Не совсем так. Вудворд мотнул головой. Я стараюсь уменьшить влияние на ход операции не штаба, а лично Го Бара. Всех нужных тебе офицеров штаба, ты переподчинишь себе лично. Это не крупномасштабная военная операция, а всего лишь достойная встреча возвращаемой разведывательной экспедиции, но с дополнительными мерами предосторожности. И участие штаба космического флота, здесь совсем не обязательно, достаточно будет одного адмирала. Все нужные для этой цели силы и средства ты соберешь сам, сегодня же. Если начнут возникать проблемы, доложишь мне. Я займусь ими сам, лично.
Я, еще несколько дней назад, хотел поговорить с вами о нашем космическом флоте. Едва заметная улыбка тронула губы Дар Ова. Но последние события вокруг звездолета, заставили меня отложить его. Сейчас же, как мне кажется, он вполне вписывается в поставленную вами передо мной задачу.
Что ж, говори. Вудворд дернул плечами. Я чувствую, что ты что-то затеял и решил воспользоваться удобным случаем. Может быть это и не совсем вовремя, но теперь никуда не денешься. Поймал. Он с улыбкой покрутил головой.
Честно говоря, господин секретарь, мне не нравится наш космический флот.
Дар Ов умолк, смотря на Вудворда, надеясь на его лице прочитать реакцию на свои слова, но лицо секретаря осталось без перемен, разве, что брови, чуть дернулись вверх и вновь заняли свою прежнюю позицию. Скорчив гримасу, Дар Ов продолжил.
Когда произошло неожиданное появление «Звездной стрелы», я задал себе вполне логичный вопрос, а почему в космическом флоте Земли нет кораблей подобного типа, с такой же мощной защитой? Это могли бы быть отлично защищенные корабли-разведчики, спасатели, либо еще какие-то корабли. Ведь с такой защитой можно работать даже в непосредственной близи некоторых типов звезд, даже в их верхних слоях. Мы могли бы оказывать помощь многим кораблям, терпящим бедствие, в труднодоступных сейчас для нас районах Галактики.
А сколько будет строить строительство такого корабля? Вдруг поинтересовался Вудворд.
Я не считал. Дар Ов дернул плечами. Но несколько десятков миллиардов мир затратить, видимо, придется.
Прикинь и предоставь мне расчеты. Вудворд постучал пальцем по столу. Я посмотрю. Думаю, что Высший Совет найдет необходимые средства.
Дар Ов приоткрыл рот и уставился на Вудвордатакой быстрой сговорчивости от секретаря он никак не ожидал.
Продолжай, продолжай. Вудворд с усмешкой кивнул головой. Как мне кажется, это у тебя еще не все.
Дар Ов начал лихорадочно соображать, какую из своих задумок еще озвучить секретарю Высшего Совета, пока он необычайно щедрый, но так и не сообразив, какой из них отдать предпочтение, он решил просить деньги на все подряд. Его понесло.
Я, в последние дни, просмотрел несколько некогда закрытых проектов, связанных с космической тематикой. Прекращение исследований в некоторых направлениях, я считаю ошибочным, если не сказать большегоих закрыли умышленно.
Взять хотя бы путешествие в пространстве на продольных сосредоточенных волнахтак называемые корабли-волнолеты. Почему закрыли исследования в этом прогрессивном направлении звездоплавания, совершенно непонятно. Разработка свертывателей пространствазакрыта, пожирателейостановлена, связь на обращенных или вывернутых волнахисследования заморожены. Еще одно интереснейшее направлениедеаннигиляция или трансформация пространства. Это же огромнейшая энергия вакуумасумасшедший вид оружия: вдруг, из ничего, перед мчащимися космическими кораблями противника возникает мощнейший поток высокоэнергетических частиц, сметающих все на своем пути. Дар Ов выбросил руки вперед с растопыренными пальцами. И наконецсверхмощные поля экранизации и сокрытия. Эти программы тоже успешно свернуты. Он опустил руки на подлокотники. К сожалению, у нас даже нет вестинианской технологии полей экранизации. Причины тому, я не нашел.
И что самое главное, качество строящихся сейчас «Галактических патрулей» хуже, чем было на заре их создания. Взять хотя бы их экипажи: раньше они доходили до десяти человексейчас остался всего один, да и сами крейсера стали меньше, как по размерам, так и по энерговооруженности, отчего заметно сократилась их дальность и время пребывания в пространствене крейсера, а катера. То что это очень плохо, показала только что проведенная операция со «Звездной стрелой». Я думаю, что нужно вернуться к старой схеме крейсера и довести его экипаж хотя бы до трех-пяти человек. Это повысит его и надежность и время патрулирования и дальность.
Единственное направление, в котором идут хотя бы какие-то исследовательские потуги, это подпространственные проникновения. Но и здесь дела идут на столько вяло, что впору закрыть и это направление. К тому же, я считаю это направление совершенно бесперспективным.
Вот как? До селе молча слушающий Вудворд вдруг оживился. С чего бы это?
