- Но что будет, когда дома кончатся? - спросила Айви.
- Далеко вперед забегаешь! Судя по тому, как работает Черный вестник, дома кончатся не скоро. Ладно, удачи тебе, а мне нужно идти.
- Ты уже уходишь? Не проводишь меня к замку?
- Еще чего не хватало! Говорю тебе: мы не подруги. На этом острове каждый сам за себя, привыкай!
Это было, конечно же, справедливо, но все равно обидно.
Они разошлись на холме: Анэко направилась обратно в лес, а Айви двинулась к замку. Быстро идти не получалось, мешал страх: ей все казалось, что из открытых ворот вот-вот вырвется жуткий всадник на черном коне. Но в замке было тихо, рядом с ним пели птицы и шумели травы на ветру. Постепенно ей удавалось поверить, что все будет хорошо.
Айви не представляла, как маг отреагирует на ее вторжение в его дом, но проверять ей и не пришлось. Когда она добралась до открытых ворот, он уже ждал ее во внутреннем дворе.
Она почему-то ожидала увидеть старца, но наместник короля был молод - на вид лет тридцати, не больше. Воином он точно не был, на это указывало мягкое, почти как у женщины, тело и внушительных размеров живот. Но не похоже, что это влияло на его силу. На сонном бледном лице горели, удивляя, глаза человека, который привык править.
- Ты из новых, - заявил он до того, как Айви успела произнести хоть слово. - Неудачная партия, на этот раз мало кто выжил.
- Нас бросили в штормовые волны посреди ночи, - сухо заметила Айви.
- А могли и ноги сломать, но не сделали этого. Так что вам дали неплохой шанс на выживание, которым воспользовались не все. Но к тебе это не относится, ты здесь. Имя?
- Айви Сантойя.
Маг небрежно повел рукой, и из окна замка вылетели листы пергамента, зависшие в воздухе перед ним. Он скользнул по ним взглядом, кивнул:
- Да, ты есть в моем списке. Девка, которая мечтала убить короля!
Айви хотелось высказать ему все, что она думает о нем и других рабах короля, но она сдержалась. Скорее всего, маг провоцировал ее намеренно.
- Если бы я хотела убить Его Величество, меня бы казнили на месте. То, что я здесь, доказывает мою невиновность.
- Не знаю, не знаю... От творения Делиора Сантойи можно ожидать чего угодно, он был великим магом.
- Он был хорошим человеком.
- Насчет этого не уверен, я слышал только о его уникальных способностях, сложно представить, какое существо он мог создать. Я бы убил тебя просто на всякий случай.
- Охотно верю. К счастью, король придерживается другого мнения.
- А ты не из покорных, - оценил маг. - Но при этом ты достаточно умна, чтобы не кидаться на меня с истерикой. Это похвально. Что будешь делать дальше, Айви Сантойя? Мне нужно беспокоиться?
- Нисколько. Что бы там обо мне ни говорили, я не воин и не ищу битвы. Я целительница, так меня воспитал мой отец.
- Делиор был еще и целителем? Не знал.
- Одним из лучших, - уверенно заявила Айви. - Я хочу делать то, чему меня учили: спасать жизни. Поэтому я попрошусь в помощницы к целителю Санкотону.
На лице мага появилась странная улыбка, значение которой Айви не совсем поняла - но она уже не нравилась девушке. Словно он насмехался над ней! Но за что? Что она такого сказала?
- Да, действительно, отправляйся к целителю Санкотону. Он будет рад тебе.
- Вы что-то хотите мне сказать?...
- Нет-нет, ничего, - заверил ее Ниурон. - Уверен, его дом - лучшее место для тебя. Счастливой новой жизни на Ариоре!
- С-спасибо...
Он не сказал ей всю правду, Айви чувствовала это. Но ей оставалось только смириться.
Анэко не обманула: от ворот замка, расположенного на вершине холма, открывался отличный вид на рынок, порт... и море. Оно казалось таким мирным теперь, сине-зеленым, искрящимся в лучах солнца. Хотелось прыгнуть в эти воды и плыть к долгожданной свободе. Она ведь теперь умела плавать!
Но Айви понимала, что о таком простом побеге и речи идти не может. Королевские маги знали, кого берут в плен, и позаботились о защите острова. Поэтому девушке пришлось переключить внимание на рынок. Он представлял собой прямоугольную площадь перед портом, засыпанную желтым песком. Кораблей у причала не было, и рынок сейчас пустовал.
