Какой я тебе «дед»? Сульс, объясните ребенку правила обращения. Не хватало еще, чтобы он нам своими наглыми выходками все дело испортил.
Сульс немедленно пристал с вопросами, какое дело нельзя портить. Оружейник уверял, что от незнания можно испортить всё, что угодно. Даэрос вспомнил картины, трофеи и счёл, что аргумент весомый:
Хорошее дело. Будем выслеживать и, возможно, ловить, предполагаемых злодеев. Злодеев, предполагаемых, четверо. На двух телегах. Все в черных плащах. Не страшно? Я тоже рад, Сульс, что насчетверо. Особенно, если четвертый, ты, Расти, будет держать рот на замке. Понял? Будешь слушаться меня и Сульса. Сначала меня!
Даэрос решил, что бывший оружейник нофера вполне сгодится как нянька. Вещи были собраны. Нэрнис задумчиво созерцал стены Замка. Пелли, в меру зареванная, как обычно висела у него на руке. Вайола ходила кругами и не знала, что сказать. Нофер Руалон уговаривал «деточку» не переживатьдрузья вернутся, никуда денутся. Успокоил дев, как ни странно, Расти, который еще не научился молчать:
Ежели они моего деда вдвое пережили, значит, их не так-то легко пришибить! Седого, особенно.
Девы и нофер задумались над недетской мудростью ребенка, а Даэрос над цветом собственных волос: «Неужели так похоже на седину?»
Конюх вывел Перезвона, который тут же был покусан Пегашом. Чалый дернулся, было, добавить, но тоже получил свое. А вот тощий мерин, которого Пегаш знал с детства, все-таки невозбранно лягнул. Соловый смирился и отступил. Даром, что он был редкой масти и розовел в лучах солнца. Его место в «табуне» было последним.
Настало время прощаться. Сульс отговорил Пелли романтично махать платком с башни. И на прощание честно сознался Вайолерухнет. Башня.
Коней вывели за ворота. Нофер сдержанно поклонился и выразил надежду «вскорости лицезреть». Нэрнис вздохнул и явил чудосвел Сульсу синяк. Пелли вспомнила недавнее прошлое и опять собралась плакать. Даэрос отследил её порыв и велел «целовать сестру». Целовались много. Пришлось поцеловать и Вайолу, чтобы не обидно было. Расти сидел на старом мерине и держал Пегаша. Сульсу грозили новые синяки и не только: он оказался между Чалым и Перезвоном. Ар Ктэль устал прощатьсяне на год же расстаются.
Все, пора! К ночи нам надо быть на полпути к дороге на Дрешт. Нэрнис, забери поводья у Сульса ив седло! Ой! Смог, надо же! Не дергай! Сульс, залезай на этого ладно, назовем его конем. Нэрнис, стисни Чалого ногами. Пусть почувствует, что тыне только вес. Если он вообще твой вес чувствует. Не расстраивайся, брат. Если он сбежит, довезем тебя как-нибудь. Всё, девы, Нофер, надеемся всех вас застать в самом приятном настроении, когда приедем обратно. Полагаю, что мы вернемся через месяц или около того. Если задержимсяне переживайте. Малыш прав. Пелли, вспомни какой у Нэрниса мечбольшой и острый! До встречи!
Даэрос сжал бока Пегаша и возглавил отряд. Пелли знала, что оглядываться никто не будет, но все-таки махала платком. На обочине стоял и кланялся «озолоченный» папаша Расти. Наглый, приодетый сын, даже не подумал обернуться. Полутемный прошипел: «Попрощайся с отцом, наглец!»
Прощай, отец! прокричал мальчишка.
Нэрнис поразился: селянин облегченно вздохнул. А вот Сульс вздохнул тяжело. И не удивился. Нисколько. В отличие от эльфов, он прекрасно знал Расти.
Из конюшни донесся горестный крик Айшака.
Замок Руалон и яблоневые сады остались позади. Знакомая дорога спускалась с холма. Кони шли шагом. Чалый пока вел себя смирно и держался позади пегого. Пегаш затаил злобу, и Даэрос это чувствовал. Расти на своем Черенке поравнялся с жеребцом. Но он утверждал, что это Черенок сам так хочет. Позади всех плелся Сульс на Перезвоне.
