Сыто отрыгнув, бросил трофейную ложку в кашу и, поднявшись на ноги, потопал к заснеженной палатке. Уже у входа почуял приятный запах дорогих духов или чем там эти дивы лесные умащиваются?
Откинув полог, предусмотрительно отшагнул - слышал я о всяком. Иногда вот так спасенная встречала спасителя стилетом в горло. Кто их, жертв насилия, разберет, что вариться в оскверненной мужским естеством головке?
Впрочем, даже желая - эльфийка бы не смогла. Недлинная цепь, на которую посадили пленницу, не позволяла подойти близко к выходу. А колдовала, видимо, увидев меня через щель палатки. Повезло обоим - вряд ли ее выпустили бы живой.
- Ты кто? - кивнул ей, оценивая весь нехитрый шатер взглядом.
Стройная, по-эльфийски красивая - из тех, что выглядят приятно, но спать лучше с другими - на лице отчаянная борьба между благодарностью и подозрениями. И, собственно, ошейник с цепью. Грязные золотые волосы сбились в колтуны, как свалявшаяся шерсть дворовой собаки. Но в миндалевидных фиолетовых глазах - врожденная гордость. Надо же умудриться сидеть на цепи, как сука-охранник, раздвигая ноги перед грязным разбойником, не хуже портовой шлюхи, но все равно сохранять высокомерие, впитанное с молоком матери, не иначе.
- Не люблю эльфов, - не дождавшись ответа, сообщил я. - Но за помощь, спасибо, - и, чуть кивнув, нырнул под полог.
У вожака нашелся сундук на новом амбарном замке. С виду крепкий, но пара ударов рукоятью - и скобы вывалились наружу вместе с запором. Зачем ломать крепкую дверь, когда можно проткнуть пальцем стену?
Внутри оказалось много меди, пара десятков серебрушек и три золотых кругляша, несколько дорогих вещичек - явно снятых с собратьев пленницы. Красивый кинжал, несколько колец и ожерелий - при внимательном осмотре одно оказалось оберегом от слабой магии смерти. И бабские тряпки - это уж точно сняты со спасенной.
- По-человечески не говоришь, что ли? - обернувшись, заметил, с каким вожделением смотрит на свои вещи. - Не переживай, не трону, Альисьяра, - суть вещей, наконец, пришла на помощь, окрестив девушку жрицей второго ранга.
Жрица, усмехнулся я. Жаль, длинноухой Лаиссы, эльфийской покровительницы лекарей и книгочеев, а не любви. Впрочем, вожак мародеров, судя по всему, собственноручно исправлял это упущение.
- Как ты узнал мое имя, человек? - прошептала она, закрывая некрупную грудь грязными руками.
- И как только не замерзла насмерть, тут же мороз какой? - заметив напряженные от холода соски, пробормотал я. - Да не бойся, солдат ребенка не обидит, - швырнул ей всю кипу одежды, что нашлась в сундуке. - Разбирай тряпки.
Пока ушастая натягивала штаны, сапоги и явно мужскую тунику, я спрятал драгоценности и кинжал в сумку. Нечего добру пропадать. Оберег - на шею, рядом с крестом. Побрякушка в виде шнурка с тремя волчьими когтями брякнула, но тут же затихла, прижатая одеждой.
- Как ты вообще тут оказалась, Альисьяра?
- Отец отправил меня на юг, в землях людей стало слишком опасно - полно нежити, - пробормотала она, напряженно следя за мной. - Ты меня отпустишь?
- Конечно, - кивнул в ответ. - А что ты делала на севере вообще? Я думал, эльфы только на западе живут.
- Мой отец - глава рода! - гордо вскинула тонкий подбородок та.
- Дипломатическая поездка? - фыркнул, кривя губы в усмешке. - На кой ляд тогда дочку взял? Север - это не увеселительная прогулка, чтобы таскать с собой маленькую девчонку.
- Я не девчонка!
- Теперь-то конечно, - хохотнул я. - Ладно, Лиса... Я буду звать тебя Лиса, имя у тебя какое-то заковыристое...
Она скривилась от негодования, но спорить не стала. Как-никак, на шее все еще ошейник, я ее единственный шанс на свободу.
- Ладно, извини, - вскинул ладони. - Сейчас помогу освободиться, постарайся не дергаться.
Подобравшись ближе - из-за небольшой величины шатра пришлось ползти на коленках, осторожно осмотрел оковы. Интересно, а как вожак здесь передвигался - у него вон, какой рост, хоть самим потолок подпирай.
Ощупывая металл по кругу, нашел крохотный замочек. Явно тоже благополучно украден у какого-то богача - не будь Лиса эльфийкой, шея не пролезла бы. Наверное, когда-то на этом поводке выгуливала свою собачку дочка зажиточного купца или аристократка.
