Лекманн сопровождал мародерство сетованиями на современную аморальность.
Посмотри-ка сюда, плюясь крошками, воскликнул Блаан. Он держал в руке свернутый пергамент.
Что там написано? спросил Лекманн. Потом вспомнил, что Блаан не умеет читать. Дай сюда, сказал он, щелкнув пальцами, и принялся читать, хмуря брови и шевеля губами. Через некоторое время он уловил суть. Это листовка, в которой Дженнеста объявляет Росомах вне закона и предлагает за них большую награду. Смяв пергамент в большой ком, он отшвырнул его в сторону.
Весть распространяется, мать твою, проворчал Аулэй.
Ага Уходим. У них есть друзья, а это значит, что у нас есть соперники. Мы не можем себе позволить долго здесь болтаться.
Они принялись скатывать тела в реку. Вялые воды медленно уносили окутанные расплывающимися красными пятнами трупы прочь.
Трудясь в поте лица, троица и не заметила, что за ними наблюдают. Неподвижная фигура застыла на тропе, ведущей к Дрогану. Всадник был высок и держался прямо. Шевелюра развевалась на ветру. Он был в синем плаще, а его лошадь была чисто-белой.
Но если бы охотники за удачей глянули в ту сторону, то его бы там не оказалось.
Она нашла лишь хаос.
Впрочем, после того, как она убила сестру и тем самым вызвала полный развал в ее царстве, этого следовало ожидать. Но она позволила себе надеяться, что Росомахи все еще здесь. А сейчас стало очевидно, что она заблуждалась.
Из своей колесницы, стоящей на краю Скаррокского болота, она наблюдала, как последние из ее разведчиков пробираются по трясине после разведывательного рейда в царство наяд. Над трясиной завис склизкий туман, воняло гниющей растительностью. Отдаленные зубчатые пики островов Маллоутор, закутанные в туман, едва виднелись.
Дженнеста не предполагала, что этот патруль принесет известия, отличные от тех, что принес предыдущий. Им не о чем было рассказать, кроме как о стычках с остатками армии Адпар и о периодических встречах с ускользающими мерцами.
Если в ближайшее время ей не принесут хорошие новости, она даст волю накопившемуся гневу.
Дженнеста оглянулась назад, где расположилась основная часть ее войска. Между войском и колесницей королевы приземлился дракон. Генерал Мерсадион, верхом, беседовал с хозяйкой драконов. Наконец он закончил разговор и галопом поскакал к Дженнесте.
По прибытии он отдал честь и доложил:
Похоже, есть известия о них, мэм.
В самом деле? Дженнеста внимательно смотрела на генерала.
Правую сторону его лица прикрывала повязка с круглой прорезью для глаза. Из-под краев повязки виднелось разъеденное мясо.
Докладывай.
Неподалеку от Дрогана была замечена группа всадников. Судя по описанию, это Росомахи. Они двигались вдоль берега, на юг. Мерсадион говорил более скованно, что было понятно, но в то же время и с большей почтительностью.
И насколько надежна эта информация?
Их заметили ночью, ваше величество, так что возможность ошибки все-таки не исключена. Однако шансы на то, что это действительно они, высоки. Донесение подтверждается и другими сообщениями.
Дженнеста бросила взгляд в сторону дракона. Тот уже раскидывал крылья, готовый опять взлететь.
А этой хозяйке можно доверять?
После моих угроз, думаю, что да. Кроме того, если бы у них были намерения восстать, то вряд ли бы они вернулись. У вас есть верные последователи, мэм.
Как трогательно. В ответе королевы прозвучал неприкрытый сарказм. Но если это действительно Росомахи, задумалась она, то куда они направляются?
На юге есть несколько поселений, по большей части небольших. Самое крупное из нихРафетвью. Все поселения, я думаю, принадлежат Поли. Так что ваше величество там встретят с распростертыми объятиями.
Мне плевать, с каким объятьями меня там встретят. Если захотят, они могут заключить со мной союз. Если окажется, что кто-нибудь в окрестности укрывает Росомах, все станут моими врагами. Союзы заключаются для того, чтобы в удобный момент разрывать их.
Но Поли есть и в наших собственных рядах, мэм, напомнил генерал.
