Спустя полчаса мы очутились в небольшой вонючей камере. Под потолком ее было прорублено небольшое решетчатое окошко, через которое пробивались слабые лучи света. На грязных деревянных нарах лежал какой-то старикан с окладистой седой бородой. Когда нас впихнули в камеру, он принял сидячее положение и уперся в нас нахальным взглядом.
Кто вы, люди? поинтересовался он.
Ты не первый, кто задает нам этот вопрос, пробурчал я, усаживаясь на нары.
Но я же не дознаватель? Разве не так, мил человек?
Кстати, ты тоже разговариваешь на нашем языке, внезапно вставил Илья.
Мое имя Каст. Ямаг! в голосе старика зазвучала нескрываемая гордость, а маги могут разговаривать на любых языках. Пусть и совершенно неизвестных. Так откуда вы?
Как говорила Алиса в стране чудес«все страньше и страньше». Я был стопроцентно уверен, что невидимый напарник Доки«добрый полицейский»решил ночку подержать нас в «пресс-хате» с местными урками. Но вот такой комбинации, как «вор в законе» с магическими понятиями, я, честное слово, ожидать не мог.
Мы из России, ответил я, и, вспомнив дознавателя, добавил:это за горами Ардага!
Да? с сомнением в голосе переспросил Каст. Я вообще-то там бывал. И в Ардаге был, и в Морисе. Что-то не слышал о России. Она на побережье?
Послушай, старик! У Ильи, похоже, начали сдавать нервы, и он стал горячиться:Тебе какая разница? Что ты лезешь не в свое дело, а?
Ты как разговариваешь, мальчик? В глазах старика заиграли искры гнева. Я дипломированный маг. Несколько лет был городским магом Собора. Да я
Да хватит вам! вмешался я, пока мы все тут нары греем. Маги, эльфы Бред какой-то.
Почему бред? Это правда, удивился Каст, все еще с раздражением глядевший на Илью, мы все в одинаковом положении. Только вот я не собираюсь здесь задерживаться. Эльфы, знаете ли, на расправу скоры!
Опять эльфы? мне показалось, что меня дурачат. Как-то раз, отсиживаясь на даче после очередного дела, я со скуки прочел Толкиена, соблазнившись толщиной книги. Мне нужно было скоротать на одном месте пару недель. Что за траву курил Толкиен, чтобы все это написать?
Сдается мне, что вы не знаете, кто такие эльфы. Старик с удивлением наблюдал за моими рефлексиями. Но откуда же вы тогда? Что это за Россия такая?
Волновать дедка не следовало. Я поспешил свернуть скользкую тему.
Я в курсе, кто такие эльфы, старичок. А насчет России ты не парься. Страна маленькая, неприметная. Пара деревенек, можно сказать.
Да? недоверчиво переспросил тот.
Да! заверил его я со всей возможной искренностью и быстро перевел разговор на другие рельсы, вы там говорили о том, что не собираетесь задерживаться? Так?
Ну да, говорил, ответил старик, окончательно успокоившись, надо бежать! Я так понял, что вы не маги?
Нет, не маги! поспешил ответить я, видя, что Илья готов что-то сказать.
Тогда кто вы? поинтересовался Каст, в чем вас обвиняют?
Шьют убийство какого-то пацана, вмешался Илья. Но он сам, в натуре, виноват. Хотел нас пристрелить из лука. Обычная самооборона! Совсем другая статья. А теперь колют нас на убийство какого-то Сармата. Старика-алхимика, что ли.
Старик лишь покачал головой:
Правосудие эльфов никогда не отличалось справедливостью. Был бы человека обвинение найдется, заметил он.
А вас в чем обвиняют? осведомился я у старика.
А, махнул тот рукой, эти эльфы очень не любят магов-людей. И дернула же меня нелегкая собирать травы в этом проклятом лесу!
Так Травы Уже ближе к телу. Грибочки, травка Похоже, нас с Илюхой занесло в какую-то диковинную общину нариков. А значит, с адекватностью поведения у этих ребят могли быть реальные проблемы.
