Эта эмоция, как и любая другая, недоступна для меня. Я не человек. Я не умею обижаться.
Империя. Имения Неркулова. Намин
Ясмин ещё только позолотил кромку леса, когда бывшая рейнджерша уверенным шагом шла из гостевого дома в дом барона Неркулова.
В трапезной уже хозяйничала Милёна.
Доброе утро, поприветствовала она, я уже хотела идти будить тебя.
Я опоздала? нахмурила брови Намин.
Почти, друидка начала разливать кипяток по кружкам. Садись, завтракать будем.
Не передумала? рейнджерша села за стол. Если кто-нибудь узнает, плохо придётся обеим.
А кто узнает? беззаботно отмахнулась Милёна. Марианка в Светлояр укатила, Алекс у демонов, Зулка у орков, а остальным до нас нет никакого дела
Это ты так думаешь, Намин подула на горячий отвар в кружке и пригубила ароматный напиток.
Да брось ты, не унималась друидка, мы же быстро. Туда и обратно.
Ыгы, задумчиво согласилась рейнджерша. У самой же мысли были совершенно не о предстоящей вылазке в Проклятый лес.
Перед мысленным взором Намин пролетели воспоминания о том, как она жила на заставе Дикого леса, как неоднократно перед походом в лес, вот так же с дедом пила отвар и слушала его наставления. У девушки никогда не было подруг, да что там подруг, все знакомые были только по работе. В основном мужчины, потому что женщин в рейнджерах были единицы.
Проклятый лесэто, конечно, не Дикий. Тут опасностей поменьше, но беда в том, что Намин многих из изменённых животных и растений местного леса видела впервые и не знала, что от них ждать. Только интуиция и опыт, приобретенный в Диком лесу, спасали её от фатальных ошибок. И вот теперь она согласилась проводить свою первую и единственную подругу на самый дальний опорный пункт в Проклятом лесу.
Ты уверена, что наша ходка так уж нужна? спросила рейнджерша.
Я тебе уже сто раз говорила, недовольно отозвалась друидка, ты хочешь родить нормального ребёнка?
Да, Намин отпила горячий напиток, но Алекс уверяет, что всё и так будет нормально. Вон и РИТА подтвердила.
Намин! воскликнула Милёна. Я, конечно, верю всему этому. Но пойми, друиды не зря считаются лучшими целителями. У нас никогда не рождаются дети с уродствами или мёртвыми. Если бабушка меня отпустила, вот такую, девушка указала на свой округлый животик, это что-то значит.
Так может в другой раз? Подготовимся как следует, опорный пункт оборудуем. Там ведь сейчас только шалаш да пара сигналок.
Двулистник цветёт один раз в несколько лет, в дни Равновесия. Найти егобольшая удача, начала убеждать подругу друидка, и потом Нам нужно сейчас, а не когда-то там.
Помолчали, потягивая горячий отвар, думая каждая о своём.
Алекс всё равно узнает, проговорила Намин, нам попадёт.
Ну и пусть, отмахнулась друидка, дело-то будет сделано, и, помолчав, добавила: Ты его боишься?
Нет, ответила Намин, но неприятности никому не нужны.
Нельзя бояться своего мужа, сказала Милёна, беря очередной крендель с блюда и опуская его в кружку с отваром, это неправильно.
Он мне не муж, буркнула Намин, но Милёна услышала.
Ты носишь его ребёнка
Это ничего не значит. Он мой наниматель, понятно? грубовато отозвалась Намин.
Конечно. Что ты разнервничалась? спокойно ответила друидка, грызя размякший крендель, не хочешь за него замуж, не ходи. Никто неволить не будет.
Он не предлагал, помолчав, проговорила Намин и отодвинула отвар. Мне и одной нормально. Идём?
Вот смотрю на тебя, как будто не слыша подругу, сказала Милёна, вроде умная женщина, но иногда ведёшь себя как ребёнок. Ты вообще-то знаешь, что на одного мужика приходится двадцать одна женщина?
Откуда такие сведения? небрежно поинтересовалась Намин.
РИТА сказала. Так вот, ты думаешь, он тебя упрашивать будет стать его женой? Не будет! Это я тебе точно говорю, девушка помолчала, пережёвывая, и, проглотив, продолжила. Но в то же время, ни за что и не откажется от тебя. Ты мать его ребёнка, а ты видела, как он к детям относится? Как я не знаю, к святым угодникам, даже ещё трепетней. Так что не рассчитывай, что сможешь от него отвязаться
Я и не собираюсь, перебила Намин.
