Теперь Тантан осталась лишь в его памяти.
Кровь Мазера, с усмешкой проговорил Элбрайн.
Ты о чем?
Так она всегда меня называла, пояснил он. Поначалу Тантан произносила эти слова с изрядной долей сарказма: «Кровь Мазера».
Но вскоре ты доказал ей, что вполне заслуживаешь такого звания, раздался из-за завесы тумана мелодичный голос. Говоривший находился совсем неподалеку, буквально под ними.
Элбрайн и Пони узнали этот голос.
Белли'мар! разом позвали они.
В ответ на их зов из-за туманного покрова появился Белли'мар Джуравиль. Его крылья, напоминающие крылья большой стрекозы, двигались за спиной эльфа, помогая ему подняться по крутому горному склону. Удивительная красота Джуравиля: золотистые волосы и такие же золотистые глаза, острые черты лица и гибкая фигура заставили людей умолкнуть. Его появление лишь усиливало величественный настрой этих мест. Элбрайн и Пони почти слышали музыку коротких шагов Джуравиля и ударов его почти прозрачных крыльев. Все его движения сливались в один гармоничный танец, исполненный равновесия, а сам эльф воспринимался как совершенное творение природы.
Друзья мои, тепло приветствовал их эльф, хотя тон его был достаточно резким, а сам голос звучал для Элбрайна непривычно. Во время их похода к Аиде Джуравиль отправился с ними, будучи единственным представителем народа эльфов, однако затем покинул их, чтобы сопроводить в безопасные места группу изможденных беженцев.
Элбрайн вышел ему навстречу и обменялся с эльфом рукопожатием, но улыбка Элбрайна вскоре погасла. Он знал, что ему предстоит рассказать Джуравилю о судьбе Тантан, ибо эльфы не знали о ее решении участвовать в походе. Элбрайн бросил взгляд на Пони, и она поняла, какие чувства обуревают сейчас ее мужа.
Ты знаешь, что демон-дракон повержен? спросила Пони, чтобы как-то начать разговор.
Джуравиль кивнул.
Однако мир по-прежнему в опасности, ответил он. Дракон побежден, но наследие этого чудовища продолжает жить в виде армии отвратительных тварей, бесчинствующих на обжитых людьми землях.
Мы могли бы поговорить об этих мрачных вещах там, в долине, вступил в разговор Элбрайн. Ведь надежда всегда живет под прекрасными деревьями Кер'алфара.
Он начал было спускаться, но Джуравиль рукой загородил ему дорогу. Лицо эльфа вдруг стало суровым. Он явно не хотел допускать их в долину.
Мы будем говорить здесь, тихо произнес эльф. Элбрайн замер и долго глядел на своего друга, пытаясь угадать, какие чувства скрываются за столь неожиданным заявлением. Он уловил боль и некоторый гнев эльфа. Подобно глазам всех эльфов, глаза Джуравиля представляли собой парадоксальное сочетание невинности и мудрости, юности и глубокой старости. Элбрайн понял, что вряд ли сумеет узнать что-либо, пока эльф не скажет сам.
Продвигаясь к югу, мы уничтожили множество гоблинов, поври и великанов, сообщил Защитник. И вместе с тем, похоже, мы не слишком преуспели, сражаясь против этих орд.
Уничтожение драконауже немалый подвиг, проговорил Джуравиль чуть улыбнувшись. Ведь ни кто иной, как Бестесбулзибар соединял три племени враждующих тварей. Теперь наши ваши враги не столь сплочены и дерутся между собой с той же яростью, с какой сражаются против людей.
Элбрайн едва расслышал конец фразы после того, как эльф произнес «ваши враги». Значит, народ тол'алфара вышел из войны, и это грозило людям весьма тяжкими последствиями.
Что с беженцами, которых ты сопровождал? спросила Пони.
Я благополучно довел их до Эндур'Блоу Иннинес, ответил Джуравиль. Правда, не все обошлось гладко. Демон-дракон напал на нас, и я едва бы уцелел в этой схватке, если бы госпожа Дасслеронд не покинула наши родные места и не пришла мне на помощь. Мы вышли из сражения без потерь, а затем эти несчастные и измученные люди были не менее благополучно отправлены на юг в сопровождении их соплеменников. Здесь Джуравиль усмехнулся.
Однако кое-что из последних воспоминаний изгладилось из их памяти.
