-Вот мне и интересно, откуда ты взялась такая. С троллями дружбу водишь, страшные оборотни, от которых даже родных братьев тошнит, у тебя никаких особых эмоций не вызывают. - На этом месте он дернул ухом, и я поняла, что его задело, когда братца при нем наизнанку чуть вывернуло от вида его шибко красивого. А чего он ожидал, что к чудищу лесному кто-то с объятиями кинется? - Как попала к полоумной фее, в проклятый лес непонятно. И ты о себе ничего не рассказываешь, а когда спрашиваю, всегда уходишь от ответа.
Он выжидающе на меня смотрел.
-Это у тебя братец чувствительный, а не я заковыристая.
Сейчас бы подходящий момент был рассказать все, но между нами с Севом и так кошки пробежали, а ежели он узнает, как я его в лошадином виде мордой по земле возила, то совсем обидится. - Сиротинушка я. И ничего особенного во мне и нет. У, фея тупорылая! Давай ей крылья поотрываем, а ее башкой в выгребную яму окунем?
-Пытаешь сменить тему?
-А ты мог бы и извиниться! Я там на холоде чуть не околела! У, кошак неблагодарный!
Он промолчал, насуплено уставившись куда-то в стену. Ну и леший с ним. Обойдусь и без извинений.
-Помог брату-то? Мы можем начинать цветок Шаанора искать?
-Нет. Срок выходит, и я пока не знаю, что предпринять. Все наши ошибки в том, что однажды случайно вырвавшееся слово уже не вернуть. - Глухо сказал он. - Время бежит все также, не остановишь, и нам остается только бесполезно биться, как мухи, придавленные ладонью.
Такое злое отчаяние звучало в его голосе, что я его даже на мгновение пожалела.
-Да ладно, Сев. Ты что-нибудь придумаешь.
-Угу.
-А какой такой срок?
-Срок старого договора, заключенного нашим родом с одним чародеем.
-Ух, ты! Договор о вечной жизни? Или свинец в золото превращали? Или...
-Где ты наслушалась этих сказок? - по-кошачьи фыркнул Сев. - Пошли. Нам нужно зайти к одному моему приятелю. Думаю, он тебе понравится. - Он как-то странно хмыкнул.
Кинул мне мою потрепанную куртку, шлем обратно напялил, и мы пошли. Вместе мы диковинно смотрелись, рыцарь с кошачьей мордой в помятых доспехах, явно из чулана вытащенных, и я в шмотках ельфа-переростка, все время спотыкающаяся и поругивающаяся. Талс бы до слез ржал, даж хорошо, что его тут нету. Того слуги противного в доме тоже видно не было, надеюсь, Сев, как обещал, его пинком из дома погонит. А лучше, если не погонит, тогда я ему и сама отомстить смогу, а на месть у меня задумки богатые. Слуги от старшего наследника Дубовой ветви, как от зачумленного разбегались, но это может из-за шлема, на башку напяленного, или из-за нрава злобного. Мне даже сквозь дверь запертую было слышно, как он на них орал.
Я думала, мы пешком пойдем, но экипаж у дверей ждал приготовленный. Я аки герцогиня какая по ступеням лестницы парадного входа спустилась. Ну, то есть, помечтать то можно... Сев меня терпеливо внутри повозки ожидал, явно ему не терпелось от людских глаз скрыться. Но я все равно не торопилась, обойдется. Лошадь слегка фыркнула, когда я ее по морде погладила. Возница вообще пялился, как на чудо какое диковинное. Странно.
-Слышь, Сев, а куда мы едем?
-Может, ты уже залезешь, и мы поедем? - недовольно отозвался он.
-О да, благородный лорд. - И вполголоса мстительно добавила. - Ты только не шипи, как кот ошпаренный.
Внутри в экипаже было много подушек атласных понакидано, да и сиденья мягкие с покрывалами, вышивкой красивой, цветочки, зверьки всякие.
-Твой брат в этой повозке ездит?
-Да. - отозвался наемник.
-А дамочка, у которой он угнал это, не обидится?
-В этом экипаже чаще всего ездит его жена.
Я смутилась. - А, ну просто удивилась, что повозка шибко мужественная.
-Марфа...
-Что?
Он вздохнул. - Ничего. Ты ведь ни разу не была в этом городе? Лучше в окно смотри, а то все интересное пропустишь. - И уже вполголоса пробормотал. - Не знаю, что тебе сделала фея, но она явно проявила чудеса терпеливости и доброжелательности. Я тебя всего пару дней знаю, а уже...
-Мяу. - буркнула я.