Кому рассказать, что меня поймали как ученика какого-нибудь, не поверят! глаза Каста опять сверкнули гневом. Итак, я предлагаю вам бежать!
Произнося эту фразу, он внимательно наблюдал за эффектом, который произведут на нас его слова. Моя улыбка и последовавшие за ней слова Ильи сбили его с толку.
А чегой-то вы такой смелый, а, дядя? поинтересовался Илья. А если мы сейчас этому дознавателю все расскажем! Может, мы подсадные? Уж больно запросто вы с нами откровенничаете!
Несмотря па свой молодой возраст, он уже успел отсидеть два года по хулиганке, и после этого подозрительность была у него в крови.
Мальчик! рассмеялся старик, я уже говорил, что мне доступно многое из того, что не дано вам, простым людям. Я и про тебя кое-что знаю. Ты ведь Илья, да?
Слово «Илья» он проговорил с видимым трудом. Мой напарник изумленно уставился на него. А моя голова начала раскалываться от боли. Я словно начал мыслить в двух плоскостях. Одна часть моего «я» категорически отказывалась понимать и принимать происходящее, а втораяспокойно осмысливала происходящее. Именно она подсказала мне: Каст может читать мысли. Печально
Да, уважаемый, могу. Но ваши мысли я ощущаю очень слабо. А вот он передо мной как на ладони, прокомментировал Каст. Итак, продолжил маг, вы согласны? Выбор невелик. Или со мной, или в петлю!
Но на кой мы тебе сдались, а, дядя? поинтересовался я.
Ну, в принципе, я могу бежать и в одиночку. За несколько дней заключения силенок я поднакопил изрядно. Но вас засунули в мою камеру, и теперь у меня два варианталибо уничтожить вас, либо бежать всем вместе. Я решил остановиться на втором варианте.
Спасибо! Илья не скрывал сарказма, но старик его либо не заметил, либо просто не счел нужным обращать внимание.
Подожди, Каст. Я в человеколюбие и прочую мутоту не сильно верю. Ну-ка давай, говори, какую такую выгоду ты в наших мозгах прочитал. Чего задумал? остановил я Илью.
Маг замялся.
Давай, давай, колись. Зачем мы тебе? Ты же нас не знаешь. Тебе ведь проще нас сейчас тут в кузнечиков превратить и самому рвануть на волю, чем тащить за собой обузу в виде двух незнакомцев.
Похоже, этот аргумент на Каста подействовал. Он пожевал бороду и ответил:
В нашем мире нет ни одного человека, чьи мысли я не мог бы читать или видеть. Поставить мысленный щит могут только маги. А тыне маг, но твой щит практически непроницаем. Этоуникальный талант. Ты можешь убивать магов.
«И не только»подумал про себя я.
Все свои успехи на поприще наемного убийцы я списывал на умение планировать в сочетании с острым глазом. И тут я вспомнил, как в телевизионном интервью начальник службы охраны одного строительного босса, которого я устранил года три назад, произнес загадочную фразу: «Я не почувствовал, что где-то рядом ствол. Я со второй чеченской пулю спинным мозгом ощущаю, а тутничего. Мрак». Но хватит воспоминаний.
Сбежать отсюда было бы славно. Но как? Двери здесь, я кивнул в сторону дубовой двери, обитой бронзовыми листами, дюже крепкие!
Я же маг! рассмеялся Каст. Дверьне проблема. Закавыка в другом. Эти мерзкие твари напали на меня исподтишка и отобрали мой скипетр! Я должен его найти. В скипетре основная часть моей силы. Дверь я взломаю и без него. А вот потомваша очередь. Заклинания сна могут не подействовать на охрану. Вы убираете их, мы добираемся до сокровищницы эльфов, забираем скипетр, ваши вещички, и я вызываю ближайший портал. Вот и все.
