В передней части трюма хозяева транспорта поставили переборку, отгородив пространство для полётного ангара. Туда и втащили истребитель младшего лейтенанта. За стенкой силового поля в кабину ворвался воздух, и пилот с наслаждением откинул забрало шлема. Хорошая машина имперский СИД, шустрая, манёвренная, да вот экономили конструкторы на всём, чём можно и нельзя, в том числе, и на герметичной кабине. Лучше бы сами попробовали шуровать рычагами в пустотном костюме! Пока техники снаружи открывали люк, младший лейтенант отстегнул от снаряжения кобуру с казённым бластером и, как только строгий голос предложил сдать оружие, отозвался:
Конечно. Поберегись, бросаю. Могу отвязаться?
Отвязывайтесь и выходите. Без резких движений.
На него были направлены два бластерных ружья. Державшие их в руках люди носили незнакомую униформу синевато-серого цвета. Бледно-голубой оттенок кожи свидетельствовал, что ребятки родом с одной из вронианских колоний. Третий в униформе, очевидно, офицер, произнёс тем самым строгим голосом:
Запасное оружие есть?
Не ношу, как можно дружелюбнее улыбнулся младший лейтенант. Я пилот, а не коммандо.
Тем не менее, офицер всё же проверил его сканером. Разумная предосторожность, сам бы пилот поступил точно так же. Двое техниковэти выглядели вполне стандартно, их, пожалуй, можно было принять за персонал обычного имперского корабляпомогли младшему лейтенанту освободиться от шлема, сняли с него снаряжение.
Ну, ведите, что ли, сказал младший лейтенант.
Смотри-ка, ещё командует, удивился один из техников.
Весёлый паренёк, отозвался второй. Разговорчивый.
Что касается солдат, они и ухом не повели, будто ничего не слышали.
Следуйте за мной, распорядился офицер.
Подождите, Тоннос, к ним приближалась молодая женщина в грамотно подогнанном комбинезоне технического специалиста. Именно её голос младший лейтенант слышал в наушниках. А она ничего. Симпатичное пухлое лицо, зелёные глаза, каштановая причёска каре, прижатая ободком складного компьютерного визора. Совершенно не похожа на мандалора, только характерное произношение и выдаёт.
Мэм! откозырял двумя пальцами офицер.
Вот, значит, кто разобрал на гайки моего "грифа", молвила девушка.
А Вы, простите, при них механик? поинтересовался младший лейтенант.
Программист.
А, ну, это ещё ничего. Младший лейтенант было подумал, что у дамочки в жизни вообще всё хуже некуда. Потому что мандалор, устроившийся механиком, это примерно как вуки, добровольно чистящий выгребные ямы. Натянув на лицо самую обезоруживающую из арсенала своих улыбок, он спросил:
Тогда это Вас я должен благодарить за спасение жизни?
Отчасти. Ребята очень хотели изрешетить Вашу "двустволку". Но мы здесь решили, что это будет излишняя жестокость.
Приятно слышать. Надеюсь, казнить пленников у вас тоже не принято? Как-то, знаете, хочется ещё пожить.
Ни казнить, ни продавать в рабство, ответил за мандалорианку офицер. Прошу простить, мэм Даала, у меня приказ доставить арестованного в каюту.
Выполняйте, кивнула та.
Взаперти его продержали почти двое суток. Еду младшему лейтенанту носили две вооружённые бластерами девицы в форменных комбинезонах. Одна, более изящная, с голубой кожей, стояла в дверях, вторая, мускулистая спортсменка, мелированные волосы которой были стянуты на затылке плотным пучком, ставила на стол поднос. На попытки заговорить с ними девицы не велись, лишь один раз, выходя, перекинулись между собой парой слов, явно чтобы он слышал.
Думает, что неотразим, сказала спортсменка.
Бедняга, сочувственно вздохнула вторая.
Младший лейтенант сделал вид, что это не про него, и на следующий раз всё так же улыбался и пытался завязать разговор. Уж удары он держать умел о-го-го, и физические, и моральные.
Заключение окончилось неожиданно. Открылась дверь, вошли солдаты и незнакомый офицер. По длинным безлюдным коридорам его привели в небольшой кабинет, где за столом сидела красивая женщина в форме. Она посмотрела на младшего лейтенанта добрым взглядом профессионального контрразведчика, и пилот подумал, что вот сейчас-то он все военные тайны и выдаст. Женщина была зелтроном, а они чувствуют неправду куда лучше всяческих детекторов. Будешь долго вилять и запиратьсявколют химии, и скажи спасибо, если не очнёшься дураком, чего младший лейтенант не хотел категорически. Невзирая на серьёзность момента, младший лейтенант не мог не отметить, что женщина весьма красива. А волосы такой длины и ухоженности он вообще как-то считал атрибутом актрис Голонета и избалованных аристократок, а не сотрудниц космических служб. Во всяком случае, распущенными свои гривы дамочки в космосе носили крайне редко.
Присаживайтесь, произнесла женщина. Ваше имя, чин и место службы?
