Мы смеялись довольно долго, пока вампир внезапно не посерьёзнел и не шагнул ко мне.
Нет, я не настолько устал, произнёс он, устремляя на мою шею алчный взгляд. Я настолько проголодался.
Я попятилась.
В таком случае, сударь, позвольте мне удалиться. Не хотела бы помешать вашей э-э-э охоте. То есть я имела в виду трапезе. То есть Вы извините меня. Я пойду. Прощайте.
Не говорите ерунды! потребовал вампир, удерживая меня за плечо. Вы прекрасно понимаете, в таком состоянии мне не поймать даже кошку.
Но вы обещали мне! выкрикнула я, тщетно пытаясь защитить шею руками.
Обещал, согласился вампир, бережно отводя мои руки. Ваша жизнь в обмен на мою. Вы будете жить, я держу слово. Но вот насчёт вашей крови мы не договаривались.
Он поймал мой взгляд, и весь мир потерял значение. Не было ничего, кроме этих тёмных глаз, глядящих на меня с голодным обожанием.
Я же говорил, всё совсем не страшно, нежно шепнул вампир, распахнул мой ворот на мостовую с тихим звоном посыпались оторванные крючки и припал ртом к шее. Мои глаза заволокло красным туманом, и больше я уже ничего не помнила.
Я просыпалась тяжело, открывала глаза, видела чёрные плотные шторы, сохраняющие темноту в комнате и снова засыпала. На мягкой лежанке с мягкой подушкой под головой и под тёплым пледом спалось очень хорошо, но пробуждение почему-то пугало. Окончательно разбудили меня голоса, доносящиеся, как я не сразу поняла, из соседней комнаты.
Ты понимаешь, что на день сорвал мою работу? спрашивал сердитый мужской голос. Зачем ты принёс её именно сюда?
Сюда я мог войти, беспечно ответил знакомый молодой голос. К тому же в вашем кабинете стоит канапе, было куда её уложить.
Я вздрогнула, узнавая голос. Вампир, который спас меня из подвала, донёс до Липового переулка и пил мою кровь под вывеской тринадцатого дома. Он сдержал слово и сохранил мне жизнь. Но где я?
В комнате было абсолютно темно из-за штор, к тому же на улице, скорее всего, уже началась следующая ночь иначе откуда бы взяться вампиру? Госпожа Кик наверняка волнуется И как я объясню ей своё отсутствие? Поверит ли в правдивость этой истории или посоветует меньше читать готических романов. В чём она меня заподозрит даже думать не хочется, но порядочные девушки не пропадают из дома на целые сутки, это совершенно очевидно; никакие оправдания не смягчат предосудительности моего проступка.
Разговор, между тем, шёл своим чередом.
В мой кабинет! сетовал собеседник вампира. Мне пришлось работать в собственной приёмной! И никаких объяснений. Я пришёл утром, а в моём кабинете закрытом на три замка! незнакомая девушка. И никто ничего не знает!
Вампир хохотнул.
Надеюсь, вы не пытались её разбудить?
Она не проснулась, досадливо ответил человек. Где ты украл подушку и плед?
Да валялись тут неподалёку, отмахнулся вампир. Ей надо было отдохнуть после вчерашней ночи.
Поэтому ты её усыпил? уточнил сердитый.
Не только, весело ответил не-мёртвый. Я могу надеяться, что её накормят? Распорядитесь, пожалуйста.
Здесь не пансион! рявкнул сердитый. Не санаторий! Зачем ты её сюда притащил?!
Разве вы не нашли отчёта? удивился вампир. Я был уверен, что всё там объяснил. Вы читали?
Читал, подтвердил сердитый. И совершенно с тобой не согласен. Тебе не стоило оставлять её в живых.
Я поклялся
Вздор!
Не хочу спорить, вежливо проговорил вампир. Она останется жить.
Нет.
Да.
Ты понимаешь, как это опасно?
Вампир не ответил, сердитый громко засопел.
Под твою ответственность, решил, наконец, он.
Я и не сомневался, усмехнулся вампир. Распорядитесь насчёт ужина барышне, и чем скорее, тем лучше. Она сутки не ела и потеряла много крови.
Она так и останется в моём кабинете?! ужаснулся сердитый.
Вампир засмеялся.
Устройте её где-нибудь ещё, я не возражаю.
Не понимаю, с чего вдруг тебе потребовалась напарница, проворчал сердитый. Ты прекрасно справлялся сам.