Схемка получалась сомнительная во многих отношениях, но выбора у нас действительно не было. Последующие три часа были проведены под бормотание мага, который на мои вопросы о происходящем, отвечал коротко, емко и непонятно:
Заряжаюсь!
Когда за окошком окончательно стемнело, этот старый зайка-энерджайзер наконец-то все себе зарядил. Он поднял руки на уровень груди, что-то прошептал и выставил ладони вперед. С кончиков его пальцев на каменные плиты пола и к двери побежали голубые искры.
На моих глазах они буквально за несколько минут просто сожрали и медь, и дерево. Путь на свободу был открыт. Я хмыкнул. Неплохо.
Да чего там «неплохо»! Отлично! в такт моим мыслям ответил маг.
Удивительно раздражающая штука эта телепатия! Он меня то слышит, то не слышит. Придурок Тем временем маг скрылся в образовавшемся проеме.
Да только и смог сказать Илья, осматривая дыру, как это он, а?
Где вы там, мальчики? раздался голос Каста, и мы поспешили за ним.
Похоже, маг прекрасно знал план здания. Он повел нас не тем путем, которым нас привели, а какими-то огородами. Мы пролезли в небольшое окно на стене коридора, находившееся на уровне моей груди. Маг предварительно превратил решетку в кучку золы. Миновав окошко, мы очутились в темном, узком и тесном коридоре. С каждым шагом становилось все жарче и жарче. А Каст вел нас по глухим закоулкам все дальше и дальше и совершенно не сбавлял шага.
Когда мы наконец выбрались из коридора, то оказались в небольшом зале, завешанном пушистыми коврами. В центре его сидел, подобрав по-турецки ноги под себя, худой человек в блестящем халате и высоком остроконечном колпаке.
Здравствуй, дедушка Мороз, борода лопатой, пробормотал я и изготовился к драке.
Когда незнакомец повернулся к нам, я увидел, что у него смуглое скуластое лицо и узкие глаза. Ни дать, ни взятьузбек или киргиз! Некоторое время в воздухе висело молчание. Нарушил его Каст. Он вытянул правую руку, и в сторону смуглого чурки устремились уже знакомые мне искры. Вокруг того немедленно появился огненный круг, и искры растаяли в странно-голубоватых жадных языках огня, взметнувшихся вверх.
Смуглый тоже выставил перед собой руку. Несколько секунди шар оранжевого огня устремился на Каста с огромной скоростью. Тот отбил его с помощью невесть откуда появившегося у него в руках круглого щита. Дальнейшие события напоминали диковинный теннисный матч. Соперники по очереди подавали файерболы и отмахивались от них подручными предметами.
Мы с Ильей поспешили ретироваться к стене, чтобы не попасть под раздачу в этой странной разборке.
Надо что-то делать! прошептал мне Илья, они же пожгут нас всех к едрене матери!
Мне этот Уимблдон тоже порядком надоел. Не знаю, как эти клоуны метали друг в друга огонь, но лучше холодного оружия даже в космосе и под водой ничего нет! Вытащив из-за голенища сюрикэн, который не нашли шмонавшие нас охранники, я швырнул его в занятого подготовкой очередного «эйса» смуглого мага. Звездочка вонзилась ему в грудь. Он удивленно вскрикнул и повалился на пол. Следом за этим растаяли и все его пиротехнические эффекты.
Каст подбежал к поверженному врагу и застыл, ошеломленно рассматривая его. Спустя несколько минут он посмотрел на меня.
Как ты его? Вот этим? он вытащил из тела убитого бритвенно острую пластину, из чего это сделано?
Легированная сталь я был выбит из колеи этим вопросом, а что? И вот что Каст, ты поосторожнее с ней, пальцы срежет так, что и не почувствуешь.
Эта сталь голос мага стал мягким и вкрадчивым, ты мне расскажешь потом, что это такое?
Расскажу, согласился я, совершенно недоумевая, чем это так заинтересовало Каста мое оружие. Верни-ка игрушку мне!