Ничего, завтра они наверстают упущенное рысью. Полутемный подумал, что «плащеносцев» лучше даже чуть обогнать.
Расти, какие здесь есть другие дороги? Я знаю, Сульс, что ты все прекрасно знаешь! Не ори и не пугай Чалого.
Конь шарахнулся. Даэрос прихватил его за храп. Чалый пошел боком, выпучив глаза. Получить еще и от пегого копытом он совсем не хотел. Нэрнис все-таки успел выровняться в седле.
Можно вон оттуда, Расти указал прутиком на деревню вдалеке, взять правее. Тоже на Дрештский тракт выведет. А можнотуда. Мальчишка указывал на их прежний путь.
Ну, что ж Возьмем правее, выедем на тракт ближе к Дрешту. Сколько деревень по пути?
Три! Расти был в восторге. Дрештбольшой город.
Так даже лучше. Если возвращаться обратно по пути будут четыре деревни. А с нами вот эти «благородные» кони. Нэрнис, ты со своим договорился? Спел? А что ты ему спел? Нет, петь не надо. Ты общий смысл расскажи. Прекрасное, значит, спел? Спой ему, что я лично его выхолощу, если он будет дурить. Вот так и спой. О тяжкой доле мерина. Расти, Пегаш до кобыл очень охоч? Переборчивэто как? А-а есть любимая кобыла, которую отец запер. Ну, будем надеяться, что хорошо запер и, чтолюбимая. А Чалого знаешь? Какой образованный малыш, всех знает! Что ты там бормочешь, Сульс? Какой окорок?
Расти отвел глаза:
Окорок я у хозяина Чалого утянул.
Ты, давай, давай, не стесняйся. Сульс подначивал со своего «последнего» места. Заодно уж расскажи, кем тебе приходится хозяин Чалого.
Дядькой. Приходится. Мы с отцом в Мокрое это село ездили. На Черенке. Ну, я и утянул. А он крапивой дерется! Я ж со злакуда мне целый окорок! Так Чалого вам мой отец и сосватал. За такие-то деньги, что Нофер давал, еще б не продать! Он меня за ним в Мокрое верхами и посылал с утра. Шальной он малость, Чалый. А такничего. Управиться можно. Ты, ему ушастый, только воли не давай
Так! Даэрос решил сам заняться воспитанием. При посторонних обращаться только «Мой Господин». Пока мы одни, можно просто «Господин». Ко мне и к брату. К Сульсу«Достойный Сульс». Повтори!.. Молодец! И чтобы я «ушастых» больше не слышал. Если услышу Знаешь, что эльфы могут? Даэрос решил не угрожать силойребенок все-таки. Порчу наведу. Страшную. Сульс, объясни этому необразованному мальчику, что такое порча
Воровать не сможешь! Отозвался Сульс.
Расти угроза не понравилась. Это была очень страшная порча.
Дальше: встретим кого-нибудь на дороге, особенно тех, в плащах: молчите. Сульс, тебя это тоже касается. Слуги должны молчать. Говорить буду, в основном, я. Всем понятно? Тогда Нэрнис, расслабь руки, кулаки затекут. Сейчас рысью поедем. Недолго.
Достойных всадников в отряде оказалось всего дваДаэрос и Расти. Сульс раскорячился на толстом Перезвоне и никак не мог приноровиться к его рыси. Нэрнис мечтал поменяться с Сульсом местами. Чалый слегка козлил и испытывал его терпение. Когда стало казаться, что жеребец смирился, хитрый конь скакнул в сторону, брыкнул задом и Светлый вылетел из седла на пыльную обочину. Если бы Чалый просто сбежал, может быть, его и ловить не стали. Но он решил еще и покусать своего бывшего седока. Расти отловил его за повод.
Далеко же мы так уедем! Расти садись пока на Чалого. Нэрьо, тына Черенка. Потренируешься, а тамвидно будет.
Отряд перестроился и запылил дальше по дороге. Даэрос на ходу расспрашивал Расти.
А что у тебя за имя такое странное? Вроде как
Мамка девчонку хотела. Расти совсем не нравился этот «ушастый».
