У нас ведь тоже есть гранат, сказал Элбрайн. Тот, что мы забрали у Квинтала. Представляешь, насколько успешнее будут поиски, когда ты применишь этот камень? Ведь он расширяет видение.
Но лишь в том случае, если враги используют магию, заметила Пони.
А как же еще они рассчитывают найти нас на этих просторах? не сдавался Элбрайн.
Пони замолчала и изучающе взглянула на него. На ее лице появилось любопытство.
Ты вдруг стал очень уж уверенным в себе, сказала она.
Улыбка Элбрайна сделалась еще шире.
Квинтал был исключительно опасным врагом, напомнила ему Пони. Он едва не одолел нас.
И лишь потому, что подготовил поле битвы так, как это требовалось ему, ответил Элбрайн. Он действовал в расчете на неожиданность, да еще в том месте, которое сам выбрал и приготовил. Несомненно, эти двое убийцсильные и опасные противники во время битвы. Однако если мы сделаем ставку на неожиданность и сами выберем место сражения, не сомневаюсь, битва с ними закончится быстро.
Доводы Элбрайна вовсе не убедили Пони.
В расчетах Квинтала была одна прорехаего высокомерие, пояснил Элбрайн. Он слишком рано раскрыл карты, ибо чувствовал, что в боевой выучке ему нет равных.
Здесь он был недалек от истины, сказала Пони.
Однако выучка Квинтала и наших нынешних врагов значительно отличается от той, которую прошел я у эльфов. Она отличается от выучки, полученной тобой от меня и от Эвелина, а также от нашего совместного опыта, приобретенного за месяцы сражений. Вдобавок у нас есть могущественные союзники. Нет, мой страх предстоящей встречи с этими убийцами значительно уменьшился. Если нам удастся с помощью граната напасть на их след, мы заманим их туда, куда нам надо, и дадим им бой, к которому они не готовы.
Теперь слова Элбрайна убедили Пони, и она поверила, что действительно сможет навести убийц на нужный след, применяя описанную им тактику. Магию можно обнаружить только с помощью магии. Монахи наверняка сделают это и тем самым выдадут свое присутствие.
Как только мы обнаружим их, естественно, они сразу же обнаружат нас, продолжал Элбрайн. Мы-то будем знать, куда они движутся, но им будет невдомек, куда мы их ведем.
Итак, время и место мы выберем сами.
С этими словами Пони немедленно принялась за работу и вскоре установила, что кто-то поблизости применяет магию. Скорее всего, монахи воспользовались гранатом. Но магическое присутствие было недолгим. По-видимому, решила Пони, эти двое засекли ее магию и поменяли направление.
Открыв глаза, она увидела, что рядом стоит Джуравиль.
Думаю, они постараются устроить защитный покров с помощью солнечного камня, объяснила она, обращаясь к эльфу.
Но разве это не магия? удивился тот. Разве ты не сможешь обнаружить и этот маневр?
Рассуждения эльфа при всей их простоте были неверными.
Здесь все происходит несколько по-другому, попыталась объяснить Пони. Солнечный камень имеет противомагические свойства. Я могла бы воспользоваться солнечным камнем, что вделан в рукоятку Урагана, и тогда гранат наших врагов окажется беспомощной игрушкой.
Джуравиль недоверчиво покачал своей изящной головкой, не поверив ни единому ее слову.
Эльфы считают, что все в мире имеет магические свойства. Каждое растение, каждое животное наделены магической энергией.
Пони пожала плечами. Спорить она не собиралась.
Если солнечный камень одолеет всю остальную магию, в пространстве возникнет дыра, продолжал свои объяснения Джуравиль. Пустое место. Разрыв в магическом покрывале, окутывающем весь мир.
Мне не понять возразила было Пони.
Потому что ты не училась видеть мир глазами эльфов, перебил ее Джуравиль. Соединись со мной духом, как ты соединялась с Эвелином. Тогда мы сможем искать вместе. Мы найдем эту дыру, а значити наших врагов.
Пони задумалась. Когда она объединялась с Эвелином через гематит, это делало ее чрезвычайно уязвимой. Правда, объединение с эльфом не несло в себе никакой угрозы. Она сомневалась, что Джуравиль прав; просто он на все смотрел по-другому. Однако Пони все же достала гематит, а затем они вместе с эльфом устремились на поиски, воспользовавшись гранатом.
