Прибыло устройство: стандартный цилиндрический робот с несколькими удлиняющимися конечностями и множеством углублений.
Объект? поинтересовалась решётка его динамика.
Я, сказала Беата.
Машина подкатилась к ней и закрепиа на запястьях, щиколотках и вокруг головы девушки металлические браслеты. Она подчиниласьплотно сжав губы, но не чиня препятствий.
Проверка, произнёс робот-детектор. Говорите правду: ваше имя и статус?
Беата, человек, рабыня, наследница Гражданина Бежевого.
Говорите ложь: ваше имя и статус?
Маш, робот, раб, наследник Гражданина Голубого.
Маш не удержал улыбки; надо же, какой пример лжи привела.
Говорите полуправду: по собственному выбору.
Я влюблена в Маша.
Юноша был ошеломлён. В чём тут правда? Он принимал все её действия за циничную игру.
Тестирование закончено, бесстрастно сказал детектор. Продолжайте.
Её полуправда прошла проверку? Теперь Машу было, над чем поразмыслить.
Хотя и выведенный из равновесия её заявлением, он знал, что другого случая узнать у неё правду, скорее всего, не будет. Он не мог себе позволить дать Беате ускользнуть. Надо начинать допрос.
Почему ты пыталась меня соблазнить? Проясни только те подробности, которые напрямую относятся к интересующему нас делу.
Это не имеет к нему отношения! взвилась Беата.
Я считаю иначе, поскольку Нипи исчезла как раз, когда ты этим занималась.
И в самом деле, детектор встал на его сторону.
Утверждение объекта ложно, подтвердил он.
Беата поморщилась. Она не находилась под действием наркотиков или принуждения, кроме как потребности говорить правду, если не желала оказаться тут же уличённой во лжи.
Это был план моего брата. Флета унизила его и сбежала. Теперь она вернулась на Фазу; там ему её не достать, ни физически, ни по условиям договора. Но он не мог успокоиться, пока ей не отомстит. Вот он и попросил меня отбить тебя у неё. Его бы такой исход устроил, ведь он знал бы, что она страдает, где бы ни находилась. В дополнение к этому, новая любовь ещё крепче привязала бы тебя к нам, так что это и практично тоже; поэтому остальные граждане согласились. Нипи имеет отношение к данному делу лишь постольку, поскольку развод родителей повлиял бы и на неё.
Она сделала паузу. Секунду спустя детектор произнёс:Это лишь часть правды.
Губы Беаты сжались в тонкую ниточку.
Мне не обязательно было соглашаться на предложение, ведь я и так его сестра и наследница. Он мог подбить на это и Цеце; вообще-то так план и выглядел изначально. Но я вызвалась добровольно, посчитав, что лучше держать подобные тайны в кругу семьи. Опасно, когда чья-то верность принадлежит не тебе лично. Ей в голову могли прийти мысли о независимости. Со мной риск отсутствовал. Я бы никогда не предала интересы Гражданства, которое унаследую сама.
Снова пауза. И опять:Это не вся правда.
Но достаточно! огрызнулась Беата.
Верно, согласился детектор.
Маш вновь изумился. Она уделала машину! Но его собственное любопытство тоже возжаждало удовлетворения.
Говори в любом случае, велел он.
Ты передо мной в долгу, напомнила ему Беата.
Только если окажусь не прав.