Не так уж прекрасно. Напарница мне не помешает.
Думаешь, она согласится? недоверчиво спросил сердитый.
А куда ей деваться? равнодушно ответил вампир.
Меня пробрал мороз по коже, когда я поняла, что в обмен на сохранение жизни вампир забрал мою свободу. А если я буду протестовать Куда он меня принёс?!
Ты сам объяснишь ей? спросил сердитый.
Сам, коротко ответил вампир.
Когда? требовательно произнёс сердитый.
Позже, беспечно отмахнулся не-мёртвый. Я скажу когда. Кстати, вы видели Карлийля? Он не заходил к вам?
Сердитый не ответил. Повисло молчание, которое показалось мне мучительным потом вампир спросил неожиданно хриплым голосом:
Что с ним?!
Сердитый долго молчал, наконец, неохотно выдавил:
Три дня назад. Пытался тебя спасти. Я думал, тебе уже сказали.
Вновь наступившую тишину разбил жуткий звук: то ли стон, то ли вой, то ли крик протеста.
Нет! Это короткое слово прозвучало до боли жалко и беспомощно.
Когда ты пропал, мы просили его найти тебя, тихо проговорил человек. Только найти! Четыре дня назад он пришёл, сказал, что знает, где тебя держат. Оставил бумаги с описанием, мы установили там слежку, но ничего подозрительного не видели. И на следующий же день Наш человек даже ничего не успел понять. У нас не было возможности вытащить тебя сразу, слишком респектабельный там район, да и дом арендовался иностранным гражданином. Операцию планировали на завтрашний день, но
Нет, простонал вампир. Нет! Он же не хотел! Он никогда не хотел умирать! Он никогда не хотел этим заниматься! Он не хотел! Он не должен был! Почему?! Почему это случилось с ним?! Почему вы отпустили его?!
Он ничего не желал слушать, даже не посоветовался со мной.
Неправда! стонал не-мёртвый. Такого не должно было случиться! Он клялся, что будет жить вечно! Он обещал не покидать меня! Обещал!
Раздался треск ломаемого дерева.
Прекрати! закричал человек.
Он не должен был умирать, не унимался вампир. Только не он!
Послышался такой звук, словно упало тяжёлое кресло.
Ненавижу! выкрикнул вампир. Будьте вы все прокляты! Все!
Куда ты? окликнул сердитый человек.
Прогуляться, рыкнул вампир.
Стой! спохватился сердитый. А твоя девушка? Когда ты поговоришь с ней?
Никогда! рявкнул не-мёртвый. Делайте с ней, что хотите, хоть сами съешьте. Мне плевать!
То есть мы можем убить её? обрадованно уточнил человек.
Я замерла, боясь даже вздохнуть. Убить вот так просто. За что?
Вампир буквально зарычал.
О, проклятье! Не смейте её трогать! Я поговорю с ней. Завтра. Обещаю.
Но завтра он не пришёл. Не пришёл ни через день, ни через два дня. В тот же вечер, едва стихли шаги вампира (он громко топал, уходя из приёмной начальника), распахнулась дверь, и угрюмый человек уже знакомым сердитым голосом велел убираться из его кабинета мол, дальше по коридору мне выделят комнату и принесут поесть. Как я ни была слаба, пришлось вставать на ноги и повиноваться тон начальника вампира не оставлял никаких возможностей для отказа. Едва я устроилась в чьём-то пустом кабинете, как сердитый человек ворвался снова и потребовал, чтобы я взяла перо и бумагу и написала свою версию произошедшего к утру. И ещё чтобы я никуда не выходила без специального разрешения. За мной, мол, придут, когда понадобится.
Полночи промучившись с описанием своих приключений (ослушаться я не решилась), я легла спать, и спалось мне отвратительно. До самого утра мне снился погибший вампир точно такой же, как худой смуглый человек из конки. Он смотрел на меня и грустно улыбался, будто знал, что я не смогу ему помочь. И всю ночь до утра я бегала по подземным лабиринтам, пытаясь спасти того, кто важнее жизни, важнее чести и присяги. Всё оказалось бесполезно, и наутро я проснулась с тяжёлой головой и ощущением бессмысленности жизни.
Весь день до ночи я промаялась от скуки и томительного ожидания, но ночью вампира не было, как не было и следующим утром, и днём. А через двое суток в занятый мной кабинет принесли сундук, в котором обнаружились оставленные у госпожи Кик вещи. Все мои вещи, до последней книжки, до последнего платочка.