С каменными лицами, орк и дворф заковыляли прочь.
Перемирие не продлится слишком долго, сказал Элфрей.
Коилла кивнула:
Прямо как в старые добрые времена.
Мне кажется, им нравится быть на ножах, рассудил Страйк. Это помогает им выпускать пар. А сейчас как раз затишье, вот они и бесятся.
Среди рядовых тоже неспокойно, сообщил Элфрей. Правда, ничего серьезного. Так, ссоры, небольшие стычки, все по мелочи.
Ради богов, мы здесь всего тридцать шесть часов!
Хорошо еще, что надо было помогать в работе над оборонительными сооружениями. Иначе бы все давно вышли из себя. Но теперь, когда с этим покончено
Я не стану терпеть недисциплинированность только потому, что им скучно.
Они не скучают, Страйк, поправила Коилла, они разочарованы. Недовольны неопределенностью в наших дальнейших планах. А ты разве доволен?
Страйк вздохнул.
Я понятия не имею, что делать дальше, признался он. Где искать следующую звезду, я не знаю.
Все равно, нельзя же сидеть здесь вечно, пока не решим. Надо куда-то отправляться. Если, конечно, ты не хочешь дождаться встречи с Дженнестой.
Мы выступаем сегодня. Даже если для того, чтобы решить, куда идти, придется бросать монету.
И чем все кончится? поскреб в затылке Элфрей. Пойдем куда глаза глядят? Проведем остаток жизни, бегая от королевы и всех остальных, кто висит у нас на хвосте?
Если у тебя есть предложения получше, поделись ими, вскипел Страйк.
Смотрите! прервала Коилла.
Они повернулись в указанном ею направлении. Приближался Кеппатон. Состояние его усохшей ноги заметно улучшилось. Нарастала новая, здоровая кожа, и хромал он уже меньше. Да и в целом держался бодрее.
Когда он подошел, Страйк доброжелательно высказался по этому поводу.
Моя болезнь отступает, отвечал кентавр. Хотя еще не совсем ушла. Хеджестус сказал, что сегодняшняя процедура будет последней.
Это хорошо.
И все благодаря вам. Улыбка Кеппатона предназначалась не только Страйку, но и Элфрею с Коиллой. Благодаря всем вам. За это чудо я у вас в долгу.
Ты ничем нам не обязан.
Как идет ваша подготовка? Вы уже решили, куда пойдете дальше? Кеппатон поспешил добавить:Только не сочтите меня негостеприимным.
Не сочтем. По правде говоря, мы еще не решили. Но сегодня решим в любом случае. Мы знаем, из-за нашего присутствия здесь враги Росомах будут и вашими врагами.
Я рад, что вы понимаете. Оружие, которое мы ковали для вас, уже готово, и
Его речь была прервана криком. К ним что было силы бежал Джап.
Страйк посмотрел на него гневным взглядом:
Мне кажется, я приказал тебе
Посмотри кто сюда явился дворф задыхался.
На центральной поляне царила суматоха. Кентавры кого-то окружили. В нескольких из гостей по внешности и походке безошибочно можно было узнать бесов. Они вели в поводу мулов и лошадей, груженных седлами, связками одежды и сундуками.
Рядовые побросали свои дела и бросились к вновь прибывшим. За ними последовал Хаскер. Страйк не стал им выговаривать.
Видишь? Джап кивком указал на несколько высоких фигур в хвосте каравана.
Это были орки.
Тревога мгновенно распространилась по отряду. Заблестели мечи.
Предатели! набычился Хаскер. Кеппатон схватил Страйка за руку, в которой тот сжимал меч.
Нет, мой друг. Нам не угрожает опасность. Эти торговцы бывают здесь регулярно.
А эти? Страйк указал на орков.
Не все ваши сородичи принадлежат к той или иной орде, ты ведь знаешь это. Некоторые существуют независимо. Эти вот нанимаются телохранителями. Где еще торговцы наймут лучших защитников?.. Доверься мне.
Страйк медленно вложил меч в ножны и приказал остальным Росомахам сделать то же самое. С некоторой неохотой, особенно со стороны Хаскера, приказу подчинились.
Телохранители разглядывали Росомах. Держались они напряженно.
Вот до чего докатились орки, покачал головой Элфрей. Нанимаются сторожами к торгашам.
