Между тем Абу дошел до середины купола и остановился перед каким-то непонятным столом. Он доходил ему до пояса. Рядом со столом стояла непонятная глыба внушительных размеров, нагроможденная все из тех же прессованных металлических сплетений.
Абу, ни говоря, ни слова, принялся торопливо разоблачаться, скидывая с себя одежду прямо на пол. Затем заученным жестом, так словно делал это тысячи раз, он небрежно ткнул растопыренной пятерней в глыбу спутанных металлоконструкций. В ту же секунду, передняя стенка глыбы растеклась в стороны и исчезла в ее основной массе, открыв взору достаточно вместительную нишу. Абу, засунув в углубление руки, извлек наружу нечто странное.
Это что еще за фигня? изумленно пробормотал Сенсей. Может быть, я скажу глупость, но, по-моему, это маска Анубиса.
Анубис, он кто? спросил Ольга.
Хранитель врат в царство Осириса, то есть в царство мертвых, машинально ответил Сенсей.
Абу, держа обеими руками, некое подобие шлема внимательно оглядывал его со всех сторон. Действительно шлем отдаленно напоминал физиономию Анубиса, шакалоголового бога древнего Египта. Сходство с шакалом ему придавал вытянутый вперед длинный узкий урыльник. Дополняли общую картину два остроугольных фрагмента на затылке, которые при минимальной склонности к фантазии можно было вполне принять за торчащие на макушке острые шакальи уши.
Тем временем, Абу быстрым движением нахлобучил скафандр себе на голову. Общей конструкцией он напоминал собой глубоководный скафандр водолаза. У него имелся нагрудник, наплечники, также он закрывал часть спины.
Стой! Не надо этого делать! закричал Сенсей и ринулся ко входу в сферу. Сними сейчас же! Забыл, что с Палычем стало?!
Но Абу уже успел сделать какое-то неуловимое движение. В то же мгновение, вход в сферу оказался запечатан внезапно разросшимися из краев входа многочисленными метастазами прожилок, ячейки между которыми сразу же налились прозрачным стеклоподобным веществом.
В это время с Абу стало твориться что-то неладное. Он внезапно схватился за голову, вернее за шлем, пытаясь содрать его с себя. Морда Анубиса словно ожила. По всей ее поверхности пробегали, змеились металлические капилляры, меняя направление по ходу движения, сплетаясь и расплетаясь в новые комбинации.
В наплечниках и нагрудниках тоже происходила какая-то перестройка. Если раньше шлем болтался на тощем Абу, как на корове седло, то теперь он каким-то образом уменьшился в объеме и сидел как влитой. С краев наплечников и нагрудника полезли какие-то хищные металлические завитки, глубоко впиваясь в голое тело Абу. Видимо он громко кричал, но через купол не было ничего слышно. Потом Абу рухнул на колени и так и остался в этом положении, опустив низко свою остроконечную шакалью морду.
Через некоторое время, он медленно поднял голову, и не торопясь, поднялся с колен. Движения его были плавными и медленными, он словно плавал в тягучем прозрачном сиропе. Затем Абу прочертил рукой по воздуху, какой-то непонятный знак, отчего вход в сферу открылся. Металлическая паутина просто втянулась в основной кокон, открыв, таким образом, проход вовнутрь.
Абу вышел наружу. В правой руке он сжимал длинный искривленный клинок, блестевший первозданной, зеркальной полировкой. Он здорово напоминал фигуру каменного гостя, если бы не огромная собачья голова на плечах.
Абу, ты, где такой ножик оторвал? спросила Ольга, боязливо косясь на сверкающий клинок.
Там внутри, их много, односложно ответил тот.
Он медленно надвигался прямо на стоящих кучно троих Крыс пустыни, по-прежнему сжимая клинок и держа конец лезвия в их сторону.
Ты поосторожнее с ножиком-то! повысил голос один из них. Не балуй, тебе говорю!
