Он отдал фонарь девушке, и теперь Уилладен внимательно наблюдала, как молодой человек ощупывает стену кончиками чутких пальцев, покрытых серой пылью: сперва вверх, потом вниз от того места, где она нашла лоскут.
Здесь! Уилладен наклонилась; луч фонаря уперся в один из каменных блоков, на первый взгляд ничем не отличавшийся от соседних. В руке Николаса блеснул нож; он сумел воткнуть кончик стального клинка в почти невидимый зазор между камнями.
Бесшумно распахнулась узкая дверь, открыв еще один темный переход; мрак здесь был так глубок, что казалось, полностью поглощает свет фонаря. Юноша обернулся к Уилладен.
Сюда?
Ей не было нужно снова вдыхать еле уловимый аромат, исходивший от лоскутка шелка, однако, молча кивнув, девушка спрятала вещицу, что хранила запах Махарт.
Николас что-то пробормотал себе под нос; по тем нескольким словам, которые ей удалось разобрать, девушка поняла, что он выругался, но не знала, что или кто был причиной его гнева. По крайней мере, дальше путь шел прямо, и, как ни странно, здесь не было той пыли, которая накопилась в других подземных переходах. Луч фонаря скользнул по куче факелов рядом с потайной дверью: кажется, этим проходом пользовались достаточно часто.
Коридор шел прямо, хотя раз или два они натыкались на ответвления; однако Уилладен, следуя за своей путеводной нитью-запахом, безошибочно выбирала прямой путь. Когда молодые люди добрались до третьего бокового коридора, впереди блеснул огонь и послышались приглушенные расстоянием голоса.
Николас, закрыв заслонку фонаря, увлек Уилладен в боковой проход.
весь город гудит. Плохо, что не взяли этого принца-головореза, вот что я тебе скажу. Этот Вазул, дьявольское отродье, непременно втравит его в дело.
В ответ раздался грубый смех; теперь свет стал ярче, так что Уилладен сумела различить двух беседующих. Эта гора прогорклого сала! Тех слов, которые употреблял Николас, чтобы описать ситуацию, она не зналано у нее самой нашлись бы достаточно красочные эпитеты, чтобы описать того, кто вызывал у нее тошноту.
Да пусть хоть весь город перевернут вверх дном, продолжал Уайч, смачно сплюнув себе под ноги. Девчонки им не найти; а пока они не знают, в чьих она руках, им и вовсе ничего не светит. А высокородная госпожа позаботится о принце: она на него глаз положила и захомутает его раньше, чем он успеет понять, что к чему.
Уилладен чувствовала на своей щеке теплое дыхание Николасаи жар его гнева.
Уайча я знаюлучше, чем хотелось бы, прошипел он сквозь стиснутые зубы.
А это место, Ишби.начал было собеседник Уайча, но тот вдруг утратил всю свою веселость.
Заткни свою пасть, слизняк. В его голосе не слышалось и тени гневаи оттого он звучал еще более пугающе. Ты никогда не слышал об этом месте; понял меня?
Они уже давно миновали коридор, в котором прятались Николас и Уилладен, оставив молодых людей в сгущавшейся темноте.
Ишби? переспросила девушка, когда они снова выбрались в главный коридор.
Если ее решили отвезти туда!..Николас ускорил шаги, так что Уилладен едва не бежала, стараясь не отстать от юноши, хотя ее сумка, казалось, становилась все тяжелее с каждым шагом. Выберутся ли они когда-нибудь из этих темных подземелий? Хотя бы минуту отдыха
Казалось, Николас полностью поглощен мыслью о том, что необходимо спешить; несмотря на все свои усилия, девушка понемногу начала отставать. Внезапно молодой человек снова перешел на шаг и обнял ее за талию, помогая Уилладен идти. Через некоторое время коридор свернул вправо, а впереди показался свет, но на этот раз на отблеск факелов, а яркий свет дня.
Они пробрались сквозь густые кусты, и Уилладен наконец смогла вдохнуть свежего воздуха: это придало ей сил. Оглядевшись, она увидела, что их окружают заросшие плющом и кустарником руины небольшого здания.
Несмотря на все свое желание продолжать путь, девушка опустилась на землю: ноги не держали ее. Ее спутник стоял, уперев руки в бедра, оглядываясь по сторонам. Внезапно он резко кивнулочевидно, своим мыслям.
