И увидел в глазах юноши нечто... нечто такое, что заставило его спросить:
- Ты его слышишь? Оно просит тебя о помощи?
Синтан сначала отрицательно качнул головой, но потом, сосредоточившись на несколько мгновений, неожиданно сказал:
- Да, верно. Кто-то просит. Только я не уверен, что это изнутри. Может быть, это кто-то другой, снаружи.
- Где - снаружи?
Синтан только развел руками.
Шаман снова наклонился над металлическим предметом. Потом присел рядом с ним на корточки и приложил ухо к блестящей поверхности. Но ничего не услышал - совсем ничего. Холодный металл был безмолвен.
- Вода подходит, - сказал наконец шаман. - Давай унесем его отсюда подальше.
- Вода? - недоуменно огляделся ученик. - А почему она подходит?
- Потому что это море, - коротко пояснил шаман. - Вода в нем живет, она постоянно то растет, то уменьшается.
Юноша, не слишком поняв ответ, но решив, что сейчас не время задавать лишние вопросы, поднял металлический предмет и поволок его в сторону.
Однако слишком далеко от края медленно наступавшей воды уйти ему не удалось, потому что внезапно он, споткнувшись обо что-то мягкое и упругое, растянулся на песке, выронив свою ношу.
- Эй! - вскрикнул Синтан. - Ты что делаешь?!
Путь ему преграждал коричневый хищник.
Юноша наклонился, чтобы поднять странный предмет, но узкоголовый положил лапу на металлическую поверхность и недвусмысленно оскалил острые как иглы зубы.
- Оставь! - резко сказал шаман. - Тут что-то не так. Надо подумать...
Он посмотрел в налившиеся кровью глаза зверя.
- Ты, похоже, знаешь, что там внутри, а? - серьезно спросил он. - И это должно быть рядом с водой? Или в воде? Но мы не понимаем, как открыть эту посудину. Как нам выпустить то, что в ней заперто?
Зверь уселся по-собачьи, на задние лапы, и, склонив голову набок, уставился на старого колдуна так, словно хотел что-то ему объяснить взглядом. Атошир долго смотрел на хищника, потом наконец перевел глаза на ученика.
- Попробуй ты, - сказал он. - Я его не понимаю.
- Я тоже не смогу, - уверенно произнес Синтан. - Если его кто и поймет, так только Корлит. Пойду, разбужу его.
И, не дожидаясь ответа шамана, побежал к фургону, который по-прежнему оставался их жилищем.
Через несколько минут он вернулся, таща за собой сонного мальчика. Корлит тер глаза и недовольно ворчал. Но, увидя поблескивавшую в лунном свете странную металлическую вещь и сидящего возле нее коричневого хищника, он сразу проснулся окончательно.
- А чего это Кукс такой злой? - спросил он, поворачиваясь к шаману.
- Кто?
- Да зверь наш! Чего он сердится?
- Почему ты назвал его Куксом? - осторожно поинтересовался шаман.
- А... не знаю, - вдруг смутился Корлит. - Мне показалось... Нет, не знаю.
- Ладно, это неважно, - сказал Атошир. - Ты лучше подумай над тем, как нам открыть этот сосуд. Там внутри что-то живое, и его нужно выпустить в воду.
Корлит без долгих раздумий уселся на влажный песок и уставился на металлическое яйцо. Кукс внимательно смотрел на мальчика круглыми черными глазами. Он перестал скалить зубы, и казалось, изо всех старался подсказать ученику шамана, что делать. И похоже, это ему наконец удалось, потому что мальчик схватился за металлическое яйцо и попытался повернуть одну из его половинок вокруг оси. Но его детские руки не могли справиться с огромным предметом. Тогда он сказал, обращаясь к Синтану:
- Держи с другой стороны!
Синтан крепко сжал ладонями гладкую поверхность, и вдруг половинки яйца повернулись в разные стороны - и развалились.
Кукс радостно взвизгнул и завилял плоским коротким хвостом.
Внутри оказалось яйцо поменьше, не такое тяжелое, сделанное из шершавого материала, на ощупь похожего на воск, однако твердого, как гранит.