Как только из яиц вылупятся личинкиочаровательное название, не правда ли, они очень голодны. И, подрастая, начинают пожирать плоть млекопитающего.
Большая часть личинок предпочитают мертвечину и тем самым не создают проблем для своего «хозяина». Они даже могут способствовать очищению раны, в которой вывелись. В экстремальных ситуациях доктора до сих пор используют личинки, чтобы стерилизовать раны солдат.
Однако личинки мясных мухдело другое. Они рождаются страшно прожорливыми и пожирают все, во что могут вонзить зубы. По мере того как они поглощают здоровую плоть животного, рана увеличивается, приманивая новых мясных мух. Из яиц снова вылупляются личинки, рана растет Яйца. Личинки. Яйца. Личинки. Тьфу! Этот цикл заканчивается мучительной смертью множества обезьян-ревунов. Однако одновременно мясные мухи несут послание о мире.
Как и всех приматов, обезьян-ревунов интересуют спаривание, еда и территориявсе то, что делает их жизнь увлекательной. Естественно, они соревнуются за все это друг с другомиными словами, дерутся. Правда, как бы злы обезьяны-ревуны ни были, они никогда не пользуются в драке зубами и когтями. Даже если один из соперников намного крупнее, он просто шлепает второго и, конечно, громко ревет.
Видите ли, затевать настоящую дракуоно просто того не стоит. Потому что если обезьяна-ревун получит хотя бы одну крошечную царапину, драка оборачивается грязным делом. В конце концов, одна крошечная царапинаэто все, в чем нуждается мясная муха, чтобы отложить яйца. Любая обезьяна, которая разрешает свои конфликты, прибегая к укусам и царапанью (и, следовательно, сама оказывается покусанной и поцарапанной), будет сожрана изнутри мясными мухами. Для генов царапающейся и кусающейся обезьяны-ревуна игра окончена.
В итоге в джунглях остались только не царапающиеся обезьяны. Выживает наиболее соответствующий местным условиям индивид, то есть в данном случае тот, кто меньше всех склонен царапаться.
Хотя по- прежнему остаются бананы и самки, за которых нужно сражаться, поэтому не царапающиеся обезьяны разработали другой способ добиваться своей цели: рев. Выживает самый громкий. Вот так и возникли обезьяны-ревуны.
Видите? Паразиты не так уж плохи. Они взялись за приматов, которые без их вмешательства поубивали бы друг друга, и превратили их в создания, решающие проблемы ревом.
11ИНЦИДЕНТ РАСКРЫТИЯ ТАЙНЫ
Что ты тут делаешь? прокричал я.
А что ты тут делаешь? крикнула в ответ Ласи, вцепившись в темноте в мой костюм. Где мы, черт побери? Это были крысы?
Да, крысы!
Она начала подпрыгивать.
Дерьмо! Почему стало так темно?
Я уронил фонарик.
Парень! Давай выбираться отсюда!
Что мы и сделали. Я мог хотя бы видеть остаточные вспышки света, впечатанные в мою сетчатку, однако у Ласи глаза не такие чувствительные, как мои. Пошатываясь и оступаясь, она потащила меня к лестнице, и, пока мы топали по воняющему отравой и арахисовым маслом коридору, зрение стало возвращатьсячерез открытую дверцу шкафчика из помещения фитнес-центра лился свет.
Ласи протиснулась туда, я следом за ней, после чего захлопнул за собой дверцу шкафчика. Лампы дневного света негромко жужжали над головой, и подвал выглядел совершенно нормально.
Что это было там, внизу? закричала Ласи.
Подожди-ка минуточку.
Я оттащил ее от камер, сел на скамью и помигал, пытаясь избавиться от пятнышек перед глазами. Ласи осталась стоять, уставившись на свои ноги и нервно принюхиваясь.
Что это, черт возьми? пробормотала она.
Я таращился на нее, все еще наполовину ослепший и потрясенный ее внезапным появлением. Потом вспомнил, как портье мудрил с пультом управления лифтом и в итоге оставил его незапертым, чтобы я смог вернуться па первый этаж.
Я был недостаточно внимателен. Это все моя вина. Я проигнорировал первое правило любого расследования в Ночном Дозоре: обезопасить позицию. Но я, несомненно, закрыл за собой дверцу шкафчика
Как ты здесь очутилась? пролопотал я. Мне казалось, центр здоровья закрывается на ночь!
