Ладно, ладно! Повысив голос, Магне небрежно махнул рукой. Но хотя бы какое-то представление у тебя есть, где они могут находиться?
На сколько я смог установить: часть из них на космодромегде-то рядом с эскадрой, частьгде-то в районе космопорта. Что они там делают Он покрутил головой. Я затрудняюсь сказать. Совсем недавно, в районе космопорта, вновь были видны красные лучи, наверное добивают не сусмпевших покинуть космодром техников. Жаль землян. Он глубоко вздохнул. Я веду только лишь наблюдение различными оптическими преобразователями. Катера даже не приближаются к космодромусбивают мгновенно. Их лучи, по-видимому, имеют такую концентрацию энергии, что генераторы катеров моментально захлебываются от ее избытка и глохнут.
Жалко, что не догадались крейсера увести с космодрома, еще вздумают воспользоваться ими. Магне разочарованно покрутил головой. Сколько их там адмирал собрал?
Около пятидесяти кораблей различного назначения. Из них тридцать«Галактические патрули» в полной боевой готовности. Если они сумеют их поднять, нам будет о-очень жарко.
Н-да, действительно. Магне застучал пальцами по подлокотнику. Я поговорю с Нартовым. Тридцать его крейсеров висят над планетой, они присмотрят за космодромом. Но как быть, если потребуется уничтожить крейсера? Даже не представляю. Он нахмурился и резко махнул рукой. Ладно! Я подумаю над этим. У тебя все?
Да, господин председатель. Гарднер склонил голову.
Магне прервал с ним связь и нажал на сканере связи еще несколько клавиш, на голограмме появилось изображение Нартова.
Где твои крейсера? Без предисловий поинтересовался Магне.
Зачем они вам? Нартов поднял брови. Это резерв Высшего Совета и без его разрешения я не имею права давать по ним информацию.
По скулам Магне заходили желваки, но он сдержался.
Инопланетяне захватили «Сахару», Вудворд ранен, Дар Ов убит. Почти не разжимая зубов заговорил он. Я не допущу, чтобы на планете началась паника.
Это ваша прямая обязанность. Нартов пожал плечами. Если адмирал убит, я могу предложить Высшему Совету новую кандидатуру.
Уж не себя ли? Магне широко ухмыльнулся. Сейчас не до того! Он наконец сорвался и начал кричать, брызгая слюной. Блокируй крейсерами «Сахару» сверху, на сколько это возможно! Там находится тридцать «Галактических патрулей». Если хоть один стартует с космодрома, тебе лучше самому Он застучал кулаком по столу. Ты, будешь арестован! Он ткнул пальцем в изображение Нартова.
Хорошо, господин Магне. Нартов состроил гримасу. Я закрою космодром, на сколько это будет возможно. Но в любом случае, я не дам команду на применение аннигиляторов ни на земле, ни в атмосфере.
От тебя этого не требуется!
Как? Нартов поднял плечи. Но невозможно из космоса предотвратить старт корабля с Земли, не уничтожив или хотя бы не повредив его.
Рука Магне, с растопыренными пальцами, подскочила над столом. Будь Нартов перед ним живой, а не голограммой, он готов был задавить его, а сейчас, махнув рукой, Магне отключил связь.
Словоблуд. Процедил он сквозь зубы. Ему место в колонии.
Он вновь застучал по клавишам сканера связина голограмме появилось удивленное лицо нового адмирала, Йогана Айдермана. Магне придал своему лицу мрачное выражение.
Что ты знаешь об эскадре, идущей в район Кентауры? Грубым голосом поинтересовался он.
А что надо знать? Айдерман пожал плечами. Идёт. Может уже и дошла. Он скорчил на лице недоуменную мину. В мои обязанности входило материальное обеспечение флота, остальным занимался Головин. Он и командует учениями.
Вот пусть он там и продолжает командовать. Магне поднял указательный палец вверх. А ты займись космодромом «Гоби». Нартову не под силу такая нагрузка. Освободи его от непосильной ноши, пока он не надорвался. Я сам подыщу ему подходящий колониальный корабль.
Хорошо, господин председатель. Айдерман развел руками. Только выполнит ли он мой приказ. Он выдвинул вперед нижнюю челюсть. Я ведь еще не утвержден Высшим Советом.
Я тебя утвердил! Магне подался вперед, словно хотел влезть в голограмму. Этого более чем достаточно. Если хочешь остаться в этом кресле надолго, вы-пол-няй. Зло выдавил он из себя, растягивая последнее слово.
Айдерман молча пожал плечами. Магне ткнул пальцем в клавишу прерывания связи.
Идиот! Прорычал он и набрал еще один код.
На голограмме появилось лицо пожилого человека с профессорской бородкой.
Как Вудворд? Глядя исподлобья на профессора поинтересовался Магне.
По-прежнему. Профессор развел руками. Сильнейший шок непонятного свойства. Прилагаем максимум усилий, но Он покрутил головой. Консервативные методы процесс восстановления могут затянуть на неопределенное время. Нужно активное вмешательство.