- Ладно, мечом рубить я не стану, сейчас вернусь, - и поспешно покинул шатер, от близости с юным телом становилось душно.
Вобрав в легкие холодного зимнего воздуха, повел глазами вокруг. В принципе, уже можно не торопиться в Хелмгард - совсем скоро потемнеет. Ночевать на дороге в Проклятых Землях, когда со всех сторон может полезть нежить - сомнительное удовольствие. А здесь - и котелок, и палатка.
Осмотрев вожака, нашел связку ключей. Почесав пальцем заросший подбородок, оттащил тела и головы в чащу. Если зверье еще живо, пусть обгладывает трупы подальше от места ночевки.
Вернувшись, заставил Лису вспрыгнуть на месте - девчонка погрузилась в прострацию, видимо, решив, что я утопал дальше по своим делам.
Черт, а я ведь и правда мог ее здесь бросить. Я не герой, мне дама в беде - лишняя опасность и нервы. С другой стороны - жрица умеет лечить, а мне такое очень даже может пригодиться. Другой вопрос - куда ее девать? Не пойдет же она за мной из благодарности.
Эльфы хоть и страдают гордостью, совать в голову петлю за спасителя не станут. Скорее, откупятся золотом или незначительной услугой и - проваливай с глаз долой, жалкий смертный. Хорошо еще, если сможешь ноги унести. Та самая гордыня не позволит мозолить глаза свидетелю позора. А как не крути - вряд ли несколько ночей в объятиях варвара - повод для гордости.
Поворачивая варианты разговора так и сяк, сунул ключ в замок и расстегнул ошейник. Лиса тут же схватилась за тонкую шею, растирая длинными пальцами кожу.
- След сойдет через пару дней, - сообщил я, отстраняясь.
- И что ты теперь будешь делать? - не переставая работать пальцами, эльфийка заглянула мне в глаза.
- Переночую здесь, потом - дальше в Хелмгард, - равнодушно пожал плечами.
- А я? - раскрыла рот и захлопала пышными ресницами жертва мародеров.
Снова пожав плечами, бросил оставшуюся часть одежды на пол. К счастью, здесь имелась достаточно здоровая медвежья шкура - очевидно, вожак ей и прикрывался на ночь. Бросив сумку в качестве подушки, набросил одеяло сверху.
- Ты разве не поможешь мне добраться до отца? - дрожащим голосом спросила длинноухая.
- Если он не в Хелмгарде - нам не по пути, уж извини.
- Но... - она осеклась. - Ты похож на наемника, а мой отец - очень богат, он заплатит тебе.
- Прости, Лиса, - пожал плечами, выходя из шатра, - но у меня уже есть работа, а я не меняю нанимателей. Знаешь ли, вредит репутации. Да и, честно говоря, лезть в дела эльфов - все равно что совать голову в пасть тигра.
- Но ты уже влез! - донесся крик вслед.
Отчистив котел от сгоревшей каши, набросал чистого снега - вода мне пригодится. Пусть отошел от форта недалеко, а запасы нужно пополнять при каждом удобном случае.
Когда костер снова занялся, благо разбойники озаботились дровами загодя, небо уже потемнело. Высыпали первые звезды, воздух значительно похолодел. Пар, вырывающийся со рта, окутывал белесым облаком, оседая инеем.
Похлопав себя по рукавам, дождался, пока снег в котле растает и, подхватив рогатиной, отнес в палатку. Эльфийка все еще сидела в своем углу. Лицо покрасневшее, глаза опухшие.
- Ну и чего плачем? - поинтересовался, ставя горячую воду в центр шатра.
- Что ты делаешь?
- А ты как думаешь? - усмехнулся, а сам тут же вышел.
Перетащив камни от костровища, уложил их по центру палатки. Следом притащил горящие угли. В шатре сразу же стало теплее. Длинноухая следила за мной с плохо скрываемым интересом.
- Если станет холодно, вода обратится в лед, - произнесла, наконец, она с таким видом, будто объясняет несмышленышу, откуда на небе дождь появляется.
- Именно, - кивнул я. - Но, если ее разлить по мехам, ничего ей не будет. А теперь - рассказывай, что у вас там за род такой, что повез со своим Главой еще и наследницу. Ведь у вас по матери передается власть, верно?
- Для наемника ты хорошо осведомлен, - поджав губы, сообщила Лиса, отворачиваясь.
Я подложил щепку в угли, пламя коротко блеснуло, принимая подношение. Палатку поставили с умом - дым уходил через специально оставленную щель вентиляции.