Спи-спи-спи, Лота, усни, ты устала, тебе надо поспать... Спи-спи-спи, забудь обо всём, твоего ребёнка ничего не спасёт, не думай об этом, расслабь сведённые напряжением члены, спи-спи-спи, забудься в объятиях мужа... Доверься ему, как он доверился шателену, спи, Лота, не шевелись этой ночью, забудь обо всём и спи, отдай мне свои тревоги, ведь я та - которой ты боялась в детстве, я та, о которой ты пела песни своему ребёнку, Спи-спи-спи, Лота, я возьму твою боль, твои слабости мне известны, твои страхи мне понятны, твой первенец будет и моим... первым человеком, которого я погубила...
Спи-спи-спи, малыш, тебя не коснётся никакая беда, уйдёт боль и страх, спи, малыш, пусть тебе приснятся добрые сны...
Вампирша шагнула к колыбельке и вытащила ребёнка. Зачарованный, он не проснулся. Вейма склонилась над ним и осторожно поцеловала маленькие губки. Дыхание младенца стало едва слышимым даже для острого слуха вампира. Девушка перевела горящий взгляд на оборотня. Он стоял, парализованный, и неверие в его взгляде боролось с отчаянием и гневом.
- Я - смерть, - объявила вампирша низким и страшным, не своим голосом. - Я пришла за этим ребёнком, чтобы выпить его жизнь и душу. Но ты видишь меня... Рискнёшь ли ты его выкупить? Говори!
Что-то мелькнуло в глазах оборотня.
- Верни ему жизнь и я дам тебе всё, что пожелаешь.
- Когда бы я этого не попросила?
- Да.
- Быть посему, - торжественно провозгласила вампирша и снова коснулась губами маленьких губ. Ребёнок вздохнул и открыл глаза.
- Ш-ш-ш, - ласково прошептала девушка, неуклюже укачивая младенца. - Спи...
Спи-спи-спи, малыш, пусть приснятся тебе сладкие сны...
Спи-спи-спи, добрый Гоззо, ты не зря доверяешь своему шателену, он привёл в твой дом спасение, но ты никогда не узнаешь об этом...
Спи-спи-спи, Лота, спи в объятиях своего мужа, да не коснётся твоего сердца страх. Спи, сейчас ты можешь поспать, беда отступила и уже не вернётся, спи, Лота, ничего не бойся в мире, боль отступит, ты будешь сильной, страхи разгонит рассветный луч, твой первенец будет и моим... первым человеком, которого я исцелила...
Вейма закрыла глаза, покачнулась... Наваждение с оборотня спало. Ребёнок зашевелился во сне и Лота немедленно проснулась, сбрасывая наведённый сон, Вир еле успел выскочить за дверь, ухватив девушку за шиворот. Сердце мужчины отмерило три удара. Сердце девушки - девять.
- Заступник! - услышали они вопль. - Гоззо, проснись! Смотри! Наш ребёнок!..
- Умер?! - подскочил крестьянин.
- Нет! Он здоров!
- Ты устала... тебе показалось...
- Нет, смотри!
- Заступник! - вскричал Гоззо.
Судя по звукам, крестьяне повалились на колени.
Вир медленно повернулся к еле стоящей на ногах девушке.
- Не бей меня! - вскинула вампирша тонкие руки.
- Это твоё желание? - жёстко усмехнулся Вир.
Вейма замешкалась. Оборотень шагнул к ней и крепко обнял.
- Может, и стоило бы. Ты меня напугала.
- Так было нужно, - упрямо пробормотала девушка.
- Верю. И... Спасибо тебе. Гоззо... Он был моим другом.
Вейма уткнулась оборотню в плечо. Ноги её не держали. От недавнего состояния мутило, чудился запах крови и смерти. Силы не то чтобы закончились, казалось, их никогда даже и не было.
...после этого случая она три дня пролежала, неспособная даже поесть... но ребёнок Гоззо выжил.
Вейса спустилась в тринадцати шагах от дома священника, медленно возвращая себе человеческий облик. Оглянулась по сторонам. Принюхалась. Момент превращения - самый опасный, можно потерять нюх и бдительность. Но на сей раз повезло. Рядом никого не было и она решительно постучалась в дверь. Только бы Керт был на месте! Дверь открыла женщина. Увидев гостью, она испугано вскрикнула и попятилась.
- Мир тебе, Эрма, - приветливо поздоровалась вампирша, стараясь не улыбаться. - Мне нужен отец Керт. Где он?
- Он... - ещё глубже в дом попятилась женщина, - он ушёл в деревню... Там... ты знаешь... говорят...
Она стала закрывать дверь. Медленно, чтобы не оскорбить, но решительно, не желая иметь ничего общего с гостьей. Вейма вздохнула. Дверь закрылась.