А что еще забыл сказать?
Господин
Правильно. И не «мамка», а «Мать»! А как же ты все-таки укатил колеса, а?
Да чего там девкидуры болтливые. Что они заметить могут? Камней под телегу с поля натаскал. Ползком. Сначала те два колеса, что за телегой были под откос укатил. Потомдругие два.
Ну, а через пустое поле, как?
Да, просто! Расти гордился собой. Нацепил все четыре на черенок от лопаты. Полз и толкал перед собой. Толкал и полз. Ну, а огородами, уже так катил.
Надо же, сообразительный какой! Нэрьо, не сползай на бок! Даэрос свесился с седла и ухватил брата за ворот плаща. Ну, а в свой сарай, зачем прятал?
Ну, можно было и в огороде прикопать. Так ведь нашли бы, больше досталось бы А такзабрали.
Нелогично, ребенок!
А господин, ты бы вы бы куда дели?
Эльфы не крадут колеса! Понял?
Понял, господин! А что эльфы крадут?
Ничего! Вот, мой брат хотел у дяди камушек взять поиграть, красивый, и то не взял! Ясно?
Ясно! Господин.
Даэрос был рад такому быстрому успеху в обучении. Урок надо было закрепить.
Объясни, что тебе ясно.
Расти бодро отрапортовал ему в спину:
Все ясно! Братнищий. Играл камешками. У меня хоть колесо на палке было. Дядька евоныйжадный до дури. Камня пожалел.
Нэрнис чуть не выпал на ходу. Сульс непочтительно хрюкал, глотая пыль.
Расти, ты все-таки глупее, чем я думал. Ты что-нибудь смыслишь в красоте? Красивый камень, понимаешь? Очень! Это не значит
Понял! Ой, понял! Самоцветный! Богатющщий, стало быть, брат. Самоцветами игрался. А у дядьки был вот такенный булыжник, а он не взял! Ну, стало быть, братчестный, как дурак!
Вот, если убрать «как дурак», то это будет правильный ответ. Запомни и повтори: честные не бывают дураками! Сто раз. Не умеешь считать до стаповторяй, пока не велю замолчать.
Лошади рысили по дороге. Даэрос наслаждался мирными видами. Нэрнис, наконец-то, приспособился к ходу Черенка. Расти бубнил. А Сульс удивлялся. Во-первых, он встречал честных дураков. И не одного. Деревенские дурачки все были сплошь честными. Во-вторых, он очень сильно сомневался, что Проныра Расти будет вскорости перевоспитан такими методами. Надо будет как-нибудь предупредить Благородных Принцев, какое «счастье» будет ехать с ними до Дрешта. А ещевсех встречных обозников, купцов, пронеси Создатель, и даже встречных незнакомых с Расти селян. Если у селян будут вилы, могут потом зубьев не досчитаться. На вилах.
Но вскоре Сульса захватила дорога. Это же была не просто дорога. Пусть, она им езжена-переезжена, до Дрешта и обратно, но сегодня это былпуть к подвигу. К приключению. Таинственному и загадочному. А как уговорить Принцев взять его с собой и дальше Дрешта, он уж как-нибудь сообразит.
Расти бубнил и думал почти о том же. Эльфы богатые. А Седой еще и жалостливый. Не дал папашке палкой по спине огреть. Надо будет расстараться и уволочь для него хоть курицу где-нибудь. Не разорятся они, коней на постой в Дреште оставить. Надо только побыть полезным, а там уж они его с собой и дальше возьмут. Расти бы сам давно сбежал в Дрешт или даже в Торм. Опасался только коня свести. Пегашслишком заметный. Можно было его и зачернить по белым пятнам. Да свои четырнадцать весен не очень-то спрячешь. А пешком бежатьверхами догонят. Не возьмут эльфы с собой, тогда сам в Торм сбежит. Перезвону тьфу, Перцу подпругу подрезать, и пусть Сульс выкручивается, как хочет. Пока он до дома доберется, Расти уже будет в Торме. Время, правда, не то. Лучше бы в начале лета. Зимой и осенью Пегаша сеном кормить надо будет. Пока еще украдешь что-нибудь ценное, чтобы зазимовать в теплом месте
Хватит. Достаточно! Даэросу надоело слушать мальчишку. Ты совершенно бесчувственно повторяешь! Переходим на шаг. Проедем деревню, порысим еще немного и в какой-нибудь роще заночуем. Завтра надо остальной путь пройти. А лучше пробежать.
