Древесная Вершина был просторна и хорошо освещена, от мягко изгибающихся стен исходило слабое свечение. С верхних этажей спускалась винтовая лестница, которая исчезала за углом в фойе перед ними, а потом шла дальше, в нижнюю часть дома. Вдоль стен тянулись скамейки из белого мрамора и столы из полупрозрачного алебастра, тут и там стояли аккуратные вазы с изысканными узорами и неземной красоты статуэтки.
В дверном проёме появилась младшая сестра Галаэрона, восьмидесятилетняя Кейа.
Галаэрон! Она пронеслась по комнате вихрем длинных голубых волос и золотистого шёлка платья и заключила его в объятия. Добро пожаловать домой! Прошедший год тянулся, словно десять зим!
Радуясь тому, что хоть кто-то для разнообразия не говорит ему о его потерянном отряде или о том, что шансов оправдаться перед мастерами стражи гробниц у него больше, чем кажется, Нихмеду выронил броню и прижал сестру к груди.
Кейа! С каждой нашей встречей в тебе всё больше и больше от настоящей леди, он ещё некоторое время не выпускал её из объятий, потом освободился и повернулся, чтобы представить своих спутников. Старейшины Холмов поручили мне позаботиться о наших гостях.
Знаю, эльфийка взглянула на представшие её взору покрытые волосами тела, Думаю, этой женщине подойдёт одна из твоих туник.
Вала, представилась та. Она протянула Кейе руку, пристально разглядывая эльфийку, словно примериваясь к добыче. Рада встрече.
Кейа, смутившись, чуть отступила, недоумённо глядя на протянутую ладонь.
Нужно пожать, объяснил Галаэрон. Это человеческий жест дружбы.
Эльфийка посмотрела на брата, в её золотистых глазах явно читался вопросдействительно ли это так необходимо.
Галаэрон взял её руку и поместил в ладонь Валы.
Вы уж извините мою сестру, сказал он усмехаясь. Боюсь, о людях она слышала только как о ворах и убийцах.
Сестра? выражение лица Валы тут же стало более дружелюбным, и она тепло пожала руку Кейи. Не вздумай верить всему, что о нас тут наплетёт Галаэрон. Я уверена, что мы с тобой станем отличными подругами.
Наверное, это будет, хм, интересно. Друзей среди людей у меня раньше никогда не было.
Эльфийка повернулась к мужчинам и с неохотой пожала каждому из них руку. Её слегка удивило, что они покраснели и изо всех сил старались скрыть это. Даже Мелегонт казался смущённым, хотя он скрывал это намного лучше остальных.
Возможно, я смогу найти плащ, который подойдёт полненькому, но вот остальныеКейа покачала головой. Сомневаюсь, что у нас есть накидки нужного размера, плечи слишком широкие.
Думаю, им будет достаточно прикрыться ниже талии, сказал Галаэрон. А отец дома?
В комнате созерцания, Кейа жестом указала через арку на заднюю часть дома, потом она посмотрела на мага. Он просил, чтобы вы с Мелегонтом немедленно шли к нему. Только что тут был посланец лорда Дуирсара.
От Дуирсара? чародей позволил себе торжествующе улыбнуться, а затем двинулся в сторону арки. Наверняка он передумал и принял здравое решение.
Сестрица, будь так любезнаГалаэрон указал на Валу и её людей, а затем пошёл вслед за Мелегонтом. Он провёл мага через большую круглую комнату, где обедала вся семья в те редкие случаи, когда собравшихся её членов хватало на то, чтобы заполнить помещение. Потом они прошли через широкую арку в комнату созерцания. Его отец стоял в задней части уставленного шкафами с книгами помещения и наблюдал за макушками деревьев через волшебное окно. На его вытянутом пальце сидел снежный вьюрок, быстро что-то щебеча и чирикаявне всякого сомнения, передавая последние новости с Холма Облачной Кроны, где между деревьев были разбросаны дворцы лорда Дуирсара и прочей знати.
Нихмеду прочистил горло.
Отец? Мы пришли.
Тот тут же развернулся. Его широкая улыбка озарила до того момента мрачный взор, волосы были седы, а плечи опустились. Галаэрону казалось, что с момента его последнего визита домой отец постарел и осунулся.
Мой сын. Добро пожаловать домой.
Птичка тоже прочирикала приветствие, но Галаэрон был малосведущ в языке птиц, и поэтому смог ответить только вежливым поклоном.
