Едва чародей подошел к стойке раздался грохот
Рыцарь встал из-за стола, чуть не перевернув несчастную скамью и, обогнув стол, устремился к застывшему у стойки магу.
Все, абсолютно все, кто находился в таверне, затаили дыхание в предвкушении хорошей драки.
Йен Адоме! Какая встреча! рыцарь широко улыбнулся. Он сгреб мага в крепкие объятия и продолжил: Ну, вот и свиделись! Я посылал за тобой, как только приехал в город, но мне сказали, что тебя уже три дня нет дома. Я решил, что ты уехал. Воин внимательно всмотрелся в лицо чародея и уже тише добавил: Рад, что это не так.
Затем он обернулся к стойке и, радостно подмигнув, бросил:
Еще пива, красавица! И моему другу тоже!
Мягко, но настойчиво, рыцарь потянул чародея к столику у очага.
По залу прокатились разочарованные вздохину любит народ зрелища, с этим ничего не поделаешь, а сейчас их этого просто-напросто лишили.
Цета наполнила еще одну кружку и понесла заказ. Выставляя содержимое подноса, она неосознанно прислушивалась к разговору.
Не ожидал увидеть тебя здесь. Маг отставил посох к стене, но так, чтобы он находился в поле зрения. Что привело тебя в родной город?
Служба, снова улыбнулся воин.
А я-то сперва решилностальгия по давно прошедшим дням
Маг откинулся на спинку стула, мельком оглядев всех, кто присутствовал за столом.
Хм может, представишь все-таки спутникам?
Да, конечно, извини. Воин снова заулыбался. Перед тобой Керон Атерипосвященная Самаэля.
Если маг и был удивлен появлением столь высокопоставленной особы в этом захолустье, то никак этого не выдал, продолжая невозмутимо рассматривать рыжеволосую девушку. Керон тоже не осталась в долгу, наградив чародея высокомерным взглядом.
А это Эрвин. Он спас наши жизни, хотя не был обязан, и теперь, можно сказать, я его должник.
Разбойники?
Не совсем, мрачно улыбнулся воин, прихлебывая пенный эль. Грабить нас попытались крестьяне из окрестных деревень.
До меня тоже доходили слухи об участившихся налетах. Людей убивают и грабят средь бела дня, произнес маг и обратился к Цете, которая уже собиралась отойти от столика. Что у вас сегодня в меню?
Тушеная картошка с мясом, ответила подавальщица, прикидывая в уме, сколько уйдет времени на ее подогрев. Нести?
Неси, кивнул волшебник.
Цета поспешила на кухню и с облегчением вздохнула, когда дотронулась до котелка. Умница Лин перед уходом повесила его над очагом, чтобы он подольше оставался теплым. Наложив в тарелку пару половников, девушка поспешила к посетителям и бегло осмотрела зал.
Может, сегодня все обойдетсяне будет никаких драк и лишних проблем?
На разбой толкает нищета. До нее донесся обрывок рассуждений мага. Что же, в этом он прав. В странные времена живем странные и неспокойные.
Девушка поставила перед магом тарелку и отправилась к стойке, когда ее окликнул парень лет четырнадцати на вид, сидящий чуть в стороне от компании, которую она только что обслужила. С физиономии этого паренька не сходила глупая улыбка, взгляд голубых глаз с безмерным любопытством обводил зал.
Он был одет в добротную зеленую куртку, а в руках крутил какой-то ярко-зеленый пульсирующий кристалл.
Цета приняла от него заказ и направилась к стойке, когда дверь в таверну снова открылась, так и оставшись распахнутой настежь. На пороге застыла черная тень, почти сливающаяся с темнотой улицы, и вместе с нежданным посетителем в зал ворвалась ночная прохлада. Но стоило этой тени скользнуть вглубь питейного заведения, как заинтересованные лица, взирающие на нее с откровенным любопытством, изменились. Теперь на них застыл суеверный ужас.
«Темный», пронесся испуганный шепот, и в следующее мгновение каждый из присутствующих посчитал своим долгом освободить ей проход, а еще через миг и помещение.
***
Вошедший невысокий человек, одетый в черный бархатный плащ, казался хрупким. Широкий капюшон полностью скрывал верхнюю часть лица. Все, что смог рассмотреть чародей, это тонкие губы, искривленные в откровенной насмешке.
