Я предлагаю встретить «Звездную стрелу» при входе во внутренний космос. К тому времени мы успеем дооснастить крейсера дополнительными защитными средствами, которые позволят принять и поглотить часть энергии, если все же придется уничтожить звездолет. Дар Ов растопырил пальцы рук и соединил их перед собой. Крейсера образуют вокруг звездолета плотное кольцо и сведут риск, для всех станций и планет внутреннего космоса, к минимуму. В случае опасности, они его и уничтожат из своих аннигиляторов. Эта операция займет часа два. Но это должно произойти до орбиты Юпитера.
Брови Вудворда взметнулись вверх.
Это же невообразимая мощь. Он удрученно покачал головой. Тут действительно немудрено и второе солнце зажечь.
Я его не строил. В голосе адмирала неожиданно послышалось раздражение. Ему впору недра звезд изучать, а не инопланетян искать.
Экспедиция направлялась очень далеко, потому и защита оказалась столь мощной. Вудворд поднял плечи. Кто знал, что ее там ждало.
Это все так. Дар Ов махнул рукой. Но нам от этого сейчас не легче.
Хорошо. Вудворд постучал указательным пальцем по столу. Давай успокоимся и примем окончательное решение. Я согласен с твоим планом и утверждаю его. Начинай действовать. Регулярно докладывай мне о поведении звездолета. Я же буду стараться сделать все, чтобы население планеты чувствовало себя спокойно.
Значит, я могу положить вам на стол свои предложения по строительству новых космических кораблей? Дар Ов широко улыбнулся.
Давай. Вудворд кивнул головой. Только не тяни с этим.
Теперь о Го Баре. Дар Ов вопросительно кивнул головой. Как быть с ним? Если отталкиваться от ваших высказываний, то его нужно отстранить от работы и заняться служебным расследованием его деятельности. Но это может сделать только Высший Совет. Я думаю, что ваших доводов ему будет не достаточно, Высший Совет потребует более весомые доказательства. У Го Бара в Высшем Совете достаточно прочное положение и согласие Высшего Совета вы не получите вовсе, или эта процедура затянется на такой срок, что мы можем и не увидеть его конца.
Не переживай. Вудворд с иронической улыбкой махнул рукой. Ты молод и я уверенсможешь увидеть его конец. Что касается ближайшего времени, то я уже сказал: с сегодняшнего дня ты назначаешься руководителем комиссии по подготовке встречи «Звездной стрелы». Ты можешь привлекать или не привлекать, к этому мероприятию, кого угодно. Ты отвечаешь за подготовку встречи возвращаемой экспедиции только передо мной И Высшим Советом. Добавил Вудворд после небольшой паузы. Надеюсь, ты меня будешь оповещать первым?
Глаза Дар Ова весело блеснули.
Я постараюсь. Он склонил голову набок и застучал пальцами по подлокотникам. Но Го Бар не глупый, он сразу все поймет. К тому же, усиленное внимание Совета Безопасности к архивам экспедиции может его сильно насторожить и принудить к ответным действиям. Он может потребовать срочного созыва Высшего Совета и ваших объяснений.
Пусть требует. Вудворд вяло махнул рукой. Отобьемся как нибудь. Остались считанные дни. Продержимся. Главное у тебя будут развязаны руки.
Он поднялся и протянул Дар Ову руку.
Действуй.
Дар Ов поднялся, молча пожал руку Вудворда и вышел из его кабинета.
* * *
Го Бар удивленно-бестолковым взглядом всматривался в лежащий перед ним лист скринвейра.
Когда адъютант положил перед ним этот реликт с голографическим изображением точной копии Галактики, Го Бар принял его за какой-то найденный старый документ с весьма любопытной информацией, но прочитав егоостолбенел. Он уже и не помнил, когда информация предоставлялась ему таким способом. Обычно она шла по линиям связи и автоматически оставалась в недрах их сетей. При желании, всегда можно было найти нужную информацию и сослаться на нее.
После нескольких минут тупого всматривания в висящую над листом скринвейра галактику, Го Бар наконец понял что текст, отчетливо вписанный в идеальную белизну листа, несет в себе какой-то завуалированный смысл и этот смысл имеет непосредственное отношение именно к нему.
