Принцесса клана Земного дракона ничего не ответила. А в следующую секунду она тоже преобразилась. За ее спиной появились зеленые крылья, чем-то напоминающие листья. Только вот сомневаюсь, что они такие же по плотности, иначе Ларейя на них бы не надеялась. Хвост тоже появился, состоящий из гибких ветвей и лиан. Гребни на нем напоминали шипы роз. Правда, немного увеличенные. Раз в десять
Я только и мог, что челюсть отвесить, глядя на все это. Я с ними точно тут с ума сойду, если у нас постоянно будут такие сюрпризы
Бой возобновился. Правда, сейчас он начался с дистанционных атак. Первой начала Ларейя, крутанувшись на месте, и в Велиссу полетели те самые шипы с хвоста. Северянка усмехнулась и легко взмахнула своим мечом, с которого сорвалась волна льда, замораживая все на своем пути. А на пути льда как раз и были летящие навстречу шипы, оказавшиеся в ледяной ловушке. Не останавливаясь на достигнутом, Велисса взмахнула крыльями и в Ларейю понеслись десятка три ледяных стрел-перьев.
Ой, где- то я подобное уже видел
Теперь пришла очередь второй принцессе обороняться.
Поднятый вверх меч, и из земли вырываются лианы и ловят все стрелы. Но эти лианы загородили весь обзор Ларейе, чем и воспользовалась Велисса. Еще одна волна льда, сорвавшаяся с ее меча замораживает все стебли лиан, разрушая их. И местной принцессе приходится спасаться, поднимаясь в воздух. Опять поднятый меч, и новая порция лиан вырывается из земли, опутывая Велиссу. Ларейя радостно бросается вперед, надеясь пронзить северянку своим мечом. Но как только лианы соприкоснулись с телом Велиссы, они тут же стали замерзать. И бросившуюся в атаку Ларейю встретил поток льда, отбросивший ее на несколько метров.
Прежде чем эта лесная принцесса упала на землю, Велисса вонзила свой меч в землю почти по самую рукоять, и все вокруг нее стало замерзать. Земля, трава, кусты, окружающие поляну, даже деревья - все стало покрываться льдом. Даже нас пробрало от холода.
Вдруг солнце закрыла какая-то тень. Я поднял голову и еще раз отвесил челюсть. Потому что увидел дракона. Коричнево-зеленоватого цвета, с огромными кожаными крыльями, примерно раза в два больше самого большого слона. И эта дура еще летает! Очешуеть можно!
Только вот что принесет его появление? Как бы не пришлось еще от него спасаться. У него крылышки поболее моих будут. Догонит и напомнит об этом. Потом догонит и напомнит еще раз. Но уже чем-то тяжелым
- Прекратить! - заревел он.
Дважды очешуеть! Эта ящерица еще и разговаривает! Только вместо того, чтобы орать, лучше бы свою принцессу успокоил. А то Ларейя как вскочила с покрытой льдом земли, так сразу свои сапоги навострила в сторону Велиссы. Северянка в отличие от нее вытащила свой меч из земли, спрятала его в ножнах и склонилась на одно колено перед драконом. Лед на земле тут же исчез.
Интересно, а эта ящерица и петь умеет или как?
- Что здесь происходит? - Дракон мрачно стал переводить свой взгляд с одной принцессы на другую.
- В нашем лесу появился враг - представитель клана Ледяного дракона. Я посчитала необходимым остановить врага, - сообщила Ларейя, пряча меч в ножны и тоже преклоняя одно колено.
- Я вижу здесь изгнанную принцессу, которая уже не принадлежит к этому клану. Так почему ты на нее напала?
А дракон хорошо соображает. В отличие от своей принцессы.
- Но она представитель клана Ледяных драконов, а значит наш враг, - попыталась объяснить свое поведение Ларейя.
Только теперь все напоминает картину, когда приходит мама и начинает разбираться, кто кому лопаткой по сопатке дал и кого надо наказывать.