- Уходи, - попросила Эрма из-за двери. - Я... ты знаешь, я благодарна за то, что ты сделала для моей малютки... Уходи. Прошу тебя.
- Я уйду, - пожала плечами девушка. - Не бойся. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему ребёнку.
Было очень страшно. Куда теперь? В деревню? К барону? Вернуться к Магде? Удирать, пока ещё цела? Кто бы мог подумать... история повторяется. Опять. Снова.
Нет. Нельзя, чтобы ещё раз...
- Вот она! - закричал мельник Ленз, когда девушка подошла к площади. Во всех скандалах он всегда был впереди всех - шумный, требовательный... А вот на помол его подчас не дозваться... - Ишь! Сама пришла!
- Люди добрые, - спокойно произнесла девушка. Сердце, казалось, колотилось у самого горла. Так много людей. И все её ненавидят. Опять. Снова. Заступник, за что?! - Почему так неласково встречаете?
- Ах ты, нежить проклятая! - завопила рыжеволосая Мета. - Явилась, горем нашим полюбоваться! Да ещё и спрашивает! Вяжите её!
Толпа угрожающе заворчала.
- Дети мои! - вскричал отец Керт. Его глаза встретились со взглядом девушки.
"Если он сейчас скажет "Одумайтесь!" - мне конец!" - с отчаянием подумала вампирша.
- Помолимся! - предложил священник. Вампирша облегчённо выдохнула и одна из первых опустилась на колени. Отца Керта в деревне уважали. Он читал слова молитвы ясно, громко, каждую строчку переводя на привычный крестьянам язык. В его устах святые слова брали за душу и трогали сердце. Вейма, стараясь не слушать, беззвучно шевелила губами. Она была почти что уверена, что молитва не заставит её испариться в клубах едкого дыма, но рисковать не хотела.
Отец Керт был уже третьим священником во владениях барона Фирмина. Первый, старый отец Кейсер, умер вскоре после того как в деревне появились Магда и Вейма. Он был дряхлый, больной, едва мог ходить, и смерть его никогда не удивила. Он был из белых, из тех, кто может вступать в брак, но пережил уже и жену, и детей. Когда-то он боролся с наставницей Магды, такой же старой, как и он, ведьмой Вереной, но азарт давно угас у них обоих.
На смену Кейсеру пришёл Гайдин. Из чёрных, самых страшных, нищих братьев-заступников, тех. Которые по всем землям союза призывают отрешиться от мирских благ и приблизить победу своего небесного покровителя. Он прожил в деревне год... может, чуть меньше... а потом ребёнок Одилы провалился под лёд... Одила была вдова... кроме ребёнка у неё ничего в жизни не осталось. Ребёнка... и веры.
Магду позвали, когда всё было кончено. Почти. Но спасти ребёнка не могло даже чудо. Счёт шёл не на дни. На часы. И... Вейма ведь рассказывала о себе. Много.
- Я могу спасти твоего ребёнка, - тихо произнесла ведьма, стоя посреди дома. Большой, его ставил ещё дед одилиного мужа, с пустующим загоном для скота, резко пахнущий бедностью и немного козами. - Если ты хочешь этого. Ты правда этого хочешь?
- Да! Да! - рыдала несчастная женщина. - Возьми всё, что хочешь, возьми мою жизнь, только спаси его! Диди ещё так мал!.. так мал...
- Мне не нужно твоё имущество, - так же тихо ответила ведьма. - И ни к чему твоя жизнь. Я ничего не возьму. Но... тебе это может стоить бессмертной души. Ты готова?
Одила замерла, поражённая.
- Я... Я...
- Я не настаиваю, - отвернулась Магда. - Но другого выхода нет. Прощай.
- Стой!!! Я согласна! Скажи, что надо делать! Всё сделаю, ведьма, только спаси моего ребёнка. Скажешь украсть - украду, скажешь убить - убью, скажешь плюнуть в лицо отцу Гайдину - плюну, скажешь...
- Не надо, - покачала головой Магда. - Ничего этого не надо. Я тебя испытывала. Принеси Диди ко мне в дом в эту полночь и ничего не бойся. Но помни. Никто, ни Диди, ни священник, ни друг, ни брат, никто, слышишь, не должен знать об этом! Ни сейчас, никогда! Даже на исповеди ты не расскажешь о сегодняшней ночи. Слышишь? Исполнишь?!
- Исполню, - кивнула женщина. В её глазах горел фанатичный огонь.
Вейма помнила ту страшную ночь. Они закутали её в чёрное платье, голову укрыли покрывалом. В хижине ведьмы - тогда Магда жила ещё в хижине, доставшейся ей от старой Верены - мерцали волшебные огни да разными голосами ухало по углам.