Рано еще по домам, резко возразил поври. Пусть прежде этот проклятый человек заплатит за все наши беды.
А ты никогда не любил Улга Тик'нарна, выпалил великан, вопреки обыкновению не потрудившись обдумать свои слова.
Неправда! закричал Коз-козио Бегулне. Улг Тик'нарн был нашим вождем, и хорошим вождем! Но Полуночник убил его, и теперь я намерен убить Полуночника.
И потом по домам?
И потом по домам, согласился поври. И когда мы оставим позади земли людей, никто из поври не станет защищать этих вонючих гоблинов от твоего брюха.
Это было главное, что хотел услышать Мейер Дек.
К тому времени, когда Джуравиль возвратился из разведки, Элбрайну и Пони удалось полностью убедить беженцев отложить нападение. Это было делом нелегким, поскольку люди до сих пор находились под впечатлением ночной битвы в лесу, возвращения Роджера и освобождения пленных. Беженцы горели желанием поскорее провести новое сражение, чтобы впоследствии было что вспомнить и что приукрасить в рассказах, уютно расположившись у огня. А если штурм Кертинеллы и Ландсдауна сулил их скорое поселение в спокойном и безопасном Палмарисе, люди вдвойне были готовы идти в бой.
Пони осталась с беженцами обсуждать подробности предстоящей атаки на оба города, а Элбрайн возвратился в сосновую рощу.
Едва Элбрайн увидел спускающегося с дерева Джуравиля, он сразу же понял: случилось нечто непредвиденное.
Значит, они укрепили свои позиции, заключил Элбрайн.
Вот именно, ответил Джуравиль. На окраинах города появились три новые дозорные башни: на севере, юго-западе и юго-востоке. Вдобавок они возвели заграждение из бочек, обломков стен и всего, что попадалось под руку. Это заграждение опоясывает весь город. Внешне оно выглядит довольно внушительно, почти в рост человека, однако не слишком плотное.
Достаточно, чтобы затруднить атаку, сказал Элбрайн.
Возможно, ненадолго, признал эльф, которого, похоже, не особо волновали или впечатляли фортификационные усилия врагов. Думаю, что с появлением новых союзников у них отпала нужда в подобных сооружениях.
Опять поври? спросил Элбрайн.
Великаны, возразил Джуравиль. И среди нихсамое огромное и отвратительное по жестокости чудовище, каких мне доводилось видеть. Его зовут Мейер Дек, и поври, даже сам Коз-козио Бегулне, относятся к нему с большим почтением. Подозреваю, что на нем доспехи особого свойства. Возможно, даже магические, потому что там чувствуется внутренний огонь.
Элбрайн кивнул. Ему уже приходилось сражаться с великанами в таких доспехах. Имя Мейера Дека он помнил еще по Тимберленду. Доспехи обладали силой земной магии и были выкованы демоном-драконом для своих лучших солдат.
Нельзя позволить отряду Белстера и Томаса идти на Кертинеллу, продолжал эльф. Мы могли бы обойти город под покровом ночи либонанести удар по Ландсдауну, чей гарнизон слабее. Но глупо посылать людей, которых и воинами-то не назовешь, против великанов, особенно учитывая тамошнее подкрепление. Даже твои планы сражения становятся рискованными.
Элбрайну было нечем возразить Джуравилю. На его счету было достаточно сражений с великанами, чтобы не понимать, какой катастрофой грозили подобные действия.
Если мы попытаемся обойти города, вся эта нечисть, надо думать, бросится за нами вдогонку, рассуждал Элбрайн. Мы рискуем не добраться до Палмариса.
А если пойти кружным путем? спросил эльф, понимая, что его друга будет не так-то легко убедить.
Можно попробовать, неуверенно ответил Элбрайн.
Но сам ты по-прежнему намерен отправиться в город и сражаться, сделал вывод Джуравиль.
Если этот Мейер Дек действительно настолько силен и пользуется таким уважением, то я должен с ним говорить, объяснил Элбрайн.
Говорить? удивленно переспросил Джуравиль.
На языке оружия, пояснил Элбрайн. Представляешь, каким ударом для наших врагов была бы гибель Мейера Дека и Коз-козио Бегулне?
