Когд они приблизились к одному из ангаров, то увидели странное каплевидное судно, скользнувшее им навстречу. Предупреждающий огонек вспыхнул на навиконсоли.
Нас сканируют, генерал, сказал клон, но этот корабль он не отображается на наших сенсорах.
Загадочное судно вдруг засветилось ярче.
Это определенно не республиканский корабль, уверенно сказал Эмбас. Ни он, ни клон не видели республиканских солдат, стоявших в ангаре неподалеку от светящегося корабля.
С панели управления "Короны" раздался сигнал тревоги.
Регистрируется значительный выброс радиации, сказал клон. Возможно, они заряжают оружие.
Руки клона метнулись к управлению лазерными пушками, а светящийся корабль неожиданно набрал скорость и полетел по направлению к ним.
Три лазерных луча пронеслись от светящегося корабля и впились в щиты "Короны".
Ответный огонь, скомандовал Эмбас.
Орудия "Короны" выстрелили точно по светящемуся кораблю. Эмбас был уверен, что странное судно закрыто мощными щитами, и с изумлением увидел, как одна-единственная очередь лазерного огня обратила корабль во вспышку бриллиантового света.
* * *
Ударная волна сбила Нуру, солдат и Секача с ног и расшвыряла их по палубе ангара. Нуру выронил передатчик, пока катился. Вскочив на ноги, он выхватил и зажег свой световой меч. Раскаленные светящиеся осколки металла разлетались во все стороны от взрыва.
Нет, выдохнул он.
Горящие обломки подсветили судно, уничтожившее корабль Виреноно было класса "Корона" с Куата.
Нет! закричал Нуру, глядя прямо на атаковавший корабль.
* * *
Внутри "Короны" Ринг-Сол Эмбас почувствовал возмущение в Силе. Волна гнева была так сильна, что он вздрогнул, сидя в кресле. Еще сильнее его потрясло осознание того, что гнев был направлен на него, и что он исходил от кого-то, кого он знал лично.
"Нуру?!"
Потом он почувствовал, что и Нуру узнал его, а через мгновение его накрыла волна еще большей ярости.
Внезапно Эмбас испугался, что граф Дуку сказал ему правду, что Нуру обернулся против него. И еще он знал, что не достаточно восстановил свои силы, чтобы противостоять своему падавану.
Уводи нас отсюда сейчас же! приказал он клону.
Клон переключил управление, и транспорт направился прочь от Депо Билбринги.
* * *
Солдаты и Секач поднялись с палубы ангара и подошли к Нуру, который все еще сжимал световой меч и смотрел в сторону скопления астероидов, где исчезла из виду "Корона"
С вами все в порядке, коммандер? спросил Взломщик.
М-мой учитель был на корабле произнес Нуру, заикаясь, который выстрелил по Вирен.
Ваш учитель? Генерал Эмбас? Но почему? спросил Секач.
Взломщик посмотрел на остальных солдат. Он, как и все они, не знал, что полагается делать дальше. Пока они ждали следующего приказа Нуру, никто не заметил одинокого боевого дроида, который подкрался, сжимая бластерное ружье. Он нацелил его на солдат и открыл огонь.
Вот вам, республиканские псы! сказал дроид, попав одному солдату в спину. Солдат упал с громким стуком при соприкосновении нательной брони и палубы.
Остальные солдаты и Секач мигом развернулись и открыли огонь, но Нуру уже был на полпути к дроиду, размахивая световым мечом и отражая летящие в него и в товарищей энергетические заряды.
О, нет! успел крикнуть дроид, когда меч Нуру рассек его от шеи через все туловище. Останки дроида рухнули на палубу.
Нуру побежал обратно к солдатам. Все произошло так быстро, что Нуру не успел заметить, кого из них ранило, но тут услышал, как один из троих уцелевших произнес:
Болтун! Ты меня слышишь? это был голос Взломщика.
Болтун застонал.
Снимите с него шлем, сказал Взломщик, осторожно перевернул Болтуна и приподнял его за плечи, а Кулак извлек из кармана на поясе медпакет.
Зоркий снял шлем с Болтуна.
Кажется, все плохо, прошептал, поморщившись, Болтун.
В этот момент в ангар вернулся Джизз. Он нес мешок, набитый всевозможной едой, и жевал огромный кусок вяленой нерфятины.
Я что-то пропустил? спросил он, увидев, что все столпились вокруг лежащего солдата.
Взломщик и Зоркий! Прочешите тут все вокруг, убедитесь, что здесь больше нет боевых дроидов! распорядился Нуру, проигнорировав вопрос Джизза, и обратил все свое внимание на Болтуна.
Зоркий и Взломщик отделились от остальных и побежали мимо Джизза к главному шлюзу.
Я буду в шлюзе, сказал Взломщик, а ты осмотри внешний коридор.
Зоркий вошел в коридор, простиравшийся от ангара. Коридор был пуст. Держа ружье наготове, он продвигался вперед, пока не нашел металлическую дверь, ведущую в кладовую. Толкнув дверь, он впрыгнул внутрь, готовясь выстрелить даже в простого дроида-уборщика, окажись он там, но кладовая тоже была пуста.
Зоркий выглянул в коридор, затем зашел в кладовую и закрыл за собой дверь. Прислонившись к ней, он снял шлем и сделал несколько глубоких вдохов. В это время его лицевые мышцы расслаблялись, а ровная светлая кожа стала смуглой и серо-зеленой. Он зажмурил глаза, а когда открыл их, они были желтыми и змеиными.
Он размышлял, что произошло бы, если бы дроид выстрелил в него, и отряд "Прорыв", сняв с него шлем, увидел бы его настоящее лицо. Он поежился. Сейчас не время расслабляться, и у него еще полно работы. Оборотень-клаудит еще раз глубоко вздохнул, надел шлем и направился обратно к клон-солдатам.
* * *
Лало Ганн катала свой пустой стакан туда-сюда по потрескавшейся барной стойке в тускло освещенной таверне в космопорту Вэйседа. Кроме нее, тут было еще несколько посетителей, но она не обращала ни на кого внимания. Бармен, кирааш с высокими скулами и огромным черепом, посмотрел на Ганн:
Добавить?
А, нет, мне хватит, ответила Ганн, заерзав на сиденье. Бармен забрал стакан, Ганн положила кредитный чип на стойку. Она уже вставала, когда высокий мужчина подошел к ней и положил руку ей на плечо. Она подняла на него вопросительный взгляд, а мужчина, указав на стул возле нее, спросил:
Не занято?
Я как раз собиралась уходить, ответила Ганн.
Оставайся, предложил мужчина, не убирая руку с ее плеча. У меня есть креды, я закажу нам по паре
Если хочешь оставаться счастливым обладателем своей руки, прервал его глубокий голос, то немедленно уберешь ее от дамы и отправишься восвояси.
Мужчина захохотал.
Да неужели? И кто же это такой смелый? широко ухмыляясь, он обернулся посмотреть на стоявшего позади. Ухмылка исчезла с его лица.
Да я не имел в виду ничего такого, нервно проговорил мужчина, отдернул руку от Ганн и поспешил прочь из таверны.
Вовремя ты появился, сказала Ганн, когда новый посетитель сел рядом с ней. Когда ты нанимал меня на Киначи, мы не договаривались, что в результате я лишусь "Гарпии". И ты сказал, что меня ждет большая награда, если я доставлю отряд "Прорыв" на Вэйсед, так что теперь я жду, что мне хорошо заплатят.
О вознаграждении можешь не беспокоиться, заверил ее Кад Бэйн, обнажив острые зубы в улыбке.