Добравшись до последней штанги, увенчанной розеткой с выпущенными щупальцами сетибольшей частью облепившей под ветром последние метры мачты пробозаборника, я, наконец, понял, каким оптимистом был десять минут назад, в модуле. Последние штанги не просто раскачивало, их мотало по рваной амплитуде вверх-вниз, из стороны в сторону, доводя до тошноты. Обхватив руками-ногами ствол мачты, и прижавшись к ней, как к любимой девушке, я запустил движок ранца и тщетно старался уловить миг, когда можно было бы попытаться перескочить к энерговоду, не рискуя стопроцентно упорхнуть куда-нибудь.
И дождался, пропустив несколько подходящих моментов.
Оттолкнувшись от штанги, я ухнул головой вниз, получил пару чувствительных ударов в бок, не смягчённых даже скафандром, и судорожно вцепился в удивительно прочный ледяной кристалл, наросший на пластиковой трубе. Подтянулся и, наконец, ухватил за предплечье жуткую фигуру, оказавшуюся намного больше, чем смотрелась со стороны.
Под очередным порывом ветра, она согнулась, будто пытаясь вырваться, и опять распрямилась. В тот же миг я с силой дёрнул её на себя.
Не представляю, как я её не выпустил, когда нас сорвало с энерговода и понесло в сторону и вниз на разматывающемся тросе. И потом, когда болезненный удар-толчок остановил безумный полёт, и мы повисли, раскачиваясь из стороны в сторону в семидесяти метрах под пробозаборником.
«Задним умом крепок» говорили раньше. Действительно, стоило подумать, прежде чем отправляться в спасательную экспедицию. Напоясной лебёдки в высотном костюме не было, всё ж таки это не скафандр в полном смысле слова и не костюм спасателя, а подтянуться на одной руке в таком воздушном потоке, плотностью напоминавшим стекловсё видно, а не пройдёшь, да ещё с неудобным грузом было просто нереально. Для меня, во всяком случае. Я не Геракл. Приходилось уповать на Дарью, надеясь, что девушка что-нибудь придумает, а не просто решит приземлиться. Иначе, мне не поздоровится: скафандр долго не выдержит.
МОУ плавно двинулся, оставляя слева махину преобразователя. Я болтался на тросе, обхватив обеими руками сорванную с КППм фигуру, время от времени выписывая такие кульбиты, что начинал опасаться, как бы этим самым тросом не захлестнуло шею. По моим прикидкам, оставалось несколько минут, пока ветер и мельчайшие частицы пыли прорвут скафандр, но тут модуль выскользнул из турбулентной зоны; экзосфера у Марса начинается намного ближе к поверхности, чем у Земли.
Тряска прекратилась. МОУ как бы завис в голубоватой серости, а меня по инерции продолжало нести. Теперь уже в космос.
Ну, туда нам не надо.
Я потянул за трос, подтягиваясь к модулю.
Снова ярко-освещённая конусообразная секция для атмосферных зондов и фигура в скафандре на полу. Дежавю какое-то! Хорошо хоть эта фигуране я.
ть! закончила Даша. Она стояла рядом и высказывала всё, что думала о моей вылазке наружу и обо мне в частности.
И ты мне тоже очень нравишься, согласился я.
Даша фыркнула.
Как он вообще сюда попал? спросила чуть погодя, успокоившись.
Вулканический выброс?
Она посмотрела на меня, как на идиота.
Извини. Первое, что в голову пришло.
Нет на Марсе больше вулканов. После терраформирования марсианское ядро застывает и со временем вообще превратится в железно-никелевое.
И? осторожно спросил я.
Вообще-то точно никто не знает, вздохнула Даша. Вздох перерос в небольшой зевок, который она торопливо прикрыла ладошкой. На трёхсоткилометровой глубине плещутся целые железно-никелевые моря. Удалось разработать взаимосвязь между ростом марпоники и увеличением давления на марсианское ядро. Теперь оно отвердевает намного быстрее, а жидкий металл под воздействием террамодуляторов, двигаясь вокруг него, как на Земле, создаёт магнитное поле. Сами стебли подпитываются серой, выдавливаемой из глубин планеты при отвердевании ядра. Иначе все наши насаждения бы просто не прижились здесь. И никаких вулканов это не прогнозирует. Бывают, правда, разрывы почвы с выбросами
Она замолчала и потянулась снять измазанный изнутри шлем, но я удержал.
