Самым фешенебельным и дорогим считался ресторан "Седьмое небо" на верхнем этаже. Денис еще раз поразился тому обстоятельству, что то ли идеи витают между мирами, то ли скудоумию креативщиков, придумывающих названия. Назвали бы ресторан: "Пуп Земли", "Деревня Гадюкино", или там - "Грязь" - имеются в виду земные реалии, про то, как могли бы изгаляться местные, старший помощник не знал - не хватало фактического материала. Зато, как бы звучало! - "Вчера нажрался в "Грязи" в хлам!", "В Мадриде идет дождь, а в "Деревне Гадюкино" безоблачное небо и бесподобные порционные судачки а-ля натюрель!", "От водки в "Пупе Земли" голова наутро не болит!", ну и так далее.
Завершив свое маркетинговое исследование, старший помощник заказал столик на четверых в "Седьмом небе". Для этого пришлось заплатить сто пятьдесят корон на безвозмездной основе, но зато была возможность сделать конкретный выбор. Денис выбрал место, откуда открывался вид на океан. Разглядывать архитектурные красоты Эстепоры - официальной столицы Островной Цитадели и неофициальной столицы мира ему почему-то не хотелось.
Настроение старшего помощника было такое, что хотелось прикоснуться к чему-то вечному, изначальному, а город что? - вот он есть, а пройдет пару тысяч лет, ну, в худшем случае - десяток-другой тысячелетий, и где он? - нет его - только зыбучие пески, да саксаул, на том месте, где высились гордые башни, огромные цирки и дворцы. Город - это бренное, океан - вечное. Да и вообще, город - средоточие греха и скверны! Вот такие - не характерные для него настроения владели старшим помощником и даже общение с тремя хорошими девушками мало что меняло в этом плане.
Что ни говори, предательство Айшат не прошло даром для Дениса и нарушило тонкую душевную организацию старшего помощника - иначе откуда бы взялись такие странные чувства? С другой стороны, ничего необычного в появлении таких настроений не было. Они были естественны и неизбежны, как снег зимой в Сибири. Конечно же, старший помощник понимал, где собака зарыта. Но! Умом-то - понимал, а чувствам - не прикажешь.
Еще Конфуций, черт знает когда, на вопрос: "Почему когда у одной женщины много любовников это порицается в обществе, а когда у мужчины много любовниц, наоборот, повышает его авторитет?", ответил: "Когда чайник разливает чай в шесть разных чашек, то это совершенно естественно. Но когда в одну чашку наливают чай из разных чайников одновременно - это никуда не годится".
Не исключено, что мудрец использовал более сильные выражения, но до нас эта притча дошла в таком виде. Несомненно многочисленные эмансипированные и экзальтированные дамочки поднимут визг, что это не так, и что им тоже можно, но на самом деле - все правильно. Нам - можно, а им - нельзя. И точка. И скорее всего, именно по этой причине, а именно - нарушения базовых, можно даже сказать - основополагающих законов Мироздания, старший помощник и пребывал в смутном состоянии духа. Быть одним из нескольких чайников ему претило.
Душевное состояние Дениса напоминало погасший костер - все покрыто слоем пепла, но под ним тлеют угольки и достаточно резкого порыва ветра, чтобы яростное пламя вновь взметнулось вверх, пожирая близлежащие деревья, кустарники и пожухлую траву. Таким порывом служили всплывающие в памяти мысли о коварной колдунье. Масла в огонь добавляло то обстоятельство, что старший помощник вновь и вновь мысленно возвращался к злосчастному эпизоду и своей вины в произошедшем не находил.
Одно дело, если бы он был страстным поклонником Айшат, не давал ей проходу, повсюду следовал за ней бледной тенью, оглашая воздух тягучими признаниями в любви, целовал песок по которому она ходила (несмотря на природную брезгливость), умолял о свидании и вытворял прочие безумства, свойственные юношам бледным, со взором горящим. И она бы наконец снизошла, чтобы он только отстал. Тогда - да. Она могла бы вести себя, как хочет: улыбаться другим, флиртовать, да хоть потрахаться с кем-нибудь в мужском туалете, пока он ждал за дверью. Потому что он сам навязался. Но ведь все было по другому, это она, фактически, инициировала свидание и вдруг такая подстава! Денис, забывшись, даже скрежетнул зубами от злости.
