Теперь уж Рукосил не ждал ни мгновения, кинулся на кряхтевшего беспомощно старика, столкнувшись и слившись с ним в падении, потом кувырком перекатился через колючки, совершенно невредимый, а на ложе остался еще один Рукосил. Тот вскочил после известного замешательства, вызванного необыкновенной легкостью в теле И когда вскочилс чрезмерной даже резвостью, ибо не умел еще соразмерять усилие с возможностямисделал несколько лишних движений, как полоумный.
Два Рукосила заметно разнились между собой. Тот, что призрак, был моложе, иначе одет, а тот, что поднялся с пола, оказался старше своего двойника лет на десять-пятнадцать: не первой молодости мужчина с помятым лицом, синеватыми мешками под глазами и проседью в поредевших кудрях.
Удивляться не приходилось: действительный Рукосил, скрытый последние два года под обликом Лжевидохина, продолжал своим чередом стареть, заметно это было по Лжевидохину или нет. И старел он, как это водится с оборотнями, быстрее людей, которые не носят личины. За два года Рукосил сдал лет на пятнадцать, если не на все двадцать, причиной чему было, впрочем, не одно только оборотничество как таковое, но и все то тяжкое, изнурительное для сердца и гнусное для души, что пережил в эти годы Лжевидохин.
Точно так же юная Золотинка, что спешила на помощь пигалику, девушка-призрак в простеньком, выцветшем платьице и босиком, как ходят моряки на палубе судна, была лишь воспоминание. Можно было предвидеть, что и Золотинка изрядно изменилась в чужом обличье.
И все ж таки она растерялась. Когда призрак проскочил пигалика насквозь, на мгновение с ним слившись, когда пигалик грянулся в прекрасную златовласую девушку в темно-синем наряде, пигаликуже Золотинка! охнула, уронив левую руку, тяжелую, как свинец Как золото.
Левая рука ее от кончиков пальцев и по запястье обратилась в чистое золото и онемела. Можно было поднять руку, но нельзя было пошевелить пальцами. И волосы, разумеется, позолотились до последнего волоска. И хотя ничего действительно неожиданного в этом превращении не было и не могло быть, Золотинка стояла в горестном изумлении.
Да, подруга! присвистнул поседевший Рукосил, который тотчас заметил призраки разрушения.
Больше он ничего не успел сказать, Рукосил-призрак хищно кинулся на двойника, своего старшего брата, и зажал ему рот Показал, что зажал рот, потому что призрак, разумеется, оставался бесплотен.
Ни слова! вскричал младший Рукосил. Ни слова злорадства! Ни одного злорадного чувства!
Только теперь, кажется, Рукосил по-настоящему понял всю трудность положения и побледнел, застывши. Он сделал еще судорожное движение горлом, будто пытаясь проглотить непотребную мысль, от которой не так-то легко избавиться тогда как очень просто, не ойкнув, провалиться на месте в тартарары.
Как мне отсюда выбраться? спросил он некоторое время спустя, переведя дух.
Пойдем! несколько замявшись, сказал младший и не совсем удачно подмигнул, показывая, что остальное объяснит по дороге.
Вы думаете, я от вас отстану? звонко рассмеялась младшая Золотинка и ступила так близко, что поседевший Рукосил неловко проткнул ей грудь. На что девушка-призрак, по видимости, не обиделась, но Рукосил посчитал необходимым изысканно и с видимым огорчением извинитьсяон уж начинал перестраиваться.
Да, бесполезно! Не укроешься! должен был прийти к заключению и Рукосил-призрак. Потом он улыбнулся товарищу по призрачной доле самой широкой и ослепительной улыбкой. От вас ничего не скроешь, юная моя победительница!
Ну, мне ли тягаться мудростью с величайшим чародеем нашего времени! учтиво возразила Золотинка-призрак.
Это преувеличение! продолжал состязаться в любезностях младший Рукосил.
Едва ли я смогла бы растолковать так ясно и убедительно происхождение блуждающих дворцов! заявила младшая Золотинка.
Я дольше прожил, возразил младший Рукосил. И соответственно больше постарел. Вот и все.
Жаль только что выдающиеся способности направлены что они не направлены на добрые дела, вздохнула Золотинка-призрак.
И мне жаль! с искренним огорчением отозвался призрак Рукосила.
Призраки улыбались друг другу все шире, и казалось, что, переполненные доброжелательством, они способны лопнуть, как только улыбки перейдут известный предел. С призраками чего не бывает!
