А по мне, Нериш, река как река, ничего особенного. Есть намного крупнее, ответил принц на произнесенные вскользь хвалебные отзывы Стеллы.
Ты, конечно, говоришь об Уэрлине?
И об Уэрлине в частности.
В частности? удивленно подняла брови принцесса.
К примеру, у нас есть одна река, не такая длинная, как Уэрлина, но не уступающая ей в полноводности.
И что за «чудо» течёт там, у вас в горах?
Вадекс.
Вадекси вдруг как Уэрлина?
Ну да. Она намного шире Нериш.
Конечно, для тебя всё, что не может перепрыгнуть лошадь, кажется большим.
Послушай, неужели ты плохо слушала Рамира, когда он говорил
Хватит через слово повторять, что мне следовало целые дни напролёт корпеть за книжками, как в своё время Старла! Ты посмотри на неёбледная, как смерть, почти насквозь светится. Я не хочу быть такой, слышишь!
Ты упряма, как осел.
А ты баран. Вечно меня получаешь, будто я дура.
Прости, конечно, но иногда ты ведешь себя именно так.
Именно такэто как?
Будто в твоей голове пусто.
То есть я, по-твоему, дура? нахмурилась она.
Сейчас да.
Значит, так, да?! взорвалась Стелла, не заботясь о том, что их кто-то может услышать. И что ты еще обо мне думаешь? Давай сразу, начистоту!
Тихо, Стелла, успокойся, не веди себя, как маленькая капризная девочка.
Дура, малявкачто еще?
Ну, замялся он, еще ты упрямая, безответственная
Ага, ты такой идеальный, да?
Ну, не то, что бы Я, по крайней мере, не ловлю на уроках ворон.
А толку-то? Тебе ничего другого и не остается.
Стелла, я не понимаю
Я принцесса до последней капли крови, после совершеннолетия мое слово будет цениться на вес золота, а за твое не дадут и медяка, принц без королевства! Поэтому учись, пока можешь, потом будешь по чужим королевским дворам побираться.
Стелла, ты переходишь все границы!
Яда, а тынет? Назвать меня безмозглой малявкойэто в порядке вещей, а высказаться на счет твоего общественного положенияэто уже ни в какие ворота? Ты хотя бы знаешь, что творится в Джосии? Может, твой дядя уже захватил трон, а племянничек-то ни о чем не догадывается. Конечно, он ничего не знает, потому что он олух, олух, каких ещё поискать надо!
Хватит, Стелла! Если ты будешь продолжать в том же духе, мы поссоримся.
А кто всё это начал? Я, что ли? не унималась принцесса.
Хорошо, я беру обратно свои слова о твоих качествах. Только успокойся!
Если это были извинения, то они приняты.
И все-таки в географии ты не сильна. Вадексочень большая река.
Хватит кичиться своими знаниями! Она честно попыталась предотвратить дальнейшее развитие событий, но против своей природы не пойдешь.
Ты опять?
Что пять? Прекрати разговаривать со мной таким тоном, будто ты мой учитель!
Ну, кое в чем я тебе дам фору. Вы, лиэнцы, иногда слишком задираете нос. Пусть мы ездим к вам учиться, но это вовсе ничего не значит.
Ты опять о своей древней государственности, о том, что у нас голое поле было, когда вы своего короля короновали? Тогда, скажи мне, почему же у вас все так плохо, раз вы такие умные?
Можно подумать, у вас все хорошо.
Мы своими наследными принцами не разбрасываемся.
Просто отец счел, что я должен получить разностороннее образование, познакомиться с соседями
А зачем с ними знакомится, если они такие дураки? Великая цивилизация коневодов во главе с богиней-лошадью! Тоже, небось, живет на великой полноводной рекеведь они у вас, как на подбор! Тысячу лет поклонятся какой-то кобыле
Если ты ещё раз посмеешь оскорбить нашу богиню Принц непроизвольно сжал кулаки.
И что ты сделаешь?
Ты так кичишься своими богами, уникальностью своей страныа Лиэна погрязла в долгах и скоро лопнет на частя. В нашей казне лежат деньги, а не дохлые мыши.
Принцесса нахмурилась.
Если на тебя нападёт чудовище, не надейся, что я тебя спасу.
А я в твоей помощи не нуждаюсь!
Прошла ночь; наступило утро. Они по-прежнему были в ссоре; один не хотел слушать другого. Когда принцесса просила принести сухих веток для костра, Маркус притворялся глухим и продолжал чистить Лерда, будто она была пустым местом; когда же он пытался убедить её принести воды из ручья, Стелла нарочито отворачивалась и напевала какую-то глупую песенку.
Ближе к вечеру они всё же заговорили.
Я с тобой не поеду, сообщила принцесса. Я возвращаюсь обратно. Может, заеду в Нериш.
А как же долг перед королевством?
Какой долг? Я никому ничего конкретного не обещала. Сначала я хотела ехать, а потом передумала.
Но ты принцесса!
Именно принцесса, а не штатный защитник всех и вся. Кстати, ты тоже принц, в тебе полным-полно благородства, а уж верности долгу навалом, так что можешь спокойно ехать в Добис убивать колдуна. А мне всё это надоело.
Ты поедешь.
Только туда, куда захочу.
Сидела бы в Лиэрне и строила глазки своим кавалерам! буркнул Маркус.
Кавалерам? Каким это еще кавалерам?!
Не знаю. Я не вмешиваюсь в твою личную жизнь.
Вижу я, как ты не вмешиваешься! Заруби у себя на носу, у меня нет и не будет никаких «кавалеров» да и друзей тоже. Если они будут такие же, как ты, ни с кем и дружить не стоит. Всего хорошего!
Стелла слышала, как Маркус требовал, чтобы она осталась, но старательно делала вид, что не слышит его.
Проведя целый день в седле и сотни раз прокрутив в голове утренний разговор, принцесса все чаще подумывала о том, что вела себя не лучшим образом, что, однако, в ее глазах не умаляло вины Маркуса. Она ещё издали заметила дым большой деревни и теперь мечтала только об одномхорошо поесть и выспаться.
Немало поколесив по дорогам и полям, Лайнес трусила мелкой рысцой вдоль однообразных рядов колючего кустарника, высаженного вдоль дороги для того, чтобы овцы не забрели на территорию соседа.
Вечерело. Длинные тени ложились на землю. То здесь, то там слышалось однообразное блеянье овец. Временами чуткий нос улавливал запах дыма. Очевидно, за рядами кустарника и овечьими выпасами были фермы, но, как она ни старалась, девушка никак не могла разглядеть хоть одну за естественной преградой из старых, разросшихся деревьев.
На въезде в деревню Стеллу догнала всадница на коренастой гнедой лошади. Она хотела, было, проехать мимо, но, бросив косой взгляд на принцессу, натянула поводья и пустила лошадь мелкой рысцой.
А где же Ваш спутник? удивлённо спросила всадница, оглядываясь по сторонам. Здесь мирная дорога, с ним ничего не могло случиться.
Стелла обернулась и внимательно посмотрела на всадницу. Миранда?
Не спеша отвечать на неприятный ей вопрос, принцесса ещё раз осмотрела всадницу и её лошадь.
Как она успела уже раньше заметить, одежда Миранды была неброской и практичной, такой же, как и сбруя ее кобылы. Обыкновенная кожаная уздечка без всяких изысковну, разве что, удила не из железа, а из какого-то серебристого металла.
Стеллу несколько удивила конфигурация седла с высокой задней лукой.
Лошадьничего особенного, гнедая, с двумя белыми отметинами на морде. Не местная, значительно шире в груди, чем лиэнские лошади.
Так где же Ваш друг? повторила свой вопрос Миранда.
Мы поссорились, нехотя ответила принцесса.
Что ж, философски заметила собеседница, так тоже бывает.
Они вместе въехали на постоялый двор, привязали лошадей к одной и той же коновязи, сели за один стол. Стелла была благодарна судьбе за то, что встретила Миранду, меньше всего в эту минуту ей хотелось остаться одной.
За ужином завязался разговор. Говорила в основном Миранда, а принцесса слушала её, раскрыв рот. Да это и неудивительноразговор шёл о Востоке, о его жителях и, в частности, о самой рассказчице.
Как Вы оказались здесь? спросила Стелла, выслушав очередную порцию информации о странах, лежащих где-то там, за заливом Бесик.
Возвращалась из Ари, решила кое-кого проведать в Баркленивот и пришлось сделать крюк. Тут у вас так тихо, что просто диву даёшься! Пожалуй, караванщикам можно и без охраны ездить.