Что, боитесь? хрипло рассмеялся Анубис знакомым голосом Абу. И правильно делаете. Теперь вам есть чего бояться!
Ольга и Сенсей с ужасом наблюдали за этой дикой, не укладывающихся в нормальной человеческой голове, чередой страшных превращений которым добровольно подверглись их друзья.
Внезапно Иннокентий Павлович, вернее то во что он превратился, подал голос:
Не стойте, как вкопанные, вы тормозите весь процесс. Это может неблагоприятно сказаться на всем проекте. Идите и ищите себя! Ольга, Сенсейэто касается вас. Крысы пустыни обречены и могут оставаться на месте.
Да на хрена мне все это надо?! возмутилась Ольга. Я не хочу, чтобы из меня сделали кресло, а потом еще сверху приделали собачью голову!
Ты будешь выглядеть нормально, неожиданно подал голос Иннокентий Павлович. Просто твои изначальные параметры будут значительно улучшены, для твоего более успешного функционирования в качестве Охотника. Будь спокойна, ты останешься довольна. Также как и Сенсей.
Палыч, если ты меня обманешь, я тебя на куски порежу и сдам на металлолом! воскликнула Ольга.
Внезапно Иннокентий Павлович оглушительно захохотал. Но лучше бы он этого не делал вовсе, потому что его хохот являл собой нечто дикое и страшное. Это было какое-то громкое, многократное скандирование слогов:
Ха-ха-ха-ха!
Казалось он так никогда и не закончит выговаривать звук «ха».
Палыч, прошу тебя, заткнись, пожалуйста! попросил его Сенсей.
Не могу, ха! Мне смешно, ха-ха! ответил тот. Одного из Координаторов проекта «Терра», сдать на металлолом? Это круто!
Глава 26
Древний Египет, плато Гиза, нижние ярусы подземелья под статуей Большого Сфинкса.
Ладно, пойдем, посмотрим, что здесь для нас приготовлено, пробормотала Ольга. Но что-то меня такой маскарад не поманывает!
Действительно, один превратился в кресло, другой стал человеком-шакалом, поддержал ее Сенсей.
Но самое главное, что, ни один из них не жалуется на свое теперешнее состояние, задумчиво сказала Ольга. И что самое удивительное, судя по всему, они себя очень комфортно чувствуют.
Они удалялись от Абу, поминутно оглядываясь на него, в ожидании какой-нибудь пакости. Действительно, чего хорошего можно ожидать от человека, с головой шакала, да еще с ножом в руке? Но тот застыл как истукан, не выказывая, ни малейших признаков жизни.
Когда они отошли на достаточно большое расстояние, Сенсей вдруг начал вести себя очень странно. Он принялся вертеть головой в поисках чего-то известного ему одному. Внезапно он резко повернулся на девяносто градусов влево и бросился бежать.
Стой, ты куда? удивленно вскричала Ольга.
Давай за мной! не оборачиваясь, крикнул ей Сенсей. Я чувствую, что нам нужно туда!
Вдвоем они добежали до какой-то конструкции, отдаленно напоминающей не то термитник, не то покосившуюся пирамиду и принялись поспешно срывать с себя одежду. Затем Ольга, а после нее и Сенсей, не раздумывая всем телом, бросились на «термитник».
«Термитник» просто раздался в стороны, образовав некое подобие пещеры, и принял их в себя. Поглотив Сенсея и его подругу, он после этого мгновенно вернул себе первоначальную форму.
Ополоумевшие от ужаса Крысы пустыни все это время затравленно жались друг к другу, выставив впереди себя обнаженные мечи. Они не знали, то ли им бежать, то ли терпеливо ждать, чем закончится весь этот ужас.
