У этой суперспособности была и обратная сторона: все неприятные ощущения передавались тоже с трехкратным усилением. Девушка пока об этом не задумывалась, она упивалась гаммой свалившихся на нее впечатлений.
О! Они уже приземлились. И один из них поднимается по лестнице, подняв палец и привлекая внимание Артура, сказала Милена.
Кто приземлился? И кто к нам поднимается? не понял ее телохранитель.
Девушка неожиданно выпала из игры, а потом также неожиданно вернулась. И если ее и раньше трудно было назвать нормальной, то теперь она выглядела откровенно странно.
Но она не ошиблась. Артур услышал топот латных ботинок по лестнице, а потом в зале появился имперский гвардеец-курьер. Он поприветствовал Милену, ударив бронированным кулаком о нагрудник.
Госпожа, я послан самим императором Бореи. У меня приказ, я должен забрать грамоты на землевладение и ключи от замка.
Артур напрягся, а Милена фыркнула. Ну что за дурацкие игровые условности? Система и так доходчиво объявила, что графиня становится нищенкой. Ее поганой метлой выдворили из благородных семейств Бореи. Зачем императору еще и гонца присылать? Для реалистичности? Или чтобы больнее ее пнуть? Ну так она может запросто научить этого шута с короной на голове, как надо бесить людей по-настоящему.
Милена подошла к камину и взяла с полки небольшой ларец, который протянула курьеру.
Здесь все, что просил привезти император.
Гвардеец взял ларец из ее рук, открыл крышку, заглянул внутрь и довольно кивнул.
Спасибо, госпожа.
Через сколько дней вы будете в Бовирграде? голосом заботливой хозяйки спросила девушка.
Для имперских курьеров во всех крепостях и фортах держат свежих грифонов. Дней через пять я доберусь в столицу, если не подведет погода.
Пять дней в седле без отдыха? охнула Милена.
Солдат приосанился, став выше ростом сразу на целую ладонь, и не без самодовольного бахвальства произнес:
Гвардейская Курьерская Служба не знает усталости, госпожа!
Милена захлопала глазами провинциалки, сраженной наповал бравым служакой.
Какая прелесть! А давайте я помогу вам до столицы добраться быстрее.
На лице гвардейца появилось недоумение:
Э-э-э Это как?
А вот так! Милена вытащила цеп и с размаху залепила мужчине в висок.
С курьера слетел открытый шлем с высоким плюмажем и, подрыгивая, забряцал по полу.
Кровь из раны хлынула на лицо посла, но он смог выпрямиться и даже вытащить короткий меч из ножен. Милена атаковала его молнией и тут же применила «Смертельный крест» серию из четырех ударов, каждый из которых наносил критический урон. У гвардейца оказалось раздроблено плечо, а панцирь был вмят почти до самой спины. Но Гвардейскую Курьерскую Службу он не посрамил. Хрипел, пуская кровавые пузыри, но стоял.
Девушка решила добить его эффектно. Активировав способность «Вихревой натиск», она врезалась плечом в противника и задохнулась от дикой боли! Вот оно, проклятие Найденыша! Отбитая рука разжалась, выпуская цеп, а поваленный на пол гвардеец начал подниматься, вслепую шаря вокруг руками, стараясь найти свой меч.
Поединок Миленой был бы проигран однозначно, если бы не вмешательство Артура. Он подошел, точным ударом в горло добил окровавленного солдата и склонился над девушкой.
Что с тобой?
Она улыбнулась через невыносимую боль.
Долгая история. Но я тебе расскажу, обязательно расскажу. Надо только убить курьера, который остался внизу. Помоги мне встать.
Артур протянул ей руку.
Ты зачем вообще на гвардейца кинулась? Ты же понимаешь, что мы теперь в Борее вне закона? Император на нас на месяц красную ауру навесит, а то и дольше.
Да кто такой этот император? Просто набор циферок! С чего нам его бояться? Я бы с удовольствием посмотрела на то, как ему доложат, что опальная графиня о его гвардейцев ноги вытерла. Вдруг его цифровая кондрашка хватит?
Девушка хрипло рассмеялась, достала зелье жизни и залпом осушила склянку. Скривилась: у зелья был до тошноты приторный вкус. Промелькнула мыслькак же этот проклятый Найденыш вообще умудряется здесь выживать?!