Соло. Хан Соло. Младший лейтенант. Патрульный корвет "Секвенция" 32-й эскадры флота Галактической империи, авиазвено.
Зелтронка кивнула. И продолжала, не отрывая взгляда:
Хотелось бы задать Вам всего один вопрос, лейтенант Соло. Но не стану. Вы ведь и сами не знаете на него ответа.
Почему капитан Бероун сразу атаковал ваш конвой? озвучил незаданный вопрос Соло.
Точно, она снова кивнула. Это ведь противоречит стандартной процедуре.
И рад бы Вам помочь, но младший лейтенант сделал точно такую же паузу, как собеседница, развёл руками. Меня ведь и на борту-то не было, я космос сверлил. Могу лишь пуститься в предположения.
Давайте попробуем, чуть улыбнулась зелтронка.
Возможно, с корабля заметили ваш истребительный эскорт?
Исключено. Истребители стартовали после ракетного залпа с корвета.
В таком случае, остаётся самый неприятный вывод: предварительные разведданные. Иными словами, в вашей повстанческой организации завёлся "крот".
У нас коммерческая организация, поправила зелтронка. Причём, абсолютно легальная. А ваш корвет, получается, совершил на нас пиратское нападение.
Хо-хо, кем я только не был за свою бурную юность, а вот пиратом становлюсь впервые, Соло по привычке старался говорить весело, но кого он тут пытался обмануть? Природную эмпатку?
О, лично Вы всего лишь выполняли приказ, успокоительно сказала зелтронка. И к Вам у нас претензий никаких.
Гораздо важнее, есть ли претензии у меня самого, ответил он. Когда до армии я работал на Илезии, я тоже всего лишь возил грузы, но это не значило, что я не понимал, в какой навоз вляпался.
Вы работали на Илезии? Пилотом? оживилась собеседница.
Да, довелось.
Одну минуту, зелтронка положила руки на сенсорный экран, вмонтированный в стол, и быстро набрала сообщение. Видимо, получив ответ, удовлетворённо кивнула. И неожиданно спросила: Что Вы знаете о Дзигало?
Дзигало? младший лейтенант поскрёб в затылке. Планетка в секторе Уийл, ничего примечательного, кроме буйной атмосферы, как и на Илезии.
А могли бы Вы совершить посадку на эту планету?
Имеется в виду, без приводных маяков и не угробив при этом корабль? Вполне. Но, откровенно говоря, летать туда постоянно я бы не согласился ни за какие деньги. Хватит с меня илезианских циклонов.
Обратно в каюту его сопровождал всего один солдат, и то, скорее, не конвоировал, а провожал, чтобы младший лейтенант не вздумал шататься по всему кораблю. Соло был в раздумьях. Глубоких. Розовокожая коммерческая дамочка сделала ему весьма заманчивое предложение. Слетать на означенную Дзигало и привезти оттуда лабораторное оборудование одного профессора. После чего его ждали девять тысяч кредитов (счёт в банке Кореллии на предъявителя) и убедительная отмазка для командования. Он прикинул в уме цену вопроса. Получалось, что за пять дней, максимум, неделю работы он получит вдвое больше, чем платили ему в месяц тланда-тили на Илезии. Это если считать с премиальными, которых он, кстати, тогда так и не получил. Ничего так халтурка, в общем. Альтернатива вдохновляла куда меньше. Зелтронка не преминула сказать, что благотворительностью они не занимаются, и, если младший лейтенант не согласенвольному воля, однако, и возиться с ним никто не будет. Высадят в ближайшем теневом порту, и объясняйся с начальством, как сумеешь. А в этом случае лучше уж сразу податься в бега, в трибунале шутить не любят, попасть за измену присяге на виселицу очень даже недолго. Соло, конечно, постарался сохранить лицо и попросил время на раздумье, хотя уже понимал, что согласится. Но не раньше чем через пару часов, когда конвой причалит к базе.
Единственное, что он не мог взять в толк, это почему фирма ухватилась за него, Соло? Своих высококлассных пилотов нет? Ну, так можно же легально нанять кого-то, предложений полна Галактика, есть из чего выбрать. Нашлись бы, наверняка, и не хуже Соло. Всё, что он смог надуматьребятки сильно не хотят афишировать свой интерес к Дзигало и не больше того желают, чтобы полёт на неё вскрылся впоследствии. А в данном случае гарантии у них железобетонные. Наёмный пилот, сколько ни заплати ему за молчание, может и проболтаться случайно кому-то в кантине за кружечкой крепкого. То ли дело младший лейтенант имперского флота. У него от молчаливости сильно зависит не то что карьера, а здоровье и сама жизнь. Сболтни лишнее, и командование обязательно спросит: а какого ж ты, поганец, вместо несения службы Императору вкалывал "налево"? Ну-ка, где у нас заседает ближайший трибунал?
Детали предстоящего не вполне законного для офицера, но очень выгодного контракта с ним обсуждало другое официальное лицовронианец или панторанец, кто их тут разберёт. Он был довольно представительного вида, в возрасте и слегка расплывшийся в толщину, с благородной сединой в тёмно-каштановых волосах и густыми усами. Имени своего мужчина не назвал, предложил величать его "господин Исполнительный Директор". Администратором господин Исполнительный был, по всей видимости, неплохим, сразу взял нерфа за рога и спросил, какой корабль Соло предпочитает для этой работёнки.