Парень, ты думаешь, я спустилась сюда, чтобы поупражняться? Она все еще осматривала подошвы. Я выходила, а Мэнни и говорит: «Помните того парня, с которым приходили сюда сегодня днем? Он сейчас опрыскивает внизу крыс». А я: «Что?» А он: «Да, вам известно, что он занимается их истреблением? Как раз сейчас он в центре здоровья, убивает там крыс!»Ласи широко развела руки. Но ты же говорил, что ищешь Моргану, так какого черта?
Я просто вздохнул в ответ.
Я спустилась сюда, на одном дыхании продолжала она, но тут даже свет не горел. Подумала, что Мэнни просто выжил из ума. И когда лифт за мной закрылся, я оказалась в полной темноте. А потом вон в том шкафчике вдруг как что-то засияло!
Я застонал. Свет моего фонарика в его убийственном режиме был виден даже отсюда!
Все еще учащенно дыша, Ласи продолжала говорить.
И там был потайной коридор, и пол в нем усыпан чем-то липким, противным, а в конце лестница, и дальше, внизу, это безумное столпотворение. Я окликнула тебя по имени, но в ответ услышала только писк крыс!
И тебе захотелось спуститься по лестнице? спросил я.
Нет! воскликнула Ласи. Просто я подумала, что ты где-то там, внизу, и, может, у тебя проблемы.
Я невольно широко распахнул глаза.
Ты спустилась, чтобы помочь мне?
Парень, твари внизу выглядят не слишком дружелюбно.
На это мне возразить было нечего. Более того, кому, как не мне, знать об этом. Мало того что там из-под земли лезло огромное множество крыс, так еще этот странный кот в роли инферна и вдобавок что-то настолько большое, что даже земля тряслась. Для полноты картины я ухитрился впутать во все это ЛасиИнцидент Раскрытия Тайны на нашем языке.
Я напортачил, однозначно. Но тем не менее смотрел на Ласи с восхищением.
Все эти крысы Истерика пошла на убыль, и в ее голосе зазвучали нотки изнеможения. Как думаешь, они будут преследовать нас?
Нет. Я кивнул на ее туфли. Эта штука остановит их.
Какая еще? Стоя на одной ноге, она внимательно изучала подошву другой. Что это за дрянь, черт побери?
Осторожно! Она ядовитая! Ласи принюхалась.
Пахнет как арахисовое масло.
Это отравленное арахисовое масло!
Ласи испустила вздох.
Что бы это ни было, я не собираюсь это есть. Пометка для Кэла: я не ем то, что прилипает к подошвам моих туфель.
Правильно. Но это опасная штука!
Это уж точно. Подвал нужно забить намертво. В том бассейне тысячи крыс.
Я сглотнул, медленно кивая.
Да. По меньшей мере.
Так что ты там делал, Кэл? Ты не истребитель крыс. Только не рассказывай мне сказокбудто ты санитарный инспектор и опрыскиваешь крыс.
М-м-м Обычно нет.
Что, в этом здании чума или еще какая-то дрянь?
Вообще- то крысы и чума всегда ходят вместе. Поверит ли Ласи в это? Мысли у меня метались.
Знаешь что, парень? решительно заявила Ласи, тыча пальцем мне в лицо. Нечего сидеть тут и морочить мне голову. Рассказывай всю правду.
М-м-м Не могу.
Ты хочешь скрыть это? Безумие какое-то!
Я встал и положил руки ей на плечи.
Послушай, я не могу говорить ничего. За исключением одного: никому не говори о том, что видела здесь.
Почему, к чертям, я должна молчать? В подвале моего дома плавательный бассейн, полный крыс!
Просто доверься мне.
Довериться тебе? Шиш! Она выставила челюсть и продолжила на повышенных тонах;Есть какое-то заболевание, заставляющее людей писать на стенах кровью, им охвачен весь мой дом, и я, по-твоему, буду помалкивать об этом?
М-м-м, а что, если и так?
Ну, тогда послушай меня, Кэл. По-твоему, это нужно хранить в секрете? Подожди, пока я расскажу Мэнни о том, что видела внизу, а потом и Максу, и Фредди, и всем другим жильцам, а потом еще и в «Нью-Йорк тайме», и в «Пост», и в «Дейли ньюс», если уж на то пошло. Тогда секрета не получится, верно?
Я попытался изобразить пожатие плечами.
Нет. Тогда это просто будет здание в Нью-Йорке с крысами в подвале.
И с этой надписью у меня на стене.
Я сглотнул; в чем-то она была права. Учитывая кровавые граффити Морганы, полиция будет иметь все основания снова открыть дело об исчезновении людей на седьмом этаже, что может заставить их копать в самых разных направлениях. И не факт, что Ночной Дозор сумеет свернуть это расследование.