Вот, значит, их тайный путь, который мы так долго разыскивали! Послушайте, госпожа, он посмотрел на нее сверху вниз пронзительными серо-стальными глазами, ответьте мне, только правду: высокородная госпожа Махарт действительно прошла этим путем?
Впервые Уилладен растерялась. Ее окружало множество совершенно новых запахов, в которых сразу невозможно было разобраться. С несчастным видом девушка вытащила из-под куртки лоскуток шелка, принюхалась к нему, потом села, подняв лицо и закрыв глаза, и застыла в этой позе на несколько долгих минут. Потом медленно повернула голову, хотя глаз так и не открыла.
Думаю, они положили ее здесь. Но тут были лошади
Это и так видно! прорычал он. А теперь послушайте меня: я должен рассказать о том, что мы узнали, лорду канцлеру. Вы должны ждать меня здесь, пока я не вернусь, но так, чтобы вас никто не увидел. Понятно?
Уилладен кивнула. Вряд ли она смогла бы пройти хотя бы шаг. В горле у девушки пересохло, но у нее было с собой немного снадобья, подкрепляющего силы, которое на время утолит жажду
Николас помог девушке забраться в нишу, которую образовали две полуразрушенные стены, правда, ему пришлось почти тащить ее на себе, и тщательно замаскировал это убежище ветками, после чего скрылся быстрее ястреба.
Уттобрик ссутулился в своем высоком кресле; подле него на подносе стоял нетронутый кубок вина и тарелка с искрошенным печеньем, которое он так и не попробовал. Перед ним была расстелена карта Кроненгреда, но он смотрел не на цветные метки, а на выстроившихся у стены посланников, готовых броситься исполнять его приказы по первому же слову.
Принц, он не повернул головы, по-прежнему глядя перед собой. Это был заговор. Он удался только наполовину, поскольку вы не попали в ловушку. Махарт в их руках, но есть надежда, что они
Герцог замолчал, не зная, как закончить фразу. Тогда заговорил Лориэн:
Они попытаются взять за нее выкуп?
В этом городе сотни тысячи мест, бесцветным голосом продолжал герцог, где ее могут держать так, что никто не сумеет ее найти
Она уже не в городе.
При этих словах оба, герцог и принц, обернулись к двери.
Вазул, подойдя к столу с противоположной стороны, наклонился над картой; его зверек, как всегда пристроившись у него на плече, что-то шипел ему на ухо. И без того худое, сейчас лицо канцлера напоминало обтянутый кожей череп.
Нам остается надеяться на Нетопыря.
А Нетопырь?
От него пока что не было никаких вестей. Однако есть кое-что еще ваша светлость, высокородная госпожа Сайлана также исчезла а с нейне только ее фрейлины, но и леди Зута. Если они покинули город, то не обычным путем. Кроме того, с вами хочет говорить госпожа Травница
Я готов ухватиться даже за соломинку а вы пока что займитесь побегом этих женщин. Пусть войдет госпожа Травница.
Черты лица Халвайс заострились; как и Вазул, она внезапно постарела за эту ночь.
Ваша светлость она не стала ждать, пока герцог обратится к ней и позволит ей говорить, и вы, принц Лориэн. Мы имеем дело не просто со стремлением известной нам женщины к власти. Корни того, что происходит сейчас, тянутся в глубь веков, в те времена, когда здесь, в Кронене, был уничтожен род Гарда и ваши люди сражались с разбойниками в горах Вы помните Ишби, принц?
Принц Лориэн подался вперед, стиснув кулаки.
Против нас сражались отродья демонов, госпожа. Но в конце концов мы победили.
Победили? медленно повторила ХалвайсИли, быть может, враг просто отступил, чтобы собраться с силами? Принц Лориэн, те, кто следуют путем нашего мастерства, ступают на тропу между Тьмой и Светом, и тропа эта очень узка. За прошедшие дни я узнала, что мы имеем дело с силами, с которыми не поможет справиться ни сталь, ни знания, почерпнутые из книг. Я говорю о Ноне.
Легенда Махнув рукой, герцог уронил кубок, и вино окрасило карту.
Ишби! Принц Лориэн ударил кулаком по столу. Я потомок тех, кто был там; другие могут забытьно мы не забудем, пока еще живы мужчины нашей крови, пока наши жены способны рожать сыновей! Это место проклято!
Или, быть может, прокляты мы? резко оборвала его Халвайс. Прокляты той силой, которая некогда правила там?