А что у вас есть? вежливо ответил вопросом на вопрос младший лейтенант.
Наши возможности довольно широки, сказал Исполнительный Директор. Есть корабли постройки Куат, Лоронар, кореллианские
Так, кореллианские поподробнее, если можно.
Прошу, Исполнительный Директор произвёл быстрые манипуляции на датападе и протянул Соло. Список был длинный, на весь экран.
Вот этот меня устроит, я думаю, Соло ткнул в одну из строчекнедавно выпущенный "потребительский" вариант знаменитого YT-1300. Младший лейтенант много чего лестного слышал об этой серии и всегда хотел испытать, так ли уж она лучше, чем знакомая ему модель "пять четвертей".
Сразу видно специалиста, кивнул Исполнительный Директор.
Сколько пассажиров? деловито спросил Соло.
Пассажиров как таковых не будет, взгляд мужчины стал хитровато-весёлым, но, чтобы не отправлять Вас на столь сложное задание в одиночку, с Вами полетит Хонс.
Э-э Хонс это мужчина или женщина?
Леди Хонс.
Ага, значит, Соло не ошибся. О наёмнице с такой кличкой он слыхал не меньше, чем о кораблях 1300-й серии. Слыхал разное. Кто-то говорил, что она полная отморозь, кто-точто наёмница с принципами, вроде мандалоров, только на свой лад. Лучше бы, конечно, второе, принципиальных младший лейтенант любил больше, с ними легче найти общий язык, чем со стукнутыми на всю голову.
Хонс на вид оказалась вовсе не такой страшной, как о ней говорили. Ну, не в смысле некрасивойо её внешности рассказчики как-то не упоминали вовсеа не такой крутой, что ли. Высокая, хотя и не каланча, скорее, изящная, чем мускулистая, с неплохой фигурой, и ладно сидящий пятнистый комбинезон этот факт подчёркивал. Соло подумал, что прозвище её, скорее всего, происходит от старинного слова, обозначающего "рог". Рога у неё, и правда, имелись, да ещё какие: не голые костяные, как у большинства гуманоидов, у кого они вообще растут, а обтянутые кожистыми чехлами в чёрно-белую полоску, как и свисающие с висков хвостики-лекки. Раньше Хан имел дело с тогрутами всего один раз, в период занятий "карманной тягой"давно, ещё по малолетке. Тогда он подрезал поясной кошель у молоденькой девицы этой расы. Кто ж знал, что она студентка, и там вся её стипендия и новенький комлинк, присланный папашей в подарок? Девица подняла визг, прибежали её одногруппники общим числом три человека и два нечеловека, и устроили на Хана настоящую облаву. Короче, с Паквалиса им тогда пришлось срочно рвать когти. Младший лейтенант до сих пор с неудовольствием вспоминал тот случай: ограбить студента это всё равно, что у нищего котомку спереть.
Чего стоим, кого ждём? поинтересовалась тогрута, устраиваясь в правом пилотском кресле. Катапульты в ангаре не предусмотрено.
Не стоим, уже летим, покладисто отозвался Соло, отрывая корабль, носивший название "Ропал", от палубы транспорта и тут же перебрасывая тумблер посадочных опор в положение "убрано". Итак, что мы имеем? Система Убы. Чудесненько. "Коммерческая организация" была предусмотрительна и выгрузила их в открытом космосе, да ещё и после гиперпрыжка, чтобы не раскрывать местоположение своей базы.
Курс на Атчорб, распорядилась Хонс.
Э-э Прошу меня простить, но это несколько не в ту степь, сказал Соло. До сектора Уийл лучше всего добираться через систему Маллордиан.
У нас там будет небольшое дельце в филиале корпорации "Макрокод".
И, подозреваю, встретят нас там с распростёртыми объятиями? Послушайте, милая, мне не говорили, что придётся лезть в задницу к Синему Быку!
Ну, кому "милая", а кому и когда как, огрызнулась тогрута. И добавила более миролюбиво: Нам нужна информация, лейтенант. Не обшаривать же эту хаттову Дзигало квадрат за квадратом в поисках лаборатории?
Секунду, барышня, у нас, что, нет её точного местоположения?
У нас есть проверенная информация, что в департаменте криптографии "Макрокода" пытаются расколоть личный кристалл сотрудника лаборатории. А там координаты точно были.
Дайте угадаю: ключ к шифру у вас имеется?
Не у меня, у нашего системного администратора. Переправим данные ему и получим координаты.
Ну, хоть так.
Департамент криптографии не зря носил такое громкое название. Ещё подлетая к космопорту, они увидели над городом три внушительных размеров небоскрёба. Хонс указала на один из них и пояснила, что шифровальщики занимают там нижние сорок этажей.
Надеюсь, Вас снабдили планом здания? спросил Соло.
Нет, но приблизительно объяснили, как добраться до серверного узла.