- Ты что, не слышала, что я сказал? Она не принадлежит этому клану и до тех пор, пока не проявила враждебных отношений по отношению к нам, она не является нашим врагом. Это тебе ясно, Ларейя? Иначе сама станешь такой же как она! И тогда выясняйте, кто из вас враг, а кто нет! Ты же еще едва не умудрилась вызвать на нас гнев Ковена магов. Велисса путешествует вместе с Двенадцатым Магистром
На этих словах все немного удивленно посмотрели на Райнела. Ну да, они ведь не спросили как его зовут, теперь огребают.
- И тебе ли не знать, как они ведут себя, если опасность угрожает кому-то из них или их близких!
- Да нормально я себя веду, - пожал плечами Райнел. - Ну, шумлю много, подумаешь
Ага. А после этого в округе разбегаются все, у кого бегалки есть. И вообще, мы белые и пушистые, ага.
- Тебе стоит извиниться перед ней, - дракон кивнул в сторону Велиссы, - и перед ее друзьями.
- Что? - Ларейя едва не задохнулась от такой новости.
Да уж, это удар ну, если у мужчины, то это удар ниже пояса. Единственным желанием Ларейи является придушить Велиссу. Но, как я уже заметил, в этом мире в чьи либо планы очень часто вмешиваются другие. Вот и сейчас. Ларейе явно не хочется стать изгнанницей. Потому что тогда уже ничего не будет сдерживать ни Райнела, ни меня, ни Велиссу.
Но и наступить на горло своей гордости тоже сложно. Особенно, если ты принцесса. Но, как я понял, принести извинения Велиссе - это была не просьба, а приказ. И такое не обсуждается, когда приказ отдает дракон, глава твоего клана.
Ларейя зло посмотрела на нас, потом перевела взгляды на Велиссу.
- Я, принцесса Ларейя, приношу свои извинения.
А в театре актеры лучше играют. Надеюсь, что Ларейя не умеет испепелять взглядом. А то после такого взгляда даже пепла не останется
- Я принимаю твои извинения, - кивнула в ответ Велисса, затем повернулась к самому дракону. - Благодарю вас, за то, что вмешались в нашу битву.
- Я не хотел бы видеть ни тебя, ни свою принцессу убитой. Это ни к чему хорошему бы не привело. А теперь вам надо спешить. - Дракон повернулся к нам и посмотрел на магистра. - Темный маг объехал наш лес стороной и потерял на этом много времени. Вы еще можете успеть.
Не понял, а какая сорока наплела ему, что мы за темным магом едем? Здесь вообще хоть кто-то не знает, что мы собираемся делать? Или это в порядке вещей?
Дракон расправил крылья.
- А с тобой я еще поговорю, - сообщил он напоследок Ларейе, поднялся в воздух и скрылся за деревьями.
Прилетел, построил всех, наорал и улетел. Ну, хоть порядок навел, уже хорошо.
Проводив его взглядами, мы посмотрели на Велиссу, которая приближалась к нам. Серебряные доспехи исчезли, и девушка опять была в своей повседневной одежде.
- Ты в порядке? - спросил я, когда девушка подошла к нам.
В ответ неопределенное пожатие плечами.
Я перевел взгляд на местную принцессу. Еще раз кинув на нас злой взгляд (мы вас тоже 'очень любим'), она села на лошадь и скрылась за деревьями вместе со своей группой сопровождения.
- Теперь можно ехать, раз нам дали добро? Или сделаем привал? - поинтересовался Мордрен.
- Лучше давайте уедем с территории клана. Там можно будет и поговорить спокойно.
После пары часов скачки мы наконец выехали из леса. А проехав еще чуть-чуть, мы нашли хорошее место для стоянки возле ручья.
Найдя удобное дерево с удобной тенью, мы достали свой провиант. Что либо варить не хотелось, для этого нужно хворост идти собирать. Поэтому мы ограничились холодными лепешками и пирожками и холодной, но чистой водой из ручья
- Хорошо маскировалась, - наконец Райнел нарушил тишину, воцарившуюся в нашей компании. Никто не знал, о чем говорить. - Из-за чего тебя изгнали?
- Потому что узнала, из-за чего кланы стали враждовать.
Ыптыть. И за это выгонять? Не, они там в своих льдах точно себе последние мозги отморозили!
- А из-за чего, если не секрет?
- Эта информация в клане передается только от хранителей к хранителям.
- И о чем она?
Пара минут молчания. Велисса думала рассказывать нам об этой причине или нет.
- О похищении артефакта драконов. Из него драконы черпали свою силу и свои знания. После похищения кланы перессорились между собой, обвиняя друг друга в похищении камня.
- Ну, узнала ты, что его кто-то свистнул и кланы начали собачиться между собой. Не вижу здесь ничего сверх важного, за что можно было бы тебя изгнать, - произнес я.
- Потому что клан Ледяного дракона участвовал в этом вместе с одним другим кланом. Тогда за артефактом началась охота. Многие решили заполучить силу и знания драконов. И посвященные следят за такими людьми, которые есть даже сейчас. Я должна была пройти посвящение через год, когда стану совершеннолетней, но я узнала об этом раньше. Совет клана решил, что раз я такая безответственная и не сдержанная, раз я не оправдала их доверия, во избежание дальнейших проблем меня нужно изгнать из клана.
Было видно, что Велиссе тяжело вспоминать о том, что произошло в ее клане. Тем более, когда рассказываешь о таких вещах, прошлое опять пролетает у тебя перед глазами, что вряд ли доставляет приятные ощущения.
Да уж. Вот тебе и подтверждение поговорки, что меньше знаешь - крепче спишь. Теперь у Велиссы вся жизнь поломана. И что стоило этому совету сделать посвящение чуть раньше? Нашли, блин, проблему. Пойти к ним и тоже кого-то изгнать? Пинками под зад? Так не поможет ведь. Мозги с другой стороны находятся.
- А почему не рассказать об этом всем драконам?
- Потому что о том, где хранился артефакт, узнали как раз от какого-то клана. Кто-то посчитал, что быть в любом из кланов драконов - этого мало. Поэтому и сообщили охотникам. Клан Ледяного дракона на совете сделал предложение перепрятать артефакт, но все остальные только насмеялись над нами. Ведь артефакт постоянно охраняет четыре дракона. А это, поверьте, не мало. Но мой бывший клан и еще один смогли перепрятать артефакт в такое место, куда за ним попросту невозможно добраться. К сожалению, пользоваться им мы тоже не могли. Поэтому наши кланы за столько времени ослабли. А поиски артефакта все также продолжается. За три тысячи лет пыл охотников так и не угас.
Мыдя. Веселый тут мир. Три тыщи лет гоняться за камушком, который непонятно где.
- Я знаю, где он, - вдруг произнес Райнел.
Все удивленно уставились на мага. Интересно, а что Райнел не знает, а?
- Я тоже был увлечен этой идеей найти артефакт драконов. Но после того, как я нашел его, я понял, что он на самом-то деле мне не нужен. Меня больше привлекал сам процесс поиска. До него и в самом деле трудно добраться. Только теперь я поневоле стал кем-то вроде хранителя этого артефакта. Специально наведываюсь в то место проверить, не подобрался ли туда кто-нибудь. А то разбирайся потом с этими всевластными.
- Спасибо. Я рада, что это ты нашел камень, а не Динар.
- Вот уж у кого хватило бы наглости прихватизировать камушек себе, - проворчал я. - Очень надеюсь, что он не такой умный, чтобы до него добраться.
- Не беспокойся. Если кто-нибудь близко подберется к камню, я об этом тут же узнаю. А сейчас нам надо ехать дальше. Мы должны до вечера добраться добраться то Анрейского клабища и успеть найти похищенную девушку.
- Куда? - вскричали мы трое.
Кладбище? К мертвякам? Очень надеюсь, что там никто не водится. Только вот судя по глазам Мордрена и Велиссы, водится там, и еще как. Бр-р, опять драка будет, как же без нее.
- А я что, не говорил? Ой, из головы, наверное вылетело.
Райнел быстро понял, что щаз мы ему склероз будем лечить, поэтому быстренько подхватился и побежал к лошадям
До Анрейского кладбища (и кто только тут названия придумывает?) мы добрались почти перед закатом. Не самое лучшее время. Как сказал Райнел. Велисса с Мордреном поддержали, что гулять вечером в таких местах опасно. Хм, что-то я у них тут вообще безопасных мест не видел. Каждый раз норовят то по лбу дать, то еще какую пакость устроить. Вот и сейчас. Оказывается, что земля, на которой находится кладбище, проклята. Или тех, кого тут похоронили, прокляли? Блин, я этот момент как-то упустил из виду. Но это не столь важно. Важно то, что после захода солнца на этом кладбище оживают мертвые, из своих убежищ вылезают оборотни и всякая другая нечисть, характеристики которой не способствуют близкому знакомству с ними. И нам как раз предстоит прогулка по этому кладбищу. Причем не дневная, а ночная, чему я был не очень рад. Я вообще как-то кладбища не люблю, а тут еще
Массивные железные ворота были открыты, как бы приглашая всех желающих. Вот спасибо, но я как-то в ближайшее время сюда не собираюсь. Лет пятьдесят. Если доживу, конечно. А то нам устойчиво пытаются помочь примерить последний домик в жизни. И чем скорее, тем лучше.
- Вот здесь нам и стоит его искать, - сообщил Райнел, слезая с лошади.
- Искать? - Я недоуменно посмотрел на мага. - Но ведь до этого ты уверенно вел нас сюда, так почему не можешь довести прямо к нему?
- Тут фон темной магии очень высокий. А искать темного мага по его ауре на этом кладбище дело бессмысленное.
- И надолго мы тут задержимся? - полюбопытствовал Мордред, глядя на быстро опускающийся к горизонту солнечный диск.
- Не знаю. Могу только обрадовать, что примерное место проведения ритуала я знаю.
- Это и впрямь хорошая новость
Я слез с лошади.
- А с транспортом что делать? Сделаем пир для нечисти? - спросила Велисса.
Хороший вопрос. Мне потом как-то не хочется опять переться на своих двоих через все буераки.
Райнел изобразил картину 'как вы меня все достали', создал портал и отправил туда лошадей. Вернувшись, он сообщил, что оставил их на постоялом дворе, где мы отдыхали. Надо будет так всегда делать. Прошли расстояние, а потом через портал на постоялый двор отдыхать. Только Райнел на меня как-то странно смотрит. И гложат меня сомнения, что фигли он на такое согласится.
Вся наша компания отправилась к входу на кладбище.
- Кар-р! - встретил нас черный ворон, сидящий на заборе слева от ворот.
- Клюв захлопни! - ответил я. - Тоже мне, дворецкий, блин, выискался.
- А как же иначе? - усмехнулся Райнел. - Видишь, какие тут жители приветливые?
- И спокойные, - добавил наемник. - Никто не бросается.
- А тебе так уж прям хочется?
- Лучше, если бы они вообще не вылазили.
- А далеко нам идти? - задала вопрос по существу Велисса.
- Минут двадцать.
Я посмотрел на тропинку, ведущую в низину, потом перевел взгляд на солнце, которое как раз коснулось холма в стороне. Это не есть хорошо. Можно сказать, что солнце из-за этого ландшафтного предмета зайдет на десять минут раньше, чем на самом деле. А туман в низине перестает мне нравиться.
Быстрым шагом, едва не срываясь на бег, мы продолжили свой путь мимо надгробий. Которые начали странно покачиваться, как маятники. Ага, а часики типа под землей сидят.
Туман начал стелиться по земле, практически полностью скрывая тропинку. И только благодаря Райнелу, который своим жезлом разгонял его, мы не сбивались с тропинки. Я хотел было попросить его, чтобы он разгонял туман не только над тропинкой, но и чуть в стороне, а то мало ли кто тут ползает, но не успел. Как раз из этого тумана на нас выпрыгнула какая-то тварь, явно намереваясь кого-то покусать, а то для чего же еще ему зубки двухсантиметровые нужны? Не рассчитала эта тварь только одно, что у нас есть колюще-режуще-стукающее(моя тросточка) оружие. Поэтому он резво получил мечом по голове. И как выяснилось, такие удары для него смертельны. По крайней мере сомневаюсь, что он восстанет из той пыли, в которую его превратил меч Велиссы.