СЕКРЕТАРЬ
ВЫСШЕГО СОВЕТА ЦИВИЛИЗАЦИИ
СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ
У К А З
Для организации встречи возвращаемой разведывательной экспедиции космического корабля «ЗВЕЗДНАЯ СТРЕЛА», постановляю:
1). Создать комиссию по встрече возвращаемой экспедиции и назначить ее руководителем адмирала космического флота цивилизации Солнечной системы Дар Ова.
2). Определить руководителю комиссии самые широкие полномочия по ее формированию и подчинить его непосредственно Высшему Совету цивилизации Солнечной системы и секретарю Высшего Совета цивилизации Солнечной системы
Дальше шел третий пункт, четвертый и так далее. Чем дальше Го Бар вчитывался в постановление, тем отчетливее выступала перед ним картина произошедшего за его спиной события. Последние два пункта гласили:
10). Совету Безопасности цивилизации Солнечной системы максимально ускорить изучение причин исчезновения и порчи материалов экспедиции «ЗВЕЗДНАЯ СТРЕЛА».
11). Указ вступает в силу со дня его подписания. Комиссию встречи возвращаемой экспедиции сформировать в течение двух суток, после вступления указа в силу.
Далее шли дата и элегантная вязь подписи Вудворда.
Го Бар, опираясь на руки, тяжело поднялся. Он полностью понял смысл этого указа. Он был не в необычности его подачи, а заключался в том, что о штабе космического флота в нем не говорилось ни слова и его, председателя Комитета Космического Строительства и куратора штаба космического флота, делали простым сторонним наблюдателем за возвращаемой экспедицией.
Нет уж! Не выйдет! Я вас раздавлю! Всех! Свистящие звуки, больше похожие на шипение змеи, начали слетать с его губ, но он вдруг умолк и медленно провел рукой по лбу. Адмирал подчиняется штабу флота, а не штаб адмиралу. Заседание Высшего Совета будет завтра же. Я этого добьюсь.
Он размахнулся и ткнул пальцем в голографическое изображение Галактики, словно собираясь нанизать ее, но палец прошел сквозь голограмму и сильно ткнулся в крышку стола. Го Бар громко вскрикнул и застонал, от пронзившей его мозг острой боли.
4
Лигх Лиги Объединенных Планет системы Кроннаы А'Рни, крупного телосложения, темноволосый, высоколобый вест, с зачесанными назад волосамикрупными залысинами и большими внимательными взглядомминдалевидными глазами мудрого человека, оторвал взгляд от лежащего перед ним исписанного электронного листаскринвейра и нажал одну из клавиш пульта управлениянад столом вспыхнула голограмма с изображением его секретаря, его полной противоположности: преклонного возраста, совершенно седого, сухощавого, с вытянутым лицом и бесцветным взглядом веста.
Немедленно найди Г'Лиззера, Ф'Рулла и этого А'Рнн постучал пальцем по столу. П'Ласса. Он начал тыкать пальцем в голограмму. Пусть срочно соберутся у меня.
Секретарь удивленно вскинул белые брови.
Сегодня регалий и они все должны быть здесь. Пояснил А'Рнн и махнув рукой, прервал связь.
Устало откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову, он начал размышлять.
Что происходит между нашими цивилизациями? Почему наступило такое отчуждение? Почему все реже и реже наши корабли заходят во внутренний космос дружественных планетных систем? Из землян на Весте остались только лишь посол, да несколько членов Совета Цивилизаций, ни вестов, ни торпов уже несколько десятков лет вообще нет на Земледаже наш посол и тот покинул Солнечную систему. Это невозможно объяснить только лишь тяжелыми условиями жизни для нас на Земле. Здесь есть что-то другое. Что? Почему, некогда бурный процесс нашего единения, сменился безразличным отношением друг к другу? Ведь Ммежду нами нет ни вооруженных конфликтов, ни территориальных споров, ни притязаний к ресурсам наших колоний. Что же тогда разводит мост между нами мост, какие силы все дальше и дальше отдаляют нас друг от друга? Почему прошло то время, когда у нас, практически, не было тайн, шло бурное объединение технологий, даже началось слияние наших разумов, с появлением детей от смешанных браков? Что заставило нас потерять взаимный интерес? А'Рнн глубоко и шумно вздохнул.
