А почему вы не на вечеринке? спросил старик. Вся молодежь сейчас тусуется, отмечает начало новой жизни.
Я невольно улыбнулась, услышав из его уст слово «тусуется».
Не люблю вечеринки, ответила я. Я чувствую себя неловко в местах большого скопления людей.
Старичок тоже улыбнулся мне в ответ.
Прекрасно вас понимаю, кивнул он. Меня зовут Джон Эбрамсон. Если вам потребуется какая-то помощь, то я здесь уже сто лет живу, могу помочь с обустройством. Вы сможете найти меня в кибернетруме, я провожу большую часть своего времени там. Обращайтесь.
Спасибо, кивнула я и пошла к себе в спальню, на этот раз двигаясь более осторожно.
Можно? спросил Крис, подходя к моему столику в школьном кафе. Я кивнула.
Ты же Кендис, да? спросил он, усаживаясь рядом.
Да, снова кивнула я.
Классно сыграла на концерте. Мне понравилось, сказал он и принялся за бифштекс.
Спасибо. На самом деле я жутко волновалась, покраснев, призналась я.
Да? Совсем не было похоже. Ты в каком классе?
В одиннадцатом.
И я, Крис улыбнулся. Сегодня идешь на гитару?
Да.
Отлично. Тогда, может, там и увидимся? за это время Крис доел бифштекс. Он встал, махнул рукой на прощание и ушел. А за окном светило солнце.
Мой не очень глубокий сон оказался прерван, когда чья-то рука вцепилась в мое плечо и усиленно затрясла его. Очнувшись в темноте, я вздрогнула. Мысли двигались вяло, как уставшие мухи, и я не сразу поняла, где нахожусь, однако склонившийся надо мной Крис в светящейся куртке расставил все по своим местам. В комнате было темно, как будто мы находились на планете, не имеющей звезды, вокруг которой она могла бы вращаться (знаю, что такое невозможно, но все же), и на какую-то секунду мне стало страшно. Однако Крис нетерпеливо подпрыгивал, глядя на то, как я протираю глаза и отвожу спутанные пряди волос с лица, и на лице его играла слабая улыбка, так что я поняла, что бояться. Нечего. Во всяком случае, пока. Задорный блеск в глазах моего друга не предвещал ничего хорошего.
Что происходит? зевая, спросила я.
Мне нужно кое-что тебе показать. Пошли на улицу! как всегда, Крис не мог долго стоять на одном месте, и подбежал к соседней кровати, чтобы разбудить Лору. Та в ответ на его попытки ее растрясти начала возмущенно что-то бормотать.
Среди ночи? я недовольно покосилась на окно, но вокруг было так темно, что я даже его не разглядела. Там холодно, и я хочу спать.
Кендис, ты серьезно? снова подпрыгнул на месте Крис. Лора морщилась под ярким светом его куртки и прикрывала глаза ладонью. Мы же на другой планете! Как можно спать, когда на улице такое происходит?
Что может происходить на улице в таком зверски холодном месте? недовольно простонала Лора.
В небе огромный черный шар размером с планету! с довольным видом провозгласил Крис, как будто объявил о том, что нашел клад с сокровищами.
Я снова перевела взгляд на невидимое сейчас окно и поморщилась:
Но там не было никакого шара, тем более размером с планету. А если он там и есть, то почему нам о нем ничего не сказали?
Короче, жду вас в коридоре, как всегда, Крис стремился сменить локацию как можно скорее.
Как бы мне ни хотелось спать, слова Криса все-таки сумели меня заинтриговать, так что я откинула одеяло и, когда Крис вышел в коридор, принялась отыскивать в темноте одежду. Маривонн рассказывала, что на улице по ночам температура была минус пятьдесят пять градусов, так что я натянула на себя все самые теплые вещи. Лора тоже встала, не переставая недовольно бормотать.
Одевшись, мы вышли в коридор. Помимо Криса, здесь были так же Стив и Локи. У этих двоих вид был усталый, волосы их были взлохмачены, а еще они, не переставая, морщились, как будто у них болели головы. Стив широко зевнул, даже не попытавшись прикрыть рот рукой, а вот Локи, едва заметил выскользнувшую за мной блондинку, встрепенулся и нервно пригладил прическу, явно пытаясь хорошо выглядеть.
Лора же не спешила радоваться встрече и скрестила руки на груди:
И куда же мы направляемся в такую темень?