Тем временем, в строении «термитника» стали происходить перемены. Он внезапно уменьшился в объеме. Большая его часть перетекла, вниз образовав нечто вроде плоской, толстой платформы неправильной формы. В целом же пирамидальная форма осталась неизменной, просто она съежилась в размере. После этого «термитник» восстановил свои параметры, а его бока неожиданно раздались в стороны. Наружу из него выбрались Ольга с Сенсеем, на ходу заканчивая свою скоротечную трансформацию. В отличие от Абу и Иннокентия Павловича их метаморфоза не заняла много времени.
Они были полностью обнажены. Тело Сенсея бугрилось рельефными, гипертрофированными мышцами. Он на глазах превращался в карикатуру на качка. Также как и Ольга, он внешне мало отличался от нормального человека, если бы не горы мышц выпирающие из него во все стороны.
Его подруга тоже претерпела изменения. Ее окрашенные темной краской волосы стали ослепительно белыми. Талия ужалась до неестественно малого размера, зато груди и бедра налились изнутри неестественно округлой спелостью. Конечности истончились и удлинились. Фактически прежняя Ольга перестала существовать, она превратилась в роскошную белокурую куклу с огромными ярко зелеными глазами.
Остатки золотой проволоки, извиваясь червями, втягивались в ее плоть. Они исчезали внутри, запечатывая за собой входные отверстия и оставляя на их месте нежную шелковистую кожу.
Все следы произошедших в Ольге и Сенсее конструктивных изменений были скрыты внутри и не бросались в глаза. Абу же и Иннокентий Павлович являли собой достаточно нелепые с человеческой точки зрения существа. Если Сенсея и Ольгу в одетом виде вполне можно было показывать людям, то вопиющее уродство Иннокентия Павловича, не говоря уже об Абу, с его шакальей головой, невозможно было прикрыть ни одеждой, ни чем бы то ни было еще.
Неожиданно четверо превращенных начали неумолимо надвигаться на троих, оставшихся Крыс пустыни, загоняя их в угол. Впереди вышагивал Сенсей, поводя могучими плечами в такт своим тяжелым шагам. Он время от времени наклонял голову из стороны в сторону, разминая свою бычью шею. Следом за ним неотступной тенью скользила Ольга.
Самый старый из разбойников вскинул меч над головой и вскричал:
Стойте, нелюди! Еще один шаг демоны и я изрублю вас на куски!
Но вслед за этими угрозами последовал и один шаг и два и десять, а трое разбойников все отступали и отступали назад. Они не решались нанести удары мечами, тем самым, объявляя открытое военное противостояние страшным существам, что шли на них стенкой.
Ребята, кончайте бегать, миролюбиво проговорил Сенсей. Будьте мужчинами, примите неизбежное достойно! По-дружески вам говорю, я умерщвлю вас максимально быстро и с минимальными отрицательными эмоциями. Боль никто не отменял, она естественно будет и надо заметить очень сильная. Но вам нужно будет немного потерпеть, зато потом все сразу закончится.
Уйди демон! крикнул один из разбойников, теряя над собой контроль.
Взмахнув мечом, он принялся рубить Сенсея. Острое бронзовое лезвие резало кожу Сенсея на лоскутья, обнажая под собой путаницу желтых металлических нитей, армировавших все его тело. Казалось, Сенсей весь был прошит ими насквозь. Свежая, новая кожа моментально наползала со всех сторон, закрывая повреждения.
Второй разбойник решил попытать счастья и вышибить из Сенсея мозги. Он последовательно рубанул его два раза прямо по лицу, которое на несколько секунд просто перестало существовать. Но уже в следующее мгновение, Сенсей вновь доброжелательно ухмыляясь, смотрел разбойнику прямо в глаза и шаловливо грозил ему огромным, как сосиска пальцем. А вслед за ним наступал Абу, оскалив шакалью пасть.
Внезапно Крысы пустыни, один за другим, наткнулись на что-то, неожиданно появившееся у них за спиной. Это что-то молниеносно подсекло их под колени, и они опрокинулись назад, продолжая неловко размахивать мечами.