Не знаю. Дар Ов дернул плечами. Но насколько мне известно, весты уже прекратили работы в этом направлении.
А что ты предлагаешь? Вудворд поднял брови.
Возобновить исследования по волнолетам. На Кентауре еще не полностью разрушена сеть генераторов волн и ее можно быстро восстановить.
Хм-м! Вудворд покрутил головой. Продолжай, что там ты еще откопал?
Откопал я очень много. Дар Ов усмехнулся. Но во всем этом, одна вещь поразила меня больше всегоНа всех документах, закрывающих исследования, стоит виза Го Бара, с неизменным комментарием, «С выводами комиссии согласен». Он, что, имеет такие полномочия?
Дар Ов умолк и, глубоко вздохнув, откинулся на спинку кресла, прищурившись и уставившись Вудворду в лицо. Тот подался вперед и положил руки на стол.
Что касается, всех, названных тобой, закрытых проектов. Заговорил он, одновременно стуча указательным пальцем по столу. То, раз уж ты занялся ими, то предоставь мне краткую информацию по интересующим тебя темам: значимость, степень готовности, до закрытия, требуемые средства, для продолжения исследований. Я их просмотрю и буду постепенно выносить на ближайшие заседания Высшего Совета. Тем назвал ты много и сразу все рассмотреть невозможно. Вероятно и тебе придется выступить на заседаниях Совета, с обоснованием продолжения работ в том или ином направлении. Конечно, финансирования сразу по всем направлениям и в нужном объеме, я не обещаю, но постараюсь сделать все возможное.
Что касается закрытия всех этих исследований, то я, к твоему сожалению, так же приложил к этому руку. Причины были. Вудворд развел руками. Они и сейчас остаются. И самая главная, это экспансия других звездных систем. Колониальные экспедиции, в проводимых нами масштабах, требуют огромных затрат. Ты прекрасно знаешь, сколько есть пригодных для жизни землян планет. Еще даже не на всех есть и начальные колонии. Звездных войн сейчас нетвсех посягателей на нашу цивилизацию еще твой предок усмирил. Да и время тогда для Земли было весьма трудное, можно сказать цивилизация находилась на грани своего существования: перенаселение, истощение природных ресурсов, экология, даже звездные войны. Сейчас эти вопросы в какой-то мере решены и можно подумать о продолжении некоторых исследований. Так что, я жду от тебя конкретных предложений.
Теперь, что касается резолюций Го Бара подо всеми документами.
Вудворд поднялся и начал ходить по кабинету. Дар Ов повернулся вместе с креслом в его сторону и начал вращаться, в такт хождения секретаря.
Я сейчас тоже очень внимательно изучаю все документы и постановления Высшего Совета за несколько последних столетий, связанные не только с космической тематикой, но и касающиеся всех сфер жизни землян. Продолжил говорить Вудворд. И знаешь, я тоже обнаружил интересную закономерность. Он остановился и ткнул пальцем в направлении Дар Ова. Почти ко всем документам, запрещающего характера, приложил руку Го Бар. Иногда он сам на этом настаивал, но чаще всего, искусно прячась за чью-либо спину. Единственный проект, где он проявил недюжинную настойчивостьэто подготовка и отправка разведывательной экспедиции на «Звездной стреле». Как я понял из документовэто его затея, от начала и до конца.
Я внимательно просмотрел материалы о подготовке этой экспедиции. Перебил Вудворда Дар Ов. Она начала готовиться по решению Высшего Совета и по предложению вестов.
Это так. Вудворд утвердительно кивнул головой. Но и здесь Го Бар смог спрятаться за чужую спину. Он поднял указательный палец вверх. Работая несколько дней назад в глобальном информатории и просматривая записи экспедиций, в которых принимал участие Го Бар, а он свою жизненную карьеру начинал как планетолог, я наткнулся на одну из них, очень любопытную. Вудворд сунул руку в карман и достал блестящий желтый прямоугольник. Информация на пластинке сильно повреждена, но с ней поработали специалисты и им удалось кое-что восстановить. Он потряс пластинкой перед собой. Это, так сказать, любительские записи члена экспедиции в планетную систему звезды Вилены, к планете Риза.
Вудворд подошел к одному из стенных шкафов и скоро вернулся к столу с видеографом в руках. Поставив его посередине стола, он сунул пластинку в щель прибора, отцепил от него пульт управления и, вернувшись в кресло, нажал на одну из клавиш пульта. Над столом вспыхнуло объемное изображение огромного космического корабля, висевшего в пространстве, вокруг которого суетилась масса небольших суденышек. Затем появился большой зал с шеренгой людей.
Это одна из исследовательских планетных экспедиций перед отходом. Прокомментировал Вудворд. Смотри внимательно.
Начали мелькать лица людей. Одно из них показалось Дар Ову знакомым и еще одно. Затем над столом вспыхнула громада космической станции, которая начала быстро удаляться.
Старт. Вновь прокомментировал Вудворд. Дальше жизнь на космическом кораблеэто нас сейчас не интересует.