С явным нежеланием Каст протянул сюрикэн, который я сразу спрятал от греха подальше.
Отлично, резюмировал маг, приняв независимый вид, а теперь нам надо убираться отсюда. Только надо заглянуть в сокровищницу.
Он обыскал труп смуглого мага и вытащил из одного из карманов небольшой голубой кристалл, светившийся мягким светом.
Это кристалл перемещения! пояснил он, повернувшись к нам, у меня его забрали, так что реквизирую этот.
Следом за этим он что-то прошептал и сделал замысловатый жест рукой, в которой держал стекляшку. Вокруг нас появился круг оранжевого пламени, и я не успел даже глазом моргнуть, как стены зала растаяли и мы очутились в темной комнате. Присмотревшись, я вычис-1ил, что помещение было не таким уж маленьким. Просто основное пространство его занимали бесчисленные сундуки и шкафы. Оглядывая окрестности, я вспомнил анекдот про японца, которому у нас в стране больше всего нравились дети, а все, что мы делали руками, никуда не годилось. Магия, конечно, впечатляла, но с материальной культурой в этих краях был полный швах.
Так пробормотал Каст, это должно быть где-то здесь!
Забыв о нашем существовании, он начал осматривать сундуки один за другим, но не касаясь их руками, а лишь принюхиваясь к каждому из них.
Ты это видел? придвинулся ко мне Илья, внимательно наблюдавший за действиями Каста.
Я пожал плечами. Раздача духов и материализация слоновэто было явно не по моей части.
Нашел! раздался радостный шепот, и я увидел, как маг достает из сундука красивый резной деревянный жезл, верхушка которого была украшена четырьмя небольшими рубинами!
Слушай! осенила меня мысль, а может, ты еще понюхаешь, и наше оружие в общей куче найдешь?
А как оно выглядит?
Ну я замялся. Тяжело было объяснить это человеку, который никогда не видел оружия в глаза.
Просто представь, как оно выглядит, посоветовал Каст.
Я пожал плечами, но повиновался. Маг хмыкнул и вновь начал обход ящиков. Через десять минут он извлек из очередного сундука мою винтовку и пистолет Ильи. Трудно было передать радость, которую я испытал, когда руки коснулись моей верной «тулки». По крайней мере, она-то мне никогда не изменит!
Уходим? поинтересовался Каст, которому, наверно, уже надоело мое любование непонятной железной палкой.
Да! кивнул я.
Маг поднял кристалл над собой и что-то прошептал на непонятном языке. Все вокруг залило голубое пламя, и стены снова растаяли.
Глава 3ГИЛЬДИИ ЯНЕЖА
Материализовались мы во дворе огромного дома. Вокруг нас раскинулось буйное царство зелени. Правда, через заросли были проложены аккуратные дорожки, вымощенные красной плиткой. Невдалеке я увидел маленький пруд, возле которого стояла невысокая беседка. Над всем этим странноватым ландшафтом мрачной громадой нависал массивный четырехэтажный дворец, выстроенный в традициях готической архитектуры. Под стать ему была и ограда, представлявшая собой уменьшенный аналог крепостной стены с миниатюрными бойницами.
И где мы? поинтересовался я у Каста.
Мы? В Янеже! произнес он. А этоздание нашей Гильдии. Гильдии Волшебников!
Так, дяденька, прервал я его восторги, Янежэто город?
Ты не знаешь Янежа? искренне удивился маг. Дикая же твоя страна Россия! Янежстолица Местрании. Один из самых красивых городов в Пранне!
Увидев наши удивленные лица, Каст назидательно поднял вверх палец и добавил:Велика мощь Местранийской империи. И странно, что вы не слышали о ней.
Не сомневаюсь, что империя могущественна, благоразумно согласился я с собеседником, но нельзя ли поподробнее о этом Янеже, об эльфах
Зачем? Каст внезапно остановился. Разве у вас в России нет эльфов, гномов, гоблинов и орков?