Что-то срочное? осторожно поинтересовался румяный.
Опять объект номер восемь, махнул рукой худощавый. Всё приходится контролировать лично.
Ваше Высокопревосходительство, может быть, казнить этого румяный пощёлкал пальцами.
Нет, ограничимся разжалованием. Вот что, Андал. Я, как всегда, полечу на "Сальмонелле", чтобы не привлекать внимания, а ты встречай Лорда. Отдашь ему девчонку. Да не забудь упомянуть, что я вернусь через неделю. Поглядим, захочет ли он задержаться, чтобы обсудить тот вопрос
Понял. Будет исполнено-с.
Дройды подтолкнули её обратно в коридор. Румяный вышел следом.
Не стоит пытаться бежать, почти ласково сказал он. Охрана не застрелит тебя, как ты, может быть, надеешься. Просто в этом случае ожидать аудиенции у Лорда будешь распятой на раме с силовыми полями.
Путь до камеры оказался совсем коротким. Сначала вниз, затем немного по коридорам. Девушка сообразила, что это явно не корабельный тюремный блок, слишком маленькими были его размеры по сравнению с махиной разрушителя. Скорее уж, отдельное место содержания для личных пленников, оборудованное по распоряжению того, худощавого. Внутри камеры размером два на четыре метра находилось возвышение, покрытое жёстким матрацем-подстилкой, туалетная ниша и всё. Не было даже кормушки, а во всех тюремных учреждениях это обязательный элемент, так говорил ей один из программистов на базеон-то знал не понаслышке, сам сиживал в предвариловке за хакерские атаки.
Персональные апартаменты для юной леди, ухмыльнулся румяный. Посидишь дня два, а затем тебя ждёт много интересного. Не волнуйся, в Академии Инквизиции тебе не понравится, но это именно то, чего от тебя ждут. Возненавидев весь мир, ты быстро окажешься на Тёмной стороне.
Гад! Да я тебя девушка вдруг сообразила, что делает не то, совсем не то. И сменила тон: Я тебя прощаю, хоть ты и злорадствуешь над тем, кто в твоей власти.
Она села на край возвышения в позе лотоса, вывернула запястья и сложила ладони перед собой. Вот теперь правильно: у румяного заметно вытянулось лицо.
Страстей нет, есть покой тихо, словно ей безразлично, слышат ли её, видят ли, произнесла она. Смерти нет, есть Сила.
Ну-ну, джедай доморощенный, румяный усмехнулся, но она видела, что сомнения у него всё же возникли.
Запертая дверь, ровный свет потолочных ламп, разные механические звуки извне, передающиеся по дюрастиловым стенам и полу. Пленница достаточно слышала о Лорде и Тёмной стороне в целом, чтобы понимать: встречаться с Вейдером ей нельзя. За эти два дня нужно отыскать способ либо выбраться отсюда, либо, хотя бы, покончить с собой. Смерти она боялась точно так же, как почти любое живое существо, но выхода не было. На допросе у Лорда она расскажет всё, что знает, а разных важных сведений в её голове хранилось слишком много, в университете её всегда хвалили за цепкую память. Пока ничего путного не придумывалось. Да, она уже успела прочувствовать, как проходят по стенам и за потолком трубы, но пока не знала, каким образом это можно использовать, ведь непосредственно над камерой их не было, только в коридоре. Оставалось сидеть неподвижно, прикрыв глаза, сохраняя концентрацию и пытаясь звать в надежде, что её почувствует кто-нибудь из своих.
Когда рабыня-твилека принесла ей еду, девушка чуть не вскрикнула от неожиданности. У женщины была не бирюзовая, а нежно-салатового оттенка кожа и серые глаза, но в остальном твилека невероятно напоминала её подругу! Нет, не так: это подруга была похожа на женщину в ошейнике, по возрасту та ей в матери годилась. Радуясь, что успела сдержатьсяв камере наверняка имелся голографический глазок, и не одиндевушка постаралась внимательнее рассмотреть твилеку. Ну, да, и подбородок, и форма скул, и губы, и кончик носа, всё было очень знакомо. Нола говорила, что от отца ей достались только глаза, а остальное Надо было рисковать. Девушка поела, дождалась возвращения твилеки и тихо, на пределе слышимости, произнесла:
Кои
У той дрогнули лишь ресницы. Затем рука словно бы невзначай сдвинулась так, что оказалась прикрыта торсом, и твилека погрозила пальцем. Ага, значит, отсюда не видно ни глазкам, ни стоящему в дверях дройду.
