Ничего себе, улыбнулась Мелба. Она улыбалась чаще, чем Кларисса. Любопытное наблюдение. Что новенького?
Сообщение с Марса. От сего дня. Тот кораблик, что проскочил в Кольцо, он не дрейфует.
Правда? удивилась Мелба. Когда удалось поймать слабый сигнал с искалеченного кораблика, с которого все началось, решили было, что его сломало нечто расположенное по ту сторону. И что корабль движется по инерции. А что, двигатели работают?
Возможно, кивнула Соледад. Похоже на то, что он движется намного медленнее, чем на входе. И они послали зондытак один из них тоже оказался захвачен. Нормальная тяга, потом бум! и стоп. Сигнал загажен помехами, но, похоже, зонд вышел на тот же курс, что кораблик «пращника». Как будто их ведут в одно и то же место.
Очень странно и страшно, согласилась Мелба, но ведь мы и ждали жутких чудес. После Эроса-то.
У меня отец был на Эросе, сказала Соледад, и у Мелбы к горлу подкатил комок. Работал в казино. В службе борьбы с хакерством, знаешь? Пятнадцать лет отработал. Хотел потом снять норку где-нибудь, где сила тяжести поменьше, и жить на то, что накопил.
Мне очень жаль.
Соледад пожала плечами.
Все смертны, проворчала она, провела рукавом по глазам и отвернулась от экрана.
А у меня там была сестра, сказала Мелба. Она сказала правду, и даже больше, чем правду. Моя сестра заразилась одной из первых.
Паршиво.
Теперь Соледад, забыв об экране, смотрела прямо на нее.
Угу.
Обе долго молчали. За соседним столом молоденький астер, стукнувшись коленями о столешницу, ругал на все корки сквалыжных земных дизайнеров. Его друзья хохотали.
Думаешь, они еще там? тихо спросила Соледад, кивнув на свой терминал. Те голоса. Знаешь, передачи с Эроса. Уже после. Это же были люди?
Они мертвы, отрезала Мелба. Все, кто находился на Эросе, погибли.
Во всяком случае, изменились, сказала Соледад. Кто-то говорил, оно взяло их за образец. Их тела. Их мозг. Я думаю: может, они не совсем умерли? Просто воскресли другими, понимаешь? Что если их мозг по-прежнему работает, и
Она пожала плечами, не найдя слов, но Мелба ее поняла. Изменение, даже коренное изменениесовсем не то, что смерть. Она сама тому свидетельство.
Это важно?
Что если их душам никогда не обрести свободы? с настоящей болью в голосе пробормотала Соледад. Если оно поймало их всехтвою сестру, моего папу? Если они не умерли, а Кольцо заполучило их души?
«Душ не существует, с жалостью подумала Мелба. Мымешки плоти, сквозь которые проходят слабые токи. Нет призраков, нет духов, нет душ. Остается только то, что люди о тебе говорят. Имяоно одно важно». Так думала Кларисса.
Так сказал бы отец. Мелба не произнесла этого вслух.
Может, потому Земля и послала столько священников, продолжала Соледад, зачерпывая ложкой кашицу. Чтобы упокоить их всех.
Кто-то должен это сделать, согласилась Мелба и тоже стала есть.
Ее ручной терминал пискнул: Рен просил о личной беседе.
Мелба, нахмурившись, включила связь.
Что такое?
Его голос прозвучал напряженно.
Есть кое-что. Я подумал, может, ты глянешь. Аномалия.
Иду.
Мелба оборвала связь и в два приема доглотала кашицу, тарелку на выходе бросила в утилизатор. Рен находился в одном из складских отсеков. Нашел себе рабочее место, где высота потолка позволяла ему не горбиться. Кругом громоздились голубые пластиковые контейнеры, закрепленные на полу и друг на друге мощными электромагнитами. Ни звука, кроме ее шагов.
Что у тебя? спросила Мелба.
Рен посторонился, кивнул на монитор.
Данные по воздушным фильтрам с «Сунг-Ана».
Мелба похолодела.
Что там? вопрос вырвался слишком резко, слишком поспешно.
Сигналят о большом количестве посторонних примесей. Я посмотрелэто всё высокоэнергетические молекулы. Нитроэтаны и са.
Об этом она не подумала. Знала, что корабль мониторит газовый состав, но ей в голову не пришло, что частицы взрывчатки попадут в фильтры и что кто-то их заметит. Рен принял ее молчание за недоумение.
