Вначале Сенди подумала, что действительно понравилась богачу, и он таким образом хочет установить с ней отношения. Но после того как познакомилась с Младой, и Алекс назвал Сенди своей сестрой, эти надежды рухнули, уступив место непониманию.
Млада оказалась простой и искренней девушкой, которая очень гордилась своей беременностью и нашла в лице Сенди старшую подругу. Всё было великолепно, но Сенди боялась, что придёт момент, когда ложь про сестру вскроется, и она опять окажется на улице. Чтобы подстраховать себя, да и не быть нахлебницей незнакомым людям, девушка нашла работу.
У Кююс с Елизаветой установились очень напряжённые отношения. Лиза считала себя хозяйкой в доме, и вела себя соответствующе. Сенди она не грубила, но вела себя покровительственно. Зато на Кююс срывала всю свою подростковую жестокость. Это была ещё одна из причин поскорей найти отдельное жильё.
В этот вечер между девочками возникла очередная ссора, которую Сенди пыталась разрешить, когда с лестницы раздался голос Млады:
Сенди! Алекс, хочет с тобой поговорить, девушка спускалась в домашнем халате, вытирая слёзы.
Что случилось? тревожно спросила Сенди, по-своему истолковав слёзы новой подруги. «Вот и закончилась сказка, пролетела в голове подленькая мыслишка, хорошо, что работу нашла».
Ничегочуть ли не в голос заревела Млада, он просто так звонит Это так неожиданно
Сенди опасливо взяла переговорник в руки. Она видела, и много знала от Млады про них, но пользоваться телефоном не приходилось. Более того, Сенди знала, что в империи переговорники являются собственностью императора, и долго не могла поверить, что эти «телефоны» ни имеют к императору никакого отношения.
Алекс? Я вас тебя слушаю! поправилась девушка, вспомнив про свой статус сестры и обещание Алексу перейти на «ты».
«Привет. Что, проблемы с Лизкой?» раздался в артефакте жизнерадостный голос.
Добрый вечер. Мы разберёмся. Ты что-то хотел? сухо проговорила Сенди, внутренне готовясь к неприятным новостям.
«Положи-ка телефон на стол», попросил собеседник, чем очень удивил девушку. Пожав плечами, она положила артефакт на стол.
Сама не понимаю, тихо ответила она на вопросительный взгляд Млады.
Про магию все знают, и воспринимают её как само собой разумеющееся. Но магия живет где-то там, у целителей, в Академии, у деревенских магов, в балаганах на представлениях А вот так, вблизи её видеть приходится очень и очень редко. А это была магия в чистом виде.
Около стола возник серебряный шар, который вытянулся вверх и начал растекаться и деформироваться. Всё произошло очень быстро, но Сенди видела всё замедленно, подмечая детали.
И вот перед изумленными взглядами присутствующих в комнате возникла очень реалистичная иллюзия Алекса. Парень сидел около костра с кружкой в руках и улыбался открыто и искренне. Сенди слышала потрескивание костра, вдалекержание лошади, шорох чьих-то шагов. Такой иллюзии Сенди не видела, и даже не представляла, что такое возможно.
Алекс? раздался голос Елизаветы. Ты тут?
Стоять! Алекс выставил предупреждающе руку вперёд. Лиза, это иллюзия, так что медленно подойди ближе.
Девочка нерешительно остановилась буквально около костра.
Это правда иллюзия? недоверчиво спросила она.
Можешь войти в костёр. Не бойся, он не настоящий, усмехнулся Алекс. Девочка осторожно протянула руку к огню, потом смелей.
Ничего нет, сказала она. Здорово!
А теперь послушай меня, Алекс отставил кружку куда-то вбок, за пределы иллюзии, и сел лицом к Елизавете. Мне
совершенно не нравится твоё поведение. Ты грубишь Кююс, не слушаешься Саймона, дерзишь Сенди.
Откуда ты знаешь? пролепетала Лиза. Наябедничали
Ты забыла, что я Повелитель зверей? нахмурился Алекс, каждая птичка, каждый жучок и паучок подчиняются мне. А они все слышат и видят! Поэтому я знаю про тебя всё. Так что не отпирайся, а слушай. Тебе известно, что к людям нужно относиться так, как хочешь, чтобы относились к тебе? девочка неуверенно кивнула, потупив взгляд. Алекс удовлетворённо кивнул. Получается, что ты хочешь, чтобы тебя никто не слушал, говорил тебе гадости, презирал тебя? Нет? удивленно проговорил парень на отрицательное мотание головой Елизаветы. Странно. Откуда тогда у тебя это? Или ты хочешь остаться совсем одна?