Да, таверну покинули все, кроме мальчишки, испуганной подавальщицы (которой и бежать-то, по сути, было некуда) и компании, сидевшей возле очага.
Кто ты? заданный рыцарем вопрос вывел Йена из задумчивости.
Йен, как и все с подозрительностью рассматривавший фигуру в черном, поймал себя на мысли, что этот человек, как никто другой, опасен. Слишком много в нем самоуверенности и бесстрашия, а эти черты присущи людям либо безумным, либо наделенным поистине великой силой. Он внимательно уставился на темную фигуру в ожидании ответа.
Но ответа не последовало.
Словно не расслышав вопроса, человек в черном плаще направился к стойке, к застывшей в странном оцепенении подавальщице.
Бокал лучшего вина, голос также не поведал Йену о принадлежности его владельца к определенному полу. Его речь ассоциировалась в сознании мага с журчащим ручьем, пробивающимся меж камней и палой листвы. Если, конечно, в этом убогом месте есть что-то, кроме прокисшего пива.
В голосе незнакомца прозвучала издевка.
Рыцарь поднялся из-за стола, одновременно вытаскивая меч из кожаных ножен, с твердым стремлением все-таки получить ответ на свой вопрос. Но прежде чем клинок покинул свое вместилище, незнакомец обернулся с бокалом в руке к оставшимся посетителям и, мрачно взглянув на свирепеющего воина, произнес:
Я здесь, как и вы, со своими целями и интересами. В интонации незнакомца сквозило высокомерие. Не советую мне мешать, господа. Для вас это кончится плачевно.
Хорошо зная своего друга детства и видя, как Риз все сильнее выходит из себя, маг понимал, что без крови здесь уже не обойдется.
В принципе, Риз мог бы без усилий сломать эту хрупкую фигуру пополам, но интуиция подсказывала Йену, что это будет не так-то просто.
Обычно черные цвета носили прислужники Медегмы
Черный маг.
Да, теперь Йен не сомневался, перед ними стоял черный маг, вот только в его руках отсутствовал магический посох. Но ведь маги без посоха почти ни на что не способны, так как именно в нем заключены основные Силы, которые черпают чародеи.
Да как ты смеешь? Голос Риза разнесся по всей таверне подобно раскату грома и, возможно, пол в таверне действительно обагрился бы кровью, но в этот миг в питейное помещение ввалился целый отряд маарлоков.
Их тела покрывала иссиня-черная шерсть, глаза, залитые сплошной чернотой, не выражали ни чувств, ни эмоций. Две пары мускулистых рук сжимали ятаганы. Когти, достигающие длины хороших кинжалов, способны были пронзить тело противника насквозь.
И сейчас командующий маарлоками направлялся к столику у очага, где расположилась вся компания.
Но что они делают в спокойном Векросе? Война же еще не докатилась до этого города, а значит
Маг вгляделся в лицо друга и прочел на нем мрачную решимость. Лицо эльфа также было подернуто тревогой, а посвященная Самаэля испытывала настоящий страх, даже не пытаясь его скрыть.
Вмиг все стало яснонекто могущественный открыл портал и не приходилось сомневаться, что сей отряд послан сюда с определенной целью.
Аргх тан шин хар! Пламя взметнулось на пути маарлоков, отрезая путь к столику у очага.
Подхватив лук, эльф вскочил на стол с грацией кошки, присущей всему его народу. Вложив в лук стрелу, натянул тетиву. Острый наконечник со свистом вонзился в цель. Предводитель маарлоков покачнулся и рухнул на пол.
Риз выхватил меч и теперь ждал ближнего боя. За его спиной тенью притаилась Керон. Поднеся к губам золотой медальон, она шептала молитву.
Сосредоточившись на поддержании огненного заклинания, Йен краем глаза заметил, как мальчишка и несчастная подавальщица, которые оказались в этом переплете по чистой случайности, последовали примеру посвященной.
Теперь взгляд мага искал незнакомца в черном плаще, о котором все напрочь забыли в поднявшейся суматохе, и вдруг наткнулся на довольную улыбку. Человек откровенно забавлялся всем происходящим в таверне и с ленцой попивал свое вино.
Йен был на пределе. Сила медленно, но верно его покидала. Он знал, что надолго его не хватит. Три дня и три ночи он не спал и толком не ел, ухаживая за больными. Каждому магу необходим отдых для восстановления Силыу него же такой возможности не было