«Червя», сказала Ласи.
Вы почувствовали его запах? спросила Моргана.
Мы видели его, ответила Ласи. И даже оторвали от него приличный кусок.
Это произошло на старой станции «Восемнадцатая улица», добавил я.
Моргана махнула рукой носителю у двери, и он заговорил в свой сотовый телефон. Принесли наше пиво.
Ну отлично, раз так. Моргана вскинула руки.
Что происходит? спросил я.
Что? Ты в конце концов дозрел до того, чтобы выслушать меня, Кэл? Не бросишься удирать со всех ног?
Выслушаю. И нам уже известно о старом и новом штаммах, а также о том, что наше назначениесражаться с червями. Но то, что ты делаешь, безумие. Инфицировать людей наобумне способ справиться со всем этим.
Не так уж и наобум, как тебе кажется, Кэл. Моргана откинулась на плюшевой кушетке. Иммунная системаковарная штука. Она может причинить много вреда.
Я кивнул, вспомнив, как вольбахия сводит с ума Т- и Б-клетки и иммунная защита пожирает наши собственные глазные яблоки. Однако Ласи не потратила шесть месяцев на изучение паразитологии и потому задала естественный вопрос:
Что ты имеешь в виду?
Моргана приложила к щеке холодный стакан с пивом.
Предположим, у тебя жар, температура зашкаливает за пределы, такая высокая, что может пострадать мозг. Таким образом твоя иммунная система старается справиться с болезнью до того, как болезнь справится с тобой. Убить «захватчика» стоит потери нескольких мозговых клеток.
Ласи удивленно уставилась на нее.
Эй, какое отношение все это имеет к монстрам?
Мыиммунная система своего вида, Ласи. Человечеству нужно, чтобы нас стало как можно больше, и быстро. «Черви» гораздо хуже, чем несколько новых инфернов, и хаосчестный обмен за нашу защиту. Типа потери нескольких мозговых клеток, когда поднимается температура. Моргана перевела взгляд на меня. И все происходит вовсе не наобум, Кэл. На самом деле даже изящно. Когда «черви» устремляются ближе к поверхности, это создает панику в «семьях» подземного мира. Крысы, в чьей крови сохраняется старый штамм, начинают нервничать и вылезают наружу через канализационные трубы, туннели подземки и водостоки плавательных бассейнов. Потом они кусают некоторых особо везучих людейвроде меня, и те начинают распространять болезнь. Прямо сейчас это происходит по всему миру.
И какова во всем этом роль Ночного Дозора? В смысле, кто избрал тебя королевой носителей?
Я командую, потому что мои родные знали, что делать, когда поняли, кем я стала. Когда я почувствовала, что подвал зовет меня, притягивает к себе. Она сделала долгий, медленный вдох, наполовину прикрыла глаза, веки затрепетали. Я поняла, что вся планета в опасности и меня охватило такое возбуждение.
Мы с Ласи обменялись взглядами.
Что же касается Ночного Дозора, Моргана закатила глаза, они всегда были не больше чем временной мерой. Подумай сам, Кэл. Если бы вы реально боролись за то, чтобы спасать мир от вампиров, то вряд ли держали бы это в секрете, верно?
Да, именно это я и говорила, сказала Ласи. Нужно не замалчивать болезни, а уведомлять о них общественность. И в конце концов кто-нибудь изобретет лекарство.
Моргана кивнула.
Именно этого старые носители всегда больше всего и опасались: науки. Лекарство от паразита убило бы и инфернов, и носителей. А это означало бы, что в следующий раз, когда «черви» полезут из подземного мира, защищать человечество будет некому это все равно что взять и отключить свою иммунную систему. Она засмеялась и отпила большой глоток пива. Есть только одно логическое объяснение, зачем может существовать тайная правительственная организация охотников на вампиров: если на самом деле вы хотите, чтобы вампиры выжили.
Ничего себе!
Я крепко сжал стакан с пивом, чувствуя, как привычный мир вокруг разваливается на части.
Мысленным взором я видел ряды пыльных шкафов с документами, древние пневматические тубусы, груды бесконечных форм. Доведенная до совершенства неэффективность.
Значит, все, ради чего я трудился, просто мыльный пузырь?