Однако переживания - переживаниями, а жизнь - жизнью. Старший помощник "вернулся" в салон быстро мчащегося автомобиля и взял себя в руки. Завершив оргмероприятия по выбору ресторана и заказу столика, он обратил внимание на нехорошую тишину, повисшую в салоне. Три пары глаз смотрели на него с непонятным выражением.
- Ну, что вам опять не понравилось? - улыбнулся Денис. - Что выбрал ресторан и столик не посоветовавшись? Так сейчас переиграем - это недолго.
- Дэн! - очень серьезно обратилась к нему Кара. - Это слишком дорого!
Не вступая в дискуссию, старший помощник только молча улыбнулся, но инициативу перехватила Эла:
- Дэн! Мы получаем стипендию тридцать пять корон в десятидневку, а тут одно бронирование столика стоит сто пятьдесят! Мы не можем... - Что девушки не могут осталось невыясненным, потому что машина достигла места назначения.
- Крошки мои, за мной! - скомандовал старший помощник, решительно направляясь к дверям "Ледяного Медальона"
Отель был фешенебельным - никаких голографических табло и прочих роботов на ресепшене. Полная стилизация под благородную старину. Обслуживающий персонал - только люди. Охранник, в безукоризненно черном костюме и белоснежной рубашке, немедленно материализовался рядом с Денисом & Со, как только они появились в вестибюле, и безупречно вежливо, с намертво приклеенной улыбкой и холодным взглядом, поинтересовался, не нужно ли им помочь. Подтекст был очевиден - не пошли бы вы ребятишки отсюда на хрен - совсем берега потеряли? - не видите куда приперлись? Здесь вам не тут!
И действительно, публика, околачивающаяся вокруг, несколько отличалась от джинсово-футболочно-кроссовочной компании старшего помощника. Мужчины - в элегантных костюмах, женщины - в умопомрачительных платьях. Бедные девчонки совсем загрустили и стушевались под презрительными взглядами постояльцев и охраны. Надо было немедленно спасать положение, и что приятно - никаких трудностей процесс для Дениса не представлял. Старший помощник прекрасно знал, что надо делать. Он перевел точку сборки в положение "Князь Великого Дома "Полярный Медведь", после чего обвел холодным надменным взором всех "разряженных павлинов", которые тут же перестали насмешливо поглядывать на Дениса и девушек, а вовсе наоборот - потупили глазки долу. Принудив "элиту" к миру, старший помощник с ледяной вежливостью обратился к охраннику:
- Любезный, проводи-ка нас к лифту на "Седьмое небо".
До того, как старший помощник устроил свое цирковое представление, охранник видимо собирался еще что-то сказать. Это стало понятно потому, что прежде, чем заговорить, он громко сглотнул - видимо непроизнесенные слова. Но, профи - есть профи, он мгновенно оценил изменившуюся обстановку и вежливо произнес:
- Прошу следовать за мной, - после чего направился к лифтам. Следом двинулся Денис, а за ним его притихшие "крошки", робко поглядывающие по сторонам. Сам же Князь Великого Дома "Полярный Медведь" сделал такую брезгливую мину, что обслуге сделалось стыдно за скудность роскошного интерьера отеля. Старший помощник невербально, но очень внятно, дал понять, что посетил эту забегаловку лишь потому, что здесь проездом и с неофициальным визитом. А будь с официальным - он бы и срать рядом не сел с "Ледяным Медальоном" - не его уровень, блин!
Метрдотель "Седьмого неба" встретил нашу компанию вполне любезно, и повел к заказанному столику. Однако, от Дениса не укрылись незаметные глазу профана, но очевидные для адепта, сомнения распорядителя в платежеспособности старшего помощника. Дабы не обострять обстановку и предотвратить потенциальные инциденты, Денис притормозил мэтра и быстренько продемонстрировал ему остаток средств на счете. Метрдотель вздохнул с видимым облегчением - скандалы были никому не нужны, ни ему, ни старшему помощнику. Вот так Денис в очередной раз поступил, как мудрый человек - не попал в неприятное положение, из которых умный человек легко бы выпутался.
Вид, открывающийся из окна, стоил денег уплаченных за бронирование столика. Безбрежная гладь океана, сливающаяся с таким же безбрежным небом, завораживала и отвлекала от мелочных и суетных мыслей. На фоне этих вечных стихий, ураган, все еще бушевавший в душе старшего помощника, осознал свою микроскопичность и неуместность. И стих. Мир и благолепие воцарилось в целовецах, а тут и официантка подскочила с четырьмя комплектами меню. Никакой электронно-голографической зауми - ретро, ретро и еще раз ретро!