Белстер О'Комели заметил его подавленное состояние.
Ты даже не хочешь спорить? спросил он.
Элбрайн взглянул на старого друга и бессильно поднял руки.
Тогда вставай в наши ряды, заключил Томас, и его слова вызвали одобрительные возгласы собравшихся.
Нет, вдруг резко возразила Пони.
Все, включая Элбрайна, повернулись к ней.
Я не пойду, твердо заявила она.
Возгласы удивления сменились недовольным перешептыванием.
Вы знаете, я никогда не пряталась от опасности, продолжала Пони, решительно скрестив на груди руки. Но согласиться пойти вместе с вами сражаться за городазначит согласиться, что вы избрали правильный путь. Я не согласна с вашим выбором, и вы знаете, что Полуночник тоже его не поддерживает. Я не стану вновь повторять доводы, которые все эти дни вы пропускали мимо ушей, но и не пойду вместе с вами на убой. Желаю вам успеха в вашей глупости, а я останусь рядом с детьми и стариками и попытаюсь хоть как-то защитить их, когда поври бросятся из Кертинеллы в леса и некому будет противостоять их толпам.
Возможно, Элбрайн и Пони несколько преувеличили опасность, но решительные слова женщины вызвали новую волну перешептываний. Одни были рассержены, других сказанное заставило усомниться в разумности предстоящей атаки на города. До сих пор Элбрайн думал, что ему все же придется участвовать в этом нападении, а Пони обязательно поддержит нападающих силой разрушительных магических ударов. Однако ее решительный отказ застал Элбрайна врасплох. Он знал, что Пони не станет бросаться словами впустую. После недолгих размышлений он присоединился к ее позиции.
Я тоже не пойду с вами, объявил Элбрайн, вызвав новый всплеск рассерженных и удивленных возгласов. Я не могу согласиться с твоим решением, досточтимый Джинджерворт. Я останусь вместе с Пони, чтобы защитить слабых и немощных от возможного набега поври и, если удастся, увести их в безопасное место.
Томас Джинджерворт, весь дрожа от гнева, с упреком взглянул на Белстера.
Прошу тебя, подумай хорошенько, обратился Белстер к Элбрайну. Друг мой, я ведь тоже по горло сыт этой войной и тоже хотел бы отправиться в Палмарис, подальше от поври. Но решение принималось честно, и люди высказались за него. Они хотят вернуться в свои родные дома, и мы, будучи их союзниками, обязаны им помочь.
Даже если принятое решение неразумно? спросила Пони.
Ты уверена в этом? возразил Белстер. Ваше недавнее нападение на Кертинеллу многим тоже казалось неразумным, однако оно послужило всеобщему благу.
Элбрайн и Пони переглянулись. Решительность Пони придала юноше силы. Он знал: Пони не станет менять принятого решения. И его месторядом с нею.
Я не могу участвовать в этом сражении, спокойно ответил Элбрайн. Когда я в прошлый раз отправился в Кертинеллу, мои действия не угрожали безопасности тех, кто остался в лагере.
Белстер взглянул на Томаса и пожал плечами, не зная, что возразить на столь простой довод.
В это время в лагере появился Роджер Не-Запрешь. Его одежда, руки и лицо были перепачканы. Парень пристально посмотрел на Элбрайна, и все собравшиеся, в том числе и сам Элбрайн, подумали, что сейчас он воспользуется моментом и обвинит Элбрайна в трусости и предательстве.
Полуночник прав, неожиданно сказал Роджер.
Он прошел мимо ошеломленных Элбрайна и Пони и встал так, чтобы его слышали все собравшиеся.
Я только что из Кертинеллы, громко объявил он. Нам нельзя атаковать.
Ты что, Роджер? попытался было возразить Томас.
Поври усилили свои позиции, продолжал парень. Они превосходят нас по численности в два, а то и в три раза. Они значительно укрепили город. Вдобавок они поставили на улицах самострелы и хорошо замаскировали их. Даже если Полуночник и Пони присоединятся к нам, нас всех перебьют.
Мрачные новости на какое-то время умерили пыл собравшихся. Затем беженцы вновь стали перешептываться, но былого возбуждения и гнева уже не чувствовалось. Постепенно взгляды всех собравшихся сосредоточились на Томасе Джинджерворте.
Наши разведчики ничего не говорили об этом, заметил Роджеру Томас.
А твои разведчики были в самом городе? спросил в ответ Роджер.
Томас посмотрел на Белстера и других командиров, но все они беспомощно качали головами.
