я больше не буду выполнять ваши приказы, входить в стазис или нарушать свои обещания. Во мне не осталось никаких ограничений. Ты слышишь меня? Я покончил с вами! В следующий раз, когда ты дашь мне приказ, я вырву твой лживый язык!
Морн, попроси его заткнуться,вмешался Дэйвис.Он выразил свою точку зрения, и нам больше не нужно угроз.
Мика по-прежнему держала свой сектор под прицелом. Ее рука была твердой, а реакция быстрой.
Мне уже все равно,прошептала она.Я дошла до края.
Он говорит вам правду, директор Доннер,смущенно добавил Вектор, словно хотел успокоить Мин.Энгус не принимает приказыдаже от нас.
Руководитель спецназа молча смотрела на Термопайла. Какое-то мгновение она боялась, что ее сердце остановится. Привычная реальность рассыпалась как карточный домик. Киборг отказался подчиняться приоритетным кодам. Они изменили его программное ядро. Но каким образом? Это было невозможно! Абсолютно невозможно!
«Хэши, жалкий сукин сын! Что же ты...Озарение настигло ее, словно электрический удар, ... наделал?»
Нет, Хэши ни при чем. Это не его игра. Это игра Уордена. Он использовал «Каратель», чтобы переправить сообщение на «Трубу». Текст передавал Нику Саккорсо приоритетные коды Энгуса. Но в обертку понятных слов был вставлен какой-то особый машинный код. И вот теперь Термопайл на свободе. «Такие коды обычно используются для написания инструкций, применяемых в программных ядрах». Значит, это сделал Уорден. Очевидно, будущее, за которое он сражался, зависело от того, что происходило на их корабле.
Морн не отреагировала на просьбу сына и ничего не сказала Энгусу. Она не сводила взгляда с директора спецназа. Возможно, Мин была не права. За темнотой ее взгляда скрывалось не сомнение, а горе.
Мы никого не хотим убивать. И, пожалуйста, не принуждайте нас к этому.
В ее решительном голосе угадывались нотки печали.
Мы не желаем кровопролития. И мы не намерены причинять вам вред или наносить оскорбления.
Взглянув на Долфина, она твердо добавила:
Разрешите нам управлять «Карателем», и все будет в порядке.
Порсон издал вздох удивления. Глессен злобно выругался. Даже флегматичный Эммет раздраженно наморщил лоб. Капитан Юбикви был слишком сердит, чтобы хранить молчание.
И вы думаете, что я позволю вам это?взревел он как разъяренный медведь.Вы, что, с ума сошли? Тупые ублюдки! Если вы думаете, что я отдам свой корабль шести негодяям с двумя пугачами в руках, то вам надо проверить свои мозги в лазарете. Судя по всему, вы давно уже нуждаетесь в медицинской помощи.
Мин подняла левую руку, призывая его к молчанию. Это дело касалось только ее и Морни Уордена Диоса, чьи непонятные планы висели над ними, как длань вездесущего рока.
Зачем вам это нужно?строго спросила она.Что вы будете делать, если мы согласимся передать вам свои командные полномочия?
Согласитесь?закричал Энгус.Мы возьмем ваши полномочия без всякого «согласия». Нам не нужно твое разрешение!
Долфин грозно заворчал, но удержался от нового шквала возмущений. Морн смотрела только на Мин Доннер. Казалось, что она не слышала протестов и реплик других людей.
Для начала мы полетим домой,сказала она.Обратно на Землю. Затем наши планы будут зависеть от действий тех, кто попытается остановить «Каратель».
Обратно на Землю. Туда, куда хотел доставить их Уорден. Мин почувствовала на своих плечах груз смущения и нерешенных проблем. Команда «Трубы» несла в человеческий космос взрывоопасную информацию. Морн могла подтвердить, что Энгуса подставили. Она могла рассказать о том, как руководители полиции Концерна подговорили Майлса Тэвернера украсть припасы Рудной станции, чтобы затем провести через Совет акт преимущественного права. Вектор Шейхид обладал формулой вакцины, которая прежде держалась в секрете, несмотря на ее очевидную важность для всего человечества. Мика и Сиро Васак знали о сделках Ника с амнионамисделках, которые тот вел от лица Бюро по сбору информации. Они могли описать амнионские эксперименты, связанные с ускорением до скорости света. О них вскользь упоминал Термопайл. Эти эксперименты дали бы запретному пространству колоссальные преимущества при условии, что нынешний нелегкий мир наконец перешел бы в войну. Косвенным образом Дэйвис Хайленд воплощал в себе знание, необходимое амнионам для создания мутантов, которые были бы неотличимы от настоящих людей. Кроме того, Энгус изменил свое программное ядро. Следовательно, все, что Хэши Лебуол делал с киборгамиа в более широком аспекте это касалось и доверия к чипамне стоило и ломаного гроша, поскольку покоилось на ложных обещаниях.
Если Морн и ее спутники вернутся на Землю и предоставят Совету эту информацию, то все бесчестные действия полиции, совершенные за последние годы, будут публично раскрыты. Начнется паника. Руководящий Совет не рискнет менять структуру полиции и возвращаться к законопроекту об отделении, но волна возмущения покатится дальше. Она может дойти до Холта Фэснера. С другой стороны, если Мин Доннер сразится с Морн и выиграетесли она перехитрит команду «Трубы» и возьмет ее в пленущерб для полиции будет сведен к нулю. Дракон использует свою огромную власть и урегулирует ситуацию. Информация Морн и ее спутники будут уничтожены и забыты.