Ну вот и хорошо, друидка наконец допила отвар. Значит, наша с тобой задачародить здоровых и крепких детей нашему мужу, театрально улыбнулась она подруге.
Да ну тебя, отмахнулась Намин, пошли давай, скоро светать будет.
Потом приберёмся, согласилась Милёна. Цветок нужно на рассвете сорвать, а нам до него долго идти?
Минут двадцать, кивнула Намин. Догоняй, и вышла из трапезной.
Намин шла к портальной весьма озабоченная. Разговоры о женитьбе очень расстраивали её. Она вроде как понимала, что если поставить её и Милёну рядом, то это как фазана рядом с вороной. Любой мужик предпочтёт более миниатюрную и красивую друидку, но Милёна была так убедительна, что рейнджерше хотелось верить, что подруга права, и в сердце Алекса найдётся уголок и для неё.
Намин вздохнула, отгоняя ненужные мысли. Рейнджерша не раз была свидетелем, как погибали вполне умелые и знающие воинытолько потому, что их мысли были заняты не проблемами ходки, а душевными переживаниями.
Милёна догнала Намин почти около портальной. На лавке возле дверей сидели Дамир, Жизнемира и еще два воина. Подруги, выйдя из-за угла, удивлённо остановились.
Бабушка? Милёна сжала губы, предчувствуя ссору.
И тебе доброе утро? Готовы? ведунья поднялась, за ней встали Дамир с воинами.
Что вы тут делаете? с прохладцей в голосе спросила Милёна.
То же, что и вы, Жизнемира улыбнулась внучке. Что ты как симфеон колючки выставила? Ты думала, я отпущу тебя одну?
Ну мы же договорилисьначала Милёна.
Конечно. Я сказала, что цветок нам действительно нужен. Запасы уже закончились.
Ты знала? обратилась Милёна к Намин.
Нет, отрицательно покачала головой рейнджерша, но Жизнемира права. Тот участок леса ещё не обследован, и лишний меч нам не помешает.
Сговорились да?.. на глазах молодой друидки навернулись слёзы. За маленькую меня держите? Каждый шаг контролируете
Мы, дочка, просто заботимся о тех, кто нам дорог, мягко возразил Дамир.
Степи демонов. Алекс
Утро для меня наступило неожиданно. Здорово же я вымотался, либо почувствовал себя в безопасности, потому что Идар разбудил меня далеко не с первого раза.
Извини, владыка, негромко проговорил он, когда я подал признаки осмысленных движений, демоны отряд для встречи выслали. Они скоро будут тут.
Только тут я заметил, что кибитка, в которой я спал, качается на неровностях степных дорог. Время7:57.
Блин, уже восемь! Давно идём? я сел, протирая глаза и взлохмачивая себе волосы на голове. Идар шел рядом с телегой:
Часа три. Всадники навстречу скачут. Думаю, нас встречать.
Дал команду МУНу на осмотр территории.
Два десятка, сближение десять минут. Встаю, прокомментировал я увиденное, прогоняя по собственным энергоканалам живительную энергию, чтобы проснуться, командуй остановку.
Хорошо, пластун исчез из поля зрения. Раздался его окрик и наш небольшой караван остановился.
Когда отряд демонов достиг нас, я был уже в порядке. В сопровождении двух пластунов вышел вперёд своего каравана. Демоны начали гарцевать на своих невысоких лошадках вокруг нас.
Кто старший? выкрикнул на всеобщем один из демонов, успокаивая свою лошадь.
Граф Андер с визитом к Гариф-бышу, громко крикнул я.
Следуйте за нами, граф, крикнул предводитель, и без глупостей!
«Это смотря что глупостями называть», прокомментировал Первый.
* * *
Стойбище Гарифа увидели после очередного поворота. Всё это время строения стойбища от нас закрывала роща с невысокими деревьями. Хорошо спрятался демонский вожак. До последнего не видно его стан.
Подъехав ближе, начал рассматривать стойбище, привлекая к этому и МУН. Обычное поселение, в котором понятия не имеют об архитектуре и элементарных вещах инфраструктуры. Ну ладно, пусть они крутые воины и не боятся нападения, поэтому нет частокола, но дикие животные же тут есть? По мне, хоть какой-то забор должен огораживать территорию. Тут такого не было. Даже конюшен не было. Где они сено на зиму прячут? Или весь табун на зимние пастбища уводят, а сами пешком ходят? Непонятно.