Госпожа, нарочно тоненьким заискивающим голоском пролепетала девушка, можно мне ещё воды? Здесь очень сухой воздух, я заболею.
Хозяин позволитпринесу, грубым тоном ответила твилека. А глаза её смотрели ласково и ободряюще.
"Магна" сдвинулся в сторону, выпуская рабыню, дверь камеры задвинулась. Девушка хотела усесться в прежней позе, но потом подумала, что не случится ничего дурного, если она приляжет ненадолго. И незаметно для себя уснула.
Ей приснилась рубка корабля. Пилотское кресла, дышащая в руке ручка ориентации, далеко вперёд сдвинутая рукоять главной тяги И ощущение полёта, радостное и ни с чем не сравнимое. А затем пленница мгновенно проснулась. У неё было странное ощущение, что сон этот кто-то подслушивает. Может ли быть такое? Вейдер, наверное, смог бы, но его на разрушителе ещё нет. Ведь нет же? Наверное, почудилось. Зашипела, откатываясь по направляющим, дверь камеры. На пороге стояла Кои.
Вопрос, тоном, не терпящим возражений, сказала она. Откуда знаешь меня?
Не Вас. Нолу.
Ясно. С ней всё хорошо?
Да. Жива. Здорова. У нас.
Отлично. Не волнуйся. У нас девять минут. Оператора слежения я усыпила, запись подделала.
Тётечка! девушка кинулась к твилеке и буквально повисла у неё на шее. Спасите меня! Или или помогите умереть. Сюда летит Вейдер. Нельзя, чтобы я к нему попала, я столько знаю!
Ну, ну, детка! твилека успокаивающе гладила её по голове. Не надо так отчаиваться. До Вейдера ещё больше суток. Я что-нибудь придумаю. Дай мне день на подготовку, а завтра ночью
Какая мелодрама! послышался из коридора медоточивый голос румяного Андала. Назад! Ах ты, сучка хвостоголовая! Давно надо было заподозрить, что с тобой что-то не так. Слишком уж ты идеальна.
Проклятье, пробормотала Кои.
Оружие в руках толстячка смотрело на женщин чёрным срезом ствола.
А ты что уставилась, зверёныш? сказал он, обращаясь к девушке. Бластер мой ты не перехватишь, у него блокировка.
И не надо!
С громким щелчком на стене над дверью лопнула одна из труб, и в лицо Андала брызнула струйка пара. Румяный взвизгнул, хватаясь за глаза, и в то же мгновение твилека сбила его с ног, ударила локтем куда-то в район шеи.
Бежим! приказала она. Восемь минут!
Вы его убили?
Хотелось бы, да нельзя, датчик жизни.
Девушка кивнула, она знала, что такие датчики имперцы вешают на своих часовых. Если часового убьют, приборчик поднимает тревогу. Существовали и более сложные устройства, реагирующие на ранение или сон, но в армии считали, что у них слишком высока вероятность ложного срабатывания, и массово не закупали. А твилека, тем временем, вела её всё дальше по лабиринту коридоров. Пленница чуть замешкалась, пробегая перекрёсток, и в этот момент из бокового коридора прямо на неё вышел имперский офицер. Испуганная девушка действовала почти рефлекторно. Она отшатнулась, на стене лопнула ещё одна труба, и из неё прямо в руки девушки выпала длинная сосулька. Ею она наотмашь, "с окаянной", и ударила имперца в висок. Тот попытался прикрыться рукой, но только чуть смягчил удар и рухнул, как подкошенный. Твилека подхватила откатившийся кодовый цилиндр.