Он вернул изображение к показу шеренги людей и начал прогонять запись заново, останавливая просмотр когда на голограмме появлялись чьи-то лица.
Вот! Вудворд ткнул пультом в застывшее лицо землянина. Тебе он не кажется знакомым?
Я его определенно знаю. Дар Ов провел ладонью по лбу. Если не ошибаюсь, это Беркли, только очень молодой.
Ты прав. Легкая улыбка тронула губы секретаря. Ему тогда было чуть больше сорока. Смотри дальше.
Вновь над столом замелькали лица. Вскоре изображение снова замерло.
А кто по твоему это? Поинтересовался Вудворд.
Дар Ов наморщил лоб. На него смотрел темноволосый, круглощекий землянин. Адмирал чувствовалон его знает, но вместе с тем он не мог его вспомнить.
Какие черты лица мне знакомы, начал анализировать Дар Ов: бровинет, глазанепонятно, нос
Дар Ов плотно сжал губы и оттопырил их вперед.
Нос! Он определенно его у кого-то видел. Немного крупноватый и с характерной горбинкой.
Адмирал неожиданно остолбенел, догадка молнией сверкнула в его голове. Да это же Го Бар.
Го Бар. Словно боясь спугнуть изображение, тихо произнес он.
Да. Это он. Вудворд кивнул головой. Нас в этой экспедиции интересует еще один человек.
Вновь замелькали лица и вскоре еще одно из них, не мигая, уставилось на Дар Ова. Адмирал, прищурившись, некоторое время всматривался в лицо мужчины.
Нет! Он сделал рукой отмашку. Уверен, его я не знаю.
Возможно. Вудворд утвердительно кивнул головой. Это Дин Лоран, капитан «Звездной стрелы».
Капитан? Толи спросил, толи просто повторил Дар Ов. Может быть. Он дернул плечами. Не помню, хотя я и просмотрел материалы о звездолете. Он мотнул головой. Но меня больше интересовали технические характеристики корабля, а не его экипаж.
Смотри дальше.
Вудворд включил быстрый просмотр. Лица сменились звездами, которые вскоре затмились неприятной рябью, с едва уловимыми обрывками изображения. Дар Ов переводил удивленный взгляд, то на экран, то на секретаря. Наконец мелькнул более или менее продолжительный кусок изображения.
Вот здесь. Произнес Вудворд и, прокрутив изображение назад, включил нормальную скорость просмотра. Смотреть тут собственно нечего, слушай.
Дар Ов чуть подался вперед и сконцентрировал все внимание на дергающемся изображении, на котором просматривалось серое приземистое здание и, одиноко стоящий, патрульный катер около него. Под стать изображению были и скрежетащие обрывки фраз.
вернувш эксция сост Го Бар Д Лор Томо Беркл сообща что она подв напад Го Ба нится в пошок стояиии оны чны экспии конкрыхний да не моут.
Шумы усилились, хрип превратился в раздирающий слух скрежет, Дар Ов сморщился и перевел взгляд на Вудворда, но тот, будто забыв обо всем, расширенными глазами смотрел на изображение. Но все вдруг стихло. Дар Ов вернул взгляд на изображениенад столом бесшумно качалась довольно странная ветка дерева. На первый взгляд адмиралу показалось, что она обрезана, но при дольшем рассмотрении она оказалась весьма необычной: большая ее часть имела красивые узорчатые зеленые, даже синеватые, листья, а последняя треть ветки была какою-то прозрачной и только лишь играющие блики света показывали, что зелено-голубая ветка имеет свое необычное, словно из стекла, продолжение. К этому изображению шел довольно четкий комментарий.
«Этот удивительный феномен местной фауны был обнаружен нашей экспедицией в одном из редких лесных массивов планеты. Чем вызвано подобное проявление здешней природы, объяснить трудно. Прикоснуться к прозрачной части дерева невозможно, возникает сильное чувство зуда, словно в тебя сунули какой-то генерат»
Затем изображение снова исказилось, голос утонул, в давящих на мозг, помехах. Дар Ов опять взглянул на Вудворда. Тот, словно выйдя из оцепенения, включил прокрутку и адмирал снова перевел взгляд на голограмму. Через некоторое время мелькнул еще один кусок изображения. Вудворд вернул его и включил просмотр. Появилась еще одна ветка, только теперь было четко видно, что она обрезана. Дар Ову удалось разобрать первые предложения комментария.
«Прозрачная часть ветки исчезла. По-видимому, кто-то единолично решил воспользоваться загадкой здешней природы. Кто бы это ни»
И вновь по изображению пошла рябь и раздался раздражающий скрежет. Вудворд нажал на одну из клавиш пульта, экран погас. Положив пульт управления на стол, он вытащил пластинку из видеографа и тоже положил ее на стол перед собой.
Вот собственно и все. Вудворд откинулся на спинку кресла. Что ты можешь сказать об этой загадке внеземной флоры.
Об исчезнувшей прозрачной части ветки?
И о самой ветке и ее исчезновении.