Продолговатая и толстая. Деревянная. С тонкой выпуклой каймой. Разграфленная. На геометрические фигурки. Нет, не разграфленная Выложенная чем-то гладким
Шахматная доска?!
Быстрое, хоть и бессистемное обследование показало, что кроме подушки, на кровати не было матраса, простыни и одеяла, но имелось неторопливое сытое стадо клопов.
Непонятно, почему, но это оказалось последней соломинкой, раздавившей грузового верблюда.
Если бы Анчар смог, он бы заплакал.
Минут черед двадцать волшебник взял себя в руки и, так и не открывая глаз, мужественно поднялся с кровати. Не последнюю роль в подобной решимости сыграло сознание того, что на ней исполняло роль матраса.
Гадливо отряхнув себя одной рукой, так и не решаясь отнять вторую от головычтобы не развалилась на куски, и отчаянно жалея, что у него нет третьей, чтобы прижать ко ртупросто на всякий случайАнчар разлепил веко и выглянул в окружающий мир. Не содержал ли он, вопреки обычной в последнее время к нему враждебности, что-нибудь хорошее, вроде недопитого алкоголя и большого количества холодной воды?
Мир милосердно содержал, и через полчаса маг с изнеможением откинулся на спинку единственного стула и выдохнул, чувствуя себя человеком[9]. Правда, человеком, которого выгнали с работы, с квартиры, оставили без грошаи даже без подушки, но ведь не в подушке счастье?..
А в чем тогда?
И что теперь делать?
Конечно, он помнил, что предлагал ему старина Мокеле, но это ведь он не всерьез! Кто и когда мог представить себе Анчара Атландского, исследователя, фанатика големостроения, адепта фундаментальной магии, в честь которого было названо несколько алгоритмов и даже один тип схема, в роли
Да пребудет на белом шамане благословение Большого Полуденного Жирафа?..
Дверь приоткрылась беззвучно, и в образовавшуюся щельсантиметров пятьпросунулся фрагмент лица с испуганно вытаращенным глазом.
Почти немедленно встретившимся с точно такой же парой глаз.
Что? тупо уставился на визитера атлан.
Белый шаман принимает? так же благоговейно вопросил посетитель.
Первой реакцией волшебника было сказать, что белый шаман напринимался вчера на месяц вперед, но тут в его голову пришло, что гость может иметь в виду нечто другоеи осторожно кивнул[10].
Да. Заходи.
Да пребудет на белом шамане повторили подрагивающие губы, и визитер, оглянувшись воровато, почти вбежал в доми оказался визитершей, матроной лет сорока и килограммов на сто больше.
Садись, предложил Анчар.
Женщина послушно плюхнулась на табуретку, вздымая облако пыли с земляного пола кучей юбок и подъюбников, и прижала к себе прикрытую белой тканью корзину.
Табуретка под весом гостьи отчаянно заскрипела.
В комнате распространился запах сырой рыбы, желудок, содержавший исключительно пары алкоголя, попытался выскочить наружу, и рука атлана метнулась ко рту.
Да пребудет на белом шамане неуверенно проговорила матрона и вопросительно уставилась на хозяина.
Чем могу помочь? чародей судорожно сглотнул и лихорадочно принялся думать про что угодно, только не про еду.
Например, про головную боль.
В какой-то степени это помогло.
Э-э-э протянула та, нервно дергая за край огромного цветастого платка, превратившего ее голову в шар. Оламайд меня зовут. Я тут недалеко живу. Меня все знают. Я рыбой торгую на Китовом базаре, и у меня всегда только самая лучшая рыба, самая свежая, и креветки, и мидии, и крабы, и кальмары, и мясо кита, само собой, а тунецтак вообще самый крупный на всем побережье, потому что привозит мне его Нсия Звездорукий, это у которого жена в прошлом году тонула, но ее откачали, и теперь она жива-живехонька, но не в себе, как кукушка без часов, бедняжка Но мы ее приглашаем к нам посидеть вечерамивместе с семьей, конечно, потому что у Нсии всегда самый крупный тунец на всем побережье, и еще не хватало, чтобы он его отдавал этой вертихвостке Тапиве или мошеннице Эфуа! Я-то покупателей не обманываю, и рыбаков тоже, я честная торговка, кто бы что ни говорил, вроде этой дуры Абангу из дома за пекарней, или старой сплетницы Маньяры, или зазнайки Удо, которая думает, что если у нее в саду растут личи, то она самая лучшая хозяйка квартала! У меня, вон, персики в саду растут, и карамболь, и нойна, а я одна за ними ухаживаю, и с соседями лажу
Куда? чувствуя, что нить разговора как-то странно сплетается то ли в кружево, то ли в силок, потерянно сморгнул атлан.