А может то и заставило, что нам уже больше нечего дать друг другу, нечем обмениваться, нечего показывать, все о друг друге знаем: пропал интерес общенияисчезли и связи?
Выпрямившись, он опустил руки на стол, удрученно покачал головой и принялся перечитывать текст на скринвейре.
Масс лигх!
Голос заставил его поднять головунад столом светилась голограмма с изображением секретаря.
Они здесь. Произнес секретарь.
Пусть заходят. А'Рнн утвердительно кивнул головой.
Через несколько мгновений дверь открылась и вошли приглашенные.
Садитесь. Лигх махнул рукой на пустые кресла, не обращая внимания на приветствия, которые начали произносить вошедшие. Я получил сообщение с Земли: хочу вас с ним познакомить и узнать ваше мнение о нем. Он обвел вошедших пристальным взглядом.
Изобразив неподдельное удивление на своих лицах, приглашенные расселись вдоль стола перед лигхом.
Секретарь землян Кристофер Вудворд обратился ко мне со странной просьбой. Продолжил А'Рни. Он просит сообщить ему сведения о нашем, исчезнувшем много лет назад, звездном разведчике «Лэпп тоннот». Он так же просит сообщить все, что мы знаем об их звездолете«Звездная стрела». Я не буду вам пересказывать всего, послушайте сами.
Лигх протянул руку к пульту и нажал несколько клавиш. Над столом вспыхнула голограмма с изображением секретаря Солнечной системы Кристофера Вудворда, который, после традиционного приветствия в адрес А'Рниа, начал излагать причину своего обращения к нему. Сразу же пошел синхронный перевод. Откинувшись в креслах, весты внимательно слушали. Наконец, изложив все свои просьбы, Вудворд вежливо попрощался и его изображение исчезло. Опустевшая голограмма погасла.
Теперь вы знаете столько же, сколько и я. Лигх положил руку на скринвейр. Мой секретарь нашел мне все материалы, касающиеся этой экспедиции. Их очень много и я смог просмотреть только часть из них. Не буду вас ими утомлять, при желании вы можете сами с ними познакомиться. Исходя из возникший ситуации, я попытался набросать перечень вопросов, которые я хотел с вами сейчас обсудить. И первый из них Он постучал одним из указательных пальцев по скринвейру, обводя всех взглядом. Где наш разведывательный звездолет? Почему корабль землян возвращается, а наш нет? Что вы думаете по этому поводу?
А что это за звездолет? Поинтересовался регал Г'Лиззер, темноволосый, еще достаточно молодойсредних лет, и среднего телосложения вест, с идеально правильными, для цивилизации Кронны, чертами лица. Я что-то и не помню такого. Когда и куда он был отправлен?
Более двухсот лет назад Лигх остановил свой взгляд на Г'Лиззере. Он ушел к одному из звездных скоплений исследовать его структуру и исчез.
Нет. Не знаю. Г'Лиззер покрутил головой. Это было еще до меня.
Зато я его хорошо помню. Заговорил директор Центра Исследований Пространства П'Ласс, совершенно седойбелый вест с большой сетью глубоких морщин на лице, что придавало ему какой-то мистический вид. Может быть не все, но предпосылки, ставшие причиной организации этой экспедиции, помню достаточно хорошо. Он с силой провел руками по лицу, словно пытаясь разгладить морщины. Это была затея землян, хотя некоторые наши ученые достаточно энергично их поддерживали. Земляне сумели навязать нам свои взгляды на эту систему звезд и мы тоже отправили туда свой звездолет. Только звездолеты ушли туда не структуру скопления исследовать, а искать там разумную жизнь. Я был против этой экспедицииэтот звездный район перенасыщен сброшенными оболочками отживших звезд и очень опасен для космоплавания. Да и какой разум может быть на том кладбище звезд. Так и случилосьоба звездолета, через какое-то время, исчезли.
