Принцесса тяжело вздохнула и вытащила из сумки картутеперь она хранилась в её седельной сумке.
Ещё целый день пути! пробормотала она.
Целый день Нет, это невыносимо! С этим нужно что-то делать, нужно как-то бороться с этим сонным царством. Принцесса толкнула Маркуса.
Что ещё? буркнул принц.
Ты не против, если мы поедем рысью?
Нет, даже буду «за».
Кони побежали быстрее. На девушку снова напала дремота, и, подстроившись под движения Лайнес, принцесса уснула, будучи уверена, что друг не допустит, чтобы она упала и сломала позвоночник. Когда она проснулась, ровным счётом ничего не изменилось. Тот же лес, только разве немного суше.
Скука, ни единой души! Стелла потянулась и приняла вертикальное положение.
Ничего, скоро мы будем в Джисбарле.
Джисбарлепоследний приют мёртвых Как мне не хочется туда ехать! Говорят, это мрачный город. Правда, Маркус? Ты бывал там?
Он не ответил.
Видно, придётся разговаривать сама с собой. Маркус, может быть, ты всё же соизволишь мне ответить?
Ты что-то спросила? обернулся принц.
Чем же таким важным ты занимаешься?
Тренируюсь.
Неужели? Если кто в последнее время и тренировался, то это я.
Да уж! Каждое утро перед завтраком машешь мечом.
По крайней мере, я чем-то занимаюсь.
Я тоже занимаюсь.
По-моему, ты маешься от безделья.
Может и так. В этом лесу я не могу ни на чём сосредоточиться.
Делай, что хочешь, только не молчи: иначе я опять засну.
Поспи, так лучше.
Лучше? Для кого? Если я засну, нами пообедают сварги. Тогда уж никакие смевалы не помогут.
Высокого же ты о себе мнения!
Уж какого есть.
Принцесса заметила большое ветвистое дерево и подъехала к нему.
Что ты задумала?
Хорошенько выспаться.
Она высвободила ноги из стремян, подтянулась на руках и удобно уселась на толстом наклонённом стволе.
Ты серьёзно решила там спать?
Да, а что? Если говорить не о чём, нужно спать.
Дело, конечно, твое, но ты упадешь.
Не упаду. Я прекрасно устроюсь на средокрестие. С одной стороны ствол, с другой стороны ствол, со спины стволчем не удобная постель?
Стелла подложила под голову дорожную сумку и закрыла глаза.
Ей приснился странный, но красивый сон. Принцесса увидела себя сидящей в роскошном саду; на ней нежно-голубое платье с длинным шлейфом. Она наклоняется, чтобы убрать травинку с атласных туфелек, а, когда поднимает голову, видит перед собой Анжелину; её золотые волосы струятся по плечам, лёгкая ткань цвета утренней зари облегает тело. «Ты великолепна, дитя моё! говорит богиня. Подойди ко мне». И она подходит. Анжелина кладёт ей руки на плечи и что-то шепчет
Потом Стелле снилось, будто она едет по Лиэрне в расшитом золотом парчовом платье. Вокруг ее головы теплое солнечное сияние; оно мягко обволакивает пространство рядом с ней. К ней выходит сестра в сопровождении какого-то мужчины. Он предлагает ей руку, чтобы помочь сойти с коня, но тут кто-то зовет ее. Голос спокойный, с мягкими певучими интонациями, она не знает его, но почему-то радостно порывисто оборачивается
Внезапно против ее воли в сон ворвалось что-то из реальной жизни. Принцесса заворочалась и проснулась. Паутина сна была порвана, она так и не узнала, кто ее окликнул.
Стелла открыла глаза, приготовившись дать отповедь Маркусу, но это был не Маркус. На нее смотрели зловещие зелёные глаза.
Сварг! мелькнуло в ее голове. Но как, откуда? Как он залез на дерево? Или он такой большой, что смог дотянуться до меня, встав на задние лапы?
Девушка нащупала рукой оружие, но пустить его в ход не решилась. Да она и не смогла бы: ей что-то мешало, сковывало движения.
Сварг принюхался и потянул к ней острую морду. Приглядевшись, Стелла заметила у него в зубах кольцо. Он явно хотел, чтобы она взяла его, и она взяла.