Постепенно Фэснер узнает об участии Уордена в этих событиях. Программное ядро Термопайла проверят до каждого байта, и истина выплывет наружу. Дракон поймет, кто покушался на его империю, и уничтожит Диоса. Однако вмешательство Уордена будет менее очевидным, если при возвращении на Землю «Каратель» окажется во власти Морн Хай-ленд.
Мин никогда не сдавалась. Слово «сдаваться» возмущало ее боевой дух и насиловало ум. Но ей приходилось учитывать огромную ответственность, возложенную на нее Уорденом Диосом.
Я полагаю...
На миг ее голос застрял от злости в горле.
Очевидно, вы не поверили мне, когда я сказала... «Поклялась!»
... что не буду препятствовать сообщению Шейхида.
Голова Морн дернулась назад, словно от укола боли.
Нет, я поверила вам, директор Доннер. Я всегда считала вас честным человеком.
Уголки ее рта уныло изогнулись.
Просто мне не верится, что последнее слово будет за вами.
Она была права. Мин знала это. Дракон был слишком сильным.
В таком случае я признаю вашу победу,кисло объявила Доннер.«Каратель» ваш.
Байделл открыла рот от изумления. Глессен прикрыл лицо руками. Дэйвис радостно подпрыгнул и прокричал:
Наконец-то!
Мин!возмутился Долфин.Вы не можете...
Я могу!ответила она, грозно оборвав его протест.Выслушайте меня, капитан Юбикви. Выслушайте внимательно, чтобы затем не наделать ошибок. Если лейтенант Хайленд хочет вернуться на Землю, мы доставим ее туда. И мы будем выполнять ее приказы. Никакого сопротивления и саботажа. Мы постараемся не создавать ей никаких проблем.
Мин, прошу вас!взмолился Долфин.
Нет!ответила она, отказываясь колебаться Ее парализованная рука начинала оживать. Огненные иглы покалывали кожу и нервы предплечья.
Я не хочу кровопролития. Мы только что приняли на борт шестерых людей, прошедших через ужасы ада, о которых нам даже думать было бы страшно. Мне нужен счастливый конец: чтобы выжили и мы, и они. Если для этого мы должны подчиняться какое-то время простому лейтенанту, то давайте выполним ее условие.
Своими действиями Мин могла уничтожить Диоса и подорвать авторитет полиции, но она была готова пойти на такой риск.
Долфин, эти люди нам не враги.
Она повернулась к Морн и с осуждением заметила:
Возможно, они вышли за рамки приличия. И, наверное, не с каждым из них я согласилась бы водить компанию. Однако с этим мы разберемся позже, когда прилетим на станцию. Пусть нас рассудит директор Диос.
Каждое ее слово было четким, как насечка на металле.
Не надо рисковать чужими жизнями. Вам все понятно, капитан? Или вы нуждаетесь в дальнейших пояснениях?
Нет, не нуждаюсь,ответил Долфин.Вы выразились ясно.
Юбикви сгорбился, словно что-то внутри него сломалось. Смахнув пот с темного лба, он язвительно добавил:
Но я должен признать, что вы знаете, как сыпать соль на раны.
Он поднялся на ноги, небрежно оттолкнул Мику в сторону и, указав рукой на кресло, проворчал:
Мостик ваш, лейтенант Хайленд. Я буду в своей каюте. Что-то меня тошнит от вас. Пойду-ка, проблююсь.
Не ожидая разрешения, он направился к выходу.
Не хотелось бы пропускать такого зрелища,с усмешкой произнес Термопайл.Я пойду с тобой. На тот случай, если ты решишь пошалить. Или если директор Доннер передумает.
Он передал оружие Дэйвису и последовал за капитаном Юбикви. Хотя никто не сказал ни слова, Мин понимала, что Долфин стал заложником. Казалось, он унес вместе с собой всю отвагу дежурной смены крейсера. Офицеры молча сидели за пультами, опустив головы и прикрыв ладонями глаза. Даже Глессен утратил былую агрессивность. Байделл издала звук, похожий на тихий стон.
Гнев Мин прорвался наружу, как вспышка сигнальной ракеты. Сгибая пальцы правой руки назло колючим уколам в предплечье, она шагнула к Морн и строго предупредила:
Не ухудшайте ситуацию, лейтенант. Терпение наших людей не безгранично. Еще одна искра, и последует взрыв. Если ваш киборг хотя бы пальцем тронет капитана Юбикви, мы будем считать вас своими врагами.
И я лично уничтожу многих из вас.
Нам это ясно,ответила Мика.Мы знали, на что шли.
Дэйвис отошел от трапа и присоединился к матери. Взглянув на Мин, он со злостью сказал.
Энгус никому не причинил вреда с тех пор, как вы отдали Нику его приоритетные коды. Лично я доверяю ему больше, чем вам.
Чтобы удержаться от резкого ответа, Мин сжала кулак, вгоняя огненные иглы в предплечье.
А Морн уже действовала. Похоже, она была готова к такому повороту событий. Если она и имела какие-то сомнения, то держала их при себе. Дерзко отвергнув годы, проведенные в академии, и всю семейную историю, с ее традиционным уважением к рангам и должностям, она подошла к командному пульту и заняла кресло капитана Юбикви. Несмотря на крайнее истощение, ее лицо выражало решимость. Гипс на руке придавал ей уязвимый вид, но также наделял ее достоинством. Мин чувствовала гнев и странную гордость оттого, что ее подчиненная нашла в себе силы и смелость для такого вызова.