Я тоже помню эту экспедицию. Заговорил третий приглашенный, адмирал Ф'Рулл, подтверждая свои слова кивком головы: темноволосый, но уже с проседью вест, с изогнутым к низу носом, низким лбом и близкопосаженными прищуренными глазами, что придавало его лицу суровый, даже хищный вид. Может быть я знаю не так много, как масс П'Ласс, но формирование экипажа я помню отлично. Меня тогда, некоторым образом, отстранили от участия в этой экспедиции. Он усмехнулся. Как ни странно, в этом помогли земляне. Если не ошибаюсь, их высший чиновник по космическому строительству, Го Бар. Я с ним, в некотором роде, вступил в конфликт и он посоветовал нашему подготовительному комитету отчислить меня из состава экспедиции. Ф'Рулл растянул губы в улыбке. Но честно говоря я не горел особым желанием участвовать в ней и благодарен ему за это.
Ты отказался от участия в такой экспедиции? А'Рнн высоко поднял брови. Как правило, в них стараются попасть любыми способами. Это же слава, ощутимое повышение уровня жизни.
Как видишь, у меня это все есть. Ф'Рулл развел руками. Хотя, в то время я был всего лишь пилотом одного из корбоутов, но участвовать в этой экспедиции почему-то никак не хотел. Он покрутил головой. Словно что-то не пускало меня в нее.
А чем же ты не угодил земному чиновнику? П'Ласс, ухмыльнувшись, повернулся к адмиралу всем корпусом. Я не помню чтобы земляне вмешивались в формирование нашего экипажа?
Была причина. Ф'Рулл развел руками. Я тогда был молод и моя семья настойчиво советовала мне принять участие в этой экспедицииповышение уровня жизни от участия в ней действительно было очень большим. Я сопротивлялся как мог, но все же родители настояли и с помощью влиятельных друзей, я был зачислен в экспедицию одним из операторов управления полетом. Но видимо судьба ко мне оказалась более благосклонна, нежели мои родители. Он улыбнулся. Как-то земляне, во главе с этим самым Го Баром, прибыли на Весту, для обсуждения вопросов взаимодействия экспедиций. Ему представили наш состав звездолета и он нам всем пожал руки. Помню, меня поразила его рукаона была холодная. А ведь температура тела землян выше нашейпожмешь землянину руку, как за горячий уголек подержишься. А здесь я опешил: выходило, что температура его тела была ниже моей. Да и выглядел он каким-то бледным, словно отмороженным.
Ничего удивительного. Заговорил Г'Лиззер, перебивая адмирала. Ведь климат на Земле теплее нашего. Возможно что этот Го, как там его Он махнул рукой. Может быть ему просто было холодно у нас.
Я не знаю, что на меня тогда вдруг нашло Продолжил говорить Ф'Рулл, словно не слыша слов регала. До сих пор не могу объяснить тогдашний свой поступок. Он дотронулся рукой до своего лба и покрутил головою. Я решил заглянуть вему в его память мозг. Чуть-чуть, только лишь прикоснуться, чтобы попытаться выяснить, почему он такой холодный. Тем более, он уже прошел меня и я надеялся, что он не успеет ничего почувствовать. Я вошел ему в мозг. Адмирал развел руками. Н-нет. Это наверное неправильно. Он провел рукой по волосам. Вошел в голову. Это будет вернее, так как мозга, как такового, я у него не почувствовал. Может он у него и был. Скорее всего был, иначе как Ф'Рулл громко хмыкнул. Но я не нашел в его голове абсолютно никакой информации. Я неслыханно удивился и пошел глубжепусто, еще глубжевновь ничего. Тут он наверное понял, что его пытаются просканировать, резко обернулся и впился в меня взглядом. Я замер и даже перестал дышать. Мне показалось, что он вывернул меня наизнанку. Ничего не сказав, он отвернулся и пошел дальше. Но тот его взгляд, пронизывающий и леденящий, я запомнил на всю свою жизнь. Адмирал передернул плечами. И главноеон безошибочно угадал, кто влез ему в голову.