Я и не знал, что девчонки такое могут! восхищённо заметил принц.
Ты ещё многого обо мне не знаешь, усмехнулась девушка.
Иренды разлетелись; небо снова сияло голубизной. Пейзаж обрел былую умиротворенность с темными точками пасущихся коров и домов по обеим сторонам дороги.
Выше по течению, как ни в чем ни бывало, ловили рыбу ребятишки. Громко смеясь, они шлепали босыми ногами по воде, вытаскивая сети на берег. Наверное, они даже не заметили, что здесь что-то произошло и, конечно, не видели ирендов. Такова уж особенность демонических существявляться только тем, кому они должны являться, и не тревожить понапрасну чужой покой. До порыдо времени.
С боевым крещением! Принц присел на землю.
Угу, буркнула Стелла, сев рядом. Ноги отказывались исполнять свои прямые обязанности: держать тело в вертикальном положении.
Утомленные, испуганные кони бродили по прохладной воде. Их мучила жажда, так что река пришлась как раз кстати.
Лайнес, лошадь принцессы, заржала и повела ушами.
Стелла подняла голову и увидела Амбро, игравшего с каким-то камешком.
Это же любимый пёс Амандина! промелькнуло у неё в голове.
Пес Амандина подходил всё ближе, теперь его видел и Маркус. В прочем, его реакция мало чем отличалась от поведения Стеллы. Разлившаяся по телу усталость наливала свинцом не только мышцы, но и разум.
Как ты думаешь, что ему нужно? Принц устало покосился на Амбро.
Понятия не имею. Точно не мы. Наверное, его привлекли иренды или просто надоело гулять по небесным чертогам. Какая разница, Маркус, сиди, где сидишь. Это не бог, это собака бога. Конечно, я его уважаю и все такое, но вставать в его присутствии не обязана.
Маркус кивнул и прикрыл глаза. Собаки богов, лошади богов, птицы богову каждого настоящий зверинец, всех не упомнишь, да и стоит ли? Стелла права, по сути общение с ними нужно свести всего к одной формуле: не трогай ихи будет тебе счастье. Он уже ушел? лениво спросил принц.
Нет, еще бродит. Маркус, у меня предложение: давай посидим немного и отыщем какую-нибудь деревушку: жутко хочется есть.
Ты же терпеть не можешь деревенскую еду, усмехнулся юноша.
Яда, а моему желудку нравится. Давай еще пять минути подъем?
Принцесса лукавила: через пять минут она бы не встала, да и через десять тоже. Вслед за Маркусом девушка прикрыла глаза и позволила мыслям ленивым нестройным потоком извиваться в полудреме своей головы.
Хм, отличная парочка, сквозь пелену усталости донесся до них звонкий женский голос. И кто же из них тот счастливчик, на которого указала книга?
Отец говорил, это девушка, ответил второй голос, более низкий и мелодичный.
Вот эта? усмехнулась обладательница высокого тембра. Да она похожа на растекшееся по земле тесто. Юноша выглядит более крепким, но он не лиэнец. Значит, все-таки девушка?
Внешность иногда бывает обманчивой, возразила ее собеседница. Она полна решимости, и внутри нее действительно что-то есть, что-то отличное от других людей. Чувствуешь?
Да, что-то мимолетное. Мериад говорит, что он никак не может проследить нить ее судьбы: она рано обрывается, но не заканчивается смертью. Может, ты увидишь?
Нет, я тоже не могу понять, что с ней случится. Странно, обычно мне не составляет труда рассказать повесть человеческой жизни, но здесь я бессильна.
Заинтересовавшись личностью спорщиц, Стелла приоткрыла один глаз и уже через мгновенье, позабыв о сне, еде и усталости, энергично трясла Маркуса.
Через минуту оба с подобострастным благоговением стоя взирали на дочерей Амандина, обсуждавших какое-то древнее предсказание.
Посчитав, что ей, как смертной, не престало в упор разглядывать богов, принцесса перевела взгляд на ее конязолотисто-серебряного Голдсилка с отливающими бриллиантами копытами. Посмотришь на негои поверишь, что божественные создания совершенны. Во всяком случае, животные.
Первой на них обратила внимание Натали. Окинув Стеллу оценивающим взглядом, она, прищурившись, изрекла:
Кто знает, может, ты действительно победишь Маргулая и вернёшься домой со славой. Ты мне нравишься, я буду тебе помогать.