У Елизаветы по щекам потекли слёзы, она стояла и теребила кончик ремня своего платья, упорно глядя в пол.
Тебе Саймон уже говорил, что я накажу тебя
Нет, подала голос девочка, это он Флоре сказал.
Хорошо, невозмутимо проговорил Алекс, это меняет дело. Тогда я говорю. Если ещё раз мне расскажут про твои поступки и скверные слова, я перестану с тобой общаться, парень помолчал и добавил, совсем.
Я же могу извиниться, и ты будешь общаться? Да? жалобно спросила Елизавета, вытирая ладошкой слёзы.
Зачем мне это? строго сказал Алекс. Зачем мне знаться с лицемерной, противной, лживой девчонкой? Нет, Лизавета. Перестань ныть! чуть повысил он голос. Чтобы ты ни натворила, умей отвечать за свои поступки, какими бы скверными они ни были.
Девочка послушно стала размазывать слёзы по щекам. Алекс улыбнулся уголками губ, но насупился и продолжил:
Я никогда не буду с тобой разговаривать, никогда не приеду к тебе, не подарю тебе подарок на день рожденья. НИКОГДА. И прикажу всем животным бежать от тебя как от огня. А ты знаешь, я могу. Ты останешься одна со своими гадостями и мерзостями. Совсем одна!
Девочка разревелась в голос, безутешно и громко, растирая слезы по щекам, боясь уйти.
Алекс, нельзя же так, укоризненно подала голос Млада, она же ещё маленькая.
Не вмешивайся, женщина, безапелляционно ответил Алекс. Млада всхлипнула и замолчала. Сенди с интересом наблюдала за действом, не понимая, шутит Алекс или серьёзен.
Прекрати реветь, обратился парень к Лизе. Девочка послушно перестала выть, подавляя слёзы, рвущиеся наружу, дёргаясь от всхлипываний. Но ты наша, и мы тебя любим, хорошую или плохую, любим любую. Так не обижай нашу любовь. Я вижу, что тебе стыдно, и ты всё поняла? Это всё. Ступай.
Девочка покивала и села рядом с Младой. Та притянула Елизавету к себе. Девочка доверчиво прильнула к женщине, обняв её двумя руками и закопавшись лицом в её живот. Млада чуть поёрзала, усаживаясь и гладя девочку по голове. Указав глазами на Елизавету и поймав взгляд Алекса, Млада постучала костяшками пальцев себе по лбу. Типа, «Думай, что делаешь».
Это правильные слёзы, отозвался Алекс. С ними выйдет то плохое, что было внутри неё.
Алекс, ты иногда меня пугаешь, тихо проговорила Млада, продолжая гладить Лизу по голове.
Сенди, у меня к тебе деловой разговор. Присядь, обратился Алекс к девушке. Сенди села в кресло. Кююс бочком подошла к матери и взгромоздилась ей на колени. Тоже прижалась и затихла. «Вот такого отца нужно Кююс, жестковатого и справедливого. Лизка ведь совсем от рук отбилась, а ревёт от одного его взгляда. Моя в её возрасте будет неуправляема» промелькнула шальная мысль у Сенди.
Я слушаю, спокойно проговорила она.
Я слышал, ты нашла себе работу?
Да. Господин Валранс взял меня экономкой, подтвердила Сенди.
Какая оплата? поинтересовался Алекс.
Меня устроила, неопределенно ответила девушка.
Два золотых в месяц, влезла Кююс.
Кююс, некрасиво вмешиваться, когда разговаривают взрослые, строго одёрнула девочку мать, сейчас пойдёшь в свою комнату.
Ну ма-а-ам, протянула девочка, прильнув к матери и хитро поглядывая на Алекса.
Мама права, тебе лучше помолчать, нахмурил тот лоб. Знаешь, Сенди, придется отнести отступные. Думаю, одного золотого хватит. Возьмёшь у Тагира
Алекс, перебила Сенди, я очень благодарна за помощь, которую вы мне оказали, но я должна сама обеспечивать себя и свою дочь. Это не обсуждается.
Я не собираюсь брать тебя на иждивение, хмыкнул парень. Мне в графство нужен управляющий. Ты лучшая кандидатура. Работа интересная и заработная.
Вот как, вскинула бровь Сенди и, ссадив с колен дочь, негромко сказала: