- Кажется, нас сейчас будут искать, - меланхолично заметил Райнел, материализуя в одной руке меч.
- По-моему, они там сейчас с парочкой демонов развлекаются. А эти ребята скучать не дадут.
- Ненадолго. Они быстро сообразят, что демоны всего лишь отвлекающий маневр. А значит, нас наверняка будут встречать возле тронного зала.
Мыдя, похоже, веселье только начинается.
Коридоры дворца короля Средиземья сильно отличались от дворца султана. У того даже в коридорах была куча ковров, на стенах роскошные драпировки. А здесь только изредка встречались картины, да и ковры по роскоши заметно уступали. Хотя если подсчитать, то на один коврик султана можно безбедно прожить несколько месяцев. Так что отсутствие шика во дворце не говорит о том, что народ здесь слишком уж бедный.
То, что хозяева на страже не экономят, мы выяснили еще через пару поворотов, оказавшись в большой галерее. На стрелы народ тоже не поскупился, но взмах руки Райнел конкретно изменил траекторию полета стрел. Второй взмах просто снес всех стрелков к стене. Больно, наверное.
- Куда теперь? - Я посмотрел на два коридора и боковые лестницы.
- Туда, - указал Мордрен на лестницу.
Сзади послышались крики. Кажется, нас догоняют. Может, поздороваться все-таки, а то как-то неприлично получается.
Озвучить свою мысль я не успел, так как Райнел попросту обрушил потолок в коридоре, по которому мы пришли. Да-а, Неригану придется раскошелиться на ремонт. Может, предупредить всю местную компанию, что противостоять нам - слишком уж для кошелька накладно.
На следующем этаже нас уже ждали. При этом на обычную стражу они не очень-то походили. Местные в кольчугах ходят, в доспехах, а эти в черных одеждах и только. Еще и маски на лицах, только глаза сверкают сквозь прорези. Правда, в глазах явное удивление при виде меня и Велиссы. Крылато-хвостатых противников они явно не ожидали.
- Упс! - произнес Мордрен.
- Что значит 'упс'? - Я с любопытством рассматривал восьмерку воинов.
- Помнишь, ты как-то спрашивал, есть ли у нас наемные убийцы, которые наводят на всех ужас?
- Что-то припоминаю. - Я наморщил лоб, вспоминая, когда я этим интересовался.
- Так вот, позволь представить тебе наемников из гильдии 'Черные клинки'.
О, вспомнил. Я еще тогда подумал, что у них название банальное.
- А почему не синие или там, розовые, например? Черные уже из моды вышли. Да и прикольнее смотрелось бы. Представляешь, вытаскивают они свои мечи, и враги впадают в ступор от их раскраски.
- А так они впадают в ступор от страха. Клинки их мечей действительно черного цвета.
Блин, у Мордрена никакой фантазии нет.
- Да ну? - не поверил я, в темпе метнулся к воинам и вытащил меч из-за спины у одного из них.
- Ты гляди, и в самом деле черный.
Наемные убийцы впали в ступор. Ну да, их тут все боятся, а я на смех поднимаю. Так и с катушек слететь недолго.
- Ты оскорбил наш клан. И за это ты заплатишь
- Водкой, - закончил я.
Райнел хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Хоть кто-то меня понимает.
- Не прокатит, - сообщил он.
- Что? Не пьют? - испугался я. Идея напоить убийц была довольно любопытной.
- Ага.
- Тоже мне, трезвенники-язвенники, блин.
У одного из воинов нервы не выдержали, и в нас полетел кинжал. Мы с Райнелом поймали его почти одновременно.
- Мужики, вы поаккуратней с колюще-режущими предметами. Ненароком и пораниться можно, - сказал я, запуская кинжал в стену.
Все внимательно освидетельствовали вонзившийся по рукоять кинжал. Что-то у них тут камень мягкий
- Еще вопросы есть? Предлагаю разойтись тихо и мирно. - Я улыбнулся, обнажив свои зубы. Блин, а я их с утра не почистил. Вот беда-то какая-а-а
- Мы не отступимся ни перед чем! 'Черные клинки' предпочтут бегству смерть!
В этот момент Райнел резко поднял руку. В ответ на его движение всех убийц приподняло. Следующим движением Райнел отправил всю восьмерку в полет. Проход в конце коридора был узким, а лестница очень крутой, да и ступенек там не мало. Поэтому наемников ждало несколько неприятных ощущений. Тоже мне, ужасные и опасные. Летают они все одинаково.
- А я думал, ты так и будешь стоять и ждать, пока я им зубы заговариваю, - посмотрел я на мага.
- А не фиг было про водку говорить. Всю настройку сбил.
- Не, а я что виноват, что они постоянно одну и ту же песню поют, что кровью заплатим. Блин, да во всех книжках про это пишут.
- Это да, оригинальность они не блещут.
- А нам далеко еще идти? - решила спросить Велисса.
- Не-а, уже пришли. - Мордрен указал на массивные двери, возле которых мы и находились.
Ой что- то мне подсказывает, что шум, который мы тут устроили наверняка заменил стук в двери, так что нас там уже наверняка поджидают.
- Дождемся приглашения или зайдем так? - посмотрел на меня Райнел.
А я что, самый рыжий что ли? Нашел, у кого спрашивать.
Мы договорились, что входить будем в таком порядке: я, Райнел, а потом Велисса и Мордрен. Как мне объяснил Магистр, если нас там будут поджидать, то наверняка захотят сразу уничтожить самыми мощными заклятьями. Что подразумевал Райнел под этими словами, я не знаю, не собираются же они разносить весь замок в самом деле.
А потом на закуску будут и шарики, и молнии, и ледяные сосульки. Главное, чтобы все свои мощные заклятья они выпустили сразу, потому как потом времени для их создания не будет.
Двери зала открылись и мы вошли в тронный зал.
Да- а, сказать, что нас тут ждали -это не сказать ничего. Потому что нам была оказана честь познакомиться со всем Ковеном в полном сборе, если не считать Райнела и тех двоих, что остались на поляне. Нериган тоже тут был. Так, я не понял, он на троне, а я еще здесь? Почему?
- Здравствуй, Райнелиэль! - поздоровался с нами дедуля, стоявший на ступенях перед троном. Кажется, это его иллюзию мы тогда наблюдали, когда нашли Скипетр Правителя. А еще он меня побрить хотел
- И тебе привет. А мы тут мимо проходили, и думаем, дай зайдем к Неригану, поздороваемся, поинтересуемся, как ему тут правится на новом месте.
- Хорошо правится, не сомневайся. - Ой, а лыба-то какая. Прям так и хочется стереть ее чем-нибудь тяжелым. - Только вот он не слишком доволен тем, что во время путешествия ты с друзьями очень часто подвергал его жизнь опасности.
А то, что он с некромантами нас укокошить хотел - это так, сплетни бабушек?
- А можно послушать, что сам принц скажет? - поинтересовался я.
Динар внимательно посмотрел на меня, а потом на Райнела.
- Знаешь, мой бывший ученик, своих подручных демонов нужно держать в узде, чтобы они не влезали разговор.
Я вытаращился на Динара. Он что, думает, что это Райнел меня вызвал? Во дурак!
Рядом раздался смех самого Двенадцатого Магистра, а через секунду мы вместе хохотали во всю глотку.
- Молчать! - заорал Динар.
- Слушай, дедуля, ты извини, просто нервы не выдержали. Видишь ли, это не он меня вызвал. Я здесь немного по другим причинам, одной из которых является законное правление Неригана. Именно Неригана, а не кем-либо другим. Только тогда я исчезну. А раз я еще здесь, то можно сделать справедливый вывод, что Нериган не является правителем.