Знаешь, обратилась она к сестре, она милая храбрая девушка с открытым сердцем, но я не вижу в ней ничего такого Хотя, кажется, во взгляде есть что-то. Что ж, в Добисе мы проверим, правильно ли мы истолковали слова Виарматы.
Скажи мне, неужели ты не боишься? Алура спешилась и подошла ближе; теплота ее улыбки обволокла их сердца, превратила их мысли в открытую книгу, осветив самые потаенные уголки сознания. Понимаю, кивнула она, ты очень любишь Старлу. Ты еще такая молодая, неопытная, а поэтому бесстрашная
Богиня подошла вплотную к ней и коснулась пальцами ее лба. Ее губы что-то беззвучно шептали, сестра в ответ то удивленно выгибала дугой брови, то хмурилась, то одобрительно кивала головой.
Жаль, что мне не придется опекать тебя, но, если потребуется, всегда обращайся, улыбнулась Алура. У меня есть для тебя подарок, не мой, но все же. Зеркало Анжелины. Думаю, оно тебе пригодится. Держи!
Она протянула ей скромное дорожное зеркало в костяной раме.
Наконец богини исчезли. Стелла облегчённо вздохнула и опустилась на траву.
Они приходили на меня смотреть, объяснила она Маркусу. Наверное, я им не понравилась, ты же слышал, они ожидали увидеть совсем другого. Богам тоже не нравиться выбор Дейры. Ну и ладно! Пусть найдут себе правильного исполнителя воли богов, а я спокойно сделаю то, что задумала. Никто не будет мешать, указывать Девушка зевнула.
Может, они бы тебе помогли, вот Натали, к примеру, обещала.
Надеюсь, я бы не отказалась от ее покровительства.
Скажи, а я так сильно не похож на лиэнца?
Я пристрастна, меня лучше не спрашивать, рассмеялась Стелла. Да ты не переживай, они богини, они все про всех знают.
А о какой книге они говорили?
Понятия не имею, пожала плечами принцесса. Мое предложение на счет деревушки все еще в силе.
Амбро по-прежнему играл с камнем, не обратив внимания ни на появление, ни на исчезновение богинь. Для него они были давними знакомыми, а вовсе не существами высшего порядка. Его нехитрое занятие были прерваны появлением Даура, взволновавшим успокоившихся, было, друзей.
Даурэто не к добру, шепнул Маркус.
Если начать молиться прямо сейчас, как ты думаешь, поможет? еще тише ответила ему Стелла. Она не решалась встать и, замерев, не сводила немигающего взгляда с Провожатого теней, мысленно заклиная судьбу, чтобы он пришел не за ними.
Отдай этим смертным камень. Даур был суров и немногословен.
Амбро поднял голову; во взгляде его читалось: «Как бы не так! Я не настолько глуп, чтобы подчиняться тебе».
Зачем? Кому он нужен? Пёс накрыл лапами свою добычу.
Хозяин велел отдать его, продолжал настаивать Даур.
Твой хозяин? усмехнулся Амбро. Я его здесь не вижу. Да и кто он, чтобы мне приказывать?
Уж не хочешь ли ты, чтобы я позвал сюда Амандина?! Шерсть на его загривке вздыбилась.
А почему бы и нет? не испугался Амбро. Ну, что ты сделаешь, вцепишься мне в горло? Ты всегда мне завидовал, потому что я живу лучше тебя, в тепле и ласке, а не мотаюсь по свету в поисках неприкаянных душ, даже не надеясь на скупую похвалу хозяина.
Не забывай, Амбро, я могу придти и за твоей душой, ощетинился Даур, припав к земле. И хозяин с радостью подвесит тебя в гостиной за твой длинный язык.
Он не посмеет, усмехнулся пес. Я не подзаборная шавка.
Даур глухо заворчал и приготовился к прыжку; налившиеся железом мускулы проступили сквозь вздыбившуюся шерсть. Амбро спасло появление Люцера.
Великий Амандин велел передать тебе, в своей любимой торжественной манере возвестил он немного присмиревшему псу, чтобы ты отдал камень девушке и немедленно возвращайся обратно.
Конь Амандина исчез, и к Амбро вернулась прежняя самоуверенность. Если разобраться, Люцервсего лишь старший товарищ, как и он, всего лишь один из божественных питомцев.
Я никому его не отдам, заявил упрямый пёс. Он мой, у меня и останется. Так и передай своему хозяину.