Ты уверена?
В каком смысле? Девушка удивлённо вскинула брови.
Тело неизвестно сколько висело на преобразователе. Могло разложиться.
Даша повела носом.
Вряд ли, сказала она, но голос звучал неуверенно, запаха нет.
За бортом вообще то минус, и в любом случае, оно обезображено. Удары ветра такой силы не отличаются от ударов кувалдой.
Чем?
Большим тяжёлым молотом.
Я не кисейная барышня! возмутилась Дарья. В любом случае, мне нужно посмотреть, я многих знаю.
Ещё бы не знать. Тут всего тридцать тысяч народу. Не так и много, как может показаться. Особенно для целой планеты. Причём большая частьшахтёры, штолен-проходчики, я бы сказал, в кои переквалифицировалось большинство террапреобразователей после того, как было сформировано нынешнее лицо Марса. По всей планете бились штольни в поисках льда или воды; последней было разведано катастрофически мало. Положение осложнялось тем, что при терраформировании были перемешаны и изменены все верхние слои планеты до подпочвенных, из-за чего все сопутствующие признаки залегания водяных пластов сверху стало не определить. Углекислота полярных шапок и водяные льды исчезли в процессе терраформирования. Климатические преобразователи и марпоника, конечно, прекрасно, но для переселения на Марс миллионов, нужен целый океан воды, иначе освоение некогда красной планеты затянется лет на триста. Что для Земли не есть хорошо.
Я вздохнул и наклонился к лежащей на полу фигуре. Кстати, а почему она лежит в невесомости? Вот так номер! Я только сейчас обратил внимание, что это не спейс-сюйт, а скафандр глубь-разведчика, элиты упомянутых штолен-проходчиков, из особого, жаропрочного, металлопластика с электромагнитным усилителем экзоскелета на плече. Понятно, отчего фигура выглядит великаном и не отрывается от палубы. И почему не сорвалась с КППМ: разорвать металлопластик, даже пробитый, задача трудновыполнимая. Мне просто повезло.
Я отстегнул фиксатор шлема, чуть повернул влево и снял.
Даша тихо ахнула.
Черты лица оказались смазанными, то есть, именно смазанными: надбровные дуги, лоб, щёки и рот слились в единую плоскость с чуть заметным выступом-носом, а на месте глаз были едва заметные впадинки. Кожа без малейших следов волос, выглядела бледно-блёклой и тонкой. Больше всего это напоминало недоделанный пластмассовый манекен, которые любят выставлять у входов центры модной одежды.
Я не удержался и потрогал то, что должно было быть щекой. Кожа вмялась от легчайшего прикосновения и застыла.
Черт!
Ну что? Я посмотрел на Дашу, та заворожённо уставилась на подобие лица найденного незнакомца. Знаешь его?
Издеваешься? Девушка судорожно сглотнула и продолжила уже более уверенно:Надо снять скафандр, узнать, от чего он погиб.
Зачем? Я попытался пожать плечами. Елки-палки, и что меня всё время тянет пожимать плечами в скафандрах? Он мёртв. Не знаю, что с ним произошло: несчастный случай или преступление, но пусть разбираются соответствующие службы.
Это какие? фыркнула Даша. Отдел поддержания правопорядка при Марсианской Директории? У них опыта только на разбушевавшихся шахтёров хватает, когда те после вахтовых дежурств отдыхают, так сказать. В барах.
Зря ты так, посетовал я. Наверняка там есть профессионалы, просто не афишируются лишний раз. Да и в концернах имеются свои службы безопасности.
Спрашивается, для чего?
Не скажи. Влезать в собственные дрязги и разборки проще своим, хотя и объективности там поменьше. Зато и оперативность, как правило, на высоте. А это иногда важнее всего остального.
Воспитывать надо, буркнула Даша. Тогда и охранники не понадобятся.
Кто ж спорит, согласился я. Надо. Только я не охрану имел в виду. И к тому же, после трёхнедельных вахт в тяжелейших условиях, не стоит ждать, что народ побежит в библиотеку.
Лучше дома терпимости открывать!
Не знаю. Не лучше, наверное. Давай, переберёмся в более комфортное место. А тело оставим здесь.
Даша задумчиво посмотрела на меня, потом взглянула на безликую фигуру и кивнула.