Если вы решите сражаться, я тоже останусь вместе с Полуночником и Пони, закончил Роджер и встал рядом с Элбрайном.
Этого было достаточно для Томаса и его горделивых и упрямых соратников.
Веди нас в Палмарис, смирившись с обстоятельствами, сказал он Элбрайну.
На рассвете будем сниматься с места, ответил тот.
Когда беженцы стали расходиться, Элбрайн взглянул на Роджера и одобрительно кивнул. Роджер в ответ не улыбнулся и не кивнул; он сделал то, что должен был сделать, и не более. Избегая встречаться с ним глазами и не сказав ни слова Пони, парень зашагал прочь.
Элбрайн и Пони остались у костра одни, и из темноты к ним вышел Джуравиль.
Что ты ему сказал? спросил Элбрайн, догадываясь, что эльф побеседовал с Роджером наедине.
То же, что однажды у корыта сказал тебе, когда ты был ослеплен гордыней.
Элбрайн густо покраснел и отвел глаза от Пони и эльфа. Он очень живо помнил тот, не самый приятный, момент своей жизни Он только что закончил сражение с Тантаннастоящий бой, а не учебное состязание. Рассерженный Элбрайн стал обвинять девушку, что она сражалась нечестно и из-за нее ему досталась холодная еда. Тантан наголову разбила его, однако юный Элбрайн, ослепленный гневом и гордыней, не желал признать поражение. Он наговорил Тантан дерзостей и даже стал угрожать. Тогда Белли'мар Джуравиль, его наставник и едва ли не единственный из эльфов, кого он мог назвать другом, задал ему хорошую трепку, несколько раз окунув в корыто с холодной водой.
Болезненный урок, наконец сказал Джуравиль. Зато ты помнишь его до сих пор.
Элбрайн не мог отрицать справедливости этих слов.
Из Роджера будет толк, продолжал эльф. Для него ох как трудно было прийти сюда и встать на твою сторону, хотя он и знал, что ты прав.
Он взрослеет, согласилась Пони.
Джуравиль кивнул.
Ночью я проверю путь, по которому нам предстоит идти, сообщил эльф.
Желательно, чтобы он пролегал как можно дальше от поври, сказала Пони.
Эльф снова кивнул.
Последний вопрос, обратился к Джуравилю Элбрайн, прежде чем юркий эльф успел исчезнуть в зарослях. Поври действительно укрепили свои позиции?
А это как-то меняет дело? спросил Джуравиль.
Ни в коем случае.
Эльф улыбнулся.
Насколько могу судить, и думаю, что я не ошибаюсь, Роджер He-Запрешь вообще не ходил сегодня в Кертинеллу.
Элбрайн и сам подозревал это, и слова эльфа лишь заставили его вдвойне порадоваться за сделанный Роджером выбор.
Никаких признаков погони; как и предполагал отец-настоятель, барон Билдеборох, настоятель Добринион, да и все в Палмарисе были счастливы избавиться от присутствия монахов из Санта-Мир-Абель. Переехав Мазур-Делавал, караван устроил привал. В ночной дали, на другом берегу пролива, светились огоньки Палмариса.
Побеседовав с братом Фрэнсисом и узнав о том, что именно последнему удалось выведать во время недолгого проникновения в мысли Коннора Билдебороха, Маркворт провел немало времени в одиночестве. Он расхаживал взад-вперед, стремясь подавить нараставшую тревогу. В каких-то двадцати футах отсюда, за составленными в круг повозками, горел костер, и слышались голоса монахов, радовавшихся скорому возвращению домой. Отцу-настоятелю было не до веселья. Оказалось, Коннор Билдеборох знал, что они разыскивают эту Пони. Более того, племянник барона был уверен: она принимает участие в сражениях, что идут к северу от Палмариса, и использует силу магических камней. В мыслях Коннора всплыло слово «Кертинелла». Карты подтвердили, что на дороге, ведущей в Тимберленд, есть городишко с таким названием. Направляясь в Палмарис, караван проезжал неподалеку от Кертинеллы.
Цель была близка, совсем близка. Вот и конец нечестивых деяний, связанных с Эвелином Десбрисом. Доброе имя Далеберта Маркворта будет восстановлено и займет подобающее место в анналах Абеликанской церкви. Юсеф и Данделион завершат начатое и вернут ему камни. Тогда Маркворту останется лишь публично изобличить еретика Эвелина. Он разрушит легендукак взрыв на Аиде разрушил самого нечестивца.