Однако! покачала головой она, подталкивая пленницу к незаметной двери в стене коридора. Кто тебя учил?
Никто, сама.
Талант!
Ну, я больше ничего и не умею.
Слушай меня внимательно. Спускаемся на четыре уровня, там ангар левого борта. Нам нужна либо "лямбда", такая, с крыльями домиком, либо "скипрэй"
"Скипрэй" знаю, у нас есть.
Прекрасно. Надеюсь, коды этого летуна подойдут. Как-никак, целый капитан.
Первое, что они увидели, выбежав на ангарную палубуготовый к вылету челнок "лямбда". Радуясь своему везению, женщины бросились к нему. Через транспаристиловую стенку командно-диспетчерского пункта на них глядел неподвижными глазами мёртвый дежурный офицер. Его детектор жизнедеятельности был аккуратно переклеен на щёку спящего старшины-связиста. Снаружи другой челнок, проводивший регламентный осмотр корпуса, вот уже второй раз тщетно запрашивал разрешение на посадку
Капитан Джей Лоусон лежал в коридоре лицом вниз. Из ссадины на голове текла кровь, заливая правый глаз, но капитан улыбался. "Лямбда" беглянок только что покинула ангар "Душеприказчицы". И только после этого на корабле взвыли ревуны боевой тревоги. Капитан был уверен: крошка тогрута справится с челноком, не зря же он проверил её в Силе час назад. А потом, падая, незаметно вытолкнул из кармашка кодовый цилиндр прямо под ноги твилеке. Он искренне скорбел о дежурном офицере, но первый лейтенант Драо Хнобст, увы, оказался мутантом, иммунным к ментальному воздействию К капитану бежали санитары. Он сосредоточился и добросовестно потерял сознание.
Упустили?? прорычал лорд Вейдер, и Андал Маркул захрипел, чувствуя, как невидимая костяная рука сдавила гортань. Тёмный лорд продолжал: Запись! Покажите её голограмму!
В-вот с огромным трудом выдавил Маркул, нашарив нужную клавишу управления. Пожалуйста, м-милорд.
Это не она!
Так точно, милорд! Маркул перевёл дух и подумал, что на этот раз гроза, похоже, пронеслась мимо. Нет, с него довольно, вот вернётся Таркин, и надо подавать в отставку. Маленький трёхэтажный домик на курортной планете с небольшим садиком в два акра и отличная космическая яхта ждутне дождутся своего владельца.
Каким же образом ей удалось сбежать? спросил Вейдер более ровным голосом.
Информация этой Орры Синг подтвердилась, милорд. Девчонка, действительно, владеет какими-то аспектами Силы. Я пришёл, чтобы допросить её, а она обожгла меня паром из водопроводной трубы и сбежала.
Одна?
Н-нет, к сожалению. Ей помогла рабыня.
Ваша рабыня? Та твилека?
Да, милорд.
Как же надо было с ней обращаться, чтобы она бежала с первой же попавшейся пленницей? Вы её истязали? в голосе Вейдера проскользнула нотка брезгливости.
Нет-нет, замотал головой Маркул, что Вы, милорд, пальцем не трогал. Единственное, что приходит в головуКитти была тайным агентом одного из кланов Рилота.
Вы так спокойно об этом говорите? В Вашем аппарате работал чужой агент, а Вы улыбаетесь??
Но, милорд, кланы нейтральны пролепетал Маркул.
Полагаете, что этот факт Вас оправдывает?
Нет, о нет. Милорд, я виноват, это больше не повторится!
Безусловно.
Маркул почувствовал, как ноги его отрываются от пола, и вовсе не потому, что у него вдруг выросли крылья. Последняя мысль старого казнокрада была о том, что в отставку, всё же, следовало подать в прошлом году.
Стреляющие тени Рилота
Первая половина истории относится к 21 ДБЯ, битва за Рилот; вторая половина к 7 ДБЯ, одновременно с 67 цифрами второй части "Предвестников зари".