Элбрайн кивнул: эльфы применили магию, заставив людей забыть дорогу сюда. То же самое они когда-то проделали и с ним. Госпожа Дасслеронд стремилась любой ценой сохранить тайну местонахождения своей долины. Может быть, поэтому Джуравиль огорчился, увидев его здесь. Скорее всего, своим возвращением он нарушил какие-то законы эльфов.
Благополучное путешествие нынчепонятие относительное, заметила Пони.
Разумеется, согласился эльф. Но сейчас путешествовать стало безопаснее, чем прежде, благодаря усилиям Элбрайна и Джилсепони, а также благодаря жертвам, принесенным кентавром Смотрителем и монахом Эвелином Десбрисом.
Он умолк, потом глубоко вздохнул и пристально взглянул на Элбрайна.
И благодаря жертве Тантан из Кер'алфара, закончил Джуравиль.
Вы знаете? спросил Элбрайн. Джуравиль опечаленно кивнул.
Нас не так уж много. Эльфы нашей общины связаны между собою множеством таких нитей, которые пока недоступны человеческому пониманию. Мы узнали о смерти Тантан, как только Тантан приняла ее. Верю, что она погибла с честью.
И спасла нас обоих, поспешил добавить Элбрайн. Более того, она спасла сам поход. Если бы не Тантан, мы с Пони погибли бы, не успев достичь логова дракона.
Джуравиль кивнул. Похоже, такой ответ понравился ему, ибо его острое лицо стало спокойным.
Тантан всегда будет жить в наших песнях, сказал он.
Элбрайн тоже кивнул, всей душой разделяя чувства эльфа. Он представил, как эльфы, собравшись где-нибудь в поле своей долины, под звездным небом, поют песню о Тантан.
Ты расскажешь мне подробности ее смерти, сказал Джуравиль. Но потом, тут же добавил он, подняв руку прежде, чем Элбрайн успел что-либо сказать. Есть вопрос, который мы должны решить безотлагательно. Зачем вы явились сюда?
Резкость самого вопроса и почти обвинительный тон эльфа вновь насторожили Элбрайна. Зачем он сюда явился? А разве ему было запрещено здесь появляться? Элбрайну и в голову не приходило, что его не хотят видеть в Облачном лесуместе, которое он привык считать родным домом.
Это не твое место, Полуночник, пояснил Джуравиль, стараясь говорить как можно дружелюбнее и даже сочувственнее, хотя слова эти ранили Элбрайна.
К тому же ты не смел приводить ее сюда без позволения госпожи Дасслеронд, прибавил эльф, указав на Пони.
Позволения? вскипел Элбрайн. После всего, что мы вместе пережили? После всего, что я сделал для твоего народа?
С нашей помощью, поспешил вставить Джуравиль.
Элбрайн умолк и задумался над словами эльфа. Конечно, народ эльфов много сделал для него. Эльфы воспитали его, сделав из мальчишки воина. Но проявленная ими щедрость была обоюдной, и молодой Элбрайн понимал это. Да и жесткая позиция Джуравиля подтверждала ход его мыслей. Верно, эльфы много дали ему, но взамен он отдал им все помыслы своей жизни.
Почему ты так ведешь себя со мною? без обиняков спросил Элбрайн. Я-то считал, что мы друзья. Тантан отдала жизнь за меня и мой поход, и неужели успех этого похода не оказался для тол'алфара столь же благотворным, как и для людей?
Суровое выражение лица Джуравиля несколько смягчилось.
Я сражаюсь Ураганом, напомнил Элбрайн, вытаскивая из ножен сверкающее лезвие меча, выкованного из сильверелятайного металла эльфов. Я стреляю из Крыла Сокола, продолжал он, стаскивая с плеча лук. Лук этот был сделан из черного папоротникарастения, которое сажали эльфы и с помощью которого извлекали из земли сильверель. Все этооружие тол'алфара. Твой отец, Джуравиль, изготовил этот лук для менясвоего друга и ученика его сына. Я с полным правом ношу меч, выполняя волю моего дяди Мазера, переданную его духом.
Жестом руки Джуравиль прервал его речь.
Довольно, сказал он. Я согласен с каждым твоим словом. Однако это не меняет дела. Почему, друг мой, ты явился сюда непрошено, оказавшись в месте, которое должно быть скрыто от всех?
Я пришел узнать, не согласится ли твой народ оказать мне помощь в эти времена великого мрака, ответил Элбрайн.
На лице Белли'мара Джуравиля появилось выражение глубокой печали.