С разных сторон от площади находились два больших здания, которые не могли остаться незамеченными. Одно из них было сложено из гладких морских камней и покрыто высушенной древесной корой, вторым был аккуратный терем из цельных светлых бревен.
К нему Айви и направилась. Второе здание ее не интересовало: оттуда были слышны веселые вопли, а запах выпивки разносился по всей округе. От таких мест девушка предпочитала держаться подальше. А вот в доме лекаря было тихо, и ей это нравилось.
Айви поднялась на крыльцо, украшенное резными цветами, и постучала в дверь.
Даже если бы она забыла о том, что лекарь тоже не человек, ей быстро пришлось бы вспомнить: Санкотон Вайн относился к тем существам, в которых магия опознавалась сразу. Немолодой крепкий мужчина отличался зеленоватой кожей, покрытой редкими бардовыми пятнами, густыми всклокоченными волосами, которые по виду и цвету напоминали металлические нити, а главное, шестью тонкими щупальцами, извивавшимися у него за спиной.
Девушка понятия не имела, кто он такой. Но от него пахло древесной смолой и соком свежей травы, а значит, он вряд ли относился к зверолюдам.
- Ты кто? - угрюмо поинтересовался лекарь, разглядывая ее из-под кустистых бровей. Он был бы выше девушки, если бы хоть на минуту перестал сутулиться.
- Я из новых жителей острова...
- Если помощи хочешь, то надо платить. Деньги есть?
- Денег нет, - признала Айви. - Но и помощь мне не нужна.
- Отчего же? От тебя кровью пахнет!
Она перевела взгляд на свое платье, которое события последних дней превратили в грязную тряпку.
- Это не моя кровь. Вы ведь Санкотон Вайн?
- Он, - кивнул мужчина.
- Мне сказали, что вы лекарь.
- Один на остров. Но что тебе с того, если тебе помощь не нужна?
- Я бы хотела работать с вами. До того, как люди короля схватили меня, я была целительницей. Я первый день на этом острове, но мне сказали, что все здесь должны найти себе дело, поэтому я решила поговорить с вами.
Он не спешил соглашаться. Санкотон несколько раз смерил ее взглядом с головы до ног, словно по внешности хотел определить, способна ли она быть хорошей целительницей. А может, считал, что она обманывает его? Айви терпеливо ждала, она бы на его месте тоже не стала доверять какой-то нищенке, явившейся на порог его дома!
Наконец Санкотон посторонился, пропуская ее внутрь.
- За мной, - коротко бросил он.
Иначе бы и не получилось: изнутри дом напоминал лабиринт, и сложно было угадать, где что находится. Айви чувствовала запахи целебных трав; многие были знакомы ей, другие она уловила впервые. Где-то на первом этаже располагалась кухня с бурлившими отварами, но они с лекарем пошли не туда. Санкотон провел ее в маленький кабинет, располагавшийся рядом с залом для осмотров.
- Рассказывай, - велел он. - Кто такая, как зовут, что умеешь.
Похоже, лишних слов он не любил, поэтому Айви постаралась говорить только то, что могло оказаться важным для него. Мужчина не перебивал ее, но продолжал рассматривать так внимательно, что девушке стало не по себе. Хотелось встать и уйти отсюда без объяснения причины, но Айви сдерживалась: нельзя поддаваться бессмысленным страхам, возможно, это ее единственный шанс выжить на Ариоре.
Все было бы не так плохо, если бы не эти проклятые щупальца. Хоть Айви сама не была человеком, это зрелище ее напрягало. Санкотон оставался неподвижен, но его щупальца продолжали действовать. Они достали из шкафа стаканы и полупустую бутыль, разлили напиток, судя по запаху, травяной, даже дотянулись до подоконника, где лежал хлеб. Похоже, целитель хотел показать, что она здесь все же желанная гостья, и это радовало.
Ну а то, что он мало говорит и не улыбается... Это и к лучшему. Она не хотела сближаться с человеком, на которого ей предстояло работать.
- Где ты ночь провела? - осведомился он.
- В лесу, в доме Анэко Миори. Но она ясно дала понять, что остаться с ней мне нельзя.
- Ты уже нашла себе дом?
- Пока нет, - покачала головой Айви. - Прямо от Анэко я пошла в замок мага, а потом сюда.
- Ты говорила с Ниуроном?