В таком случае им придется нелегко. Организуйте выступление, генерал. Отправляемся в Рафетвью.
На изрядном расстоянии от лагеря армии находилась небольшая рощица. Впрочем, когда-то ее удостоили гордого имени леса. Под сенью деревьев укрывалась небольшая компания. Они все время были начеку, следили, не появятся ли патрули, чья единственная задача заключалась в отлавливании дезертиров. Их было около двух дюжин. Это были орки.
У самого старшего по званию, судя по татуировкам, капрала, имелся план.
Даже если придется сделать петлю, мы все равно прибудем к заливу первыми. При условии, что путешествие пройдет гладко. Потом останется лишь держаться берега, до самого Рафетвью.
А это точно, что Росомахи там? спросил обеспокоенный на вид рядовой.
По слухам, да. Пару часов назад драконий патруль доложил, что они там. Я был рядом, слышал собственными ушами.
Дезертирствоэто серьезный шаг, высказался еще один сомневающийся. А уж от Дженнесты уходить совсем опасно.
Не опаснее, чем оставаться с ней, отпарировал капрал.
Послышался всеобщий шум одобрения.
Точно! воскликнул кто-то. Только посмотрите, что она сделала с генералом!
Начали перечислять ее зверства.
Казни!
Тупые приказы и самоубийственные миссии!
Порки!
Ладно, ладно! Капрал жестом заставил их умолкнуть. Вопрос в том, как мы поступим? Останемся здесь и положим жизни ни за что или присоединимся к Страйку?
А что нам известно про этого Страйка? прокричал первый рядовой. Откуда мы знаем, что как командир он лучше?
Подумай своей головой. Оттуда, что он из наших, и оттуда, что он перед ней не лизоблюдствовал. Если не хочешь идти с нами, оставайся здесь. По-моему, наша нынешняя жизньдля орка вовсе не жизнь. Какая разница, здесь умереть или там.
Большинство согласно закивали.
Если там, то, по крайней мере, будем иметь шанс дать сдачи!
И Дженнесте, и людям!
Верно! согласился капрал. И мы не последние, кто придет под его знамена. Сами знаете, как много орков шепчется о том, что пора бы перейти к нему. Так или иначе, хватит говорить, пора действовать!
Как считаешь, правду говорят, что это боги послали его, чтобы он нас освободил? спросил кто-то.
Капрал окинул взглядом лица орков:
Насчет этого не знаю. Но думаю, как бы он к нам ни пришел, боги ему помогают. Будем сражаться с ним!
Это стало последней каплей. Чаша весов склонилась. Решение было принято.
За Страйком! крикнул капрал. И все отозвались:
За Страйком!
10
Полная темнота. Нет звуков, не к чему прикоснуться, нет запахов. Полная пустота.
Булавочная головка света. Она быстро растет. Так быстро, что казалось, он вылетает из колодца. От этого голова у него кружится.
Это ощущение заполоняет собой все.
Яркий блеск; нежный бриз, ласкающий кожу; запах травы после дождя; звук плещущихся о берег волн
Он осознал, что держит что-то в руке. Посмотрев вниз, обнаружил, что сжимает в руке посох. Еще он увидел, что стоит на прочных деревянных перекладинах. Не понимая, что происходит, он посмотрел вперед.
Он находился на дальнем от берега краю пристани у огромного пространства светящейся воды. Солнечные лучи играли на волнистой поверхности, время от времени ярко вспыхивающей. Дальний берег озера обрамляли деревья в пышном цвету. За ними тянулись холмы мягких очертаний, еще дальшеголубоватые от дали горы с пиками в сумрачных облаках. Картину прекрасного дня завершала нежная песня птицы.
Вернулся, мечтатель? Он быстро оглянулся.
Это была она. Прямая, гордая, величественная. В черном, украшенном перьями, головном уборе, со своим собственным посохом в руке. С металлической улыбкой.
Он начал что-то говорить.
Она мгновенно заняла боевую позу. Направив посох на него, держа импровизированное копье на уровне плеча, руки широко расставлены. Ее тело было готово, напряжено.
Удар последовал так быстро, что он не понял, как все произошло.
Только благодаря чистому инстинкту он успел поднять свой посох и отбить ее удар, удар колоссальной мощи.