Твилеки. Что вообще известно цивилизованной Галактике о женщинах этой расы? Рабыни и танцовщицы? Как бы не так! Два эпизода из жизни не самого заметного клана планеты раскроют их с неожиданной стороны.
За последний час солнце приподнялось над горизонтом на максимальную высоту, и на гребне стены ущелья становилось всё жарче. Но что значила буквальная жара в сравнении с тем адским пеклом, что творилось внизу! Там кипел бой. Сепаратисты волна за волной накатывали на подразделение клонов, и когда очередная волна жестянок отходила, среди камней и чахлых кустов оставалось всё больше неподвижных фигур в белой броне. Подкреплений ждать было неоткуда, силы неумолимо таяли, а дройдам, казалось, не будет конца.
Фийн Токвема лежала, укрывшись между камней, прижимала к глазам электронный бинокль, который позволял видеть сражение во всех неприглядных его подробностях. Время от времени она бросала в микрофон комлинка короткие команды, направляя на врага смерть, невидимую и неощутимую до того момента, пока она не ударит в корпус очередной вражеской машины. Заряды трёх тяжёлых плазменных ружей разрывали на части безголовые фигуры Б2, прошивали защитные поля дройдеков, сплавляли в оплывшую массу подвижные части пушек средних танков, лишая их возможности вести прицельный огонь. Если бы ещё скорострельность! Увы, для перезарядки буферного накопителя требовалась четверть минуты, и с этим ничего нельзя было поделать. Слишком мощное оружие.
Двойка, смена позиции! скомандовала Фийн. Выстрел из "снайперки" сложно засечь в чехарде боя, но всё же возможно, и пара, остающаяся на месте слишком долго, рискует схлопотать заряд из танковой пушки или, того хуже, торпеду с летучей "гиены", после которой хоронить обычно нечего. Правда, летающие бидоны позиции клонов почти не тревожили, выпускали ракеты с дальней дистанции в белый свет, как в децикред, и уходили. Всё потому, что двадцать минут назад Сумари Дару удалось завалить одну "гиену" на пролёте, и управляющий центр, очевидно, дал команду не входить в зону возможного зенитного огня. Делать сложные противозенитные манёвры на Рилоте не позволяли вечные пассаты, дующие с ночной стороны планеты на дневную. Силу их можно было сравнить с девятибалльными штормами других, более спокойных планет. Фийн поджала губы. Она-то знала, что последний турболазер клонов разбит, и ничто, кроме их ружей, не способно теперь бороться с "гиенами". Хорошо, что жестянки, как обычно, тормозят и поймут это нескоро. А Сумари, между прочим, стала хорошим стрелком. Можно, пожалуй, переводить её в постоянные первые номера, а себе брать новую, молодую ученицу. Если, конечно, в клане найдётся подходящая Фийн гибким кончиком лекки стукнула в микрофон комлинка, это означало, что обращается она к напарнице:
Креш-три, влево пятнадцать, прорыв!
Принято.
Два выстрела, три Фийн была вынуждена дать команду ещё одному ружью перенести огонь на этот участок, иначе Б2 сошлись бы с клонами вплотную. Отбились! Ох, надолго ли?
Когда час назад генерал Има-Гун Ди, громадного роста найкто с пронзительными голубыми глазами, храбрец и умница, отдал приказ подорвать последний "нерф" у развалин Шестого Посёлка, Фийн поняла: это конец. Всё, что можно сделатьоттянуть момент гибели последних солдат гарнизона до тех пор, пока мирные граждане не укроются в дальних катакомбах Каладина. И гарнизон держался, а они прикрывали солдат сверхутакая малость после гибели расчётов станкачей. Если бы здесь оставались ополченцы, можно было бы спасти и часть солдат, вот туда, в узкие норы пригорода, где лайлек ногу сломит, не то что дройды. Однако, "пламенный борец за свободу" Синдула смотался одним из первых, уводя с собой всех боеспособных мужчин. Мерзость, всё-таки, эта политика и все политики до кучи! Фийн поморщилась, отгоняя неприятные мысли, легко скользнула по камням в направлении Сумари.