Однако старшему Рукосилу, так же как старшей Золотинке, которые не разделяли в полной мере призрачные качества своих двойников, эта мышиная возня стала уже надоедать.
Как мне отсюда выйти? И что потом? Как уберечься? резко напомнил двойнику Рукосил, он не видел надобности нянькаться с самим собой и тут, надо признать, был совершенно прав.
Нужно узнать имя змея, улыбнулся призрак, который и слова уже не способен был сказать без того, чтобы не очаровать собеседника.
Ну да сообразил Рукосил. Имя змея Смокэто имя для непосвященных, для чужих. Но ты-то настоящее имя знаешь?
Ничего подобного! Откуда? очаровал его призрак. Яэто ты. Я не знаю ничего сверх того, что доступно твоему воображению, знанию и уму. А кабы знал, то сказал.
Но я-то где узнаю тогда? возмутился Рукосил.
Имя здесь, во дворце, сверкнула белозубой улыбкой Золотинка-призрак, обращаясь к своей старшей сестре. Думаю, за той дверью, перед которой ты в прошлый раз остановилась. Во дворце под Межибожем.
Это нечестно! укоризненно воскликнул Рукосил-призрак. Я не знаю той двери!
Дверь и дверь! своевольно пожала плечами девушка. Как я ее опишу? Надо видеть. И вот что, конюший, дайте мне руку! она повернулась к призраку Рукосила с очевидным намерением увести его прочь.
Охотно! тотчас же откликнулся Рукосил-призрак, который, конечно же, не мог отказать даме в просьбе.
Но где искать? крикнул Рукосил вослед любопытной парочке, которая чинно удалялась в небытие.
Я думаю, в сундуке, обернулся напоследок кавалер. Все самое ценное хранится обычно в сундуках.
Послушай, крикнула Золотинка, в Параконе были четыре жемчужины, что с ними?
А истукан, что Порывай? Он разве не одолеет змея? надсадно кричал Рукосил.
Не одолеет не одолеет И уж неясно, кто это сказал и сказал ли вообще.
Прошло время, прежде чем раздосадованный Рукосил опомнился и бросил взгляд на прекрасную девушку-калеку с золотой рукой, что стояла рядом, терпеливо ожидая внимания.
Но почему конюший? спросил он вдруг с подавленным раздражением, которое походило на беззаботность. Почему она назвала его конюшим?
А большего ты не заслужил. Выше конюшего так и не вырос, сказала Золотинка, наклонив голову к плечу. Чудесные карие глаза ее, всегда живые, оставались печальны и только губы дрогнули призрачной, неуловимой улыбкой.
Рукосил не ответил резкостью, а помолчал. Недоброе чувство не отразилось в его лице и не испортило утонченной мужественной красоты. Он сказал учтиво, совершенно владея собой:
Позвольте предложить вам руку!
Мгновение Золотинка колебалась.
Охотно!
Что у вас с пальцами? участливо спросил кавалер, когда они пошли мерным прогулочным шагом. Не болит?
О, нет, нисколько, благодарю вас! ответила она с деланной улыбкой. Только чувствую, на руке гиря. Знаете, махнешь этой чушкой и что-нибудь тут нечаянно развалишь.
Попробуйте! предложил озорной кавалер.
И Золотинка походя огрела золотой пястью колонну. Грохот, каменная сечка ударила в лицо и в глаза, так что оба зажмурились. А в колонне осталась выбоина внушительного размера, какую и молотом выбьешь не с одного раза.
Не отшибли пальцы? обеспокоился кавалер, когда несколько пришел в себя.
Да, ощущения непривычные, призналась Золотинка.
Под горячую руку вам лучше не попадаться! засмеялся Рукосил уже совсем искренне.
Ну уж смутилась девушка. Небольшая это радость чувствовать себя дуболомом.
Что ты говоришь! воскликнул Рукосил с таким чувством, что Золотинка остановилась глянуть ему в глаза. Они оба остановились перед широкой, как улица, лестницей, что вела вверх на залитый золотым светом ярус. Что ты говоришь! повторил Рукосил, страдая, и она уже не могла различить, где кончалось притворство и начиналось нечто такое, что трудно было объяснить одним лишь самообманом. Он перехватил руку, живые, гибкие пальцы, не давая им убежать и спрятаться. Золотинка! молвил он звучным переполненным голосом и с юношеским проворством опустился на колени. Клянусь, я никого никогда не любил! И если кого любил, то тебя!