Нечего скулить, Кэл. У Ночного Дозора есть свои достижения. Он держит новый штамм под наблюдением и тем самым позволяет происходить тому, что происходит. Она кивнула на запруженную людьми улицу за окном. Большие старые города похожи на карточные домики. Это гигантские котлы с инфекцией, только и ждущей, чтобы заявить о себе. Такие огромные скопища людей всегда рассматривались как потенциальная армия носителей, способных одолеть любого древнего врага. Глаза Морганы вспыхнули. Она допила свое пиво. Мыэто только начало.
Она со стуком поставила стакан на стол и рассмеялась, явно гордясь тем, что избрана стать вестником судьбы. И я чувствовал, как паразит играет в ней, заставляя всех в зале бросать взгляды в нашем направлении, а их ладони покрываться потом. Не отдавая себе в этом отчета, все жаждали влиться в ряды армии Морганы.
Возбуждение витало в воздухе, однако я хотел прояснить еще кое-что, не дававшее мне покоя.
Зачем нужно было держать все это в секрете от меня? В конце концов, я носитель старого штамма.
Моргана, казалось, почувствовала неловкость.
Ты представлял собой в некотором роде несчастный случай.
Что?
Мой неблагоразумный поступок. Это, знаешь ли, нелегкобыть сексуально одержимым переносчиком болезни.
Об этом мне можешь не рассказывать. Но несчастный случай. В каком смысле?
Моргана вздохнула.
Нам не хотелось, чтобы ученые типы из Ночного Дозора догадались, в чем дело, до того, как наша численность достигнет критической массы. Поэтому поначалу мы действовали способом, который поддается контролю, с домашними котами и несколькими молодыми людьми из старых семей. Тыединственное исключение, Кэл. Моргана вздохнула. Той ночью мне всего лишь захотелось выпить, но у тебя был такой очаровательный акцент.
Значит, ты из-за него заразила меня? Я закрыл глаза, слышать такое было не очень-то приятно.
Моргана снова вздохнула.
В итоге все обернулось большими неприятностями. Когда родители узнали, они отослали меня в Бруклин. Я думала, в гей-баре мне ничто не грозит, понимаешь? Интересно, а как ты-то там оказался?
Ласи бросила на меня косой взгляд.
Где ты был?
Я отпил глоток пива.
Я м-м-м тогда только приехал в город. И понятия не имел, что это за бар.
А-а Первокурсник. Слава богу, что ты оказался естественным носителем. Моргана с улыбкой похлопала меня по колену. Так что в общем все обошлось.
Конечно, тебе легко говорить, проворчал я. А не могла ты хотя бы рассказать мне всю правду чуть раньше?
Эти чокнутые из Ночного Дозора нашли тебя раньше меня, и, раз уж это произошло, мы не могли вот так сразу взять и выложить тебе правду. Это только сбило бы тебя с толку.
И когда же вы собирались посвятить меня? воскликнул я.
Ты что, Кэл? Забыл, что происходило последние два дня? Я пыталась, но ты только и делал, что бегал от меня.
А-а Ну да.
Первокурсник? Ласи нахмурилась. Сколько же тебе лет?
Уверена, сейчас он в любом случае сильно повзрослел. Моргана снова похлопала меня по колену. Правда, Кэл?
Стремясь перевести разговор на другую тему, я спросил:
Так что происходит сейчас?
Моргана пожала плечами.
Вы двое можете делать, что хотите. Убежать. Остаться. Идти куда угодно. Хотя вообще-то вам следует работать вместе с нами.
С вами?
Конечно. А то Ночной Дозор доберется до васМоргана махнула рукой официанту, Я, пожалуй, выпью еще пива. Мы целый день гонялись за этим идиотским «червем».
Я посмотрела на Ласи, она на меня. Как обычно, я не находил нужных слов, но мысль о том, как мы сражались вместе, о возбуждении, охватившем нас в туннеле, плохо вязалась с идеей бегства. В конце концов, это наш город и наш биологический вид.
Чего бы ты хотел, Кэл? спросила Ласи.
Я сделал глубокий вдох; может, я слишком тороплюсь, говоря такие слова, и все же я сказал:
Остаться здесь, с тобой.
Она медленно кивнула, не отрывая от меня взгляда.
И я тоже.
Господи, ну вы и даете! воскликнула Моргана. Просто снимите номер, и все дела.