Да сколько старый хрен собрался выступать?! кривясь, тихо произнес Нъеррог. Он больше хвалит Лукаса, нежели покойника.
Лукаснеплохой человек, но он калека. Первожрецу выгоден слабый и легко внушаемый зесар, а для страны прок от такого невелик. Хотелось бы послушать вестника Именанда. Вы получаете зерно из Срединных земель, а мы, как Итхаль и Геллия, почти целиком зависим от поставок из Эбиссинии.
Когда Клавдий связался с "пауком", Эйолус утратил былую власть и доход. Чтобы поправить дела, он запустил лапу в казну. Не без помощи Олуса, естественно. Скрывая от зесара обстоятельства многочисленных краж и то, что Рон-Руану попросту нечем заплатить Именанду, они спровоцировали ссору с наместником. Возможно, правитель поумнее и вывел бы старика на чистую воду, но точно не богобоязненный сопляк Лукас.
Сар Таркса напряженно обдумывал услышанное:
Я, как и многие, винил в случившемся понтифекса Руфа...
Напрасно. Его подставила ваша будущая родня. Литты живут на широкую ногу и даже Дом Арум, именитые богатеи, ушли на вторые роли.
Откуда вам все это известно?!
У меня здесь тоже есть родственники, расплылся в улыбке Нъеррог. Признаюсь, грязные делишки местной знати мало заботят Север. Клавдий кидал войска в джунгли, а тем временем, мы остро нуждаемся в паре-тройке легионов для защиты Приграничья. Я не уеду из столицы без синих плащей.
Если сейчас начнется война с Эбиссинией...
Мы рискуем потерять и Афарию, и Аквилию. Поэтому я ищу сторонников. Союз с Литтами, без сомнения, выгоден вам, но подумайте об Империи.
Кто ваш кандидат?
Фостус. Он прекрасно образован, имеет чин Всадника и необходимые навыки дипломатии.
Макрин откинулся на спинку кресла:
Я должен подумать и действовать не в ущерб интересам сына.
Ваш сын будет обучаться вместе с посланником Именанда. Он мог бы в частном порядке передать царевичу кое-какие сведения.
Мэйо нельзя поручить ничего важного. Он слишком легкомысленный и своевольный. Весь в мать.
Признайтесь, что вы намеренно преуменьшаете его достоинства, хитро сощурился Нъеррог. Бросить вызов Фирму... Явиться, подобно пророку, пешком через толпу... Это смелые деяния состоявшегося мужчины.
Мой сын вырос в достатке, никогда не испытывал нужды, но зачем-то выставил себя нищебродом, у которого нет средств даже на приличную повозку. Из-за него мне стыдно смотреть людям в глаза. Скорей бы уж ему выдали серебряный плащ и за каждую подобную выходку порицали бы перед строем.
Нобили, которые охотно заигрывают с публикой, как правило, нравятся ей и быстро идут вверх по службе. Помяните мое слово, добившись расположения царевича и Дома Арум ваш сын уже через пару лет станет влиятельнейшим сановником.
Когда мы уезжали от Литтов, Мэйо клялся, что лязг гладиусов и треск щитов ему милее скрипа стилосов и стука печатей. Возмутительная ложь, но мальчишке непременно нужно сделать все наперекор моей воле. Если я попрошу его наладить отношения с послом Именанда, это гарантированно закончится войной с колонией. Мэйо оскорбит и высмеет эбиссинца так, что потом мне придется плыть в Таир и лично приносить извинения наместнику.
Гнилой член демона! ругнулся сар Тиер-а-Лога. Неужто на трибуну лезет Фирм?! Сейчас начнет петь гимны вечно хмельному богохульнику Лисиусу!
Отвратительно! Макрин прикрыл глаза рукой. Превратили церемонию прощания в арену политических баталий. Неужели настолько трудно потерпеть до завтра и высказаться на заседании Совета?
Взгромоздившись на ростру, Фирм начал с приветственного слова и напомнил собравшимся легенду о трех братьях-богах, сравнив покойного Клавдия с Туросом, Лисиусас Ведом, а Фостусас Мертом. Коротышка потел, краснел и размахивал кулаками, брызгая слюной.
Можно покороче! рявкнул Нъеррог во всеуслышание.
Сидевший в соседнем ряду пожилой северянин с неестественно огромным носом, занимающим едва ли не половину лица, и белесыми от седины волосами, подскочил, будто укушенный, крикнув сару Тиер-а-Лога:
Соблюдайте тишину!