Глава 3
При закладке Бовирграда первый император требовал от архитекторов, чтобы город выглядел помпезно, роскошно и величественно. Слово «величественно» он повторил ровно три раза. Зодчие разбились в лепешку, но пожелание монарха выполнили. Правда, во время претворения его воли в жизнь погибли от чрезмерного перенапряжения два десятка архимагов Воздуха. Но кто будет горевать о таких мелочах, если столица страны ветров вышла величавой и подавляющей одновременно. Ибо любой, подходивший к стенам Бовирграда, вынужден был взирать на город снизу вверх и чувствовать себя мелкой незначительной букашкой.
Может быть, вид Бовирграда и повергал каждого путешественника в трепет, но у Найда челюсть от восхищения не отвисла. Она была крепко сжата, так как в голове у странника вились, переплетались и отскакивали друг от друга темные мысли. Еще там поселился клубок забот, и юноша не знал, с какого конца начать его распутывать.
Разговор с первожрецом закончился успешно. Священнослужитель еще раздумывал, стоит ли храму Воздуха вмешиваться в дела мирские, но странник преподнес ему подарокспасенную им скорлупу Великой Птицы, чем немало удивил старика. Подобный артефакт стоил немыслимых денег, а Найд дарил его просто так, в надежде на будущее сотрудничество. И первожрец на это сотрудничество согласился.
Для охоты за убийцами Найд предлагал организовать новый орденСыны Гнева. Храмы Воздуха обязались давать приют членам этого сообщества, а также сбывать через свои лавки трофеи, добытые у преступников. Жрецы владели одним полезным даром, способным неплохо повышать стоимость. Они могли благословлять оружие и экипировку, улучшая их свойства. В обязанность также входило снабжение информацией Сынов Гнева, чтобы те вовремя находили и карали убийц.
Странник должен был заняться созданием собственно самого ордена охотников за головами. Эта организация сулила принести серьезную материальную выгоду и моральное удовлетворение. Что для Найденыша было более важным, он и сам не знал. С одной стороны, если уж он застрял в Четырехземье надолго, то солидный постоянный доход сделает его пребывание в этом мире комфортным. Но не меньше его радовало и то, что моральные уроды начнут получать по заслугам.
Как начать создавать организацию, которая должна охватить всю Борею, Найд представлял себе смутно. Знал лишь одно: предприятие требовало вложения крупных инвестиций. Это составляло его головную боль номер два. Парню нужно было прокачать силу, чтобы наведаться к криссалидам и вынести оттуда как можно больше «бичей магов».
Тратить время на раскачку силы очень не хотелось. Штука, конечно, хорошая, таскать много на себе можно, бить от души, но для странника малополезная, поэтому Найд разрывался между жадностью и здравым смыслом. Ведь ему надо было еще плащ у имперского торговца выкупить. Вдруг эта одежда в связке с браслетом и застежкой одарит его какой-нибудь сверхспособностью? Или поможет выйти из игры? Да и глобальное поручение от Змея Скрытого-в-Тени надо бы выполнить. Детали из прошлого могли подсказать, каким ветром его беспамятную тушку занесло в Четырехземье, и обозначить выход в реальный мир.
Поэтому не красоты Бовирграда занимали голову Найда, а хлопоты-заботы. Хотя посмотреть было на что. Столица парила над землей на высоте пятидесяти метров на гигантском гранитном круге, вырванном прямо из земли. Скала рассталась с поверхностью неохотно, вся ее нижняя часть была изборождена трещинами и выбоинами. Под Бовирградом зиял глубокий, поросший вездесущей ковыль-травой котлован в несколько верст диаметром.
Эта невообразимых размеров дыра в земле должна была причинить особые неудобства глупцам, решившимся на штурм столицы. Хотя сам город опоясывала низкая стена, больше рассчитанная не на штурм, а на то, чтобы какой-нибудь подвыпивший житель случайно не вывалился и не расшибся в лепешку.
Над столицей Страны Ветров всегда сияло голубое небо. Обрамляло его скопление чисто-белых, без малейшего намека на серость, облаков. Они не просто образовывали кольцо вокруг города, они формировали одно из чудес Четырехземья, известное под названием Висящие Сады. Над садами потрудились небесные скульпторы, на две, а то и на три головы превосходящие искусство Лаины. Деревья и кустарники образовывали арки и пирамиды, листья трепетали, ветки раскачивались от ветра. Мягчайшие облачные газоны так и звали улечься на них, закрыть глаза и забыть о проблемах этого мира. На клумбах росли цветы, и вместо лепестков у них сияли разноцветные миниатюрные молнии. Над цветниками кружились бабочки и райские птички с крыльями из радуг. Даже озадаченный проблемами Найд задрал голову и минуты две разглядывал кипящую в Висящих Садах жизнь.