На меня повлияла не только верность своей семье и нашим принципам, начала Беата. Об уникальном роботе по имени Маш я слышала уже десять лет назад. Я старше него, но в нашем обществе это не имеет значения. Сперва я пришла в ярость от того факта, что его назначили наследником гражданина. Но, когда он установил контакт со своим двойником и отправился на Фазу, я поняла, что он является чем-то большим, не просто машиной. Я увидела, как опасно иметь его в качестве врага и узнала, каким образом он стал адептом иного мира. Мне известно, как трудно добиться подобного статуса. Я изучала его и была очарована имроботом, который стал человеком, но ничего не предпринимала до тех пор, пока мы не приблизились к своим мечтам о доминировании. Тогда мы поняли, что враг вскоре нанесёт контрудар, чтобы не утратить шансы на успех навсегда. Привязать Маша к нам более тесными узами показалось мудрой мыслью, и граждане решили дать моему брату возможность отомстить. Тогда, рассматривая преимущества выполнения подобного задания лично, я осознала, что мой интерес к нему повышен. Встречавшиеся на моём пути мужчины не достойны были большего, чем одной ночи; но Маш, хотя и был заключён в механическое тело, возможно, был достоин. Заинтересованность переросла в увлечение. Моя миссияодно, а сердцесовсем другое, и я возжелала этого робота. Сначала я собиралась соблазнить его, затемувести у Флеты, будучи более эффективной любовницей, и, может быть, влюбиться в него сама. А в конце, не исключено, завоевать и Бэйна, поскольку эти двое осуществляют единственный контакт с миром Фазы, которая остаётся мечтой для всех нас, даже для тех, кто никогда её не видел мир магии, не похожий ни на какой другой. Я бы отдала свою власть и гордость за то, чтобы жить на Фазе, в мире, где чарынастоящие. Если бы Маш мог меня туда отвести или поменять местами с моим зеркальным отражением, хотя бы на время, как он проделал это с Агапой Сама мысль об этом наполняет меня невыразимой жаждой и тоской, и я бы полюбила его за одно это, неважно, что ещё между нами произошло бы. Всё, теперь правда высказана целиком.
Это правда, согласился детектор. И в этом имелся смысл. Может, Беата заносчива и цинична, но у неё тоже были свои желания, и она хотела лучшего для себя. Тоску по Фазе он понимал и разделял; она никогда не покидала и Маша. Значит, под её искусственным поведением скрывалась искренняя страсть.
Но как насчёт Нипи?
Скажи мне, что ты знаешь или подозреваешь об исчезновении Нипи.
Я воспользовалась ей лишь в качестве рычага для давления на тебя. Ни о каких замыслах против неё самой мне не известно, и я не верю, что они существуют. Её исчезновение для менязагадка. Я действительно опечалена им, потому что оно уничтожило все мои планы на тебя.
Последовала очередная пауза.
Это вся правда, сказал детектор.
Ошарашенный Маш попытался ещё раз.
Известны ли тебе другие планы, выстроенные против меня, Нипи или Агапы? Может быть, ты что-то подозреваешь?
Нет.
Это не вся правда.
Проклятая машина! снова вспыхнула Беата. Нипи представляет для нас ценность. В ней развиваются силы, которые способны сделать девочку значительной фигурой в будущем, и мы хотим привлечь её на свою сторону. Не исключено, что она тоже будет общаться со своим двойником на Фазе. Естественно, мы установили за ней наблюдение, чтобы поймать момент, когда эти силы проявят себя. Мы ничего против неё не замышляем, только удержать её при себе во что бы то ни стало. Исчезновение девочки тревожит нас так же, как и тебя, Маш, и мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть её в целости и сохранности. Вот вся правда.
И робот-детектор согласился.
Уж конечно, она бы знала или подозревала о любых планах врага, касающихся их. Беата оправдала себя и свой лагерь.
Но Нипи считают недоразвитой, возразил Маш.
Никакая она не отсталая. Она скрывает от вас свои способности. Мы видим их лишь потому, что постоянно следим за ней, особенно, когда она не защищена стенами апартаментов своего деда. В последнее время мы видели меньше обычного, но подозреваем, что виновата не отсталость, а её догадки о нашем наблюдении.
Но как ей удалось бы избежать слежки?
Хотелось бы нам знать! Я предполагаю вмешательство третьей стороны, Беата посмотрела ему в глаза. В том, что касается исчезновения Нипи, мы действительно на одной стороне, Маш.
Это правда, вставил детектор лжи.
Допрос не привёл к желаемым результатам. Беата оказалась невиновной, и он не узнал о пропаже ребёнка ничего нового.
Я должен сообщить её матери, сказал юноша.
Помни! окликнула его девушка, когда он повернулся к выходу. Тымой должник, Маш!
Это правда, повторил робот, когда Маш вышел.
Он направился в апартаменты Агапы и приложил руку к дверной панели. Та опознала его и немедленно впустила внутрь.
Агапа была там. Стоило ему переступить порог, как девушка дотронулась до кнопки, и их скрыл щит уединения из полупрозрачного пластика. Обычно им пользовались для занятий любовью, но Агапа знала, что перед ней не Бэйн, и между ними ничего не намечалось.