Бесы и кентавры принялись распаковывать товары. Шелка и бархат встряхивали, ящики открывали, из мешков высыпали содержимое. Один из орков-телохранителей отделился от толпы и направился к отряду.
Пожалуйста, помните, они тоже наши гости, сказал Кеппатон.
Само собой, отвечал Страйк. Мы не затеваем драк со своими.
Если они нас не задевают, добавила Коилла.
Кеппатона это, по-видимому, несколько встревожило, но он предпочел придержать язык.
Орк подошел. Руки он держал далеко от оружия и выглядел настолько миролюбивым, насколько позволяла его природа.
Приятная встреча, начал он.
Страйк ответил на приветствие. Остальные Росомахи ограничились настороженными кивками.
ЯМелокс, продолжал орк, главный в группе. Я удивился, увидев вас здесь.
Чувство взаимное. ЯСтрайк.
Так я и подумал. Росомахи, да?
И что?
Мы тоже ушли из орды Дженнесты. Мы не были дружиной, мы служили простыми солдатами.
Как вы дошли до такого? с толикой презрения в голосе спросил Элфрей.
А что нам оставалось делать, когда мы покинули орду? Есть-то надо. Кстати, я тот же вопрос мог задать вам. Не хочу, конечно, вас обидеть
Никто и не обижается, сказал Страйк. И никто вас не осуждает. Сейчас трудные времена.
А почему вы покинули Дженнесту? спросила Коилла.
Наверное, по той же причине, что и вы. Были сыты по горло.
У нас было не совсем так. Но результат тот же.
Мы считаем, вы поступаете правильно. Это давно уже должно было случиться. Мелокс кивком указал на караван. Эта работа Мы ее бросим, если ты возьмешь нас к себе, капитан.
Мы здесь не для того, чтобы набирать рекрутов, ответил Страйк.
Тон у него был усталый.
Но ведь вы именно для этого покинули орду, разве не так? Чтобы пойти против Дженнесты Чтобы вернуть нашу жизнь на прежние пути
Нет.
Так все считают.
Они считают неправильно. Наступило напряженное молчание. Его нарушил Джап:
Тебя зовут, орк.
Товарищи Мелокса махали руками.
Может быть, удастся поговорить позже, сказал он.
Мы сегодня уходим, отвечал Страйк.
Вот как Ну что ж Если передумаешь насчет того, чтобы позволить нам присоединиться Повернувшись, Мелокс зашагал прочь.
Коилла крикнула ему вслед:
Удачи! и повернулась к Страйку:Ты был слишком суров с ним.
Я уже говорил, что не намерен возглавлять крестовый поход.
Похоже, не все с этим согласны.
Еще гость, пробурчал Хаскер.
В их сторону двигался один из купцов. Кеппатон улыбнулся:
С этим вы должны познакомиться.
Подошедший был небольшого роста и довольно крепкого сложения, хотя внешне производил впечатление существа хрупкого. Черты лица у него были женственными: пухлые, слегка выпяченные губы, мечтательные глаза и гладкая бледная кожа. Нос чуть-чуть вздернутый. Маленькие ушки сходились на затылке. Из-под зеленой фетровой шляпы вылезали черные лохмы. Жакет и гамаши тоже были зелеными, разнообразие вносил лишь коричневый кожаный пояс с блестящей пряжкой и черный плащ с зеленой опушкой. Мягкая кожаная обувь с загнутыми, как лепестки, носами, повсюду была известна как «бесовы туфли».
Определить возраст существа не представлялось возможным. Дело в том, что у всех представителей этой расы личики были, как у младенцев. Голос тоже в этом смысле не помогал. Таким голосом мог говорить и ребенок, хотя, безусловно, довольно сообразительный и осведомленный.
Кеппатон! воскликнул бес. Ну что за чудо видеть тебя опять, старый дружище! Его голосок почти сорвался на писк. А твоя нога\ Такое улучшение! Просто восторг! Он театрально подмигнул. Тебе идет.
Смеясь, Кеппатон взял в свои руки маленькие, протянутые для приветствия, ручки существа. По сравнению с его ручищами эти казались просто крохотными.
Добро пожаловать. Рад тебя видеть. Он развернул своего гостя лицом к оркам. Познакомься с моими друзьями, Росомахами.
Я слышал о вас, воскликнул бес. Разве вы не вне закона?
Это Страйк, капитан отряда, объяснил Кеппатон. Страйк, это Катз, главный купец.