Отдай его стражникам, когда приедешь в Джисбарле. Голос был хриплым и принадлежал сваргу! Он говорил, не очень членораздельно, но говорил, издавал лающие звуки, обретавшие формы слов. В связи с этим неоспоримым фактом (она не спала, девушка пару раз проверила это, больно ущипнув себя за руку) вопрос о том, как морда сварга оказалась на уровне ее пояса, не требовал ответа. Говорящие сварги, наверное, могли и не такое.
Принцесса только раскрыла рота сварг уже исчез. Зато у неё в руках поблёскивал необычный пропуск в город Мёртвых.
Маркус, разве сварги разговаривают?
Маркус не ответил.
Может, и говорят, пробормотала Стелла, вновь погружаясь в царство Жарджинды.
Но сны ей больше не снились.
Принцесса проснулась от холода. Открыв глаза, она поняла, что подул ветер из Мамерры. Неприятное открытие, но ничего не поделаешькруг времён года повернулся к зиме. Поёжившись, девушка посмотрела вниз: Лайнес и Лерд лениво щипали редкую траву.
Если я не хочу заболеть, нужно достать что-то теплое, Стелла потянулась за дорожной сумкой.
Маркуса рядом не оказалось: может, решил поохотиться, а, может, просто пошел за водой.
Закутавшись в шерсть, принцесса постаралась принять удобное положение, но снова заснуть не смогла.
Стелла, ты проснулась? В тишине леса зазвенел голос принца. Он напугал ее.
Принцесса обернулась и увидела егогрязного, в разодранной одежде, с колючками в волосах.
О боги, на кого ты похож?! всплеснула руками Стелла. И ты в таком виде собираешься в Джисбарле! Сейчас же ищи воду.
Очередной грязный ручей?
Любой, лишь бы было, где вымыться.
Но я же не просто так перепачкался: я охотился.
И где же добыча?
Вот, принц гордо показал несколько рыб и птиц.
Негусто! Девушка критически оценила его улов. И ради этого стоило портить одежду?
Разводи костёр; я сейчас вернусь.
Маркус исчез в надвигающихся сумерках.
Стелла неохотно слезла с дерева (порой ей казалось, что она до конца дней своих обречена спать на деревьях и, в конце концов, превратиться в одно из древесных животных) и принялась собирать сухие ветки.
Интересно, куда он пошёл? Такой таинственный Может, встретил какую-нибудь красавицу, заблудившуюся в лесу. Да нет, он, наверное, забыл где-то свою сумку. Или же всё же решил отмыть своё чумазое лицо? Нет, это вряд ли, он ведь так гордиться своей боевой раскраской. Она рассмеялась.
Шутки шутками, а принца долго не было, и принцесса начинала беспокоиться. всерьез решив, что с ним что-то случилось. Но вот затрещали ветки, и она с облегчением вздохнула. Маркус вернулся целым, невредимыми чистым, напевая: «В горах мои деды пасли кобылиц»
Стелла улыбнулась.
Всё же он сделал по-моему, промелькнуло у неё в голове.
Развела огонь? поинтересовался Маркус.
Как видишь, принцесса указала на ярко пылающий костёр.
Ты не в настроении?
Конечно, ты же оставил меня одну, буркнула она.
А ты и испугалась, трусишка!
Хватит ко мне придираться! надулась принцесса.
Что это у тебя на пальце? Принц сменил тему.
Кольцо. А что, не понятно? К ней вернулась былая ирония. Она обожала подтрунивать над Маркусом.
Понятно, но у тебя его раньше не было.
Ты у меня наблюдательный! Его мне принесли, когда ты спал.
Кто? Он заметно оживился.
Сварг. Отдал мне прямо в руки.
От неожиданности у Маркуса подкосились ноги, и он бухнулся на землю.
От кого же оно?
Уж не знаю, забыла у него спросить, усмехнулась Стелла. Сварг мне не сказал, но я догадываюсь, кто велел отдать его мне. Это пропуск в Джисбарле.
Неужели Мериад? все еще не веря, прошептал принц.
Может, и он. В конце концов, он должен заботиться о своих гостях.
Рыба и птица подрумянились; от них шёл чудесный аромат.
Все сварги этих лесов сбегутся отведать наш ужин, пошутила принцесса.
Принц улыбнулся и отломил немного хлеба, оставшегося от подарков смевалов.
К вечеру они, на время оставив позади темные своды леса, выбрались на окультуренное человеком пространство; появились привычные глазу поля и пастбища, приятно радовал нос дым очага. Один из одиноких домиков предоставил им кров и горячий ужин.