Она, думается мне, сделала его тем, кем он является, заключил демон. Кобылка достойна любого человека, подобно своей матери.
Нейса не выказала видимой реакции, но снег вокруг неё начал таять. Наконец, демон сжалился и приказал слугам проводить её к выходу из пещеры и позаботиться о безопасном возвращении кобылицы примерно через неделю.
Стайл подумал, что ему начинает нравиться Снежная Борода. Когда Нейса покинула хоромы, они направились к доске с расставленными по ней ледяными фигурками. Хоть ему и не хотелось этого признавать, но адепт тоже ждал игры с нетерпением, поскольку Снежная Борода воистину являлся достойным противником. Лучшим вторым шахматистом на Фазе.
И, если ему повезёт, враждебные наблюдатели расслабятся, поверив, что запертый в Белых Горах Стайл опасности для них не представляет. Он на это расчитывал. Шахматы были не единственной игрой, в которой Стайл на данный момент участвовал.
Давай уже начнём, притворщик, сказал он. Я хочу подтереть твоим королём пол ещё на исходе сего часа.
Снежная Борода разбух, как надвигающаяся лавина.
Ты смеешь звать меня притворщиком? Твой король растает от стыда, а королева исчезнет с доски до того, как меч замахнётся на мою.
Стайл мрачно улыбнулся. Оба знали, что им предстоит невероятная игра.
Глава 2Маш
Маш на мгновение потерялся в пространстве; обмен телами происходил на физическом и эмоциональном уровне одновременно. Он переносился из живого тела в механическое и из мира магии с женой-единорогом и сыном в мир науки. Маш ненавидел возвращаться на Протон, хотя его существование здесь нельзя было назвать плохим. В нём просто отсутствовала острота ощущений.
Мир вокруг снова обрёл чёткие очертания, и юноша огляделся. Он стоял в апартаментах Бэйна, в Гардоме, а перед ним были жена Бэйна, Агапа, и его дочьНипи. Маш проводил на Протоне столько же времени, сколько и на Фазе, месяц через месяц, но каждый раз, как видел Нипи, она подрастала ещё чуточку. Гуманоидный робот с сознанием четырёхлетней девочки и прелестной внешностью. Разумеется, в её программу заложили и знания из мира амёб. Она могла принимать любое обличье, если хорошенько потренироваться. Поэтому по желанию дарила себе такую красоту, какую только способна была вообразить.
Маш хмуро улыбнулся.
Обмен завершён; теперь я вас оставлю.
Конечно, кивнула Агапа. Она тоже была привлекательной, обладая умением изменять собственный внешний вид. Странно видеть её нагой и понимать, что, в отличие от Фазы, голое тело не является приглашением заняться любовью. Здесь, на Протоне, все рабы ходили обнажёнными. Одежда оставалась привилегией граждан. Обычно адаптация к окружающему миру отнимала у Маша всего несколько минутк своему телу, кстати, тоже. Он принимал его как должное много лет, пока случайно не испытал, что означает реальная жизнь. Просуществует в нём и ещё месяц. В конце концов, Бэйну тоже приходилось терпеть подобные неудобства, возвращаясь в родной мир и расставаясь с женщиной и ребёнком, которых любил. С Агапойтри гласных, ударение на первой; и с Нипидве гласных, ударение на первой. Его электронный мозг вечно подсказывал подробности по новой, когда напоминал о семье альтер-эго.
Маш повернулся к дверной панели и протянул руку. Дверь скользнуа в стороне, открывая коридор за ней.
Дядя Маш!
Юноша притормозил.
Да, Нипи.
Можно мне пойти с тобой?
Агапа поразилась.
Нипи, он отправляется с докладом к Бежевому, который нам не нравится. Тебе там не обрадуются.
А мне на на что там за плохое слово?.. на Бежевого! заупрямилась девочка. Я хочу посмотреть.
Наплевать, сказал Маш.
Прошу прощения? переспросила Агапа.
Плохое слово.
Нипи поразмыслила.
Нет, оно слишком вежливое. Другое. Про отходы.
Нипи! воскликнула Агапа.
Маш уыбнулся.
Я робот. Мне не нужно использовать плохие слова про отходы.
Не учи меня! гневно воскликнула девочка.
Навоз, усмехнулся Маш.
Она победно улыбнулась.
Мне навозничать на Бежевого!