Ну, не дебилы ли? презрительно проговорила Ольга, хватая голой рукой за лезвия мечей и вырывая их из рук разбойников.
Это именно она, пританцовывая от нетерпения, стремительно переместилась Крысам за спину и опрокинула их на пыльный пол. Оставшиеся без оружия, трое разбойников, оглушенные неожиданным падением, какое-то время не замечая отсутствия оружия, по-прежнему продолжали усердно размахивать несуществующими мечами.
Прямо над ними выросла громада Сенсея. Подвывая от ужаса, разбойники все еще лежа на спине, машинально перебирая в воздухе руками и ногами, пытались отодвинуть от себя Сенсея.
Прекратите визжать! укоризненно проговорила Ольга, с удовольствием оглаживая свои новые груди и любуясь ими. Посмотрите только на меня! Это ведь даже не пятый размер, это просто нечто! А кто, или вернее сказать, что вы такое? Крысами вы всю жизнь были, как крысы теперь и подохнете. Кончайте лапками сучить, смотреть противно! Побудьте хоть последние минуты мужиками!
Оборонительные телодвижения разбойников мало волновали Сенсея, он их попросту не замечал. Нагнувшись, он взял двоих за шиворот и рывком поставил их на ноги. Ольга проделал то же самое с третьим из них. Мелко дрожа всем телом, разбойники стояли и ждали, что будет дальше.
Слушайте, может быть, вы двое, наконец, займетесь делом? неодобрительно проговорил Анубис. Вам ха-ха, хи-хи, а мне их еще потрошить, мыть и бальзамировать.
А?! дико выпучил на него белые от ужаса глаза старый разбойник. Кого бальзамировать? Зачем бальзамировать?
Да, шут его знает? подал голос Иннокентий Павлович. Вроде положено так делать. Знаешь ведь, как бываетне нами заведено, не нам и отменять. Так, что сам понимаешь, никаких персоналий. И другого выхода друзья у вас нет. Только в саркофаги. Причем чем, скорее тем лучше.
Мы не хотим в саркофаги! взревели трое разбойников, воя от ужаса.
Да, а позвольте вас спросить, куда же вы хотите? изумился Иннокентий Павлович. Все люди рождаются единственно для того, чтобы одни раньше, другие позже, попасть в гробы. Другое дело, что Программа давно сбилась и весь процесс идет впустую.
Действительно, не понимаю я вас, чем вы-то лучше других? удивленно спросил Абу. Чего тянуть? Кончай их Сенсей!
Ну, пошли! ткнул Сенсей разбойников в шею, разворачивая их в нужном направлении.
Когда они дошли до сферы Анубиса, Сенсей глухо ругнулся, сгреб одного разбойника за шиворот и затолкал его вовнутрь сферы. Ольга тем временем держала двух других, словно гусей, за шеи. Оказавшийся в сфере разбойник, осознав, что ему в самом скором времени, придет гибель неминучая, начал бешено сопротивляться.
Сенсей хотел, было дать ему подзатыльник, но Иннокентий Павлович, успевший к тому времени переместиться к сфере, предостерег его:
Только без грубостей, еще не хватает, чтобы ты испортил тушку!
Сенсей безразлично пожал плечами и водрузил пронзительно кричащего и бешено сучащего руками и ногами разбойника на стол. После этого он взялся двумя руками за его шею и принялся медленно и методично сдавливать ее, так чтобы не оставить на шее синяков.
Несчастный забился в железных тисках Сенсея и застучал пятками по столу.
Он мне здесь так все переколотит! сокрушенно покачал Абу головой Анубиса.
Подойдя к столу, он мягко взял разбойника за ноги и прижал их к столу. Затем ласково и успокаивающе похлопал его по колену.
Через некоторое время, разбойник перестал дергаться и затих. Изо рта у него торчал распухший и посиневший от удушья язык. Выпученные глаза начали медленно стекленеть.