Внезапно изменившийся мир привел женщину в искреннее изумление. От каждого растения и животного исходило магическое сияние. И очень скоро Пони обнаружила дыру, о которой говорил Джуравиль, и засекла местонахождение монахов с такой легкостью, словно у них в руках был не солнечный камень, а гранат.
Веди меня, прозвучали в ее мозгу слова Джуравиля.
Пони ощутила, что он вернулся в свое тело и двинулся навстречу врагам.
Когда спустя три часа эльф появился в лагере, его рассказ о монахах превзошел все ожидания Элбрайна. Джуравиль обнаружил их и хорошенько рассмотрел, спрятавшись в ветвях. Особое внимание он обратил на их оружие, но оно было самым обыкновенным: один или два небольших кинжала да магические камни. Джуравилю даже удалось подслушать обрывки их разговоров, откуда он заключил, что монахи намеревались захватить Пони живой и доставить к отцу-настоятелю Маркворту.
Элбрайн улыбнулся. Имея луки и магические самоцветы, нанести ответный удар не составит труда. Разговоры о взятии в плен показывали, что монахи просто не понимали, с какой силой им придется иметь дело.
Веди их к нам, сказал он Пони. А мы как следует подготовимся.
Они нашли идеальное место для устройства лагеря: небольшое плато на каменистом холме, имеющее только один подход, да и тот крутой и достаточно опасный на вид. Горевший костер с трех сторон окружали скалы, а с четвертойнебольшая роща.
Брат Юсеф злорадно ухмыльнулся: его гранат показывал, что именно там, наверху, находится та, за которой они охотились. Он убрал камень в мешочек, что висел на веревочном поясе его сутаны. Покинув город, они с братом Данделионом вновь облачились в монашеские одеяния. Затем Юсеф достал солнечный камень и велел Данделиону дать ему руку, чтобы они смогли объединить усилия и создать более мощный противомагический покров.
Они попытаются применить против нас магию, пояснил Юсеф туповатому спутнику. Несомненно, это у них главное оружие. Но если мы сможем отразить их удар, обычное оружие окажется пустяком в сравнении с тем, чему нас учили.
Данделион, сильный и обученный зверюга, улыбнулся, предвкушая, что наконец-то удастся поразвлечься в настоящей рукопашной схватке.
Вначале мы убьем спутников этой девчонки, продолжал объяснять ему Юсеф. Затем уже займемся ею. Если придется убить и ее, что ж, так тому и быть. Если нам повезет, захватим ее живой, заберем камни и пустимся в обратный путь.
Сперва в Палмарис? спросил Данделион, которому не терпелось устроить новый круг охоты на Коннора Билдебороха.
Юсеф, понимая всю важность возложенной на них миссии, покачал головой.
Через город пройдем незаметно и прямиком в Санта-Мир-Абель.
Он положил свою вторую руку поверх руки Данделиона.
Сосредоточивайся, приказал Юсеф.
Вскоре защитный покров был выстроен, и монахи с легкостью начали двигаться вверх по каменистому склону, уверенно и бесшумно.
Оказавшись вблизи плато, оба довольно заулыбались: рядом с этой Джилл, Пони, или как ее еще там, сидел сам Коннор Билдеборох. Все яйца в одной корзине!
Согласовав свои движения, монахи быстро перемахнули через уступ и почти бесшумно приземлились, немедленно заняв оборонительную позицию.
Добро пожаловать! насмешливо крикнул им Коннор, ошеломив монахов. Помните меня?
Юсеф перемигнулся с Данделионом и резко метнулся вперед, преодолев едва ли не треть расстояния, отделявшего его от Коннора, который даже не пошевелился. Неожиданно монах пошатнулся, почувствовав, как сзади в икру ноги попала маленькая стрела, угодив прямо в сухожилие.
Мои друзья не позволяют вам приблизиться, весело произнес Коннор.
Вы даже не понимаете, в каком безнадежном положении оказались, добавил Роджер, появляясь из-за камней, что находились позади Пони и Коннора. Кстати, не доводилось ли вам встречаться с тем, кого называют Полуночником?
Слова Роджера были условным сигналом, и теперь из рощицы выехал на Даре Элбрайн с луком в руке.