Посмотри, что ты натворил, беспомощно закатила глаза Агапа. Теперь она будет вставлять новое слово при каждом удобном случае.
Надо же когда-нибудь учиться взрослым вещам, смущённо пожал плечами юноша. Затем обратился к Нипи:Но если произнесёшь это ему в лицо, он раздуется и лопнет, а запах будет тошнотворным.
Правда? просияла она.
Нет, не правда! перехватила инициативу Агапа, бросив на Маша сердитый взгляд. Но в любом случае так не делай. Мы должны попытаться поладить с этими людьми.
Почему?
Позволь ей пойти со мной, и я попробую объяснить, попросил юноша, польщённый детским желанием его сопровождать; обычно она относилась к нему с нарочитым безразличием. Вообще-то Нипи впервые заставила его почувствовать себя настоящим родственником их семье, а заодно активировала его схемы, отвечающие за юмор и лесть. Примерно так же они включились бы и в реальной жизни.
Но она должна навестить дедушку, Гражданина Голубого, запротестовала Агапа. Самолёт уже ждёт её.
Я могу полететь и позже! крикнула Нипи. Я знаю путь. И всё равно там автопилот.
Да что с тобой сегодня? осведомилась Агапа. Твой отец взял бы тебя, если бы ты попросила!
Всё в порядке, сказал Маш. Я возьму. Наверное, мой сын Флаш изводит Флету точно так же на Фазе.
Нипи надулась.
Хочу встретиться с тётей Флетой.
Не сработает, покачала головой Агапа. Даже если она придёт сюда, то лишь в моём теле.
Нет, хочу туда, продолжала капризничать Нипи. Хочу прокатиться на единороге!
Нам пора к Бежевому, деликатно увёл беседу в сторону Маш. С ней ничего не случится, и я прослежу, чтобы она села в самолёт вовремя.
Агапа без особого удовольствия кивнула. В такие моменты сложно было воспринимать её в качестве инопланетянки; реакции ничем не отличались от человеческихтак же, как и у дочери.
Нипи взяла его за руку, и они вышли из комнаты. Панель за ними задвинулась.
Зачем ты устроила сцену? поинтересовался Маш, когда они шли вниз по коридору.
Я что-то слышала, созналась девочка. Что-то интересное. Может быть.
Гражданин Бежевый мороженое гостям не подаёт, предупредил он её.
Кое-что получше! Но это секрет!
Оу. Дальше он расспрашивать не стал. Не хотел узнать секрет за счёт испорченного детского настроения.
Маш сверился с часами. До назначенного срока оставался ещё час. Он пришёл рано. Обычно юноша отправился бы к себе и проверил почтуда и функционирование тела проверить не мешало бы. Бэйн пытался о нём заботиться, но Бэйн вырос живым человеком и всё ещё полагал, будто мелкие царапины зарастают сами по себе. Также Бэйн проводил много времени с Агапой, и от этого определённые части изнашивались быстрее. Надо посмотреть, не нуждаются ли они в замене.
Однако на сей раз с ним была Нипи. Ребёнок не будет целый час сидеть и ждать, пока он закончит с рутинными ремонтными работами. В качестве живого существа девочка не могла отключиться схожим образом. Ближайшим эквивалентом подобному состоянию для девочки оставался сон, но она предпочла бы умереть, нежели спать днём. Отлично; проверка могла и подождать. Не срочно, в конце-то концов.
Встреча с Бежевым ещё не скоро, сказал он. Если хочешь сначала подкрепиться
Я хочу сыграть в игру с тобой, дядя, мгновенно отозвалась Нипи.
В лошадку или что-то вроде того?
Никаких лошадок! В настоящую игру!
Оу, ты имеешь в виду в Игровом Дворце? уразумел он.
Да, кивнула девочка.
Некоторые игры не подойдут тебе по возрасту.
Да уж, скорчила воинственно-печальную рожицу она.
Но твоя мама и так разберёт меня на части, если я сыграю в одну из них с тобой.
Нипи нахмурилась, признавая его правоту.
Но я понимаю разницу между ними. Мы сыграем во что-нибудь подходящее.
Хорошо, и он повёл её во Дворец Игр.
Они подошли к Игровой Консолис двумя экранами на противоположных сторонах, для двоих игроков. Маш подтащил к панели управления скамеечку для Нипи и поднял её, чтобы девочка могла, встав на неё, смотреть в экран.