А когда здесь не темень? легонько улыбнувшись и лениво склонив голову, спросил Локи. К слову, он вообще-то прав: Маривонн сказала, что двадцать пять часов в сутки из тридцати на этой планете царит ночь.
Мне нужно вам кое-что показать, снова повторил Крис и поспешил по коридору.
Едва мы выскользнули на улицу, как холод набросился на нас, подобно оголодавшему хищнику, мимо пещеры которого наконец-то прошла дичь. Он вонзился тоненькими иглами в мою кожу, и даже теплая зимняя одежда не очень-то спасала. Я снова вспомнила слова Маривонн о том, что наши организмы еще не привыкли к тиморским температурам, и что должно пройти время, прежде чем мы сможем выходить в темное время суток. Однако Криса это, похоже, не волновало. Наверняка уже успел обежать весь периметр, пока я спала.
На улице было на самом деле очень темно, и, если бы не светодиоды на куртках, вряд ли нам бы удалось хоть что-то разглядеть. Нас окружал бескрайний снежный пейзаж. Повсюду были сугробы, снег скрипел под нашими ногами, которые проваливались в него чуть ли не на фут, и я порадовалась, что зимние сапоги были достаточно плотными, иначе я бы давно себе отморозила ноги. Забор терялся где-то вдалеке, растений видно не было, кого-то из людей или животных тоже. Тишина нарушалась только воем ледяного ветра и, даже если бы я уже не дрожала от холода, наверняка бы задрожала от страха. Однако Крис не дал нам много времени, чтобы оглядеться, и сразу показал пальцем в небо. Мы подняли головы и застыли.
Крис не ошибся. По меньшей мере, половину неба закрывала огромная черная сфера. Поверьте, вы никогда не видели такого черного цвета. Он был гораздо темнее, чем окружающий космос. Казалось, кто-то вырезал кусок вселенной в это месте. Да и, хотя объект имел круглую форму и наверняка был шаром, больше это напоминало бескрайнюю пропасть, которую неведомым образом занесло на небо. На какую-то секунду мне показалось, что гравитация сейчас откажет, и нас унесет прямо в эту дыру, и мы больше никогда оттуда не выберемся.
Ужас какой, тихо пробормотала я, но меня услышали.
Вот уж действительноужас! Лора снова принялась дрожать и даже прижалась к Локи, который, кажется, был рад такому вниманию и легонько ее приобнял. Но что это такое? спросила она голосом маленькой потерявшейся девочки.
Не знаю, Крис пожал плечами. Похоже, он был единственным, кого вид черной сферы не напугал. Но выглядит круто, да?
Не скажи, мне очень хотелось, подобно Лоре, прижаться к нему, но я сдержалась и сжала руки в кулаки. Нужно рассуждать разумно. Скорее всего, это какой-то спутник. Вряд ли такой цвет мог возникнуть в природных условиях, так что, вероятно, он искусственный.
Не нравится мне этот спутник, серьезно сказал Стив. Чую, ждут нас от него большие беды.
Зато это объясняет, почему тут так темно, проворчала я. Он же все звезды от нас закрыл.
Какое-то время мы стояли, молча глядя на бездонную черноту. Этот объект сумел заставить меня забыть о холоде, и я, словно завороженная, не сводила с него глаз. Я бы долго так на него смотрела, если бы по моей коже не пробежали мурашки. Я снова ощутила на себе чей-то взгляд, и ночью, в этой снежной пустыне, это казалось еще более страшным, чем в анабиозной капсуле. Нервно оглянувшись, я ничего не увидела. Остальные явно ничего такого не почувствовали, так что я предпочла промолчать.
В конце концов, тишину нарушил голос Локи:
Раз уж мы все здесь, я хотел у вас спросить: вы придумали, чем будете здесь заниматься?
Среди этого зловещего безмолвия вопрос казался странным и несколько неуместным, однако все с готовностью за него ухватились, явно стараясь хоть на секунду отвлечься от окружающего нас ужаса. На лицах отразилась сосредоточенность, и я тоже поспешила задуматься. Кроме холла, своей спальни и Главного зала, я пока ничего не видела. Перед сном я много думала над тем, чем мне здесь заниматься, но я полетела в этот тур вслед за Крисом, и изначально моей идеей было просто делать все вместе с ним. Да и, в конце концов, имеет ли смысл здесь обосновываться, если мы заранее договорились посмотреть все планеты?