Нет! Магне резко махнул рукой. Вас никто не гонит, не на ипподроме. Нужно исключить всякую случайность повреждения его мозга.
В таком случае, остается лишь ждать. Профессор глубоко вздохнул.
Будем ждать.
Магне отключил связь и устало откинувшись в кресле, закрыл глаза.
Так ты мне советуешь не выползать из своей норы? Раздался негромкий голос.
Магне открыл глаза и встрепенулсяего взгляд уткнулся в лежащий перед ним на столе сканер связи, но он был выключен. Тогда его голова закрутилась по сторонам, глаза забегали по кабинету. Вдруг он замер, словно окаменелв проеме двери, ведущей в его комнату отдыха, стоял Го Бар, в одежде старшего офицера службы безопасности.
4
Масс лигх!
Громкий голос заставил А'Рнна выйти из размышлений. Он положил руку, подпирающую голову, на стол и поднял взгляд на вспыхнувшую перед ним голограмму, с изображением своего секретаря.
Что у тебя? А'Рни, с видом крайне усталого человека, вопросительно кивнул головой.
К вам П'Ласс.
П'Ласс. Лигх недовольно поморщился. Он, что, другого времени не нашел. А'Рнн взглянул на висящие над столом цифры хронометра. Уже глубокая ночь. Я очень устал за сегодняшний день. Перенеси его визит на завтра.
Он говорит, что это очень важно.
Пространственные силы! Лигх провел рукой по лицу. Он привык не спать по ночам и думает, что все так могут. Что там у него?
Это он намерен сказать только вам.
А'Рни, состроив недовольную гримасу, махнул рукой.
Пусть заходит.
Дверь его кабинета мгновенно открылась и в ее проеме появилась сутулая фигура астролитта.
Я лигх, а не литт. Громко заговорил А'Рни, крутя головой. И не веду ночной образ жизни.
Здравствуйте масс лигх. П'Ласс поднял руку в приветствии, пропуская замечание лигха мимо ушей и не ожидая приглашения, направился к столу А'Рниа, вытянув вперед вторую руку с зажатой в ней пластинкой, продолжая говорить на ходу. с нашей экспедицией ушедшей на «Лэпп тоннот». Я, кажется, нашел, некое событие, даже несколько событий, которые могут пролить свет на причину посылки «Лэпп тоннот», именно в систему звезд Ашшор.
Лигх закрыл глаза и зашатался всем телом над столом.
Дорогой П'Ласс. А'Рнн перестал шататься и открыв глаза, устало посмотрел на ученого. Этому событию двестиболее двухсот лет и одна ночь в еего судьбе, сейчас, не имеет никакого значения. Он положил руки на подлокотники и начал вставать.
Это путь в подпространство.
П'Ласс эту фразу произнес так тихо, что лигху пришлось напрячь мозг, чтобы ее сначала услышать и только затем понять. Он замер в полуприподнятом положении, его челюсть отвисла, взгляд замер на астрофизике.
Что-о? Наконец выдавил он из себя, так же тихо, словно принял игру П'Ласса.
Через Ашшор лежит путь в подпространство. Вновь тихо произнес П'Ласс.
А'Рнн плюхнулся назад в кресло, по-прежнему не сводя глаз с П'Ласса. Подойдя вплотную к егостолу лигха, ученый остановился и молча уставился на А'Рниа.
Садись. Наконец произнес А'Рни, указывая П'Лассу на одно из кресел. Что ты там шепчешь? Он потер ухо. Ты не Он постучал пальцем по своему лбу.
П'Ласс отодвинул ближнееот стола к себе кресло в сторону одно из кресел и с шумом сел, положив пластинку на стол перед собой.
Видите ли, масс лигх. Он откинулся в кресле и чуть поерзал, устраиваясь поудобнее. Эта история очень длинная. Своим началом она уходит в далекое прошлое. Но я привык, как вы правильно заметили, не спать по ночам и потому, пришел к вам, именно сейчас, чтобы рассказать вам её всю, от начала до конца, чтобы никто нас не отвлекал всякими ненужными мелочами. Да и события торопят. Все только и говорят о пришельцах на Земле.
Согласен. Лигх покивал головой. Видимо на Земле возникли какие-то проблемы: я сегодня так и не смог связаться с их секретарем.
Возможно. П'Ласс шумно вздохнул. Но как говорит их изречение: как бы нам не остаться у разбитого корыта.
Скорчив гримасу, А'Рнн протянул руку к клавишам сканера связи и над столом появилось изображение секретаря.
Принеси нам охлажденного тоника. Заговорил он. Побольше. И можешь идти.
Секретарь вытаращился на лигха.
Я не могу уйти раньше вас, масс лигх. Наконец заговорил он. Это не принято. Вы собираетесь еще долго быть?
Всю ночь. А'Рнн развел руками.
Секретарь поднял плечи и замер в недоумении. Махнув ему рукой, А'Рнн отключил связь, откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и вопросительно кивнул П'Лассу головой.
Рассказывай.