Все маги, стоявшие у подножья трона, удивленно посмотрели на Динара. Ага, кажется, он в свой план никого не посвящал.
- Как это понимать, Динар? - спросил один из Магистров.
- Да что вы слушаете какого-то демона, все это ложь!
- Значит, ты сомневаешься в своих Богах, в их действиях?
Вопрос поставил в тупик всю девятку магов. Нериган как сидел с отрешенным выражением лица и вперив свой взгляд куда-то над дверью (специально проверял, нет там ничего интересного), так и сидит.
- А причем здесь Боги?
- Я являюсь стражем, в задачу которого входит проследить за тем, чтобы Нериган стал правителем. Меня призвал сюда один из богов, Шеймиренг Антресский. И если вы сомневаетесь во мне, значит, вы сомневаетесь и в действиях ваших Богов. Я думаю, что они лучше знают, к каким последствиям приведет незаконная власть.
- То есть ты называешь себя посланником богов? Умри, самозванец!
Блин, а я думал, он чего-нибудь подлиннее загнет. А тут на тебе, умри! Ага, разбежался! Не ты первый мне это говоришь, не ты последний. Так что мы еще посмотрим, кто кого!
Динар направил в мою сторону свой посох (и чего они с ними носятся? Чтобы радикулит не прихватил ненароком?), и в нас полетела волна золотистого воздуха. Райнел тут же произнес несколько слов, слившихся в единый непрерывны звук и перед нами засверкала защитная стена. Как только заклятье врезалось в защиту, по залу пошел гул.
Все остальные маги тоже вскинули свои жезлы, и в нас полетело еще восемь мощнейших заклинаний. Которые по очереди врезались в наш щит. Когда в защиту врезалось третье заклинание, я заметил, как пот градом течет по лбу Райнела. Блин, а нам ведь с ними еще сражаться надо.
Я переместился вперед и встал перед защитой. Раскрытые крылья, отставленная правая нога назад, для лучшего упора. При наших с Райнелом экспериментах он посылал в меня мощнейшие заклятья, которые только знал. Все атаки, на пути которых я стоял, походили на мощнейшие порывы ветра, который нес мелкий песок, царапавший кожу. Поэтому я представлял, что меня ожидает, и предусмотрительно закрыл глаза, чтобы не ослепнуть. Хотя я никогда не выдерживал столько атак подряд
Первая волна!
Я почувствовал, как мои крылья выгибает в обратную сторону.
Вторая волна!
Блин, пол у них тут скользкий. Или у меня подошва такая неподходящая?
Третья волна!
Буду знать, что когда идет ураган, на его пути лучше не стоять.
Четвертая волна!
Мужики, вы мне прическу испортите.
Пятая волна!
Кажется, получение подарков закончилось. Значит, пора переходить к вручению.
Я открыл глаза и посмотрел вокруг. Кажется, в окнах были мозаичные стекла. А сейчас они куда-то подевались. Видимо, погулять пошли. Стены выглядели оплавленными, в двух местах вообще два запасных выхода, один в коридор, второй на улицу. Ни фига себе, это ж какими заклятьями они швырялись, что камень так поплющило?
Я перевел взгляд на Ковен. Лица выражают крайнюю степень офигения. Что, не ждали?
Рядом со мной встали Райнел, Велисса и Мордрен.
- Дим, ты в порядке? - поинтересовалась Велисса.
- В полном. А вы как?
- Все хорошо.
- Ну, если быть честным, то у меня еще половина магического резерва, - сообщил Райнел.
Скока? Блин, да я с него фигею. Народ тут едва ли не маленький армагедец устроил, а он после четырех атак говорит, что еще и сил до фига. А если учесть, сколько порталов он перед этим творил
- Кажется, теперь пришел наш черед дать ответ.
Райнел быстро сорвался с места в воздух, формируя в руках шары огня. Зная, что они несут в себе явно не огонь, а что-нибудь другое, я последовал за ним. А то мне ведь так ничего не останется.