Он замолк, будто поперхнулся. Уж не знаю, чего такого интересного я должна была обнаружить в этом городе. Дома все сплошь двухэтажные, скромненькие, без украшений причудливых, как в Старросе, статуи иногда всякие попадаются, но вообще вид города только зевоту и нагоняет. Нелюди, говаривают, высокие постройки не любят, правда, их самих на улицах города и не разглядишь. Такие здоровяки, как тролли редко попадаются, а все остальные жители все в плащи по холодной погоде закутаны, и не разберешь, где ельф, где чародей, али гном. Да и едем мы слишком быстро, черты лиц смазанными кажутся. Я себе Хаанн другим представляла, разноцветным и живым, как картинки из книжки, где про дальние страны рассказывается. Я думала, каждый нелюдь из своего родного города что-то принес, частичку дома, каждый ведь по-своему разукрашивает, хоть посмотреть было бы на что. А тут все человеческое и такое скучное... В Хлесте и то построек, на ельфийские смахивающие, больше.
-Сев, а чего тут интересного? - не выдержала я. Он тоже в окно выглянул.
-Летом тут гораздо красивее. Да и весной тоже. Особенно на улицах, где альвы живут. Гирлянды из цветов все дома опоясывают. Да, и дармы, орки те же или тролли, когда свои праздники отмечают, город не узнаешь. Но это тоже все летом. Осенью, ты права, тут скучновато. Через несколько седьмиц череда зимних праздников начнется, тогда и полюбуешься. Давно я здесь не был. - задумчиво закончил наемник.
Мне почему-то снова стало его жаль. Несмотря на его дурацкий шлем, острые зубы и кошачью морду. Несмотря на то, что он с радостью меня выкинет, когда все закончится, и я с той же радостью бы пнула его копытами, когда верну свой дар.
-Зато у тебя родственников куча.
-И проблем тоже. - Мрачно закончил он.
Я задумалась о том, что он говорил о череде зимних праздников. Значит, в ближайшие пару седьмиц выгонять не собирается. И то хорошо.
Мы остановились около небольшой лавки с вывеской на нечеловечьем языке. Но внизу мелкая надпись знакомыми буквами шла. Я первой из повозки вылезла и замерла, сосредоточенно шевеля губами, пытаясь прочитать.
-Ч... чи... а эта буква вроде "р". "Чи" и "р" будет "чир". "Чир" и "о" будет "чиро"... "чиро" и "д" будет "чирод".
Я увлеклась.
-Не чир, а чар. - буркнул вылезший следом наемник. - просто надпись размазалась. Чародейные искусства.
-Настоящие?
-Здесь просто лавка, где маги могут купить необходимые товары. Пособия в основном. Или основу для зелий.
Мы вошли в дверь. Когда она открылась, где-то наверху прозвенел маленький колокольчик. Внутри было множество шкафов с книгами, и стоял запах, как во всех книгохранилищах, запах пыли, старой бумаги и кожаных обложек фолиантов. Пахло еще свечным воском и сиренью, но никаких чародейских чудес не наблюдалось. Я с интересом скользнула взглядом по обложкам. Я где-то слыхивала, что коли волшебную книжку найдешь, то можешь и волшбу творить научиться. Уж я б тогда повеселилась. Самой бы великой колдуньей заделалась.
-А ты, значит, читать умеешь?
-В академиях не обучались. - с достоинством проворчала я, попинывая кончиком сапога ковер. - Но Марфа умная. Марфа даже до пяти считать умеет.
-Да, явные признаки гениальности налицо. - рассеяно похвалил он.
-Севэриан, рад, что ты зашел. - Голос раздавался откуда-то сверху, но его обладателя я не видела. - Тебе стоит говорить, что у тебя какие-то странные изменения в ауре, и я даже боюсь сказать точно какие?
-Я к тебе поэтому и пришел, Риан.
По винтовой лестнице, с чердака похоже, спускался хозяин. Длинноволосый, жесткие пряди хлестко били его по плечам при каждом движении, и были настолько иссиня-черными, что отдавали уже каким-то жутковатым синеватым блеском. Одеяние у друга Сева было длинное, мешковатое и шибко смахивающее на платье с поперечной вышивкой из диковинных букв.
Сев, наконец, со вздохом облегчения шлем снял. Я ожидала, что он и вправду шерсть прищемит, завопит звериным голосом, но кошаку повезло. Либо он молчаливый.
-Так. Теперь все ясно. - без выражения особого удивления сказал хозяин, остановившись и не отнимая длинной худой руки от перил. - И как тебя угораздило?
-Долгая история. Посмотри, может, ты чем помочь сможешь? Или хоть посоветуешь. - Сев провел лапой по морде, приглаживая встопорщенную шерсть.