Молодой эльф указал на сопровождавшего его волшебника.
Позволь представить, Мелегонт Тантул, человек-маг, владеющий необычной магией и огромной силой.
Отец Галаэрона склонил голову.
Добро пожаловать в Древесную Крону эээ, чародей Тантул.
В своём городе япринц, сказал Мелегонт, заметив неуверенность старшего Нихмеду, не знавшего, как обращаться к гостю. Но, откровенно говоря, меня там не было так долго, что я практически забыл этот факт. Так что зовите меня по имени.
А я Аобрик.
Рад познакомиться, Аобрик, и примите мою благодарность за то, что вы открыли для нас свой дом, маг оглядел комнату созерцания, ища в комнате ещё кого-то. Его взгляд пробежался по кушетке для Дремления и стойке для чтения. Как нам дали понятьтут посланец?
Отец Галаэрона поднял палец со снежным вьюрком.
Это Мэнинестс, он служит лорду Дуирсару.
Птичка разразилась чередой трелей и щелчков.
Лорд Дуирсар передаёт вам привет, пояснил Аобрик. Он сообщает, что у магов Эверески, чириканье Мэнинестса заставило его поправиться, у наших высших магов ушло больше часа на то, чтобы распутать ваш лабиринт.
Всего за час? глаза Мелегонта расширились от удивления.
Птица снова начала щебетать, и отец Галаэрона перевёл:
Лорда Дуирсара удивило, что у них ушло на это так много времени. Он выказывает своё восхищение и интересуется, не передадите ли вы им пароли к ловушкам в тоннелях дварфов. Хоть для высших магов ваша работа очень познавательна и интересна, всё же присутствует некоторый фактор времени.
Да, конечно же, чародей был настолько шокирован, что опустился на кушетку для Дремления, заставив поморщиться обоих Нихмеду, когда его волосатая спина коснулась чистого мрамора. Первый«пурпурный сумрак», а второй«тёмное утро».
«Пурпурный сумрак» и «тёмное утро»? повторил Аобрик для Мэнинестса.
Когда Мелегонт кивнул, птица благодарно чирикнула и поднялась в воздух. Она полетела в волшебное окно, словно брошенный дротик, и старший Нихмеду едва успел произнести волшебное слово, делающее стекло проницаемым.
Галаэрон подошёл к магу.
Ты удивил меня, но это хорошо, что ты не стал пытаться с помощью паролей принудить их взять тебя в битву.
В глазах Мелегонта всё ещё отражалось удивление.
Принуждение бы не сработало. Коль у них на уничтожение моего теневого лабиринта ушёл только час, то к середине утра они бы уже пробились и через остальные заклятья.
И всё же то, что ты не колебался, заставляет верить, что у тебя добрые намерения, сказал старший Нихмеду. Мэнинестс доложит о том, что ты без раздумий дал ответ, и это может стать сильным доводом в вашу пользу, когда Старейшины Холмов станут решать вопрос о вскрытии вами гробницы.
Надеюсь, не менее сильным, чем гнев лорда Имесфора, криво ухмыльнулся Галаэрон. Пока мы мылись, я встретил Жерили и Гвендор, золотые уже начали обсуждать смерть Луэнгриса.
Аобрик помрачнел.
Сомневаюсь, что в смерти Луэнгриса обвинят людей. Мэнинестс сообщил мне, что лорд Дуирсар уже собирается отстранить лорда Имесфора от рассмотрения любых вопросов, связанных со смертью его сына. А вот твоя судьбасовсем другое дело. Киньон отправил юного Имесфора на Пустынную Границу не просто так, и он уж точно повесит на тебя всю ответственность за неприятности, которые навлечёт на Стражу Гробниц смерть парнишки.
Он и так будет винить меня во всём, кивнул молодой эльф. Он уже дал мне это понять. Но скорее всего, это заслуженно. Как-никак, я потерял две трети своего отряда.
И сделал куда больше добра, чем ты можешь себе представить, Мелегонт поднялся на ноги. Не хочу показаться нескромным, но оставь ты меня в лапах фаэриммов, и мир потерял бы очень много.
Потому что?..
Потому что это бы был поступок труса, уклонился от прямого ответа волшебник. Рассказывать что-либо лорду Нихмеду он желал не более, чем откровенничать с Галаэроном. А ваш сын не трус. Учитывая обстоятельства, он сделал всё возможное и даже более. Киньон Колбатин поймёт это, если ему и остальным повезёт выжить.