Эта история настолько длина, что может и ночи не хватить. Легкая улыбка тронула губы П'Ласса. Но я все же постараюсь уложиться. Все началось, как я уже сказал, так давно, что начало этой истории затерялось где-то в самых дальних и трудно доступных секторах глобального информатория, так далеко, что я до них еще не смог добраться. В те годы наш космический флот достаточно активно бороздил просторы нашей Системы звезд и порой делал весьма необычные открытия.
Это ты собираешься рассказывать всю ночь? А'Рнн поморщился.
И вот, на одной из планетРизе, разведчики увидели весьма необычную картинулес из прозрачных деревьев. Продолжал П'Ласс, словно не слыша замечание лигха. Надо сказать, что это была довольно средняя планета: пески, скудная сине-зеленойая растительностью, с жаркимй сухимвлажный климатом, и примитивнымый уровенемь жизни. Необычным на ней был всего лишь один единственный небольшой участок леса. Это явление, на сколько это представилось возможным, было изучено и отдельные экземпляры растительности даже были доставлены на Весту.
Раздался шорох открываемой дверивошел секретарь с подносом, на котором стоял сосуд и четыре больших куба. Подойдя к столу лигха, секретарь поставил на него поднос и замер в ожидании.
Зачем четыре куба? А'Рнн Ддернул плечами А'Рни.
Чтобы можно было пить с двух рук одновременно. Секретарь натянуто улыбнулся. Вдруг ваш круг общения расширится. Он развел руками.
П'Ласс громко хмыкнул и ткнул пальцем в крышку стола перед собой.
Вы не могли бы поставить передо мной видеограф? Произнес он.
Секретарь молча кивнул головой и подойдя к одному из стенных шкафов, достал видеограф и вернувшись к столу, поставил его перед П'Лассом. Отстегнув от аппарата пульт управления, он положил его рядом.
Благодарю! П'Ласс вежливо кивнул головой и подавшись вперед взял пульт управления.
Больше тебе ничего не понадобится? Поинтересовался у П'Ласса лигх.
Нет. Астрофизикфизик покрутил головой.
Можешь идти. А'Рнн махнул рукой в сторону секретаря. Думаю, больше не понадобишься.
Желаю приятной н-н-н Скорчив мину и пожав плечами, секретарь ушел.
А'Рнн наполнил два куба тоником: один взял сам, на другой кивнул головой.
Пожалуйста!
Откинувшись в кресле, он начал потягивать напиток. П'Ласс встал, и взявл со стола принесенную им пластинку, сунул ее в видеограф. и, Ввзяв пульт управления в одну руку, а куб с тоником в другую, вернулся в кресло и тоже откинувшись в нем, нажал на одну из клавиш пульта управления. Над столом вспыхнул пейзаж, который сменился каким-то странным мерцанием.
Что это за чушь? А'Рнн поморщился. У меня в глазах рябит.
Это и есть прозрачный лес. Ответил П'Ласс. Материалов действительно столь много, что для их, даже беглого просмотра, понадобится не одина деньночь, поэтому я скопировал лишь некоторые, наиболее значимые места.
Какая-то ерунда. А'Рнн дернул плечами.
Почему же ерунда. Даже очень любопытно. П'Ласс широко улыбнулся. Смотрите, какое интересное решение нашли разведчики.
На экране стал появляться зеленый контур дерева, затем еще одного и еще. Зрелище было весьма необычно: среди мерцающих бликов, стояли три странных ярких зеленых дерева.
Они покрасили несколько деревьев, чтобы показать, что они здесь действительно есть. Пояснил П'Ласс.
Деревья неживые, что ли? Поинтересовался А'Рни.
Трудно что-либо сказать по этому поводу. П'Ласс пожал плечами. В отчете экспедиции отмечено, что деревья безусловно живут, но каков их механизм взаимодействия с окружающей средой, сказать затруднительно. Предположительно, что они напрямую усваивают энергию своей звезды.
Я знаю достаточное количество растений у которых нет корней. Парировал А'Рни.
Не совсем так, масс лигх. П'Ласс поднял палец вверх. Те растения, которые вы имеете ввиду, живут не только светом и теплом своей звезды, но и за счет влаги и химических соединений, содержащихся в воздухе. Здесь же, совсем другое.
Хм-м! А'Рнн дернулся всем телом. Так живет весь растительный мир этой планеты?
Нет, нет! П'Ласс быстро замахал рукой с пультом перед собой. Так живет всего небольшая роща. Внутри прозрачных деревьев течет, нечто, напоминающее ток энергетических квантов, какой-то непонятной структуры. Это нечтоДеревья, напрямую усваивают энергию звезды и ею живеутт. Потому дерево иони и прозрачноеые, чтобы иметь беспрепятственный доступ к лучевой энергии. Корни им нужны только лишь для того, чтобы стоять.
Тогда это не деревья. А'Рнн состроил гримасу. Они больше похожи на каких-то роботов.
Роботы? П'Ласс прищурился. Я думаю, что это все же не роботы. Даже совсем не они. Это определенно деревья. Посмотрите на покрашенные деревья. Оранжевая стрелочка очертила три зеленых дерева. Они шевелят ветками и листьями, хорошо заметно, как под напором ветра гнутся их макушки.