Пелли сидела у окна самой синей на свете комнаты. Она начала ждать. Добрая повариха не пожалела для Достойной Девы пяльцы. Если бы Пеллиэ умела читать, то она бы поняла, что стала совсем похожа на благородную девицу из романов. Принц уехал, влюбленная сестра сидит у окна Замка и вышивает. Она все-таки чувствовала нечто такоевозвышенное или возвышающее её над прежней жизнью, но не могла прочувствовать полностью. Надо было, наверное, не просто держать иглу и пяльцы, а еще и вышивать. Пелли воткнула иголку в ткань, вздрогнула и укололась. Во дворе раздался грохот. Её воинственная подруга все-таки опробовала башню на крепость. Вот и Нофер причитает, что «деточка убилась». Как же! Вайолане дурочка, она в своем ведре в башню полезла. Только доспех слегка камнями помяло. И чего так кричать? Ну, попортила что-то там внутри. Башня-тостоит.
Пелли покинула свой пост у окна и пошла успокаивать заботливого Отца. Дело к ночи, и если Воительницу не занять хоть чем-нибудь, она еще что-нибудь обрушит. А гарнизон ей до утра все равно не собрать. Измается совсем. И Айшак мечется и орет жалобно. То ли хозяйке сочувствует, то ли по Темному скучает.
Вайола, подруга, дорогая! У меня к тебе есть тайный разговор Не обижайтесь, Благородный Руалон, это такое дело, что только между девами Очень девичье дело.
Воительница истолковала, как всегда, всё на свой ладнечего мужчинам, даже отцам, вникать в женские, практически сестринские тайны. Тайныэто просто замечательно. Она сняла свое ведро и отправилась за Пелли.
А тайна страшная?
Даже очень! Только, если ты никому
Я буду тиха, как кладбищенская ночь! Вайола пыхтела по лестнице вслед за Пелли. А ты мне поможешь доспех снять? Ну, совсем никого тут нет для такого дела. Сульс, сбежал, а конюху я не доверяю Давай, рассказывай! Это тайна про любовь или тебе эльфы что-то такое про врагов рассказали?
Пелли расстегнула боковые ремни на кирасе Воительницы и собралась с духом.
Тольконикому, ладно? Вот, как сестре, прям Ты меня читать научишь?
Воительница приоткрыла рот от удивления: сестра эльфови читать не умеет. Где же она жила?
Ты совсем-совсем не умеешь? Даже буквы?
Позор, правда? Пелли покраснела. Может, зря сказала.
Не-ет! Вайола обрушила на пол кирасу. В зале посыпалась штукатурка. Нофер Крист вздрогнул. Женщина так не должна То есть, должна читать лучше любого мужчины! Я сейчас! И она унеслась вниз по лестнице «спасать сестру от позора». Потому, что все женщины ну, до тех пор, пока между ними нет мужчины, вместемогучая сила.
Нофер был изумлен и счастлив. «Деточка» требовала книжку. Какое милое занятиепочитать на ночь. Какие культурные девыони будут читать друг другу вслух. Вот только что? Библиотеки у нофера не было. Сульс не считал, что рыцарю это необходимо. За годы своей трактирной службы он не встречал ни одного воина, который бы хвастался количеством прочитанных книг. Сам Сульс выучил буквы при помощи Криста. «Чтобы читать полезные книги про хозяйство. И чтобы в счете не обманывали». Не смея беспокоить Рыцаря такой чепухой, он долгих три года складывал упрямые звуки в слова, но читать выучился.
Книги были очень дорогим удовольствием. Например, в хозяйстве Достойной Кербены их имелась целая дюжина. Однапро укроп, её собственного сочинения. По ней училась читать Вайола. Две«приличные для дев» романы про любовь, рыцарей и подвиги. Остальныебыли, но мать Вайолы к ним никого близко не подпускала и хранила под замком в своем «кабинете».