Я составил профиль, пояснил он. На девяносто процентов совпадает с составом пластидовой взрывчатки.
Значит, на борту взрывчатые вещества, сказала Мелба. Это военный корабль. Он и занимается взрывами, нет? Отчаяние в ней боролось с замешательством. Она попалась. Хоть бы Рен замолчал, не говорил того, что говорит.
Что сейчас скажет.
Больше похоже на то, что используют в шахтах, сказал он. Ты проверяла эту палубу. Ничего такого не заметила? Хотя можно было и не заметить. Та штукапросто замазка, пока не рванет.
Ты думаешь, бомба? спросила она.
Рен дернул плечом.
Внутряки волокут с собой полный груз психопатов. Кто-то уже пытался поджечь себя. Какая-то дама держит голодовку. Извращенец выделывался перед камерой.
Он, кстати, не политик, заметила Мелба. Это был перформанс.
Я просто к тому, что у нас собралось множество разных людей с разными мыслями в головах. В таких компаниях наверх всплывает не лучшее в людях. Мои родители развелись из-за спора, относится ли мадхи к астерам. Притом все знают, что из колодцев следят за каждым их движением. Такое внимание меняет людей, и тоже не к лучшему. Может, кто-то собрался выступить с заявлением, си но?
Ты предупредил их службу безопасности? спросила она.
Решил сперва с тобой посоветоваться. Но в таких случаях шиката га най. Надо бы
«Надо бы его убить», подумалось ей так, словно кто-то нашептал в ухо. Она видела способ. Отвлечь, чтобы он взглянул на экран, чуть ссутулился над ним. Чтобы подставил шею. Потом нажать языком на нёбо, чуточку пощекотать, и придет сила. Она легко его сломает перетащит к себе в каюту. Если выбросить все из шкафа, он поместится. И герметик есть, чтобы запах разложения не проник наружу. Она подаст рапорт о пропаже сотрудника. Будет недоумевать вместе со всеми. К тому времени, как каюта освободится и его обнаружат, Мелба уже исчезнет. Даже если выяснится, что и бомбу подложила она, ее сочтут одним из агентов Холдена.
Рен смотрел на нее кроткими карими глазами, его морковные волосы были собраны в хвостик, оставляя шею открытой. Вспомнилось, как он объяснял ей про падение напряжения в фильтрах. Как мягко. По-доброму.
«Извини, думала она. Я не виновата. Приходится».
Давай еще раз перепроверим, сказала она, нагибаясь к монитору. Покажи, где эти аномалии.
Рен кивнул, повернулся вместе с ней. Панель управления, как все на «Сересье», была ему маловата. Чтобы дотянуться, ему приходилось выгибаться. Из груди к горлу поднялся комок, перехватил дыхание. Ужас, словно она тонет. Хвостик морковных волос дрогнул и сдвинулся в сторону. На загривке, словно яблочко мишени, открылась темная круглая родинка.
Вот, я смотрел этот рапорт, сказал он, ткнув пальцем в экран.
Мелба провела языком по нёбу. А Соледад? Она знает о вызове Рена. Знает, что Мелба ушла к нему. Ее тоже придется убить. Куда девать ее тело? Надо будет обставить все как несчастный случай. Что-нибудь правдоподобное. Нельзя, чтобы ее остановили, когда цель так близка.
Правда, количество примесей не растет, сказал Рен. Держится на прежнем уровне.
Мелба провела языком против часовой стрелкиодин раз. Голова кружилась, срывалось дыхание. Может быть, одна из искусственных желез, готовясь к выбросу, уже выделяла адреналин. Рен что-то говорил, она не слышала его за шумом крови и дыхания в ушах.
«Я должна его убить». Пальцы дрожали, сердце частило. Он обернулся к ней, выдохнул носом. Он не человекмешок плоти со слабыми токами. Она сможет это сделать. Ради отца, ради семьи. Так надо.
Голос Рена донесся словно издалека.
Вас денкт ту? Сама свяжешься или мне сообщить?
Мысли неслись вскачь и застревали одновременно. Он спрашивает, предупреждать ли «Сунг-Ан» о бомбе. Вот он о чем.
Рен? Голос звучал тихо и неуверенно. Голос девочки, много моложе, чем Мелба. Очень напуганной или очень опечаленной. Рен встревожился, свел брови.
Эй, босс, ты в порядке?
Она кончиком пальца коснулась экрана.
Проверь еще раз.