Что? гостья удивленно прервала пересказ семейно-фруктово-рыбных новостей.
А, да Ладно. Хорошо. Давай дальше, сообразил и конфузливо прикусил губу маг.
Недоуменно глянув на хозяина, женщина, тем не менее, продолжила с тем же вдохновением:
И мужа моего тоже все здесь знают! Он китобой известный, и у него есть шхуна и команда, свои, а вот наш дом ему от отца достался, большой, из настоящего камня, черепицей крытый. Его отец был китобоем, тоже известным, конечно, и у него тоже была шхуна и команда, а дом ему пришел в наследство от деда, в смысле, не его деда, а деда моего мужа, который тогда еще не был моим мужем, и дед вообще не знал, что у его сына, отца моего мужа, будет сын, мой муж, и про меня он, конечно, не знал, потому что кит его уволок в океан вместе с гарпуном и половиной шхуны, но перед тем, как утонуть, он завел восемь сыновей, и отец моего мужастарший, а так как его дедтоже известный китобой
Анчар ощутил, что его размягченные вечерней дозой алкоголя мозги медленно плавятся, превращаясь в манную кашу, и что если он хотя бы на мгновение задумается, про какого сына отца деда мужа сейчас говорит эта ужасная женщина, то превращение станет окончательным и необратимым.
Послушай с выражением высшей степени страдания на лице выдавил атлан. А можешь ты просто сказать, что тебе от меня надо?
Могу, о белый шаман, на удивление быстро сдалась гостья. Дело в том понимаешь ли что в последнее время гарпун моего мужа стал бить мимо цели.
Женщина замолчала, словно этим всё было сказано.
Да? как бы вежливо склонил болезненно пульсирующую голову набок и как бы невзначай положил ее на руку волшебник.
Да, подтвердила гостья и, почувствовав, что от нее ожидается что-то еще, с расстановкой продолжила:Понимаешь, о белый шаман когда перед ним проплывает, полная достоинств и красы изгибая полный стан радужная китиха приковывая взор понимающего и радуя глаз а рядом толкутся как мерзкий рой мух над грудой рыбной требухи всякие тщедушные кильки и вертлявые селедки то гарпун моего Мвеная устремляется к этой недостойной мелочи да отсохнут ее плавники!
Измученное лицо Анчара просветлело.
Понял! Ты хочешь, чтобы я наложил заклятье на гарпун, да?.. твоего мужа, чтобы он бил точно в китов!
В китиху, о белый шаман! обрадованная пониманием, воспрянула и подмигнула гостья.
Не вижу разницы не поняв причин неожиданной сигнализации, пробормотал Анчар и почесал заросший подбородок. Слегка непривычная задача, конечно но я посмотрю в книге и, думаю, смогу вам помочь.
В Книге?!.. очи торговки благоговейно расширились, а заглавная жирная «К» произнеслась четко и ясно. О!.. Да возблагодарит тебя Большой Полуденный Жираф! Ну и я, конечно.
Пока не стоит, хмыкнул маг.
А когда стоит? с деловой хваткой истинной торговки уточнила женщина. И сколько?
Когда ты принесешь мне гарпун своего мужа, я наложу на него заклинание и только после этого мы обго
Что?.. ошарашенно заморгала торговка. Как я его принесу? Он же э-э-э всегда при Мвенае!
Волшебник озадаченно нахмурился:
И даже когда твой муж на берегу?
Именно тогда в первую очередь! жарко выпалила гостья.
Хм странный у тебя супруг Но может тогда вы придете вместе?
Он ни за что не согласится! подскочила матрона. Он же думает, что я ничего не знаю! Что я слепая, наверное, или бестолковая!
Не понимаю, как этого можно не видеть Даже если ты не ходишь с ним в море, то на семейном бюджете это ведь должно отражаться?
И еще как! пухлые руки заботливой жены прижались к груди. Поэтому много заплатить за заклятье я не смогу, говорю сразу! Дела у нас сейчасне бананы в шоколаде! Креветки разносортные пошли, кальмарыстарые, мидии мелкие, крабы кособокие, а тунец вообще раз в неделю попадается!