Велисса решила, что нам в воздухе будет явно тесновато, поэтому атаковала снизу. Шакрамы Мордрена тоже делали свое дело, заставляя Магистров исполнять чудеса акробатики.
Первый маг, которого атаковал Райнел, наивно решил, что от огненных шаров он сможет защититься. Но Двенадцатый Магистр тут же его охладил, превратив в глыбу льда.
Одному из моих противников не стоило отвлекаться на это видимое несоответствие огненного шарика и его последствий, и, словив удар в челюсть, он отправился прямо под ледяного дракона с меча Велиссы.
Второй мой противник решил расстрелять меня шаровыми молниями. Ну, мне они безвредны, в отличие от обычной, ветвистой. Поэтому я их просто поймал и один вернул обратно, а второй после того, как переместился к нему за спину. Жаль, не подействовало, защита у него стоит хорошая. От молний.
От моего пинка ему защита не помогла, и маг покатился по полу, сбив по дороге еще одного. Обоих тут же настигло заклинание Райнела, и они замерли в несколько неприличной позе.
Я быстро оглядел поле битвы, в поисках подходящего противника. Нашел я его быстро. Но не успел. Он держал перед собой вытянутую руку, из пальцев которой одновременно вылетали стрелы и направлены они были в Велиссу. Принцесса очертила перед собой круг мечом и стена льда, возникшая прямо перед ней, надежно защитила ее от стрел. Из этой же стены появилась ледяная голова дракона, направившаяся прямиком на атакующего ее мага. Маг отпрыгнуть не успел, потому что его обувь оказалась примерзшей к полу, а настигнувшая волна льда надежно сделала еще одну статую.
Обидно, я как раз намеревался с ним пообщаться на тему приставания к молоденьким девушкам.
Но скучать мне не пришлось. Увидев, что я тут свободно разгуливаю (ага, разгуливаю; Райнел там с Динаром и еще одним магом такие разборки устроил, что от молний уворачиваются все, кто есть поблизости, а поблизости имел несчастье находиться я), меня опять решили расстрелять. Теперь уже какими-то зеленоватыми сгустками. Ударами шеста я перенаправил их в потолок. Кажется, не стоило этого делать. Потому что потолок стал обваливаться. Подозреваю, Нериган мне за порчу имущества спасибо не скажет.
Один подходящий камушек я отбил в сторону напавшего на меня мага. Он как раз отпрыгивал в сторону, уворачиваясь от падающих камней, и прилетевший от меня подарок поймал прямо в полете.
Мордрен в этот момент оказался абсолютно без своих шакрамов прямо перед магом. И последний уже в предвкушении победы вытянул руку в сторону наемника, как один из шакрамов, имеющих свойство возвращаться к своему владельцу, крепко засел у него в голове в затылочной части. Негуманный метод, мне не нравится
Тем временем Райнел остался один на один с Динаром. Учитель против ученика. Я хотел было помочь другу, но Велисса меня остановила.
- Не вмешивайся. Это только его битва.
Я замер, наблюдая, как два Магистра Ковена стараются взять верх один над другим.
Тут Райнел пропустил атаку и его отнесло к стене. В руке Динара тут же появилось огненное копье и отправилось в полет, прямо в моего друга. Только вот попало оно в камень. В самый последний момент Райнел сделал шаг назад, пройдя сквозь стену, а когда опасность миновала, появился вновь и атаковал Динара. Горизонтальный взмах руки, и в Третьего Магистра понеслись три заряда. Ни вправо, ни влево Динар уклониться не мог, опасаясь попасть под атаку. Все что оставалось, это выставить защиту. Которая не сработала, и Третий Магистр превратился в камень.
Мы подошли к Райнелу. Он с сожалением смотрел на своего бывшего учителя, против которого ему пришлось биться. Теперь это была просто каменная статуя. С точки зрения скульптуры, выполненная идеально, если не брать в расчет, что это окаменевший человек.