Зачем? не остался в долгу глава Дома Ллойдов. Чтобы все могли услышать, как ты, дряхлая выхухоль, чавкаешь, вылизывая зад Фирму?!
От лица Дома Эллов я требую извинений! взревел седовласый аквилиец.
Не забудь сперва оттереть это лицо от дерьма! оскалился Нъеррог. Живешь в моем городе и постоянно гадишь исподтишка! Рассчитываешь подсидеть, мерзкая скотина?! Хоть Лисиус и старше Фостуса, но на твоем примере видно, что старость является и к полным дуракам!
Кто пустил сюда эту носатую обезьяну?! Какого она звания?! грозно поднялся с кресла Плэкидус, анфипат Алпирры. Тут собрание благородных мужей, а не зверинец!
Нобили загалдели, перекрикивая друг друга и более не глядя на Фирма.
С улыбой повернувшись к выходцу из Срединных Земель, Нъеррог примирительно произнес:
Нет повода для беспокойства. Это всего лишь слепая землеройка из нашей тундры, которая захотела покопаться в местном навозе! Достаточно кинуть в нее гнилую репу и она тут же удерет прочь!
Смех прокатился над рядами собравшихся. Кто-то прикрыл рот, другие веселились в открытую. Под звуки хохота Фирм слез с трибуны и, сохраняя гордый вид, вернулся в кресло.
Почувствовав настроение толпы, Неро был краток. Он лишь вскользь упомянул достоинства Алэйра, посвятив речь заслугам Клавдия.
Неслыханно! возмутился Макрин. Богоподобный пожалел разгильдяя-племянника и не лишил его Всаднического чина, но выдвигать порченную кровь в зесарыэто чересчур. Как низко нужно пасть, чтобы жениться на безродной проститутке?! И такого человека Неро предлагает нам в правители!
А сам он многим лучше? подхватил градоначальник Тиер-а-Лога. Тащит в постель детей от мала до велика. Пора принять закон и обязать храмовников заботиться о сиротах. Нечто подобное однажды выдвигал Руф, но фламины подсуетились и свиток затерялся в кабинете Рэмируса.
Будь моя воля, приказал бы побить камнями обоих блудников. Впрочем, нам хотят сунуть под нос не только порченную кровь, а дажекровь убийцы, в ярости поморец сжал кулаки.
Вы о Варроне? скривил губы Нъеррог. Как ни удивительно, за него выступает мощная коалиция во главе с понтифексом Руфом и легатом Джоувом. У них достаточно сторонников во всех городах. Даже у нас, в Тиер-а-Логе, полно этих отвернувшихся от Ариссы культистов, восхваляющих Паука и проводящих некие мрачные моления. Теперь не знаешь толком, в какого бога выгоднее верить.
Я верю в Веда, как мой отец и дед, твердо заявил Макрин. Хотя и слышал о намерении Руфа построить в Тарксе новый храм. Но Варрон Пусть Клавдий питал к нему чувства, однако это не дает ликкийцу никаких прав на венец. Я бы не пожал запястье такому человеку, без зазрения совести поднявшему руку на святое. Что ни говори, у Фостусанаилучшая репутация из всех претендентов. Не считая малолетних наследников.
Если Руф добьется своего, то нам, возможно, предстоит не только пожимать запястья и гнуться в поклонах, но и раздвинуть ягодицы для принятия зесарской милости. Уверен, что ни понтифекс, ни кинэд не забудут, как мы выступали за другого кандидата...
Я не страшусь быть в опале у Руфа.
Весьма опрометчиво, цокнул языком Нъеррог. Его здесь все боятся. Просто многие это хорошо скрывают, однако дрожать не перестают.
И вы боитесь? удивился поморец.
Слегка, ухмыльнулся в ответ северянин. Даже принимая во внимание то обстоятельство, что сослать меня попросту некуда: я и без того являюсь градоначальником в самой далекой, холодной и занюханной дыре нашей благословенной Империи...
Пройдя по освещенному настенными светильниками коридору, Варрон остановился возле ничем не примечательной двери и, громко кашлянув, толкнул ее.
В маленькой, скудно обставленной комнате за столом сидел мальчик лет семи, светловолосый и болезненно бледный, одетый в черную хламиду послушника. Он что-то рисовал на покрытой воском дощечке, используя стилосы с разными формами наконечников.
Добрый день, Джэрд! Как поживают твои питомцы? спросил ликкиец, усаживаясь на аккуратно заправленную постель мальчика.
Красная пустынная ящерица сожрала белую. Я знал, что так случится, поэтому не расстроился. В зверинце дворца были драконы из джунглей?