Сокрушительным, нечего и говорить, согласился эльф. Не знаю, что еще может удерживать вместе гоблинов и великанов, а тем более поври, как не железное правление этой пары. Но будь благоразумен, друг мой. Не так-то просто подступиться к этим главарям. Даже если тебе это удастся и никого из их приспешников не окажется рядом, они вполне могут тебя одолеть. Спроси себя: что беженцы станут делать без Полуночника?
До недавнего времени они неплохо обходились без Полуночника, напомнил ему Элбрайн. Наконец, у них останется Джуравиль.
Которому до всего этого нет дела!
Который все-таки предпочел прийти на помощь людям, со скрытой усмешкой ответил Элбрайн.
Который предпочел последовать за своим подопечным по имени Полуночник и убедиться, что этот молодой воин не наделает глупостей, поправил эльф, широко улыбнувшись.
Улыбка подсказывала Элбрайну, что Джуравильна его стороне.
Я слишком много лет потратил на твое обучение. Ты носишь меч эльфов и лук, сделанный моим отцом. Я просто не могу позволить, чтобы тебя убили.
Одни называют это глупостью, другиехрабростью, заметил Элбрайн.
Возможно, это одно и то же, добавил Джуравиль.
Элбрайн хлопнул эльфа по плечу, и они от души засмеялись. В это время в рощице появилась Пони.
Ты принес хорошие новости из городов? поинтересовалась она.
Нет, хором ответили Элбрайн и Джуравиль.
От удивления Пони вздрогнула, совершенно не понимая причину их веселья.
Мы тут как раз обсуждали непроходимую глупость намерений твоего Элбрайна, пояснил Джуравиль. Представляешь, он хочет отправиться прямо в логово врага, уложить обоих главарей, невзирая на то что одинстойкий и упрямый поври, а второйвеликан чудовищной силы.
И вам обоим от этого смешно? спросила Пони у Элбрайна.
Разумеется.
Женщина покачала головой и всерьез подумала, не начали ли сказываться на ее любимом тяготы последних месяцев.
Я же не собираюсь идти прямо сейчас, объяснил ей Элбрайн, взглянув в упор на эльфа. Я отправлюсь туда крадучись, тихий, словно тень, и незваный, словно смерть.
И мертвый, словно кусок дерева, договорил Джуравиль, и они оба вновь захохотали.
Пони, понимавшей, что в этой болтовне есть какая-то доля правды, было вовсе не до смеха.
Хватит дурачиться, сердито сказала она. Сотня воинов готова ринуться в бой и встретить смерть этой ночью. Они ждут твоего приказа.
Мой прикази я буду на нем настаивать, чтобы они оставались на месте, серьезно ответил Элбрайн.
Не уверена, что они послушаются, возразила Пони.
За то время, что Элбрайн провел с Джуравилем, беженцы опять распалились и вновь были готовы изгнать вражеских тварей из родных городов.
Нам нельзя атаковать города, объяснил Элбрайн, ибо поври заимели новых союзников и у одного из нихдоспехи, изготовленные драконом. Они наделены земной магической силой.
Пони оставалось лишь вздыхать и надеяться, что люди прислушаются к таким доводам. Она помнила эти доспехи со времени битвы в Барбакане и понимала: любого, кто выступит против великана, облаченного в них, ждет быстрая гибель. Она взглянула на Элбрайна. Он тоже был встревожен.
Нужно лишь объяснить беженцам, что они должны выждать один-два дня, пока мы не поймем, насколько велика сила наших новых врагов, предложил Элбрайн.
А ты по-прежнему намерен отправиться в город и этой же ночью дать бой? спросила Пони.
Я хочу уничтожить этого великана и Коз-козио Бегулне, признался Элбрайн. Для врагов это оказалось бы огромным ударом. Мы могли бы воспользоваться их замешательством, чтобы добить остальных и увести беженцев в Палмарис.
Тогда давайте думать, как мы сможем это сделать, спокойно произнесла Пони.
Она пододвинулась к Джуравилю, взяла прутик, подала его эльфу, а сама очистила пятачок земли от сосновых иголок.
Для начала нарисуй карту, попросила эльфа Пони.
Джуравиль и Элбрайн переглянулись. Их обоих удивило, как это несговорчивая Пони вдруг с такой легкостью согласилась. Особенно если учесть появление в городе новых великанов. Джуравиль недоумевал: не изменил ли такой поворот событий что-то в мыслях Элбрайна? Неужели он по-прежнему намерен вовлечь свою любимую в столь опасное дело?